«Инспектор» — Пайк Пайнстил, по всей видимости, победитель третьего Турнира Завоевателей — ринулся на Айнаш, размахивая светившимися кинжалами, которые внезапно возникли в его руках. Она мгновенно приняла боевую стойку, ожидая, пока он окажется в пределах досягаемости. Но прежде чем он успел приблизиться к ней даже на полпути, он занес ногу и развернулся, используя свою невероятную силу, чтобы нанести ей удар одним из ножей. Он двигался с такой скоростью, что даже я, подвергшийся воздействию двух доз препарата Экспедайт для усиления чувств, едва мог следить за ним. Казалось, он двигался быстрее, чем позволяли его мускулистое тело. Вероятно, сработало какое-то заклинание. За мгновение он преодолел десятки шагов, необходимых для достижения Айнаш, угрожая вонзить ей кинжал прямо в нос. Она едва успела пригнуться, и лезвие прошло чисто над ней.
Затем, из своего низкого положения, она ринулась вперед, стремясь сократить расстояние между собой и противником. Пайк тоже рванул вперед, готовясь встретить её атаку одним кинжалом. Айнаш выбросила кнут, как только он оказался достаточно близко, и он подпрыгнул, чтобы увернуться, выставив кинжал для контратаки при приземлении. В ответ она покатилась вперед, чтобы избежать его удара, развернулась и использовала инерцию для вонзания кнута в него, как только он коснулся земли. Но он проигнорировал её атаку, ринувшись прямо на неё, когда шипы кнута вонзались ему в бок, готовясь вонзить кинжал. Похоже, он был готов пожертвовать своим здоровьем ради нанесения реального удара по неуловимой цели.
Всё ещё находясь в середине атаки, у Айнаш не было возможности уклониться от его прямого нападения. Поэтому, вместо этого, вонзив кнут в него, она закрыла глаза, сосредоточившись на мгновение, и вдруг кнут вспыхнул ярким пламенем, намного мощнее, чем до этого. Пайк слегка споткнулся от внезапного повреждения — ненадолго, но достаточно, чтобы Айнаш смогла восстановить равновесие и уклониться от его атаки, проходя мимо неё. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, явно готовая к новой атаке, но он не пошевелился. Вместо этого он уставился на неё. Его кинжал был наготове, но на этот раз он не начал атаку. Вместо этого он медленно и осторожно отступил. Возможно, он получил слишком много урона и теперь пытается действовать более осторожно?
Краем глаза я заметил, что что-то летело к Айнаш сзади. Я едва успел осознать, что это было, как оно пролетело прямо по её лицу, прорезав всю голову и щеку. Это был нож Пайка, тот самый, который он бросил в начале боя. Он протянул руку и поймал его, когда тот вернулся, словно управляемый собственным разумом. К счастью, у Айнаш было достаточно здоровья, чтобы из-за такого пореза ещё не пролилась кровь, но это всё равно удивило её. И когда она сориентировалась, он бросился на неё, снова владея своим оружием. Она отскочила как раз вовремя, отдернула кнут и приготовилась к контратаке, но он напал на неё слишком быстро, выбросив руку, чтобы порезать её живот. Она подняла ногу, столкнувшись с его предплечьем как раз перед тем, как он успел её ударить, и отбила удар с курса. Затем, все ещё поднимая ногу, она поставила её ему на грудь, вскочила на другую ногу, а затем оторвалась от него в воздух, размахивая кнутом с вновь обретенной дальностью. Он отступил назад, чтобы избежать удара, а затем снова метнул в неё нож, когда она приземлилась. На этот раз она легко избежала этого, просто низко пригнувшись, как только её ноги коснулись земли. Но в тот момент, когда он прошел мимо неё, нож изменил направление в воздухе и вернулся прямо к её голове. Оглянувшись назад, она увидела угрозу, приближающуюся к ней, и нырнула в сторону, чтобы увернуться, нож прошел мимо неё безвредно. Однако Пайк не поймал нож, как раньше. На этот раз он повернул своё тело, чтобы позволить ему пройти мимо него, и оно снова изменило направление. Не настолько быстро, чтобы долететь до Айнаш, но вместо этого, когда он изменил положение кинжала в руке, кинжал в воздухе тоже изменил положение, огибая его тело, как будто вращаясь вокруг него. Он бросился на Айнаш, вывернув своё тело и руку так, что кинжал летал вокруг него, а она отступила, явно не зная, как подойти к новому боевому стилю своего врага. Подойдя ближе, он быстро развернулся, и более быстрый поворот привел к тому, что нож пролетел по более широкой орбите вокруг его тела, прилетев сбоку и вонзив ей в череп. Она пригнулась, но затем он бросился вперед, нанося удары вперед с кинжалом в руке. Айнаш попыталась отскочить из положения уклонения и перекатиться назад, но внезапно Пайк держал ещё одно оружие в своей когда-то пустой руке, схватив ещё один металлический стержень с пояса. На этот раз это было длинное копьё с ледяным наконечником, выпускающее в воздух прохладный туман. Он без колебаний бросил его вперед, и Айнаш попала в живот в тот момент, когда она попыталась встать на ноги. Все ещё имея приличный барьер здоровья, она не осталась с пронзившим её копьём, но сила снаряда отбросила её на землю, шлепнув в песок. И когда Пайк поднял своё копьё с того места, где оно упало, я заметил остатки инея, покрывающие место удара копья, подобно тому, что Луч Мороза сделал с теми, кого оно поразило. У меня было подозрение, что после удара у неё остался штраф Ловкости. Ещё раз развернувшись и используя инерцию, чтобы привести в движение свой вращающийся кинжал, он бросил клинок в Айнаш, когда она попыталась оттолкнуться от него. На этот раз я мог видеть малейший след, оставшийся на её груди в том месте, где он ударил.
— Привет! — крикнула Эрани, выходя вперед.
Двое охранников двинулись, чтобы не дать ей подойти ближе.
— Никаких помех, мэм, — сказал один из них строгим голосом.
— Но—
— Не перебивай!
Я услышал голос Айнаш, звучавший напряженно. Похоже, она была настолько сосредоточена на битве, что не могла даже выборочно отправить сообщение только одному из нас. Упираясь руками в песчаную землю, Айнаш вскочила на ноги и одной рукой замахнулась кнутом на Пайка, заставляя его отступить, чтобы избежать её атаки. Она шагнула вперед, раскачиваясь снова и снова, продолжая отталкивать его от себя. Между двумя её атаками он нырнул вперед и поднял копьё, чтобы бросить в неё. Но в этот момент Айнаш выбросила другую руку, швырнув пригоршню песка прямо в глаза Пайку, когда копьё покинуло его руку.
Оружие слегка отлетело, и Айнаш легко нырнула под вращающийся нож, который одновременно приближался к ней. Используя момент слабости Пайка, она бросилась вперед и взмахнула кнутом, обвивая колючую лозу вокруг его шеи, проходя мимо. Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Она туго потянула его сзади, заставив его отступить назад, когда он пытался вытереть песок из глаз. Но затем он взмахнул рукой, держащей кинжал, и тот, что был в воздухе, полетел прямо на Айнаш, заставив ее слегка ослабить кнут, когда она увернулась. В этот момент он схватил лозу вокруг своего горла и резко дернул, отбросив Айнаш вперед, а затем вытащил кнут из-под себя и отбросил его в сторону.
Затем, когда Айнаш поднялась на ноги, Пайк позволил вращающемуся кинжалу вернуться обратно в его руку и повернулся, чтобы бросить его прямо в Айнаш. Ей удалось наклониться в сторону, увернувшись от этого удара, а затем оглянуться, явно ожидая возвращения кинжала к своему спутнику, но он не изменил направления. Вместо этого Пайк метнул и второй кинжал. Когда она это поняла, Айнаш попыталась увернуться и от этого, но двинулась слишком поздно, и ему удалось задеть ее руку.
Вместо кинжала Пайк вытащил из-за пояса еще два оружия — на этот раз сеть и молот с широкой головкой. Я внутренне застонала из-за Айнаш. Когда я тренировался на фехтовальщика, я спарринговался с пользователями сети, и сражаться с ними было ужасно. Стратегия была проста: заманить противника в ловушку веревкой, на краях которой придавили свинцовые шары, а затем выбить из него все дерьмо, когда он не сможет защитить себя. Хотя в спаррингах колющую часть обычно пропускали. Однако я никогда не видел, чтобы кто-то совмещал сеть с молотком. Кроме того, мы надеемся, что Айнаш окажется достаточно сильной, чтобы сбросить с себя пару утяжеленных сетей.
С огненной интенсивностью в глазах Айнаш снова бросилась вперед, не обращая внимания на новый набор оружия противника. Она ударила кнутом, но была слишком далеко, и Пайк легко отступил назад, чтобы избежать удара. Она снова замахнулась, и на этот раз он поднял свой молот, чтобы блокировать атаку, лязг шипов, ударяющихся о металл, эхом разнесся по дюнам. Пайк, все еще выглядевший совершенно спокойным, продолжал отступать назад и уступать все больше позиций. А Айнаш, бросаясь все дальше и дальше со своим шквалом ударов, с течением времени, казалось, становилась все более агрессивной. Вероятно, она не привыкла так долго сражаться с одним человеком, не превращая его в фарш. С методичным блеском в глазах он защищался от удара за ударом.
Затем Айнаш подошла совсем близко и воспользовалась случаем. Сделав выпад вперед, он ударил одноручным молотом прямо в челюсть Айнаш, и она полетела. Я сразу определил, что молот зачарован, просто по тому, как она улетела. Я догадывался, что это что-то силовое, но мало что знал об этом предмете, так что мог ошибаться. Но что я действительно знал, так это то, что Айнаш от одного удара отлетела шагов на сорок и врезалась в склон одной из песчаных дюн.
— Прекрати! — крикнула Эрани. — С нее достаточно!
Пайк взглянул на нее, затем снова на Айнаш. Я медленно наблюдал за тем, как песчаная дюна вдалеке смещается, затем Айнаш села со своего места и с трудом встала на ноги. Она крепко сжала свой кнут, и пламя, пробегающее по ее телу, разгорелось ярче, чем когда-либо.
— Я не думаю, что она это сделала, — сказал Пайк.
В этот момент Айнаш бросилась вперед и побежала обратно к своему противнику. Он снова поднял молот, готовясь к перехвату. Она набросилась на него, как торнадо, мгновенно взмахнув своим оружием, как казалось, несколько раз одновременно, метаясь из стороны в сторону, пригибаясь и высоко подпрыгивая, чтобы атаковать со всех сторон. Пайку пришлось бороться за свои деньги, он был вынужден блокировать как можно больше ударов, покачиваясь и извиваясь, пятясь назад, чтобы попытаться не попасть в шторм лоз и шипов. И даже тогда его постоянно царапали и резали кнутом, и я даже начал видеть следы, оставленные на его коже, поскольку его здоровье все больше и больше истощалось.
Но затем Пайк, похоже, заметил еще один момент слабости. Я даже не мог видеть, когда это произошло — Айнаш двигался слишком быстро, чтобы мой разум мог уследить за ним, — но через мгновение он снова шагнул вперед. Хотя он уже не размахивал молотом, как раньше. Вместо этого он взмахнул другой рукой и выбросил сеть так, что она широко раскинулась. Не имея возможности противостоять внезапной атаке, Айнаш ничего не могла сделать, кроме как пригнуться и защитить голову от металлических шариков, расположенных по краям. Оно обернулось вокруг нее, и на мгновение показалось, что оружие не повлияет на нее и она сможет просто сбросить его без особого беспокойства. Но затем в одно мгновение она внезапно рухнула на землю, как будто сеть стала в сто раз тяжелее. Она была раздавлена веревками и изо всех сил пыталась подняться на колени, когда Пайк подошел к ней с большим молотом в руке.
Ждать, я понял. Этот молот и сеть оказались более смертоносной комбинацией, чем я думал. Если бы на его молоте было мощное зачарование силы, оружие, очевидно, нанесло бы больше урона, но большая часть дополнительной силы, которую оно приложило, была бы просто переведена в безвредное движение, отбрасывая противника. Но если бы его противник оказался в ловушке под чем-то, что не позволяло ему двигаться, и он ударил бы его этим, ни одно движение не позволило бы перевести силу, все это было бы стать дополнительным уроном. Это не было бы похоже на то, как обычно работает сеть: она ловит кого-то, пока вы наносите ему удары, пока он в конце концов не умрет — чтобы убить, потребуется всего один удар.
Он протянул свой молот назад, готовый разбить им череп Айнаш, и Эрани, кажется, поняла то же самое, что и я.
— Не смей, черт возьми! — крикнул я, мысленно пытаясь обрушить на мужчину все свои проклятия.
В то же время Эрани протянула руку.
— Остановись!
Он замер на полпути, глядя на нас.
— Ах, упс. Думаю, я слишком сильно ввязался в драку, моя вина. — Брось оружие, — сказал я, идя вперед.
Один из охранников подошел, чтобы остановить меня.
— Не угрожай…
— Я и тебя убью, чувак, — сказал я охраннику. — Держись подальше от этого.
— Эй, эй, не беспокойся, — сказал Пайк, поднимая руки и роняя молот на землю. Он взглянул на сеть, и она, казалось, потеряла весь вес, который внезапно приобрела, Айнаш сбросила ее с себя и дико огляделась вокруг, тяжело дыша. Вздохнув, Пайк расправил плечи и сломал шею.
— Уф. Ваш монстр выдержал упорный бой. Давно мне не приходилось перебирать столько своих наборов оружия, — сказал он, протягивая руку Айнаш, которая все еще лежала на спине. Она не взяла его, глядя на него со страхом в глазах и оставаясь на земле, не двигаясь. Вместо этого Эрани наклонилась и обняла ее. Я мог видеть, как ее одежда слегка тлела, поскольку Айнаш все еще не снизила температуру пламени на своем теле. — Ты прекрасно справился, детка, — успокаивающе произнес я.
— Так, — я посмотрел на Пайка. — Она проходит?
— Хм? — Он посмотрел на меня. — О да, конечно. Я позволил соревноваться гораздо более слабым монстрам. Хотя многих из них просто пустили в качестве загонщиков. Знаете, продлить раунды, дать некоторым настоящим конкурентам несколько развлекательных раундов ради публики. Но я бы сказал, что у этой действительно есть потенциал, если удача будет на ее стороне.
Эрани помогла все еще ошеломленной Айнаш подняться на ноги. Я нахмурился. Она действительно выглядела измотанной после боя — не только физически, но и морально. — Ты в порядке, малыш? — спросил я. — Вы действительно хорошо справились, не позволяйте ни одному поражению расстроить вас. С самого начала он был сильнее, поэтому ты сражалась в невыгодном положении.
Она не ответила.
— Итак, — сказал Пайк, глядя на нее, — спасибо за бой. Добро пожаловать в Империю Баринрут. Добро пожаловать в Пропасть. И добро пожаловать на Турнир Завоевателей.
Обновлено: 08.04.2026