— Капитан Лю, Хэ Шисянь ведет свои войска на нас. Они только что пришли из поста Хупи! Там не менее пяти тысяч человек и лошадей, и семьсот-восемьсот приближенных!
Лоб Е Бушоу покрывал пот, а на лице виднелись свежие шрамы. Казалось, он только что пережил ожесточенную битву.
— Понял, давайте снова разведать!
Лю Чжаосунь нахмурился, проводил дозорного, повернулся к Цяо Ици, сложил руки и громко произнес:
— Генерал-надсмотрщик Цяо, генерал-надсмотрщик Кан бросил меня и теперь отсутствует. Если генерал-надсмотрщик Цяо считает, что южные солдаты заслуживают смерти, он может сдаться Ляочжэню и отдать им мою голову в знак своей преданности! Я, Лю, не буду иметь претензий и не стану его останавливать.
Сказав это, Лю Шоубэй с решительным выражением лица поклонился.
Окрестности внезапно наполнились убийственным намерением, и несколько его последователей были на взводе. Пэй Даху бросил презрительный взгляд на генерала Цяо, затем подошел к Лю Чжаосуню и сделал жест, как будто обезглавливает:
— Мастер Тринадцать, разве ты не послал Чжан Мацзы убить того старика?.. Зачем ты оставил этого Цяо Дацзуя?
Лю Чжаосунь дважды кашлянул, испепелил взглядом главного слугу и не ответил. Цяо Ици сделал вид, что не слышал разговора. Его борода задрожала, и он внезапно вытащил свой имперский меч и сердито произнес:
— Лю Чжаосунь, кем ты меня считаешь? Я военный ученый, выпущенный из тридцать седьмого года правления Ваньли! Моя семья имеет тысячи акров плодородных земель, и я пошел в армию исключительно для служения своей стране. Смерть Кан Инцяня — не беда. Если ты его не убьешь, я импичмент ему объявлю, когда вернусь в столицу. Что касается Хэ Шисяня, когда-то достойного генерала, теперь он пьет день напролет. Вместо того чтобы сосредоточиться на том, как разобраться с Цзяньну, он даже сражается с южными солдатами. Я немедленно его казню.
Лю Чжаосунь разглядывал Цяо Юйци, чьи волосы встали дыбом от ярости, и, видя, как тот размахивает императорским мечом, почувствовал, как сердце его тронулось.
Тронулось? Не сметь трогаться.
Этот необычный гражданский чиновник перед ним мог стать его союзником, помочь ему утвердиться в Ляодуне.
Как мог юный господин Цяо выжить в чиновничьей системе династии Мин, будучи таким неприступным? Думая об этом, Лю Чжаосунь снова начал беспокоиться за генерала Цяо.
— На самом деле, генерал Кан ещё жив. История такова…
Хотя Лю Чжаосунь ненавидел предателя до глубины души, он не мог позволить себе обвинение в убийстве чиновника без должного основания.
Юань Чунхуань был слишком влиятелен; если бы он убил Мао Вэньлуна, ему грозила бы гибель. Сейчас он был всего лишь мелким командиром гарнизона, которому грозила потеря должности в любой момент, поэтому ему не следовало бросать вызов бюрократической системе династии Мин.
Он изложил Цяо Юйци свой план и сказал, что не собирается «вовремя остановиться», как говорил Ляо Чжэнь, а хочет пустить корни в Ляодуне.
Любой проницательный человек мог видеть, что после битвы при Сахэ императорский двор будет лишь больше вкладывать средства в Ляодун. В следующем году дань Ляодуну от двора только возрастёт. Помимо серебра и продовольствия, непрерывным потоком в Ляодун хлынут иностранные войска, такие как стрелки Шичжу и волки Гуанси… Как говорится, богатство и честь ищут в опасности. Если есть деньги, появятся и возможности. Для многих воинов подобная возможность может не представиться никогда в жизни.
Сейчас эта возможность прямо перед ними, нужно её схватить.
Продолжать упорно сражаться и стать опорой сопротивления Поздней Цзинь. Только так можно получить больше выгоды.
Цяо Юйци недоуменно спросил:
— Я не боюсь смерти, но с таким малым числом войск мы собрались в Кайюане, чтобы устроить решающую битву с бандитами? Страж Лю, вы шутите, верно?
Лю Чжаосунь долго смотрел вдаль, храня молчание.
— Генерал Цяо прав. Сейчас я слаб и бессилен, и не могу быть игроком. Поэтому я могу сражаться лишь как шахматная фигура. Если я хочу, чтобы меня заметили чиновники при дворе, я должен сражаться изо всех сил. Если же меня увидит император, и я смогу прибыть в столицу, склониться перед ним и спасти народ Ляодуна, это будет для меня величайшей удачей.
Цяо Ици взглянул на юного стража перед собой, как на идиота. Его рот широко раскрылся, и он долго не мог произнести ни слова.
Отправиться в столицу, чтобы увидеть императора и произнести речь? Это звучало слишком уж невероятно.
— Как вы собираетесь сопротивляться армии Хэ Шисяня? — быстро спросил Цяо Ици.
— Не знаю.
Лю Чжаосунь замолчал. У него не было никакого хорошего плана. Южные и северные солдаты с самого начала были несовместимы, а теперь и вовсе враждовали с Ляочжэнем. Дин Би и другие надеялись, что южные солдаты будут уничтожены.
Если Дин Би присоединится к Хэ Шисяню в этот момент и ударит с двух сторон, более десяти тысяч солдат под его командованием, лишенных огнестрельного оружия, будут полностью уничтожены, а он сам погибнет в суматохе.
Лю Чжаосунь задыхался, ощущая беспрецедентную серьёзность ситуации. В эти дни он был свидетелем бесчисленных смертей и ранений; его путь от Хуньцзяна обратно в Шэньян был ежедневным зрелищем трупов и крови. И всё же, эта способная армия была растрачена впустую.
Конечно, перед его собственной гибелью Ляочжэнь тоже заплатит высокую цену. Но в таком случае Нурхаци будет легче пожинать плоды.
Если бы Поздняя Цзинь смогла занять Кайюань, Телин или даже Шэньян и Ляоян раньше, чем это произошло в истории, кровавой битвы на реке Хуньхэ не случилось бы.
Если ситуация действительно сложится подобным образом, Лю Чжаосунь станет непростительным и навечно останется грешником в этом пространстве и времени.
Он мерил шагами платформу, крича во всю мощь голоса солдатам, стоявшим внизу. Он не знал, сколько человек могло его услышать, возможно, только первые несколько рядов? — Ляочжэнь агрессивны. От Дин Би до Хэ Шисяня многие хотят нашей смерти. Меня, Лю Чжаосуня, не волнует, жив я или мертв. Я в Хуньцзяне и должен более десяти тысяч жизней. Я хочу жить и расплатиться с ними!
Солдаты, затаив дыхание, тихо слушали речь командира.
На протяжении всей истории самым важным для полководца было не его происхождение или семейные связи, а то, сможет ли он вести своих солдат от одной победы к другой, или сможет ли выжить в смутные времена.
Лю Чжаосунь добился всего этого. Что же до того, достаточно ли у него было квалификации или равнялся ли он силой своему приёмному отцу Лю Цзину, низшим солдатам было всё равно.
У Лю Чжаосуня немного пересохло и заболело в горле. Он на мгновение замолчал, затем вдруг вырвал меч и направил его на север.
— Раз нет пути к отступлению, давайте сразимся!
— Я запросил триста тысяч му добротных пахотных земель у генерала Ма. Каждому солдату будет выделено по двадцать му земли. Первые два года они будут платить пятьдесят процентов оброка, а начиная с третьего года — только сорок процентов.
Цяо Ици вспомнил, что Ма Линь дал Лю Чжаосуню всего десять тысяч му заброшенной земли, и к тому же в аренду.
Лю Чжаосунь же запросил триста тысяч му плодородных земель. Какая бесстыжесть! Неужели он научился искусству утолять жажду, глядя на сливы, у Цао Мэн Дэ?
— Интересно, чему научился Лю Чжаосунь, целыми днями изучая «Трактат о военном обучении» и «Новую книгу эффективности». Он постоянно твердит о старых правилах Тайцзу. Может быть, этот воитель читает не те книги? Малейшая ошибка может привести к огромным последствииям.
Цяо Ици чувствовал, что на его плечах лежит великая ответственность — искоренить ересь и навести порядок. В будущем он будет больше учить Лю Чжаосуня грамоте и не позволит Лю Шоубэю сбиться с пути.
Раскатистый топот лошадиных копыт прервал размышления военного надзирателя, и земля вокруг него слегка задрожала.
— Прибыл генерал Ма!
Лю Чжаосунь вскинул руки и крикнул.
Лю Чжаосунь был вне себя от радости. Наконец-то свершилось то, чего он так ждал. Генерал Ма в критический момент сделал правильный выбор и объединился с ним, чтобы они могли прикрывать друг друга.
С землями Кайюаня его план по умиротворению Ляо перестал быть воздушным замком.
Издалека показался флаг генерала со словом «Ма», написанным на нем. Это означало, что дружественные войска из Ляочжэнь, о которых неоднократно упоминал комендант гарнизона, наконец-то прибыли, и обещанные комендантом земли были уже близко.
Тысячи южных солдат разразились землеподобными криками: «Победа!»
«Победа!»
На вершине города Шэньян царила паника. Ворота города, только что закрытые, были снова открыты, и из города вышли слуги из Ляочжэнь. Они увидели перед собой темный строй южных солдат и копейщиков, держащих копья, охраняющих город. Слуги знали, чем обернется прямое нападение, поэтому они колебались и толкали окружающих, желая, чтобы другие бросились вперед первыми.
— Там также есть флаг генерала Хэ!
— Генерал видел это!
Лю Чжаосунь был в восторге. Этот Марин действительно был способен. Он умудрился принять Безумного Хэ! Он посмотрел обратно на город Шэньян. Город был в хаосе. Несколько генералов армии Ляочжэнь метались взад и вперед, как муравьи на раскаленной сковороде, и никто не знал, что они делают.
— Дин Би, ублюдок, просто жди, пока я срублю твою голову в Шэньяне!
Люй Чжаосун распорядился, чтобы его слуги отправились первыми, тайно сопровождая семью Ян Хао и Мао Юаньи в Кайюань. Он лично возглавил группу генералов и крикнул: «Следуйте за мной в Кайюань, и вместе с генералами Ма и Хэ мы убьем Цзяньну! Я дам вам землю!»
Обновлено: 19.02.2026