Дьявол стоял на камне в бесплодной серой пустоши. Он только что наткнулся на портал Двери 999, который вел на поверхность Подземного мира, и рванул внутрь, едва избежав хватки своих похитителей. И теперь он был здесь. Он оглянулся. Черный квадрат, который открылся портал, уже закрылся за ним, не прошло и секунды после того, как он прошел. Похоже, никто не хотел его здесь преследовать. Кровь капала с его плеча на камень под ногами. Он оторвал всю свою левую руку, чтобы вырваться из хватки Нефариора, и теперь у него не осталось ничего, кроме крошечной культи на конце плеча, сквозь которую иррадиировала боль. Он прерывисто вздохнул, пытаясь успокоить свой все еще трясущийся разум.
— Черт, — пробормотал он. Затем громче: — Бля! Чертова сука!
Он сжал оставшуюся руку в кулак, лицо исказилось от гнева. Если бы его проклятый начальник не сделал всего этого, он бы… Ну, по крайней мере, ему было бы лучше. У него была бы лучшая жизнь. Не то чтобы его прежняя жизнь была такой уж прекрасной, полагал он — казалось, что ему тогда практически промыли мозги, с его нынешней точки зрения — но это было бы нормально, по меньшей мере. По крайней мере, у него сохранилась бы его чертова поза, капелька уважения, его чертова рука! Он упал на колени и ударил кулаком по каменистой земле. Оно треснуло под действием силы.
— Я чертовски ненавижу тебя! — Он снова ударил кулаком по земле. — Ты идиотский придурок! Почему ты не мог просто увидеть…
Он снова поднял кулак, чтобы ударить им о землю — для этого ему пришлось поднять все свое тело, так как он не мог удержаться на несуществующей левой руке — и остановился, выпрямившись на коленях и глядя в горизонт.
— Думаю, ты просто, черт возьми, не видишь, — пробормотал он. — Вот почему. Ты чертовски слеп. Ты и все остальные выше меня. И все остальные выше тебя. Вы не представляете, насколько чертовски несчастно это место. Ну пошли вы все, я ухожу.
Он поднялся на ноги и начал идти. Прошло много часов ходьбы по прямой, прежде чем Дьявол решил сделать перерыв. Открытое небо составляло ему компанию во время прогулки по пустым скалистым полям, когда он смотрел на звезды и другие тела, плывущие над ним. Однако большая часть его внимания была захвачена Верхним миром, медленно пролетавшим над его головой. Его ярко-синий цвет завораживал. Ему было интересно, что происходит сейчас. Арлан Нота умер? А как насчет его союзников? Другой Человек и эта Нимфа. Он смутно помнил, как ранил женщину, но не мог вспомнить, были ли повреждения смертельными или нет. Человеческие тела были настолько хрупкими, что невозможно было сказать, действительно ли что-то кого-то убьет. И слишком скоро после этого он потерял сознание, чтобы увидеть, умерла ли она от потери крови. Он задавался вопросом о своих подчиненных-людях — об этих VIP-помощниках. Он задавался вопросом о королевстве, которое он захватил. Он задавался вопросом о Верхнем мире. Каким-то образом здесь было так хаотично и в то же время так безмятежно. Как будто на улицах царила анархия, каждый человек ни от кого не подчинялся приказам, но в то же время люди там, казалось, просто делали так много перерывов. Откуда у них столько свободного времени? Он попытался вспомнить свои воспоминания о том, как он был там, чтобы посмотреть, сможет ли он разгадать секрет, но тогда он так усердно работал, что его разум просто не уловил деталей. И теперь он никогда не узнает. Дьявол задавался вопросом, сколько времени ему понадобится, чтобы обойти весь Подземный мир. У него не было ориентиров, сколько времени на самом деле потребовалось бы для выполнения такой задачи. Это будет вопрос нескольких часов? Дни? Годы? Возможно, именно это он и сделал бы здесь. Просто продолжайте идти и надейтесь, что однажды он увидит что-нибудь интересное. Возможно, сейчас это и было его целью — продолжать ходить кругами и надеяться. Прошло много времени, прежде чем произошло что-то интересное. Теперь у него была возможность следить за течением времени, наблюдая за движением солнца и Верхнего мира по небу, но на самом деле он не знал, сколько времени занимает каждое движение. Означало ли появление Верхнего мира на горизонте, что день прошел? А что будет, когда солнце скроется за ним? Он не знал, но революций каждого типа произошло достаточно, и он знал: что бы ни значил день, прошло несколько. По большей части он все это время просто гулял. Если не считать коротких остановок для отдыха, он просто гулял. Время от времени он задавался вопросом, стоит ли ему остановиться навсегда и найти место, где можно обосноваться. Он бывал здесь раньше, а в прошлый раз занимался изготовлением из камней небольших произведений искусства. Но на этот раз он просто не думал, что такой простой вещи будет достаточно. Он хотел чего-то большего. В прошлый раз именно эта работа по поиску чего-то большего привела его к произведениям искусства. Так что, возможно, если он продолжит искать, то и на этот раз что-нибудь найдет. В конце концов, у него не было ничего, кроме времени. Почему бы не потратить немного? Он больше не был обязан быть абсолютно эффективным, и было что-то, что приносило удовольствие в простой непродуктивности. Не просто отдыхать, а делать что-то совершенно бессмысленное. Именно во время выполнения этой задачи, когда он шел в бессмысленном направлении, когда Верхний мир находился прямо над его головой, произошло нечто странное. В голове у него возникло странное ощущение, похожее на звон — какой-то сигнал тянуться, искать кого-то и находить его. Сигнал отразился от его разума и вернулся к своему владельцу. А потом…
Вас вызывают. Начало переноса…
Он моргнул, перечитывая странное уведомление. Был ли… у его начальства был какой-то способ вернуть его?! Паника захлестнула его разум. Если бы ему пришлось вернуться на Седьмой Круг…
Он не мог. Ни хрена. Он поспешно спрыгнул на землю и схватил большой камень своей здоровой рукой. Он поднял его в воздух, а затем ударил прямо себе в лицо. 591 урон. Он принес его обратно и снова ударил им по голове. 204 урона. Камень разбился от удара и рассыпался в пыль. Он упал обратно на землю в поисках нового, но кровь со лба стекала ему в глаза, затуманивая зрение. Уведомление в его голове изменилось. Перенос занимает больше времени, чем ожидалось. Пожалуйста, подождите…
Идеальный. Он понятия не имел, что, черт возьми, происходит, но, очевидно, все шло не гладко. Это означало больше времени. Он не мог позволить себе вернуться туда, в эту чертову клетку. Если бы у него не было камня, которым можно было бы врезаться в череп, он бы просто врезался черепом в камень.
Откинувшись назад, Дьявол крякнул, готовясь, а затем кинулся вперед изо всех сил, разбив голову и лицо о каменную землю. Он чувствовал, как земля рушится под ним. Еще пара тысяч урона. Недостаточно, недостаточно, недостаточно! Он отстранился и сделал это снова. От удара камень превратился в гравий. Еще недостаточно урона. От чистой ярости и разочарования Дьявол издал крик и снова откинул голову назад. Он не мог этого допустить! Никогда! Незадолго до того, как он в последний раз бросил свой череп в камень, он получил еще одно уведомление. Недостаточная мощность. Из-за расстояния, необходимого для путешествия, перенос не может осуществляться сам по себе. Он остановился. Ой. Это… не происходило? Похоже, именно об этом говорилось в уведомлении. Чем бы ни был этот перенос, он не мог «привести себя в действие», что определенно означало, что его отключили. Итак… тогда он не собирался возвращаться. Он вздохнул и плюхнулся на землю. Кровь все еще заливала его лицо, голова болела как ничто другое, и он ничего не мог видеть. Он тяжело дышал, из его рта вырывались легкие вздохи воздуха. — Черт, — пробормотал он. — Я… правда не хочу туда возвращаться, да. Он даже не осознавал, насколько сильно он презирал идею отправки обратно в свой старый дом. Всего несколько кругов вниз, и он снова окажется в аду. Он не мог себе представить, чтобы в этот момент чувствовал что-то кроме боли. Он нахмурился, оглядываясь на полученное уведомление. «Из-за необходимого расстояния», да? Что это значит? Неужели отсюда до Седьмого круга так далеко? Он не думал, что подобная телепортация будет настолько невозможной. И… он никогда раньше не слышал, чтобы что-то подобное называлось «вызовом». Фактически, единственный раз, когда он слышал, чтобы Система называла что-то «вызовом», был…
Недостаточная мощность. Вместо собственной силы при вызове будет использоваться сила субъекта. Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon. Выкачивание маны для силового призыва…
Он посмотрел на последнее уведомление, чувствуя отчетливое ощущение, что что-то утекает из его разума. Он украл его ману, чтобы привести в действие эту призывающую штуку! Недостаточная мощность. Мана равна 0. Истощение выносливости для силового призыва…
Внезапно Дьявол почувствовал, что сильно устает, поскольку его выносливость тоже начала снижаться. Это было ощущение, которого он не испытывал уже долгое время. Через несколько секунд он уже лежал на земле, не в силах пошевелиться. Парализован. Недостаточная мощность. Мана равна 0. Выносливость равна 0. Истощение здоровья для призыва силы…
Это заставило его глаза широко раскрыться. Если бы это привело к исчерпанию его маны и выносливости, то разве это просто убило бы его, истощив все его здоровье?! Что вообще происходило? Он понятия не имел, кто вообще это делал! Не в силах ничего сделать, чтобы защитить себя, он наблюдал, как его Здоровье быстро уменьшалось, достигая трехзначных цифр, затем двузначных, в мгновение ока переходя к однозначным цифрам, а затем…
Недостаточная мощность. Мана равна 0. Выносливость равна 0. Здоровье 1. Слив уровней для призыва силы…
От этого его глаза стали еще шире, чем раньше. Ни в коем случае не могло…
Но, конечно же, он увидел, как его Статус понизился. Его уровень, опыт, статистика — все внезапно уменьшилось. Уровни с 61 по 60, по 59, 58, 57…
Уровни снижались все быстрее и быстрее, и он начал видеть, как все исчезает прямо из его собственного Статуса. Заклинания и таланты стираются, как будто их никогда и не было. Его уровень достиг 55. Затем 50. 45. 40. 30. У него перехватило дыхание, когда он почувствовал, что его собственные способности украли у него. 20. Он чувствовал, как его физическая сила уменьшается, его конечности почти не способны проявлять силу, его чувства притупляются, его кожа становится сырой, как будто его окунули в ванну с кислотой. 10. Он также чувствовал, как его разум сжимается. То, что он когда-то мог делать, теперь чуждо. Ему вдруг показалось, что он просто забыл метод, с помощью которого он поджигал людей простым щелчком. Он был… обыденным. 5. Он не мог дышать. Что происходило? Во что он превращался?! 4. Он…
3. Был…
2. Ничего. Мана равна 0. Выносливость равна 0. Здоровье 1. Уровень 1. Требование по мощности выполнено. Продолжаем перенос…
Он ничего не мог сделать, кроме как моргнуть, увидев, что пришло новое уведомление. «Уровень 1». Но он вряд ли мог даже обратить на это внимание, потому что теперь этот «перенос» продолжался. И его отвезут… куда бы его ни отвезли. Это заняло всего несколько секунд, но за эти несколько секунд в голове Дьявола пронеслось довольно много вещей. Его разум работал со скоростью час в минуту, так что даже это время длилось вечность. И доминирующей мыслью в тот бессмертный момент было:
Что, черт возьми,?! Ответ он получил в следующем уведомлении. По крайней мере, он так и сделал. Перенос завершен. Привнесение дьявола 1-го уровня в мир. Дьявол лежал на полу сырой темной комнаты. Только эт
— Он даже не мог дышать. Это было проблемой, учитывая его внезапно выключившееся состояние. Человек быстро повернулась к столу, стоящему рядом с ней, который, как теперь мог определить Дьявол, был завален книгами. Она схватила одну и быстро раскрыла ее, лихорадочно перелистывая страницы. Дьявол попытался моргнуть и очистить глаза, чтобы прочитать заголовок, но понял, что буквально не может пошевелить веками. Она остановилась на странице и на мгновение просмотрела ее, а затем снова посмотрела на него. — Хорошо, так что, эм, ты можешь дышать, моргать и двигать ртом.
Мгновенно казалось, что замки на этих частях тела были сняты. Он глубоко вздохнул и посмотрел на женщину. Она явно была неуверена в себе, но подавляющая эмоция, отразившаяся на ее лице, была волнением. В этот момент она уже снова смотрела на книгу, бормоча что-то про себя. «Ладно, ладно… Итак, мы можем вернуться к этим командам позже… но основная из них, которую они сказали во время первоначального вызова, была…» Она снова посмотрела на Дьявола, снова говоря тем же командным тоном. — Расскажи мне о своих намерениях относительно меня, этого места и человечества в целом.
Разум Дьявола работал быстро и эффективно, мгновенно пытаясь найти в себе ответы на эти вопросы. У него даже не было возможности попытаться понять, почему он пытался им ответить. В тот момент, когда он понял, что это такое, он заговорил. — Не знаю, не знаю и не знаю.
Она на мгновение нахмурилась, глядя на него, как и он нахмурился на себя. Что, черт возьми, только что произошло? Женщина снова уткнулась носом в книгу, листая страницы. — Кто-нибудь из них когда-нибудь ответить что-нибудь в этом роде? — пробормотала она.
Дьявол решил, что, просто лежа здесь, он не получит никаких ответов. Так он и говорил. — Я в Верхнем мире, верно? Ты вызвал меня сюда?
Она взглянула на него, все еще бормоча. — Полагаю, это может сбить с толку. Если бы он не знал, где он находится и какова его ситуация, возможно, он не был бы способен строить планы так же, как это делали Демоны древности? Я полагаю, они были более знакомы с такого рода ситуациями.
— И что это за заклинание, которое ты действуешь на меня? — спросил Дьявол. — Почему я чувствую себя обязанным делать то, что вы говорите?
Она вздохнула, прежде чем полностью повернуться к нему, приняв правильную стойку. — Я… я твой призыватель, да. Сейчас вы находитесь в Верхнем мире, в месте под названием Империя Баринрут.
Баринрут…? Почему он узнал это имя? — Вы находитесь под моим командованием, потому что я ваш призыватель, — продолжила она, казалось, все больше и больше впадая в удобную роль, пока говорила. — Независимо от вашей предыдущей ситуации, теперь вы ниже меня, и вы всегда должны делать то, что я говорю. Ты живешь, чтобы служить мне. Я понимаю, что вас это может раздражать или вызывать дискомфорт, но имейте в виду, что я буду относиться к вам хорошо и заботливо, пока вы будете относиться ко мне с уважением и четко выполнять мои приказы. Меня зовут Алис. Расскажи мне свое.
— У меня нет имени, — автоматически ответил Дьявол.
— Хм, так не пойдет. Мне нужно тебе кое-что позвонить. Хочешь, я дам тебе имя?
— Я… я хочу назвать себя.
— Ой? Я думала… — она перелистывала книгу, пока говорила, — я думала, Демоны не называют себя. Разве не существует какой-то церемонии присвоения имени? Они означают уважение, и их оказывают друг другу старейшины племени, верно?
— Старейшины племени? О чем ты говоришь?
— Ох, боже мой, — сказала она, выглядя искренне растерянной, — неужели этот источник ненадежен? Я действительно думал, что это хорошо.
— Я… слушай, — сказал Дьявол. В такой странной ситуации его разум все еще был в беспорядке. — Ты сказал, что я нахожусь в месте под названием Баринрут, верно?
— Да, вы. О, ты знаешь локации Верхнего мира? Мне бы хотелось услышать, как Демоны воспринимают Внешний мир и как вы узнали то, что знаете. Э-э, дай мне одну секунду, мне просто нужно взять листок блокнота…
Дьявол не мог говорить ровно одну секунду из-за ее команды, прежде чем она исчезла, и он снова смог говорить, наблюдая, как женщина шуршит по разным столам, которые были убраны с дороги, чтобы освободить место в центре пола. — Просто…
Он вздохнул, все еще пытаясь привыкнуть к своему обессиленному телу. — Ты знаком с Королевством Койнкар?
— О, да, — сказала она. — Вы связаны с вторжением?
— Я, — был вынужден сказать он, прежде чем продолжить свою линию допроса. — Мы сейчас находимся возле горного хребта под названием Край Королевства?
Она нахмурилась. — Эм… О, ты имеешь в виду Край Империи?
— Может быть. Мы?
— Да. Почему ты хочешь знать?
На этот раз Дьяволу пришлось ответить именно то, что он собирался сказать в первую очередь. — Я хочу знать, знакомы ли вы с человеком по имени Арлан Нота.
Обновлено: 08.04.2026