А потом я вернулся, пять часов назад, и заснул. Конечно, я мгновенно проснулся, инстинктивно подняв руки к лицу, чтобы убедиться, что все в порядке. Да, да, все на месте. Затем я открыл глаза, сердце колотилось от внезапного пробуждения. — Отец, что это? — Я оглянулся и увидел Айнаш, которая сейчас дежурила, глядя на меня.
— Тебе приснился плохой сон? Ничего страшного, у меня они тоже обычно есть.
— Нет, нет, — сказал я, — что-то будет. Опасный Демон. Он убьет нас, если поймает. Давай, давай разбудим маму.
Я наклонился, чтобы разбудить Эрани — было еще темно, но солнце уже близилось к восходу, так что я мог прекрасно видеть. К этому моменту было около семи утра. Демон, Ксаг’дуул, напал около полудня. Он уже направлялся к нам? Мчитесь по каньону на сверхчеловеческой скорости? Эрани застонала, когда я встряхнул ее так нежно, как только мог, несмотря на мое желание срочно начать работу. Она открыла глаза и покосилась на меня.
— Что такое, я слишком долго спал?
— Демон собирается убить нас. У нас есть пять часов, пока он не приедет.
Она подняла брови. — Пять часов? Хорошо. Дай мне секунду, чтобы проснуться. Мы собираемся, эм, подготовить засаду или что-то в этом роде?
— Нет, я сомневаюсь, что это сработает. Он… — Я вздохнула и покачала головой, вспоминая, что произошло в прошлый раз. Он убил нас всех одним ударом. Меня надвое, но только из-за Dark Plate. Айнаш, Эрани… Если бы они когда-нибудь приблизились к этой чертовой штуке, он бы их мгновенно убил. Было невозможно бороться и выжить, даже если бы у меня технически была подстраховка.
— Мы не сможем победить его. Нам нужно бежать.
Эрани села, потянулась и приготовилась к путешествию. — Так нам что, стоит спрятаться?
— Могу найти другого Дракона, который поможет, — предложила Айнаш.
— Мы могли бы… — пробормотал я, пытаясь замедлить мысли. — Честно говоря, я не уверен, что сокрытие вообще сработает. Учитывая его абсурдную силу, я был бы удивлён, если бы у него не было способа мгновенно нас найти. Что касается поиска Дракона, то об этом я тоже не знаю. Я имею в виду, что у нас действительно нет времени или ресурсов, чтобы сделать это прямо сейчас, и на этот раз у нас также нет переговорной силы с одним из них. На самом деле мы смогли получить помощь Астинташа только потому, что Демоны активно вторгались в его дом. Один-единственный Демон, пришедший совершить убийство и немедленно ушедший? По какой же причине они тогда помогают нам?
— И что же нам делать?
— Я пока не хочу исключать возможность сокрытия. Но у нас есть совсем немного времени до его приезда. Поэтому я говорю, что мы используем это, чтобы бежать.
— Просто убежать?
— Не просто прочь, а в сторону Империи. Мы уже близко. Держу пари, что это чуть больше целого дня пути. Если мы воспользуемся Expedite, чтобы сохранить скорость, думаю, мы сможем добраться туда за несколько часов. И я был бы удивлен, если бы у Края Королевства не было мощной стражи, которая следила бы за тем, чтобы на них никто не напал, верно? Возможно, мы могли бы воспользоваться их помощью и победить Демона.
— Я не думаю, что это сработает, — сказала Айнаш. — Что, если люди предадут нас? Что, если Демон солжет, скажет им, что мы плохие парни?
— Люди доверяют другим людям гораздо больше, чем демонам, — сказал я. — Пока мы доберемся туда первыми и у нас будет время объясниться, я готов поспорить, что они помогут. И, надеюсь, целого отряда классеров, достаточно сильного, чтобы убить драконов или даже драконов, будет достаточно, чтобы уничтожить эту штуку.
— А если мы не успеем вовремя?
— Тогда мы меняем наш план и прячемся. Если кажется, что мы недостаточно быстры, мы просто разворачиваемся и бежим в горы, надеясь, что он нас там не найдет.
Эрани вздохнула и посмотрела вниз, на мгновение задумавшись. Через несколько секунд она подняла глаза и сказала: — Да, похоже, это наш лучший выбор. Ты готов идти?
— Когда вы двое. С помощью Expedite, который я постоянно держал активным на себе и Эрани, мы продвигались по тропе довольно быстрыми темпами. Держать его активным на двух людях было слишком много для моей Маны, чтобы она могла поддерживать выполнение ста процентов времени, но я все равно мог поддерживать его активным большую часть времени, и в сочетании с этим мы пытались сохранять в целом быстрый темп, я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы мы вскоре нашли безопасное место. Так мы шли быстро в течение нескольких часов, и я почти чувствовал, как тикает время, каждый удар моего сердца вызывал тревогу в моем разуме. Благодаря дополнительному пространству, которое мы оставили между собой и входом в Край Королевства, мы, вероятно, также выиграли немного дополнительного времени, но, зная, как быстро туда движется Джаг’дуул, я не подозревал, что это будет больше, чем просто несколько минут. Шло время, и мы все больше и больше стремились дойти до конца. Когда ускорение было активно, мы бежали на максимальной скорости, чтобы использовать дополнительную ловкость, а когда его не было, мы просто шли как можно быстрее. Мне пришлось потратиться на выносливость, чтобы двигаться так в течение такого длительного периода времени, но утомлять себя было вполне нормально, если это означало, что я смогу дожить до следующего дня. Однако шли часы, и конец гор продолжал ускользать от нашего взгляда. По мере нашего продвижения гряда утесов и камней, казалось, постепенно становилась менее интенсивной и менее дикой, что наводило на мысль, что мы, вероятно, приближаемся к Империи Баринрут, но я был вынужден признать, что мы можем просто не успеть туда вовремя. Мое предположение, что мы могли бы прибыть в течение пяти часов, было всего лишь предположением. К тому времени, когда наступил четвертый час, а мы все еще не видели конца на горизонте, я протянул руку, чтобы дать всем знак остановиться, наклонился и отдышался.
— Что это такое? — сказала Эрани, тяжело дыша.
После нескольких глубоких вздохов я ответил. — Я не думаю, что мы успеем. Вероятно, у нас осталось всего около часа, и я не вижу конца этим горам.
— И что, тогда план Б?
— Похоже на это. Давайте отправимся в горы и будем надеяться, что Демон не сможет нас там выследить. По крайней мере, это могло бы дать нам достаточно времени, чтобы действительно добраться туда.
Мы нашли невысокий выступ в каменных стенах прорезанной тропы и поднялись наверх, в окружавшие нас дикие горы. Нам придется опасаться типичных Дрейков и Драконов, продвигающихся на их территорию, так что, будем надеяться, любые встречи, которые у нас возникнут, не слишком сильно нас замедлят.
Я несколько раз использовал свои запасы маны, чтобы чаще активировать "Expedite", чем позволяла моя регенерация, помогая нам подниматься все выше и выше по различным вершинам и долинам горного хребта. Время от времени мы слышали предупреждающий визг Дрейка — тот, который, как я понял, означал: «Убирайтесь с моей территории, прямо сейчас», — и я немедленно давал нам дополнительный толчок с помощью Заклинания, чтобы увести нас и удержать от бессмысленных боев с дикой природой. К счастью, наше восхождение оказалось легче, чем раньше, когда мы впервые отправились в дикие горы, чтобы попытаться получить помощь от Астинташа. В то время у нас был более низкий уровень, и у нас не было облигаций, которые могли бы поднять нашу базовую статистику. Но теперь, с гораздо более высокими показателями Силы, Выносливости и Ловкости — особенно для Эрани — подниматься по скалам и преодолевать зыбкие камни было намного легче. Нам нужно было делать меньше перерывов, меньше обходить непроходимые препятствия, и в целом мы могли двигаться гораздо легче, чем раньше.
— Должно быть, это довольно сюрреалистический опыт, да? — спросил я Эрани.
— Что ты имеешь в виду? — Не буду врать, я уже немного привык ко всему этому «бегу ради жизни».
— Нет, не это. Я имею в виду снова подняться на эти горы.
— Хм?
— Я имею в виду, что в последний раз мы были в пустыне Края Королевства всего несколько дней назад, верно? Тогда у тебя было 10 в каждой физической характеристике.
— Ах, — кивнула она. — Да, не могу сказать, что когда-либо думал, что подняться на гору будет так легко. Такое ощущение, что я живу в чужом теле.
— Я не могу себе представить, каково это для тебя. — Я усмехнулся и покачал головой. — Я имею в виду, разве вы не прошли через то же самое с рекурсивным ростом? — она спросила. — Вы также получили кучу физических характеристик.
— Правильно, но это было в течение гораздо более длительного периода времени. На самом деле мне нужно было лишь привыкнуть к небольшим изменениям, произошедшим за несколько дней. И даже тогда моя статистика все равно ниже вашей. Я имею в виду, я сомневаюсь, что многие классеры могли когда-либо похвастаться тем, что увеличили свои показатели в пять раз их базовой статистики за день, а тем более за несколько часов. Серьезно, ты превратился из несильного человека, не относящегося к классу, в человека, который, вероятно, мог бы победить в кулачном бою бойца ближнего боя приличного уровня.
— Ну, давайте не будем преувеличивать. У меня до сих пор нет абсолютно никакой подготовки в рукопашном бою, поэтому я сомневаюсь, что это так. — Я закатил глаза. — Хватит быть скромным. Тем не менее, вы сами сказали, что какое-то время вообще было трудно передвигаться, верно? Итак, как я уже сказал, это должно быть сюрреалистично — подниматься на те же горы, что и раньше, но на этот раз это в несколько раз легче.
Она вздохнула и кивнула. — Да, это определенно так. Заставлял меня думать о будущих вариантах классов. Я имею в виду, что почти каждая часть теории и стратегии, относящаяся к классу Волшебника, основана на идее о том, что у вас будут низкие физические характеристики. Это довольно важная часть класса, в которой вы сосредоточите свою статистику на производстве маны. Внезапно почти все эти традиционные знания стали бесполезными. Я имею в виду, особенно с Ангельским Щитом, я определенно гораздо менее бесполезен вблизи, чем был раньше. Так что любые варианты заклинаний, основанные на отпугивании врагов, теперь намного хуже.
— Ну, на эту тему есть много литературы, верно? Не могли бы вы найти какую-нибудь книгу от кого-нибудь, где рассказывается о какой-нибудь нишевой стратегии Волшебника, которая распределяет очки характеристик по физическим показателям?
— Я уверен, что об этом есть что-то, но для них большая часть их выбора, вероятно, будет основана на том факте, что у них не будет много доступной маны. Я уверен, что для них не может быть и речи о выборе таланта в фирменной магии, не говоря уже о некоторых предстоящих вариантах заклинаний. Ух, я действительно одинок в этом, не так ли?.. — Я посмотрела и увидела ее, обхватившую голову руками и бормочущую что-то себе под нос, и засмеялась, обняв ее за плечи. — Не беспокойся об этом. Мы у тебя есть, да? Так что ты не полностью одинок.
— Хорошо, конечно, ты дашь мне знать, когда каким-то образом найдешь бога и заставишь его изменить свой класс на Волшебника, и мы все сможем разобраться в этом вместе друг с другом.
— По иронии судьбы, если бы я мог это сделать, мы бы вообще не оказались в таком беспорядке. — Эрани засмеялась и начала было говорить что-то еще, но внезапно оборвала себя, глядя вверх со страхом в глазах. Я тоже поднял глаза и полностью понял ее реакцию. Зрелище, мгновенно захватившее мое тело, понеслось по небу. Гигантские кожистые крылья, длинное, покрытое чешуей тело и горло, в котором, без сомнения, заключена способность полностью сжечь нас всех. Дракон пролетел над нашими головами, и я почувствовал, как порывы ветра от его крыльев ударили мне в спину.
— Близкий вызов, — подумал я, но он пролетел мимо. Нам просто нужно будет высматривать вершину горы, на которой он обосновался, и держаться от нее подальше. Но затем он развернулся в воздухе, пристально глядя на нас. Когда он двинулся обратно в нашем направлении, скользя вниз к земле, всякая надежда на то, что мы имеем дело со знакомым Астинташем, покинула мой разум. Мы не только были уже далеко от территории Астинташ, но и этот Дракон явно отличался от своего внешнего вида — если чешуя Астинташ была красновато-фиолетовой, глубокого королевского цвета, то этот новый Дракон был сияющим белым. Честно говоря, из-за того, что околополуденное солнце отражало свой свет от серебристой чешуи, смотреть на монстра было почти ослепительно. Он рухнул на землю всего в паре десятков шагов от нас, и мне едва удалось удержаться на ногах от сотрясения земли. Я все еще пытался осознать происходящее, не в силах сформулировать какой-либо правильный план действий. Для чего здесь был этот Дракон? Почему оно пришло к нам? И почему оно не убило нас сразу, как это сделала Астинташ в прошлом? Я почувствовал жгучее дыхание зверя, когда он вздохнул, подняв голову, чтобы посмотреть на нас сверху, солнце образовало своего рода ореол вокруг его головы.
— Приветствую, люди, — произнесло оно глубоким рокочущим голосом со странным акцентом, из-за которого это звучало почти так, будто со мной разговаривает причудливый дворянин. — Я — Миротворец, Сострадательный Даритель, Хранитель Сердца, Домохозяин, Благодатный, Получатель Знаний Паиняк.
— Зачем ты приходишь в мои владения? —
Я моргнул, обдумывая его слова. В частности, название "Миротворец" перед его именем звучало почти слишком идеально. Если бы он действительно сохранял мир, возможно, он смог бы помочь нам с этим Демоном Ксаг’дуулом! Они вторгались и начинали войны, как мог этот Дракон не захотеть вмешаться?
— У нас проблемы с Демоном, — выплюнул я, жаждая его помощи. — Он пытается убить нас и множество других людей! Они начинают войну. Не могли бы вы вмешаться? Не дать им напасть на нас?
Он посмотрел на меня с легкой улыбкой. Я бы почти сказал, что это было самодовольство, если бы я не знал ничего лучшего.
— Ах, простой Человек, — сказал он, — разве ты не пробовал просто спросить, перестанет ли Демон нападать на тебя? Не спеши решать конфликты насилием.
Я сделал паузу, услышав его слова. Это была шутка или что-то в этом роде? Но он выглядел совершенно серьезным, как будто искренне считал, что мы слишком глупы, чтобы попробовать что-то простое, например, попросить Демонов остановиться.
— Что? Вы не понимаете. Он пытается убить нас без всякой причины, а Демоны уже убили тысячи других Людей. Пока мы говорим, за нами охотятся! Не могли бы вы помочь нам хотя бы обездвижить его, чтобы мы могли сбежать?
— Но, убегая, разве ты не просто доказываешь правоту Демонов? Возможно, они нападают только потому, что их расстраивает ваше предположение, что они в первую очередь хотят причинить вред, — усмехнулся он, про себя раздражающим смехом. — Вы, глупые люди, с вашим простым умом. А теперь беги и подружись с этим Демоном. Я снова решил твою проблему.
…Хорошо. Казалось, что это будет немного сложнее, чем я думал изначально. Но тем не менее, мой разум усердно работал, пытаясь понять, как использовать это в наших интересах. Даже если мы не сможем напрямую заставить Дракона помочь, возможно, есть другие способы использовать его силу.
Обновлено: 08.04.2026