— Можете побродить неподалеку, пока я вас вижу, но помните: при любой опасности немедленно назад, — проинструктировал Ян Тао Конана и Эрика. Оба они мало что знали об Уровне 1 и в плане выживания были примерно на одном уровне.
Ян взял кирку и вернулся к демонтажу, но его не покидало чувство, что он что-то упустил. А упустил он специфический атрибут Конана — «Бог Смерти из начальной школы». Где этот парень — там трупы, и это не шутка. Из их троицы Конан, как носитель атрибута, был в безопасности, оцифрованное тело Яна тоже было трудно достать, а вот Эрик оставался обычным уязвимым человеком.
Пока Конан и Эрик осматривали окрестности, склад казался пустым и скучным, но эта пустота давила на нервы. Кроме редкого звука капающей воды, тишину нарушали лишь удары кирки Яна по стенам да их собственные шаги.
Внезапно Конан замер и указал на полку:
— Я помню... когда мы проходили здесь пять минут назад, этих коробок тут не было.
Невероятная память детектива — это базовый навык. Конан поправил очки, в его глазах читалась предельная серьезность. «Ян Тао предупреждал об аномалиях, но не думал я, что это начнется так быстро». Он не знал, что это всего лишь обычный респаун ресурсов — настоящая угроза была впереди.
Эрик взглянул на коробки и пояснил:
— Это естественные припасы Уровня 1. Внутри можно найти что-то полезное, но я видел, как их открывает только Ян. Не знаю, безопасно ли это. Думаю, стоит его позвать.
Конан согласился. В этом сюрреалистичном мире осторожность лишней не бывает. Но стоило им развернуться, как из-за угла склада вышла фигура и направилась прямо к ним.
— Эй, привет!
Внезапный голос заставил обоих вздрогнуть. Незнакомец поднял руку в приветствии. Лицо Эрика осветилось радостью — это был первый человек, кроме Яна, которого он встретил в Закулисье. Мужчина лет сорока, в поношенной одежде, медленно шел к ним с застывшей улыбкой.
Его губы слегка шевельнулись:
— С вами всё в порядке?
— Да, всё хорошо. А вы как, друг? — отозвался Эрик.
Мужчина почему-то не ответил. Конан, чья наблюдательность была на порядок выше, резко схватил Эрика за рукав:
— С ним что-то не так. Его одежда разорвана, будто он прошел через мясорубку. Обычно встреча со странником в таком месте вызывает либо настороженность, либо, как у тебя, бурную радость. Но его лицо... оно застывшее. Как будто...
— Как будто это приклеенная маска, Конан. Отличная наблюдательность, не зря ты знаменитый детектив.
Голос Ян Тао раздался прямо за их спинами.
— Эрик, запомни: в Закулисье нужно быть начеку. Жизнь-то у тебя одна.
Незнакомец продолжал приближаться механическим шагом, не меняя выражения лица. Ян Тао уже видел его иконку на миникарте и прекрасно знал, кто это. Он вздохнул и достал железный топор:
— Эрик, записывай: Сущность №10, Кожекрад.
Оба его спутника вздрогнули и хором переспросили:
— Кожекрад?
— Это крупная гуманоидная сущность, которая маскируется, надевая кожу своих жертв. Когда они голодны — едят человечину, в остальное время — бесцельно бродят вокруг.
Конан наконец понял, почему этот «человек» вызывал у него такой безотчетный ужас. Его прошиб холодный пот: они сдирают кожу с людей и носят её на себе...
— Отличить их просто: их кровь прозрачная. И хотя они имитируют человеческую речь, они просто повторяют заученные звуки, не понимая их смысла. Задайте им пару вопросов — и они поплывут.
До Кожекрада оставалось меньше десяти метров. Ян Тао вскинул щит и усмехнулся:
— Помните: если кровь ярко-красная — перед вами человек. Если прозрачная — бегите что есть мочи.
С этими словами он бросился в атаку. Сущность, поняв, что маскировка сорвана, яростно зашипела и раскинула руки, пытаясь схватить Яна. Но топор был быстрее: с влажным треском лезвие вспороло тонкую человеческую кожу, обнажая под ней бледную, желтоватую плоть.
Всё тело твари было покрыто крошечными присосками — зрелище, способное вызвать мгновенный приступ трипофобии. Эти выросты удерживали содранную кожу, растягивая её под размеры Кожекрада.
— Тьфу, какая гадость!
Увидев мутную желтоватую жидкость, сочащуюся из ран монстра, Ян Тао брезгливо отступил на шаг, активировав боевой режим. У Кожекрада всего 40 очков здоровья, он опасен только при внезапном нападении на одиночек. Один Улыбающийся может раскидать десяток таких тварей, но они редко конфликтуют из-за разных ниш охоты.
Подавив тошноту, Ян атаковал снова. Лишившись маскировки, Кожекрад стал быстрее и даже пытался огрызаться, но все его удары вязли в щите. Когда полоска здоровья монстра обнулилась, он мешком рухнул на бетон, а чужая кожа бессильно сползла с его туши.
Ян Тао не выдержал и пару раз позыв на рвоту.
— Черт, эти твари заслуживают полного истребления!
Он спокойно относился к тому, что монстры едят людей (в конце концов, он и сам не прочь отведать монстра), но это обдирание кожи было за гранью даже для него.
Обновлено: 20.02.2026