◎Наверное, это можно считать встречей...◎
Глубокой ночью Лу Юй, который прождал весь день напрасно, ворочался в постели и не мог уснуть. В конце концов он сел и уставился на развернутую карту, снова прокладывая в уме маршрут на юг.
Дорога из столицы в Цзяннань непременно пролегала через Цзиньнань. Она так и не появилась здесь, возможно, потому что её задержали какие-то дела, из-за которых она не смогла выехать вовремя.
Пока Лу Юй размышлял об этом, снаружи донеслись звуки борьбы.
Жун Цин, дежуривший в соседней комнате, постучал в дверь.
— Гунцзы, напали убийцы. Я проведу вас в безопасное место, — сказал он.
Лу Юй свернул карту и последовал за ним. В коридоре императорские гвардейцы схватились с четырьмя или пятью людьми в масках, и судя по силуэтам, это были те самые странники, которых они видели вечером в зале.
Жун Цин увёл Лу Юя подальше от схватки, быстро направившись к противоположной лестнице. По пути они миновали комнату Бай Мяокэ, которая, судя по плотно закрытой двери, твёрдо решила не вмешиваться в чужие дела. Выйдя во внутренний двор гостиницы, они наконец оказались в безопасности.
— Разберитесь с ними и сразу же собирайтесь в путь, — распорядился Лу Юй.
Жун Цин крепко сжимал длинный меч, озирался по сторонам и тихо кивнул.
Прошло ещё полчаса, прежде чем звуки борьбы стихли. В своей комнате Бай Мяокэ покачала головой и вздохнула.
— Наконец-то закончили. Теперь можно спать...
Группа незаметно покинула гостиницу через чёрный ход.
Сидевший в карете Лу Юй слушал доклад Жун Цина.
— Гунцзы, нападавших было пятеро. По стилю боя похоже на бродячих мастеров. Живых взять не удалось, один сбежал, — сказал он.
Лу Юй кивнул.
— Есть пострадавшие среди наших?
— Двое получили лёгкие ранения, жизни ничего не угрожает.
— Поедем ночью, а на рассвете найдём лекаря.
Жун Цин поклонился и отошёл.
В ночной тишине слышался только стук копыт и скрип колёс.
Лу Юй сидел в карете, погружённый в тяжёлые мысли. Он не ожидал, что за ним начнут охоту сразу после выезда из столицы. Похоже, путешествие будет опаснее, чем он предполагал...
Что касается Бай Мяокэ, то ждать её теперь не было возможности. Лу Юй лишь сокрушался, что их пути разошлись, и корил себя за то, что вчера не объяснился как следует, а лишь вызвал её недовольство.
Он подумал: «В следующий раз обязательно найду способ её задобрить», но тут же с тревогой осознал, что в предстоящих опасностях новой встречи может и не случиться.
Лу Юй изменил маршрут, и ещё до рассвета группа добралась до небольшого городка неподалёку. Немного отдохнув, они нашли лекаря, чтобы перевязать раны гвардейцев.
Видя их окровавленные раны, Лу Юй хмурился всё сильнее. Развернув карту, он изменил первоначальный маршрут, чтобы скрыть следы, и теперь им придётся избегать больших дорог и выбрать более короткие тропы.
Проведя в городке полдня и пообедав, группа двинулась дальше по новому пути.
Карета свернула на ухабистую дорогу и прибавила ходу. Лу Юя, сидевшего внутри, трясло так, что казалось, будто его уже нет живого места, когда наконец сделали остановку.
Было около трёх часов дня. Выйдя из кареты, он осмотрелся и позвал Фу Гуя.
— Где-то рядом должен быть водоём. Возьми двоих, поищите. Сегодня разобьём лагерь здесь.
Уже через четверть часа они вернулись. Фу Гуй подошёл с докладом.
— Гунцзы, в двух-трёхстах метрах впереди есть ручей. Место ровное, можно переночевать.
Лу Юй кивнул, и вскоре они уже были на месте. Он разделил десятерых гвардейцев на три группы: двое раненых остались на месте, одна группа отправилась за хворостом для костра, а другая — осматривать окрестности на предмет безопасности. Получив приказ, все быстро разошлись.
Лу Юй и Фу Гуй остались помогать с лагерем. Заметив мрачное настроение хозяина, Фу Гуй заговорил первым.
— Гунцзы, может, отправим кого-нибудь искать госпожу Бай?
— Она тоже направляется в Цзяннань. Возможно, её задержали какие-то дела, — сухо ответил Лу Юй.
Фу Гуй обрадовался, потому что если бы госпожа Бай присоединилась к ним, гунцзы точно повеселел бы.
— А вы не знаете, какой дорогой она поедет? Можем подождать её.
— Не знаю.
Именно это и беспокоило его весь день. Даже на большой дороге они не встретились, а теперь, свернув на узкие тропы, шансы и вовсе свелись к нулю.
Между господином и слугой повисло молчание.
Стемнело. Вскоре поставили несколько простых палаток, а несколько стражников, поймавших по пути двух зайцев, жарили их у костра. Поужинав сухим пайком с жареным мясом, молодые и крепкие парни разделись и полезли в воду купаться. Они пригласили и канцлера, но тот отказался. Лу Юй, с детства привыкший к роскоши, пока не был готов к купанию в диких условиях.
Почти не спав прошлой ночью и весь день проделав путь, все выбились из сил. Чтобы обезопаситься от диких зверей, гвардейцы разделились на три смены для ночного дозора.
Лу Юй делил палатку с Фу Гуем, который, едва коснувшись головой подушки, захрапел мерным храпом. Изначально Фу Гуй хотел подготовить для хозяина отдельную палатку, но Лу Юй, чтобы не усложнять, предложил переночевать вместе. Теперь канцлер жалел об этом, причём очень сильно.
Только он начал засыпать, как снаружи раздался окрик.
— Кто идёт?
Лу Юй узнал голос Жун Цина и тут же проснулся, напряжённо прислушиваясь сквозь ритмичный храп.
— Брат, мы с товарищем — неудачливые студенты, сбились с пути. Не могли бы вы пустить нас в палатку переночевать? — раздался юношеский голос.
Услышав, что это студенты, Жун Цин смягчился, но остался непреклонным.
— Свободных палаток нет. Идите своей дорогой.
— Брат, я вижу, у вас сзади как раз есть свободная. Пустите нас, заплатим, — не унимался незнакомец.
— Мой господин в деньгах не нуждается. Уходите, а то разбудите его — будет худо, — ответил Жун Цин.
— Добрый человек, но куда нам идти ночью? Мы же худые, слабые книжники... — голос стал умоляющим.
Тут вмешался другой, более звонкий голос.
— Пойдём, брат. Если по дороге нас загрызут кабаны или медведи — значит, такова наша судьба.
Услышав это, Жун Цин, будучи человеком чести, хоть и знал, что в этих местах вряд ли водятся хищники, не мог не проникнуться сочувствием к двум тщедушным студентам.
Обновлено: 20.01.2026