Закончив отдых, мы направились обратно в город, взяв с собой один из зубов Дракона, чтобы убедиться, что мы выполнили работу. Зуб был слишком большим, чтобы поместить его в рюкзак, поэтому мне пришлось нести его в руках. Я решил не рассказывать Айнаш и Эрани о Дань, о которой мне рассказала Индекс, поскольку мы были окружены друзьями, и я не хотел вызывать драматическую реакцию.
— Просто возвращаюсь после работы, — сказал я стражникам у городских стен. — Тебе нужно увидеть наши таблички с дипломами?
— Вы были теми, кто сражался с Драконом? — спросил один из них.
— Откуда ты узнал, что существует Дракон? — нахмурился я.
— Как мы могли не знать? Он взлетел в небо и тут же упал обратно! Отсюда было слышно приземление, — ответил он.
— Да, это были мы, — сказала Сильви, прежде чем он успел ответить. — Это было потрясающе! Я проделала большую часть работы.
— Это было ужасно, — пробормотал Энтисмо.
— Ну, во всяком случае, — сказал я, — не могли бы вы нас впустить?
В конце концов мы прошли через контрольно-пропускной пункт и вошли в город, направляясь прямо к гильдии, чтобы сдать наш трофей. На наш груз смотрели много, но я не боялся, что внимание будет слишком нежелательным. Мы были единственными, кто согласился на эту работу, поэтому, если кто-то другой попытается украсть у нас зуб Молодого Дракона, у него возникнут большие проблемы с получением от него денег.
Когда мы добрались до гильдии, все пошло по-другому. В тот момент, когда мы открыли двери и люди увидели, что у нас есть, весь вестибюль взорвался разговорами.
— Это зуб Дракона?
— Святое пламя, оно умерло?
— Это действительно была группа искателей приключений, которая убила его?
— Как, черт возьми, они уронили его с неба?
— А для этого вообще была работа?
Было такое ощущение, будто по вестибюлю проносились миллионы вопросов. Сильви, конечно, все усугубляла, отвечая на вопросы людей с явным преувеличением того, что произошло на самом деле. Но помимо всего этого, мое внимание привлек один комментарий.
— Разве это не тот парень, который сбежал из леса гоблинов? — спросила женщина.
— Я думаю, что это. Он и эта призрачная женщина, — ответил один из мужчин.
— Разве не та битва с Драконом, которую мы видели, происходила в лесу гоблинов?
— Так вот почему они сбежали? Их прогнал Дракон? Не гоблины?
— А потом они вернулись и… убили его?
Женщина резко встала и подошла ко мне, пока я пробирался между столами.
— Эй, — сказала она. — Э-э, никаких обид, верно? Мы не знали, что происходит раньше, и…
— В следующий раз не говори всякой ерунды, — сказал я и продолжил идти.
Как только трофей был сдан и мы забрали награду, мы направились обратно к Бою, чтобы подсчитать деньги и разделить их между собой, не беспокоясь о том, что другие искатели приключений в вестибюле будут кричать на нас. А поскольку уже была поздняя ночь и все слишком устали, чтобы идти через весь город к своим ночлегам, Бой в итоге предложил нам переночевать там. Очевидно, у него были свободные спальни. Сильви, конечно, тут же достала немного спиртного и налила всем выпить, хотя мы с Эрани наверняка были скромны в употреблении.
— Так когда же будет наша следующая работа? — сказала Сильви после того, как Эрани удалилась в спальню. — Мы работаем вместе над новыми вещами, верно? Чувак, я так взволнован!
Мы все сидели в гостиной Боя на разных стульях и диванах вокруг центрального низкого стола, на котором стояли наши тарелки. Бой, слегка подвыпивший, ушел и только что приготовил для всех нас целый десерт — замороженное лакомство, которого я раньше не пробовал, приготовленное из сливок и сахара. Оно было фантастическим, но настолько насыщенным, что я с трудом выдержал пару ложек, а потом уже едва выдержал и поставил свою недоеденную тарелку на стол.
— Я был бы согласен поработать вместе в будущем, — сказал я.
— Надо посмотреть, — сказала Алисс. — Если рынок труда потребует этого в будущем, мы обязательно свяжемся с вами в первую очередь. Но мы не хотим ввязываться в неоправданно рискованные сражения, если в нашем диапазоне навыков есть вполне хорошо оплачиваемая работа.
— Ух, не будь таким болтуном, — сказала Сильви, закатив глаза, откинувшись на спинку стула. — Я проголосуйте, мы все найдем самую опасную работу, на которую мы можем легально пойти, и просто сделаем это. Или, на самом деле, нам следует найти самую опасную работу, какую только можно, нелегально. возьми и сделай это.
Она улыбнулась остальным из нас, как будто ожидая аплодисментов, и, казалось, совершенно не удивилась, когда не получила ни одной.
— Технически, когда мы сформировали нашу группу из четырех человек, мы решили, что я буду лидером моей пары и Боя, а Энтисмо — лидером вашей пары. Так что это действительно будет зависеть от него, не так ли?
— …Э-э, да, да, действительно! — сказал Энтисмо через мгновение, выглядя испуганным, когда Алисс произнесла его имя. Он смотрел на нее с тех пор, как допил вторую порцию, но она, похоже, этого не заметила.
— Я, как лидер, верю, что мы сделаем то, что постулировала Алисс. — Сильви еще сильнее закатила глаза, если это вообще было возможно, и встала. — Хорошо. Я просто пойду спать. Фламини, слабаки. — Она поставила миску на стол и ушла. Подождите, разве она уже давно не закончила свою службу? Взглянув на стол, я увидел перед ее сиденьем две пустые миски. И ничего там, где я раньше ставил свою миску. Черт возьми. — Ох, ну, я должен был сказать тебе, когда она это сделала? — Индекс сказала. — Я не хотел прерывать твой разговор, но… да, она определенно украла твою еду. Хотя, если честно, ты был не уверен, закончишь ли ты свое.
После ее ухода он некоторое время молчал, прежде чем Алисс снова заговорила. — Итак, Аннор, ты сказал, что у вас двоих были близкие встречи с Демонами, верно? Не могли бы вы рассказать мне о них больше? Что случилось? Как это было? Вы слышали, чтобы они говорили что-нибудь важное, или видели в них что-нибудь странное? — За этим последовал очень, очень исчерпывающий допрос со стороны Алисс. Я знал, что она уже пару раз упоминала о желании изучить Демонов, но я не осознавал, насколько сильным было это желание. Похоже, она даже узнала виды, о которых я говорил, только по простому описанию, зная почти все об их боевых способностях и даже о том, какова, по их мнению, была их роль в обществе Демонов. Требовалось некоторое изящество, чтобы вести разговор, пытаться уследить за своей историей и рассказывать ей только то, что знал мой вымышленный персонаж, при этом не отказываясь полностью отвечать на любые вопросы, но я, по крайней мере, мог просто симулировать невежество или забывчивость, когда бы я ни был. Не знаю, как ответить на вопрос, так что это было не так уж и сложно. Однако в конце концов, по прошествии почти двух часов, Бой похлопал Элисс по плечу. — О, да, — сказала она. — Мне нужно лечь спать. Нам с Боем нужно выполнить кое-какие дела утром, так что мне не следует опаздывать.
Как только они ушли, в комнате остались только Энтисмо и я, в конце концов я тоже ушел. Эрани ни разу не вернулась из своей комнаты после притворного сна, поэтому я хотел проверить ее. И, конечно же… Да, она действительно уснула. Я не был очень удивлен — я подозревал, что она все еще чувствовала большее напряжение от своего трюка с Файерболтами, чем показывала, — но все равно было довольно мило видеть ее лежащей в кровати. Я присел на край кровати, чтобы отдохнуть от тишины комнаты, и решил пойти дальше и поговорить с Айнаш. — Привет, — я спросил, — что ты сейчас делаешь?
— Найду как можно больше гоблинов и соберу их в норах! — ответила она.
— Ну, это хорошо, я думаю. В любом случае, если ты не занята, хочешь узнать что-нибудь интересное?
— Хорошо! — Понятно, что Айнаш была взволнована этой новостью. Тем не менее, на самом деле у нее было не так уж много вопросов. Как только я сказал ей, что просто отдам ей Дань, и мы сможем передавать воспоминания между нами, она, похоже, прекрасно поняла, что это значит. И оттуда я, по сути, просто слушал ее рассказы обо всех крутых вещах, которые она могла бы сделать сейчас. В конце концов, она решила, что ей нужно вернуться к своему проекту по загону гоблинов, и прекратила общение. Как только это было сделано, я встал и снова вышел из комнаты, желая налить воды перед сном. Однако по пути я заглянул в гостиную и увидел Энтисмо, все еще сидящего на диване и едва бормочущего что-то про себя. Я остановилась и молча подошла к нему. Он задремал и просто разговаривал во сне или что-то в этом роде? Понаблюдав за ним какое-то время, я шагнул вперед, пока не подошел достаточно близко, чтобы заглянуть ему через плечо, и понял, что он не спит; он читал, бормоча прочитанное себе под нос. Ах, я думал, каждый может насладиться хорошим романом перед сном. Но… я присмотрелся к тому, что он читал. Это было…? Когда я наклонился поближе, чтобы посмотреть, что он читает, моя тень появилась над страницами, и он подпрыгнул, закрыл книгу и оглянулся на меня. — Ой! — сказал он. — Это был только ты.
Я посмотрел на обложку книги, поджав губы. Там был «Словарь и энциклопедия Англи», 4-е издание: Том 3. — Эм, — он отложил книгу и сдвинул с дивана подушку, чтобы она была накрыта. — Я очень надеюсь, что у тебя, э-э… целебный… день. Э-э, скорее ночь. — Ты читал словарь? — Я спросил.
Он снова взглянул на книгу, наполовину прикрытую подушкой. — Э, да. Понимаете, я… забыл определение слова. Сегодня утром я получил письмо от матери, и любопытство охватило меня. — Вы читали какое-то время. Типа, не листать страницы в поисках чего-нибудь.
— Э… — Слушать. — Я подошел и сел рядом с ним. — Я не сужу. Но, э-э… что случилось? — Я… — Он вздохнул. — Не думаю, что вы поверите, что я забыл несколько слов, случайно оказавшихся на одной странице?
— Если ты не хочешь об этом говорить, ничего страшного. — Нет, я думаю, мне следует. Он на мгновение остановился, казалось, желая посмотреть куда угодно, только не на меня. С бледным лицом и каплями пота на лбу, он, честно говоря, больше выглядел так, будто я поймал его на убийстве, а не просто на чем-то странном. Он глубоко вздохнул и продолжил. — Видишь ли, я… мне очень нравится мой, э-э, мой компаньон. — Да, Элис, верно? Он моргнул, глядя на меня так, словно я только что пронзил ему ребра. — Ч-что? — Я имею в виду, это вроде как очевидно. Ты влюблен в нее, да?
— Боже мой. — Он достал из кармана носовой платок и вытер им лоб. — Вы, должно быть, достаточно опытны в ухаживании, чтобы так легко это распознать. Я высоко оцениваю ваше мастерство. — Э… конечно. Но какое это имеет отношение к поиску слов в словаре?
Он схватил толстую книгу и держал ее обеими руками, рассеянно переворачивая ее. — Ну, видишь ли… у меня никогда не было навыков общения с моими собратьями-дворянами. У меня просто ужасная память, и я пытаюсь уследить за именами и лицами, социальными правилами, кому ты кланяешься, кому киваешь головой и с кем никогда не смотришь в глаза… Это было слишком для меня.
— Могу себе представить, — сказал я. — Однако я верю, что больше всего у меня возникли проблемы с речью. Мои родители, братья и сестры, все, с кем я разговаривал, все они так умели говорить! Красноречие, которое, казалось, пронзало их солнечными лучами всякий раз, когда они говорили, словно это были слова самого ангела. Красноречие, которому я не мог и мечтать. Я проводил дни и ночи, тренируясь с родителями, но, как бы я ни старался, мои слова просто не лились таким образом.
— Подожди, так вот что ты делаешь? Ты пытаешься найти хорошие слова, чтобы использовать их в разговоре?
«Я никогда не достигну того уровня остроумия, которым, кажется, легко владеют мои современники, но, возможно, моего образования будет достаточно, чтобы позволить мне стоять на том же пьедестале, что и они, даже если они стоят выше». — «Но почему? Разве ты не далеко от всех этих благородных вещей? Разве не в этом весь смысл покинуть родной город и стать искателем приключений?»
— Нет, видишь ли, мне нужно стать лучше, чтобы не произвести впечатление на дворянина, но… Скажи мне, Аннор, что ты видишь, когда смотришь на меня? — «Что?»
— «Какие у меня качества?»
— Эм, я не знаю. Я не так хорошо тебя знаю. Но, думаю, если бы мне пришлось отвечать, я бы сказал, что мое первое впечатление о тебе было бы такое: ты осторожен, осторожен…
— Да, значит, я трус, — сказал он. — Нет, я этого не говорил, я сказал…
— Но это то, что я есть. — Я поджал губы. — Хорошо, ну ты тоже делаешь…
— Говорите хорошо, даже если считаете, что вам нужна практика, и…
— Боюсь, вот и все. Это все хорошее, что вы можете обо мне сказать. Я могу себе представить, что у вас есть другие способы описать меня, например, как слабый, эгоистичный, ленивый, невежественный, не желающий делать то, что нужно. Но если вы хотите говорить обо мне хорошо, это все, что вы можете сказать. У меня широкий словарный запас. К сожалению, я считаю, что это единственная хорошая вещь во мне. Мне бы очень хотелось оставить позади свое благородное происхождение, но боюсь, это все, чего я стою. Я, конечно, не могу повысить себе ценность, поэтому отказаться от того единственного, что кто-то может найти во мне достойным… Я не могу этого сделать. Даже если у меня нет навыков, я должен отточить свое словесное мастерство, чтобы иметь возможность притягивать к себе сияющий луч всякий раз, когда я говорю. — Я имею в виду… — Я вздохнул. — Если тебе не нравится какая-то часть тебя самого, я не думаю, что это какой-то непреложный недостаток, который ты никогда не сможешь изменить, верно?
Он покачал головой. — У меня нет времени тратить…
Он нахмурился и потянулся за словарем, открыл его и пролистал страницы, прежде чем где-то остановиться и быстро прочитать запись. — Ах, да, — сказал он, откладывая книгу и снова глядя на меня. — У меня нет времени на безделье. Если в ближайшее время я не стану хоть немного желанным для Алис, тогда…
— Значит, она отклонила ваш аванс? — Хм? Нет нет! Я изо всех сил старался сохранить свои чувства в тайне. Если она узнает, что я чувствую, прежде чем я смогу стать лучше, боюсь, она никогда не сможет увидеть во мне романтическую перспективу. Видите ли, это тонкий танец, потому что нужно сначала быть достойным восхищения и привязанности, прежде чем раскрывать свои сердечные желания. И вот я изучаю этот обширный словарный запас в надежде обогатить свою речь, чтобы очаровать ее красотой своих слов, как это делают другие без особых усилий. — Ну, если она даже не знает, что она тебе нравится, откуда ты знаешь, что она уже не согласится, если ты пригласишь ее на свидание?
— О, я никогда не смогу! Я должен быть полностью уверен, прежде чем спрашивать. И-и я, конечно, пока не чувствую себя уверенно. — Ну, чувак, я не уверен, что знаю, что тебе сказать. Я не думаю, что вам вообще нужно быть полностью уверенным в себе. Я имею в виду, что я приглашал на свидание множество людей, хотя был абсолютно уверен, что получу отказ. Я также приглашал людей на свидание, зная, что если мы действительно начнем встречаться, то их прекращение будет лишь вопросом времени. Но вам не нужно ждать, пока вы будете полностью уверены в своих способностях или в том, что человек, с которым вы разговариваете, — это тот, за кого вы выйдете замуж. Я имею в виду, романтика — это навык, верно? И вы не сможете освоить навык, просто сидя целый день и изучая его. Знание всех слов не сделает вас поэтом, как знание всех имен монстров не сделает вас золотым искателем приключений. Вам нужна практика. Пригласи ее на свидание. Если она скажет да, отлично. Если она скажет «нет», это чертовски хорошая практика. И, буду честен, ты вряд ли сможешь сделать, чтобы изменить ее мнение, если ты ей не нравишься. Лучше знать наверняка, есть ли шанс между вами двумя сейчас, чем заставлять себя задаваться вопросом, стоят ли все эти усилия того.
Он на мгновение посмотрел вниз. — …Спасибо за слова, Аннор. Я обдумаю то, что вы сказали. — Я кивнул. — Нет проблем, чувак. В конце концов я вернулся в свою комнату и лег, закрыв глаза. Но я еще не собирался спать. Хорошо, Индекс,
Я подумал, что пойду дальше и проигнорирую твой совет. Даже если он будет сброшен, когда я отдам свой уровень Дани, я хочу посмотреть, что делают эти заклинания.
Обновлено: 08.04.2026