Алиса отправилась с Боем к заброшенному зданию на окраине города. Оно было грязным и требовало ремонта: с разбитыми окнами, заколоченными досками и гнилыми стенами. Алиса заметила, как Бой вздохнул, когда они подошли к зданию и осмотрели его снаружи.
— Как ты думаешь, у нас хватит денег хотя бы на то, чтобы починить окна? — спросила Алиса.
Бой помолчал, затем неуверенно кивнул.
— Я уверен, что Милена оценит всю работу, которую вы вкладываете, помогая ей, даже если это не все, что вы хотели сделать, — пробормотал он, вздохнув и продолжив путь.
Алиса чувствовала себя в долгу перед Миленой за то, что она приняла их, но она никогда не понимала, почему Бой был так полон решимости сделать это место лучше для других сирот. Конечно, было здорово помогать, но она начинала беспокоиться о нем. В любом случае, он помогал ей в прошлом, так что она поможет и ему, даже если помощь ему на самом деле означает помощь другим людям. Было трудно заставить его рассказать о своем прошлом, и не только потому, что он не мог говорить. Возможно, с Боем было невозможно вести словесный разговор, но это не значило, что он вообще не мог общаться. Он был полностью способен записывать вещи, создавать символы руками, да что угодно. И он часто делал подобные вещи, когда дело касалось других тем. Однажды он за один день написал целую книгу, просто разговаривая с ней о нескольких своих любимых блюдах. Но когда дело дошло до того, как он встретил ее? Ничего. Он кивал или качал головой, а иногда даже не так сильно. Она, конечно, не возражала; у нее были свои секреты, поэтому она понимала, что он чувствует. Если бы он не хотел об этом говорить, они бы и не говорили.
Когда Алиса открыла дверь, ее петли эхом заскрипели. Она вошла в здание и крикнула:
— Всем привет!
Мгновенно по коридорам послышался топот маленьких шагов, и из-за угла свернула толпа из примерно дюжины детей, их глаза загорелись, когда они увидели, кто стоит в дверном проеме. Была Пиннон, та самая с короткими черными волосами, и была Авала, девочка немного постарше, которая вела себя так, будто она была мамой для всех остальных. Алиса не так давно знала этих детей, поэтому она все еще старалась сохранить все имена прямо. Когда она осмотрела их всех, они подбежали прямо к ней… и прямо мимо, словно река, текущая вокруг ее ног.
— Мальчик! — крикнул один из них, когда все столпились вокруг человека, стоящего позади Алисса. — Можем ли мы сыграть в игру, в которой ты поднимаешь меня и снова крутишь? Пожалуйста?
— Эй, мальчик, — сказал старший, — я работаю над созданием нового стола, можешь прийти посмотреть на него?
— Мальчик, ты можешь пойти с нами побороться? — Алиса улыбнулась и оглянулась на них, борясь за его внимание.
Он ухмыльнулся и выслушал каждую их просьбу, взъерошив им волосы и обняв каждого, пока они все приходили поговорить с ним. В конце концов они добрались внутрь, сидя на старой, порванной мебели, которую владелица Милена смогла собрать за счет пожертвований или просто людей, выбрасывающих свои старые вещи. Примерно так и управлялось это место. Оно, конечно же, не финансировалось городским правительством, к большому неудовольствию Алисса. Милена была той, кого Алисс и Бой должны были увидеть здесь, но Алисс тоже была рада посидеть с детьми, пока они ждали ее появления. Она спросила, где Милена, но никто из детей не знал. Пара сказала, что она спала, а один из них поклялся, что слышал, как она выходила из дома посреди ночи, поэтому Алисс и Бой просто решили подождать ее. Один из детей, Пиннон, даже приготовил всем завтрак, так как Милены не было рядом, чтобы готовить. Он был молод – слишком молод, чтобы знать, как комбинировать ингредиенты или подвергать их нагреванию, – поэтому Алисс была удивлена, увидев, что он взял на себя инициативу сделать такое. Должно быть, он перенял кулинарную сторону Боя. В сопровождении двух своих друзей он выносил еду на больших тарелках, которые они, должно быть, нашли в одном из ящиков, держа их высоко над головами, как будто они были изысканными поварами.
— Вот, — объявил Пиннон, — мой новенький завтрак! Я сам это придумал!
— Ого, — сказала Алиса, — очень впечатляет.
Он положил его на стол и показал всем.
— Я называю это хлебным супом!
Тарелка была покрыта тонким слоем воды, который едва удерживался краями, а в теплой воде лежала стопка старых – а теперь размокших – ломтиков хлеба. Несколько других детей издали преувеличенное «фу», в то время как Пиннон смотрел на Элисс и Боя в поисках одобрения.
— Выглядит великолепно, — сказала Алиса. Она не знала, что сказать, разрываясь между поощрением бедного Пиннона за то, что он старается изо всех сил, работая с некоторыми крайне ограниченными ингредиентами, и утверждением, что она не может заставить всех съесть что-то, что, объективно говоря, довольно отвратительно.
Бой вытащил из кармана рубашки листок бумаги, наклонился, положил его на стол и какое-то время что-то писал на нем. Затем он передал его Пиннону. Хорошая работа, оно сказало. Ничего, если я съем все это? Это выглядит очень вкусно. Я приготовлю еще что-нибудь, чтобы каждый получил что-нибудь на завтрак. Я приготовлю твои любимые фасоль, запеченную на углях, с белым супом. Один из детей постарше взял ее и прочитал вслух, чтобы неграмотные могли понять. Глаза Пиннона загорелись при словах Боя.
— Да! Замечательно!
Бой кивнул и схватил тарелку, забрав ее с собой на кухню и оставив Алисс с остальными детьми. Она просто не могла понять, как он так быстро справлялся с такими сценариями. К тому времени, как прошло пару часов, и все насытились находчивой стряпней Боя из того, что было в приюте, Алисс начала беспокоиться. Это было совсем не похоже на Милену — оставлять детей одних, тем более на такое долгое время. Конечно, она время от времени отправлялась в путешествие, но никогда не делала ничего подобного, не предупредив никого. И для нее определенно было слишком поздно просто спать. Алисс переглянулась с Боем, оба поняли друг друга. Что-то пошло не так.
— Хорошо, — сказала Алисс с улыбкой, — Я думаю, что мы с Боем пойдем и попытаемся найти мисс Милену. Ребята, будьте хорошими.
— Собираетесь ли вы позвать людей, чтобы они починили дом? — спросил один из детей.
— Об этом мы хотим с ней поговорить, — сказала Алисс.
«Мы только что получили немного дополнительных денег, которые могли бы помочь заплатить нескольким работникам за ремонт, если это возможно. Но нам все равно нужно сначала убедиться, что у вас всех достаточно еды», — сказал он.
— Ой ой! — вскричал другой. — Можете ли вы заставить их починить пол? Одна из досок перед дверью моей спальни скрипит, и она издает шум, когда люди ночью проходят по ней, чтобы сходить в туалет.
— Э-э, мы, наверное, сначала попробуем сделать более важный ремонт. И в этом еще нет уверенности, так что…
— А как насчет новых кроватей? — прервал третий.
— Скажу тебе что, — ответил он. — Мы поговорим об этом с Миленой, а потом сообщим тебе, что она скажет, хорошо?
Группа хором ответила «окей», и они вдвоем отправились в путь. Они пошли по коридору, Бой повёл Алисс туда, где, как он знал, находилась комната Милены. Алисс пришлось предположить, что ее там нет — ни в коем случае она еще не спит — но, возможно, они найдут записку, объясняющую, куда она ушла, или что-то в этом роде. Пара ребят помладше последовала за ними через здание, и с этим Алисс был согласен, пока они не создавали проблем. В конце концов, пройдя некоторое время по коридорам, Бой остановился перед дверью, на которой была слабая резьба с надписью «Директор». Он поднял руку и слегка постучал по ней. Никакого ответа. Он постучал сильнее.
— Мисс Милена! — крикнул один из детей, которые пришли с ними, через щель в двери. — Мальчик здесь, чтобы увидеть тебя!
Ответа по-прежнему не было.
— Мы заходим, ладно? — спросила Алисс. Она схватила дверную ручку, повернулась, открыла дверь и…
— О боги мои! — выдохнула она, делая шаг назад. Мгновенно Бой упал на землю и схватил двоих детей, обхватив их руками глаза и крепко прижав их к своей груди. На полу возле кровати лежала Милена с кинжалом в спине. Пожилая женщина рухнула на пол, засохшая кровь покрывала старые деревянные доски и промокла ночную рубашку, а из ее трупа торчал богато украшенный клинок. Алисс бросилась вперед, Бой остался позади, прикрывая глаза детей. Она схватила хрупкое тело Милены и перевернула его. Ей было холодно — холоднее, чем должны быть живые люди. Ее лицо застыло в состоянии окаменевшего страха и шока. И ее платье было… сожжено? Спереди он был обуглен и местами сгорел, как будто ее подожгли. На самом деле… Алисс снова перевернул тело, рассматривая рану на спине трупа. Да, действительно кровоточило не так сильно, как должна была бы быть из столь глубокой раны. Кинжал такого размера, заколотый… что это было, может быть, во всю длину руки? Так глубоко в чью-то плоть это не просто создало бы небольшую лужу на полу и испачкало бы ее одежду, это должно было образовать целую лужу. Тогда объяснение было только одно. Очевидно, Милену убили. Алисс могла предположить, что кто-то ворвался в дом и убил ее прошлой ночью. Но убийца не просто убил ее, они воткнули ей в спину кинжал после того, как она была мертва. Трупы не кровоточили так сильно, как живые люди, так что это было единственное объяснение. Но почему? Ненависть? Чтобы доказать свою точку зрения? Отправить сообщение? Она задавалась вопросом, у кого вообще могла быть мотивация сделать такое. Возможно, Милена связалась с какими-то плохими людьми, и это было своего рода…
— Мальчик, подними руку! — сказал один из детей. — Я не видел, что произошло! Милена в своей комнате? Что происходит?
О, боги мои! Алис вернулся в реальность. Ради богов, она держала труп! Сейчас было не время размышлять о мотивах. Сделав глубокий вдох, она осторожно поставила его на место и встала. Кровь была настолько сухой, что даже не попала ей на руки. Она огляделась вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть тело, прежде чем сесть на простыни с кровати Милены. По крайней мере, это могло помешать детям, которые шли по коридору, увидеть ее. Кинувшись за простынями, она взглянула на Боя и детей. Они нетерпеливо стояли у его груди, его руки все еще крепко сжимали их глаза. Одна изо всех сил старалась оторвать его руку от ее лица, но это никогда не сработало, учитывая высокие характеристики Боя и природную взрослую силу. Затем Алисс взглянула на лицо Боя. Тихие слезы текли по его щекам, пока он смотрел. Его губы были сжаты так сильно, что побелели, вся нижняя челюсть дрожала. Его дыхание было прерывистым, до такой степени, что его поднимающаяся и опускающаяся грудь отскакивала от себя головы детей. Он не моргнул, не отвел взгляда ни на мгновение. Просто смотрел на тело Милены. Алисс поспешно закончил накрывать тело простыней и побежал, чтобы отобрать у него детей, чтобы он мог хотя бы вытереть глаза. Она отвернула их, прежде чем они успели увидеть, что произошло, и повела их по коридору.
— Да ладно, — сказала она настолько нежным тоном, на какой только могла. — Да, давай спустимся сюда. Просто следуй за мной.
— Что случилось, мисс Элис? — спросила девушка.
— Я объясню тебе это позже, хорошо? Тебе пока не нужно об этом беспокоиться.
«Пока» имело в этом предложении довольно большой вес. Милена умерла, и некому было больше присматривать за этими детьми. Приключенческая работа Элисс и Боя была единственным, что удерживало это место на плаву в финансовом отношении, и у них не было возможности продолжать собирать достаточно денег, чтобы поддерживать это, если одному из них внезапно придется присматривать за детьми полный рабочий день. Алисс плохо знала Милену, но знала, что эта женщина была единственным человеком, который сохранил этим детям жизнь. А эту женщину только что сожгли заживо и ударили ножом в спину. Алисс старалась не представлять себе труп бедной женщины, вместо этого пытаясь планировать будущее. Она продумывала все на случай непредвиденных обстоятельств, хотя предполагалось, что это произойдет, когда Милена в конце концов умрет от старости, позже. Не это. Этот план должен быть ускорен, чтобы осуществиться сейчас. Для этого ей понадобятся две вещи. Уровни и деньги. Быстрый. Как можно скорее, правда. К счастью, она получила приличный прирост опыта от того Молодого Дракона, которого они убили. Первоначально предполагалось, что полученные от этого деньги пойдут на ремонт этого места, но очевидно, что были более важные вещи, на которые их можно было потратить, чтобы обеспечить безопасность этих детей. Тем не менее, им нужно больше. Чтобы получить больше…
Казалось, она позвонит этой странной паре, Аннору и Эйте. Гораздо раньше, чем она изначально ожидала. Ей нужно было браться за самую тяжелую работу, какую только возможно, и с их безумными стратегиями? Они были идеальной помощью.
Обновлено: 08.04.2026