По широким подземным дорогам сновали тяжелые грузовики, вдалеке виднелась массивная взлетная площадка и отдельная ветка железной дороги, уходящая еще глубже под землю.
В самом центре высился футуристичный комплекс из серебристых зданий, вокруг которого суетились сотни исследователей в белых халатах и до зубов вооруженных солдат.
Это была не просто база – настоящий город будущего, надежно укрытый в земных недрах!
— Так вот она какая, Крепость… — пробормотал Стив.
Неужели такова мощь одержимых стройкой
Как только машина остановилась, Стив увидел знакомую фигуру.
Генерал Рэнди стоял в парадной форме. Его глаза покраснели от недосыпа – видать, не сомкнул глаз всю ночь – однако он пребывал в крайне возбужденном состоянии.
— Стив, ты приехал.
Заметив Стива, Генерал Рэнди зашагал навстречу. Он с улыбкой оглядел юношу с ног до головы.
— Глядя на тебя, спалось прошлой ночью неплохо
— Вашими молитвами, спал как убитый, — ответил Стив, пожимая руку Генералу Рэнди.
— Вот и славно, вот и хорошо.
Генерал Рэнди похлопал Стива по плечу и без лишних предисловий повел к серебристому зданию, продолжая на ходу.
— Идем, сперва в главный конференц-зал. Там намечается небольшое предвоенное совещание, на котором тебе нужно председательствовать.
Генерал Рэнди говорил быстро, во всем чувствовалась армейская эффективность.
— Стив, Президент Кеннеди издал строжайший приказ с сегодняшнего дня Крепость официально получает статус базы высшего стратегического уровня.
— Все национальные НИИ и военно-промышленные комплексы, задействованные в освоении Верхнего мира, обязаны беспрекословно подчиняться приказам из Крепости.
— Это значит, что если ты захочешь, чтобы спутник на орбите сменил траекторию, НАСА обязана исполнить это в течение минуты.
Услышав это, Стив внутренне подобрался. Полномочия были просто невероятными.
Генерал Рэнди продолжал.
— Кроме того, насчет твоей идеи блочного оружия Американская академия наук работала всю ночь и уже подготовила первую партию прототипов.
— На совещании ты должен изложить свои конкретные требования по тому миру что нужно доработать, какие специалисты требуются – выкладывай всё.
— У этого собрания одна цель выявить пробелы, устранить недочеты и начать полномасштабное наступление.
— Что же до соглашения о неразглашении… — Генерал Рэнди усмехнулся.
— Не волнуйся об этом. Каждый, кто вошел на эту базу, от докторов до уборщиков, был проверен до пятого колена. Здесь даже комар не пролетит без допуска службы безопасности.
Стив кивнул, его лицо стало серьезным.
— Понял тебя, Рэнди.
Пока они говорили, они подошли к тяжелой металлической двери.
— Нам туда.
Генерал Рэнди глубоко вздохнул и толкнул створку.
Бум!
Дверь медленно поползла в сторону.
Как только Стив переступил порог, его накрыло мощной звуковой волной, которая в то же мгновение оборвалась мертвой тишиной.
Это был огромный амфитеатр конференц-зала, способный вместить тысячи людей.
И сейчас в нем не было ни одного свободного места.
В первом ряду сидели десятки седовласых секретарей и ученых.
Стиву хватило беглого взгляда, чтобы узнать многие лица. Кого-то он часто видел в учебниках и новостях, а кто-то до этого момента оставался в тени.
Здесь собрались физики-ядерщики, главные инженеры пилотируемой космонавтики, ведущие авторитеты в области генетики и эксперты мирового уровня по проектированию стрелкового оружия… В задних рядах расположились офицеры Генерального штаба, чьи золотые звезды на погонах напоминали яркое созвездие.
В эту минуту тысячи глаз, за которыми стоял цвет американской науки и военной мощи, были устремлены на восемнадцатилетнего юношу у входа.
Ощутимое давление и волна ожиданий обрушились на него подобно ревущему горному обвалу.
Генерал Рэнди, стоя рядом со Стивом, зычно скомандовал
— Всем встать!
Вжжух!
Тысячи людей поднялись как один. Солдаты отдали честь, ученые смотрели с напряженным вниманием.
Генерал Рэнди приглашающим жестом указал Стиву вперед. В его глазах читалась поддержка.
— Директор, прошу, займите свое место.
— Лучшие умы и самые острые клыки Америки ждут ваших распоряжений.
Твердой походкой Стив прошел к подиуму, залитому светом софитов.
Когда он положил руки на кафедру, тысячи взглядов внизу сфокусировались на нем, став почти осязаемыми.
Там были седые мэтры ядерной физики, десятилетиями жившие под грифом секретности.
Были главные авиаконструкторы с проседью на висках, проектировавшие новейшие истребители.
Были и генералы со звездами на погонах, только что примчавшиеся с учений в пустыне.
Они были становым хребтом Америки, самым ценным достоянием страны.
Глядя на них, Стив не чувствовал страха – только безмерное уважение.
И в прошлой жизни, в самом обычном мире, и в этой, которая вот-вот должна была круто измениться, именно благодаря самоотверженности таких людей в домах миллионов царил покой.
Стив глубоко вздохнул, поправил микрофон, и его голос, усиленный динамиками, зазвучал над залом – ровно и властно.
— Добрый день, уважаемые участники проекта «Звездные врата».
— Добро пожаловать в Крепость.
Стив не спешил выкладывать карты. Он медленно обвел взглядом присутствующих.
— Полагаю, сейчас у каждого из вас накопилось немало вопросов.
— Почему биологи сидят рядом с физиками-ядерщиками Почему конструкторы танков собраны вместе с разработчиками экзоскелетов С чего вдруг элиту всех военных округов экстренно перебросили сюда за одну ночь
— Вы люди неглупые. Глядя на этот эклектичный, но первоклассный состав, вы уже наверняка догадались.
Стив выдержал паузу, и его голос внезапно окреп.
— Страна столкнулась с величайшим вызовом.
В зале повисла тишина, но люди выпрямились еще сильнее.
— Вы могли бы спокойно продолжать свои исследования в привычных областях, пожиная плоды заслуженной славы.
— Но когда пришел приказ о переводе, когда в ушах зазвучало «вы нужны стране»…
— Вы не спрашивали, когда вернетесь домой. Вы не требовали объяснений. Вы просто прибыли сюда без колебаний.
— Это и есть опора Америки. И именно поэтому я имею право стоять здесь и поручать вам эту миссию.
Тут Стив взглянул на Генерала Рэнди.
Генерал понял без слов и махнул рукой.
В зал быстро вошли сотни охранников, распределяя по столам участников плотно запечатанные красные папки с грифом «Секретно».
Голос Стива стал суровым и холодным.
— Дамы и господа, перед вами соглашение о секретности высшего уровня, класс SSS.
— Это не простая бумажка. Подписав её, вы фактически исчезнете из научного сообщества и социума.
— Остаток жизни вы, возможно, проведете на этой подземной базе, и мир еще долго не узнает о ваших заслугах.
— Но проект, который мы начинаем, определит судьбу Америки. От него зависит, сможет ли наша страна возвыситься над всем сущим.
Обновлено: 23.01.2026