В Императорском кабинете молодой правитель держал в руках свиток с докладом, но его кисть уже долгое время застыла в воздухе, так и не оставив ни одного пометочного знака.
В этот момент вошедший евнух почтительно доложил:
— Ваше Величество, канцлер просит аудиенции.
Император немедленно отложил кисть и сдержанно приказал:
— Немедленно ввести его.
Евнух поклонился и удалился, и вскоре в дверях появился Лу Юй в багряном чиновничьем одеянии.
Едва он переступил порог, как император, не дожидаясь церемониальных приветствий, жестом отпустил свиту и, поднявшись, усадил его рядом с собой.
— Цзычэн, наконец-то ты пришёл, — заговорил правитель. — Помоги мне советом: в последнее время чиновники буквально заваливают докладами с требованиями отменить реформу государственных экзаменов и вернуть прежний порядок.
— Если я буду медлить с ответом, Великий наставник непременно вмешается. Как, по-твоему, следует поступить?
Цзычэн — второе имя Лу Юя, означающее «ясный и проницательный», что полностью соответствовало его характеру, поэтому император часто обращался к нему за советом в сложных ситуациях.
Лу Юй ненадолго задумался, затем степенно ответил:
— Ваше Величество, реформа экзаменационной системы уже утверждена, и отступать нельзя. Если уступим на первом же этапе, то дальше придется отступать шаг за шагом.
— Кроме того, только привлекая через экзамены новые таланты, мы сможем постепенно очистить государственный аппарат от прогнивших элементов.
Император кивнул:
— Верно подмечено, но с Великим наставником будет непросто справиться.
— Позвольте мне взять это на себя, — ответил Лу Юй.
Только тогда лицо императора прояснилось:
— Отлично! Только тебе я могу доверить проведение экзаменов с чистой совестью.
Видя, как мгновенно развеялись тревоги правителя, Лу Юй почувствовал, что его в очередной раз ловко использовали...
Разрешив главную проблему, император с новым энтузиазмом пригласил Лу Юя сыграть партию в го. Когда они уже сидели друг напротив друга, император между ходами небрежно поинтересовался:
— Говорят, министр У подыскивает жениха для своей дочери, а она объявила голодовку, заявив, что выйдет только за тебя.
Выражение лица Лу Юя не изменилось. Он спокойно поставил чёрный камень, перекрыв белым путь к отступлению, и равнодушно ответил:
— Я никогда не видел эту девушку.
Император, потеряв несколько камней, не расстроился и продолжил шутить:
— Несогласие министра У — мелочи. Ты даже не представляешь, скольких столичных барышень ты ввёл в заблуждение. Скажи, есть ли девушка, которая тебе по сердцу? Я бы охотно устроил твой брак по указу, чтобы остальные девицы наконец оставили надежду.
Сердечной привязанности у него действительно не было, но почему-то перед глазами Лу Юя возник образ девушки в красном платье, весело окликавшей его:
— Канцлер Лу!
Это мимолётное отвлечение стоило ему ошибки в игре — чёрный камень лёг не туда, и партия была проиграна.
Император рассмеялся:
— Я выиграл! Цзычэн, не стоит всё время посвящать службе, пора подумать и о личном счастье.
Лу Юй, глядя на злополучный камень, с лёгкой иронией ответил:
— Я весьма признателен за заботу Вашего Величества. Не будь я так обременён государственными делами, возможно, уже обзавёлся бы семьёй.
Император на мгновение опешил, затем махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Когда Лу Юй уже выходил, за его спиной прозвучали слова правителя:
— Рви розы, пока цветут!
Канцлер лишь тихо вздохнул, размышляя, не слишком ли много обязанностей он взял на себя, раз у императора появилось свободное время для устройства его личной жизни.
На следующее утро, во время дворцового приёма, канцлер Лу официально получил назначение возглавить проведение государственных экзаменов.
В ходе жарких дебатов он в одиночку противостоял оппонентам, оставив всех несогласных чиновников без аргументов.
В итоге император утвердил новые правила экзаменов: отныне участвовать могли как выходцы из знатных семей, так и простолюдины. Работы проверялись анонимно, после случайного распределения между экзаменаторами. Лучшие кандидаты допускались к дворцовому экзамену, где их лично отбирал император.
Главным нововведением стала отмена квот для знатных родов, которые прежде могли напрямую рекомендовать своих представителей на государственные должности.
Прежняя система отбирала чиновников частично из простонародья, частично из числа рекомендованных аристократами, что постепенно привело к заполнению аппарата некомпетентными представителями знати и усилению их влияния.
Новая реформа подрывала основы этой системы, давая больше возможностей талантам из низов.
Хотя полностью искоренить коррупцию на экзаменах не удалось, сам факт таких изменений стал результатом напряжённой борьбы Лу Юя и его сторонников.
Когда указ был обнародован, студенты из бедных семей встретили его с воодушевлением.
До экзаменов оставалось полмесяца, и в столицу уже начали стекаться претенденты со всей страны.
Бай Юнсы, старший сын семьи Бай, и без того планировавший сдавать экзамены в этом году, с восхищением говорил сестре:
— Канцлер покусился на сами устои аристократии. Настоящее благо для нашей империи, что у нас есть такой человек, как он.
Бай Мяо Кэ не стала спорить — на этот раз Лу Юй действительно совершил благое дело.
В последующие дни оба погрузились в собственные заботы.
Бай Юнсы, разумеется, усердно готовился к экзаменам, тогда как у его сестры дел было ещё больше.
Она продолжала следить за принцем Каном, но тот пока не проявлял активности.
Между тем наплыв студентов переполнил все столичные гостиницы.
У семьи Бай в столице было шесть постоялых дворов и таверн, и Бай Мяо Кэ, как хозяйка, регулярно их инспектировала. Видя, что все комнаты заняты, а приезжие студенты в отчаянии бродят по городу в поисках крова, она не осталась равнодушной.
Эти бедняки годами готовились к своему шансу и готовы были ночевать на улицах, лишь бы не упустить его.
Хотя сама Бай Мяо Кэ не любила учёбу, она всегда уважала людей знания.
Посовещавшись с отцом, Бай Лаое, она приобрела несколько заброшенных усадеб в восточном квартале — в малопрестижном районе столицы, где земля была недорогой.
За день усадьбы привели в порядок, закупили кровати, столы, письменные принадлежности, оборудовав комнаты на одного-двух студентов.
Затем Бай Мяо Кэ распорядилась вывесить объявления во всех своих заведениях:
— Семья Бай открывает в восточном квартале Учебное заведение для приезжих студентов. Место для проживания — 20 монет в день. Нуждающиеся могут отработать стоимость после экзаменов.
Обновлено: 20.01.2026