Армия Лунного Сияния с отточенной эффективностью продвигалась сквозь серебристые леса, их построения, словно вода, обтекающая камни, меняли очертания. Спустя три дня пути командир Лира, возглавляя авангард на своём коне, мчалась вперёд. Её доспехи ловили пятна солнечного света, пробивающиеся сквозь древний полог деревьев. Рядом с ней ехала принцесса Элизия, королевский обруч из лунного камня на её челе мягко пульсировал магической энергией. Позади них, на своих верных скакунах, следовали Соррел и Леди Ария. Они составляли королевский квартет, ведущий войска Лунного Сияния.
— До юго-восточной границы три часа пути, — заметила Лира, её острый взгляд внимательно изучал предстоящую дорогу. — Наши разведчики пока не сообщают о присутствии кого-либо из Тёрнвейла.
Элизия кивнула, её лицо оставалось безмятежным, несмотря на приближение битвы.
— Они думают, что мы будем укреплять позиции и ждать. Когда их разведчики сообщат о нашем продвижении, мы уже займём Шепчущий Перевал.
Колонна двигалась в полной тишине, шаги воинов были поглощены десятилетиями тренировок. Управляющие водой скользили среди рядов, следя за тем, чтобы у каждого солдата была полная фляга, а специально подготовленные туманные кристаллы оставались заряжены влагой для грядущего сражения.
Когда армия проходила через узкое ущелье, к ним приблизился водный разведчик. Её шаги были быстрыми и полными срочности.
— Моя Королева, — она коротко поклонилась, — обнаружена активность под восточным хребтом. Вибрации земли соответствуют техникам туннелирования Тёрнвейла.
Элизия обменялась взглядом с Лирой.
— Раньше, чем ожидалось. Они улучшили время реакции.
— Или у них там были засады, которые наши танцоры ветра не смогли обнаружить, — возразила Лира, рука её уже переместилась на эфес меча.
Земля под их ногами задрожала, едва уловимая вибрация становилась всё сильней с каждой проходящей минутой. Мелкие камни осыпались со стен ущелья.
— Формация Лунного Камня, — скомандовала Элизия, её голос звучал спокойно, но властно.
Команда прокатилась по рядам. В считанные мгновения армия сместилась, перегруппировавшись в выученный строй, бесчисленное количество раз отработанный на тренировках. Лучники заняли позиции на возвышенностях, заклинатели воды собрались в защитные круги в стратегически важных точках, а тяжелая пехота образовала оборонительные стены вокруг них.
Каждый солдат активировал лунный камень, носимый на груди. Самоцветы засияли внутренним светом, создавая сеть освещения, которая распространилась по всему построению, подобно звездам, появляющимся в сумерках.
Дрожь усиливалась. По дну ущелья пошли трещины, расползаясь, как мороз по озерной глади.
— Они стремятся разделить нас, — прохладно заметила Лира. — Предсказуемо.
Элизия подняла руку, и серебряный свет разлился от ее кончиков пальцев. — Первая волна, начинаем.
Заклинатели воды действовали в безупречной синхронности, черпая влагу из воздуха, из фляг с водой, из самих растений, что их окружали. Они направили собранную силу вниз, в трескающуюся землю. Грунт под ногами армии темнел, пропитываясь водой, превращаясь из твердой тропы в топкую грязь.
Землетрясение замерло, ритм нарушился, когда попытки прорыть туннель встретили неожиданное сопротивление.
— Вторая волна, готовься, — позвала леди Ария, ее голос нес в себе авторитет, не терпящий колебаний.
Танцоры ветра поднялись в воздух, удерживаемые потоками, которыми они сами управляли. Они рассеяли пыль лунного камня по полю боя в тщательно продуманных узорах, создавая сверкающую сеть, повисшую над ущельем.
Первая иллюзия замерцала у дальнего края ущелья — огромная сила воинов Торнвейла, несущихся на них, боевые кличи разносились по узкому пространству.
Лунные камни, носимые силами Лунного света, вспыхнули ярче, отправляя пульсирующее предупреждение. Одновременно пыль лунного камня, витавшая в воздухе, зажглась серебристым светом там, где столкнулась с иллюзией, выявив обман в его истинном свете.
— Держите строй! — скомандовала Лира. — Скоро последует удар снизу.
Земля в тридцати шагах впереди взорвалась, земля и камни взметнулись вверх, когда из-под земли появились воины Торнвейла. Они были облачены в доспехи из живого дерева, лица их были отмечены земными рунами, пульсирующими зелёной энергией.
— Лучники, прицелиться! — крикнула Элизия, её голос нисколько не выдавал волнения от внезапного появления врага. — Владеющие водой, залейте их позицию.
Сражение началось, тщательно подготовленная оборона Лунного Дома столкнулась с агрессией Торнвейла в схватке стихий и стали.
В королевских яслях Дома Луны Эрен сидел, скрестив ноги, на плюшевой подушке, пока Наия раскладывала перед своим младшим братом цветные кристаллы в узоры. Урок — казалось бы, о свойствах различных драгоценных камней — не смог завладеть вниманием Эрена. Его мысли оставались прикованы к армии, выступившей на рассвете, к стратегиям и построениям, которые он мог представить, но не мог на них повлиять, занимая позицию вынужденной безопасности.
— Ты думаешь о Матери и Сестре Лире, не так ли? — нежно спросила Наия, заметив его отвлечённый взгляд.
— Да, — признался Эрен. — И о том огне, что я вызвал в тот день.
Глаза Наии потемнели от беспокойства. — Это было… тревожно. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь в нашей семье управлял огнём. Вот почему тётушка Лира так волновалась.
— Почему это было странно? — спросил Эрен, притворяясь невинным, пока выуживал информацию.
— Ну, — сказала Наия, откладывая синий кристалл, — все в нашем Племени работают со стихиями воды или воздуха. Мать повелевает водой, а Сестра Лира управляет ветром. Даже Сорель, которая хранит древние знания, может владеть лишь водой. Никто здесь не должен уметь вызывать огонь.
— Но я это сделал, — сказал Эрен. — Это делает меня особенным?
Наия помедлила, затем улыбнулась. — Все особенные, малыш. Ты просто можешь быть… особенно особенным.
Эрен внимательно смотрел на неё. — Я слышал, как Мать и Сестра Лира разговаривали, — продолжил он. — О старых историях. О ребёнке, рождённом, когда сошлись луны.
— Удивлению не было предела на лице Найи. — Тебе не следовало подслушивать разговоры взрослых, Эрен.
— Но они выглядели обеспокоенными, — настаивал он. — А мама сказала сестре Лире, что Совет не должен об этом знать.
Найя вздохнула, откладывая кристаллы. — Это просто старые сказки. Мама всё равно в них не верит.
— О каких сказках?
— Всего лишь истории о том, кто мог родиться, когда все семь лун появятся в небе одновременно, — объяснила она, тон её был лёгким, но осторожным. — Некоторые думают, что этот человек мог бы использовать все стихии, а не только те, что из его родной земли.
— Как я использовал огонь? — глаза Эрена расширились.
Найя быстро покачала головой. — Нет, нет. То, что ты сделал, скорее всего, просто… ну, мы ещё не знаем. Но это не значит, что ты — часть какого-то пророчества.
— Но ведь я родился, когда луны сошлись, верно?
Найя выглядела смущённой. — Да, но много детей родилось. Это ничего не значит.
— Тогда почему мама так меня оберегает? — спросил Эрен. — Почему мне нельзя выходить за стены дворца?
— Потому что ты принцесса, — просто сказала Найя. — Младшую королевскую дочь нужно защищать. Так было всегда.
Эрен чувствовал, что она не говорит всей правды. — Что говорят истории об особенном ребёнке?
Найя помедлила. — Это просто истории, Эрен.
— Пожалуйста? — он изобразил самое невинное выражение лица. — Я не скажу маме, что ты рассказала.
С явным неохотой Найя наклонилась ближе. — Древние свитки говорят, что ребёнок, рождённый под семью лунами, может принести равновесие всем семи племенам, освоив все стихии.
— Все четырнадцать?
Найя улыбнулась против своей воли. — Ты хорошо считаешь. Да, четырнадцать стихий, распределённых между семью племенами. У каждого племени две основных.
— И я мог бы выучить их все?
— Нет, глупыш, — рассмеялась Найя, протягивая руку, чтобы потрепать его по волосам. — Истории не о тебе. Это просто древние легенды. Даже мама говорит, что их придумали давным-давно.
— Но я сделал огонь, — возразил Эрен. — А у нас здесь только вода и воздух. Мама даже видела, как я это делал.
— Это было... необычно, — Ная слегка нахмурилась. — Но одна странность не означает, что ты тот самый ребёнок из легенд. К тому же, в легендах говорится, что ребёнок принесёт великие перемены, а перемены могут быть опасными. Поэтому Мама, скорее всего, не хочет, чтобы Совет знал о том, что ты сделал.
— Какие перемены?
Ная подбирала слова. — Способность заставить разные стихии работать вместе. То, чего никто ещё не добивался.
— Звучит захватывающе, — сказал Эрен.
Ная покачала головой. — Звучит сложно. Вот почему Мама говорит, что это просто легенды. Никто никогда не мог сделать ничего подобного.
— Может, я буду первым, — с усмешкой ответил Эрен.
— Ты, конечно, полон сюрпризов, — с нежностью сказала Ная. — Но давай пока оставим этот разговор между нами, хорошо? У Мамы и так достаточно забот с битвой.
— Я не расскажу, — пообещал Эрен, в уме перебирая подтверждение возможности управлять стихиями и пророчества.
— Хорошо, — сказала Ная, вставая. — Теперь, ты хочешь продолжить наш урок или предпочитаешь послушать историю?
— Историю, — решил Эрен. — О том, как появились Племена.
Пока Ная искала подходящую книгу, Эрен смотрел в окно на далёкие леса. Где-то там, за горизонтом, сталкивались армии, а в центре всего этого стоял Эрен, обладающий силой, которой не должен обладать, и знанием, которого никто не подозревал.
Позднее тем же вечером Эрен сидел на краю балкона, болтая ногами и внимательно наблюдая за двором внизу. Его взгляд остановился на пробегавшей мимо девушке, чьи золотые волосы ловили свет. Он нахмурился.
— Эй, Ная. — Он дёрнул её за рукав. — Кто эта девушка?
Ная подняла взгляд от книги, проследив за его взглядом. — Элара. — В её голосе, как показалось Эрену, звучало лёгкое узнавание. — Она родилась незадолго до тебя.
Эрен нахмурился ещё сильнее. — Тогда почему она сейчас такая большая? Раньше она была крошечной.
Ная с тихим стуком закрыла книгу и усмехнулась. — Я думала, Мама уже объяснила тебе про наш рост.
Эрен скрестил руки. — Нет.
— Тогда позволь мне объяснить, — хихикнула она.
Отклонившись назад, она встретила его взгляд властно.
— Обычные эльфы вырастают до роста Лиры к пяти годам — это происходит за ночь. Знать, как Совет, достигают такого размера к трем. А наша родословная? — Она легонько постучала его по лбу. — Мы вырастаем за ночь в два года.
Эрен уставился на нее. Слова вызвали резкое воспоминание о голосе Соррела: «Даже в нашей родословной дети не должны ходить или говорить, пока им не исполнится хотя бы два года». Всё внезапно встало на свои места.
‘Значит, я не только не должен был ходить или говорить, — подумал он, — но еще через два месяца я проснусь выше? По крайней мере, я не застряну в этом состоянии надолго.’
— Просто так? — спросил он вслух, голос ровный от недоверия.
Найя кивнула.
— В одну секунду ты крошечный. В следующую — ты смотришь на всех сверху вниз. Но накануне ночью чувствуешь, будто всё тело горит. Болит до чертиков.
Эрен постучал по колену, осмысливая эту новую информацию. Последствия были значительными — он не будет заперт в этом младенческом теле годами, а лишь месяцами. Его планы нуждались в корректировке.
Сделав паузу, он снова поднял глаза.
— Сколько тебе лет?
Найя наклонила голову, развеселенная.
— Сто тридцать один год.
Эрен моргнул. Затем нахмурился.
— И ты такая красивая?
Найя фыркнула, легонько толкнув его.
— Подхалим.
Эрен усмехнулся, затем небрежно спросил:
— Так… как мы рожаем детей?
Найя прищурилась.
— Почему ты хочешь знать?
Эрен пожал плечами.
— Я просто… хочу узнать.
Она выдохнула, потирая висок.
— Мы откладываем яйца.
Тишина.
Эрен уставился.
— Мы — что?
Найя выглядела совершенно невозмутимой.
— Каждые сто тридцать лет мы откладываем яйца.
Эрен молча обдумывал это. Затем пробормотал:
— Эта семья — безумие.
Найя лишь усмехнулась.
— Ты быстро врубаешься.
Обновлено: 20.01.2026