Глава 26 — Глава 26

Неважно, способны ли на такое скелеты-пехотинцы или волки-бойцы, Ли Ри знал – стоит ему оказаться на крепостной стене, как он тут же станет мишенью для всех сильнейших в Железном Городе. «Проклятье, разве на земле безопаснее?» Ли Ри светился изнутри кристальным сиянием, ярким, как светлячок в ночи. Волки-бойцы бежали быстрее скелетов-пехотинцев. Вскоре их строй оторвался от Ли Ри. Принц волков Финли протяжно завыл на луну. Его густая шерсть начала стремительно расти, полностью покрывая тело. Остальные волки-бойцы делали то же самое, вероятно, усиливая себя. Ли Ри подумал об этом и отстал еще больше. Но обнаружил, что даже после долгого бега так и не достиг подножия Железного Города. «Этот город… такой огромный?» Не зря его считали столицей Империи Тасс в 235 году по Кельйскому летоисчислению. Железный Город словно стоял на земле вратами между небом и землей. Когда Ли Ри поглотила его тень, он осознал: высота стен около ста метров. На них стояли самые разные защитники. Одни по трое обслуживали пушки, другие опирались на длинные ружья, были и крепкие солдаты в доспехах, на случай, если монстры полезут вверх. Едва заметно виднелись зубчатые механизмы на их плечах и подмышках. Вдобавок, по обе стороны от главных башен крепости, растянулись ряды героев. Некоторые сидели или лежали на выступах, словно готовые в любой момент вступить в бой. «Это полная боевая готовность…» По принципам ведения боя армии демонов, Ли Ри считал, что они уже упустили преимущество. Железный Город оказался стальной плитой, вставшей перед острием наступления. За ним скрывалась страшная пасть из шестеренок и героев, готовая в нужный момент раздавить демонов своими клыками. Ли Ри не представлял, на что способны эти герои. И сомневался, сможет ли его костяная регенерация выдержать первую атаку Железного Города. «Что это будет? Стрелы из арбалетов? Выстрелы из ружей? Или пушки?» Пока Ли Ри осматривал город, защитники на стенах тоже изучали наступающих. Увидев, что первой волной идут скелеты-пехотинцы и волки-бойцы, герои почти не шевелились, а защитники, видимо, не считали нужным применять крупное оружие. – Бах! Бах! Бах! Над стеной, ближе к Ли Ри и стае волков, вспыхнули огоньки. Три пушки выстрелили, раскатистые звуки разнеслись над землей. Два снаряда упали в ряд волков-бойцов, разбросав куски плоти. Один упал на краю строя скелетов-пехотинцев. Прямого урона не нанес, но так тряхнул Ли Ри, что тот споткнулся. «Значит, знают, что армия демонов не пустила в ход основные силы, и поэтому стреляют всего тремя пушками?» Ли Ри потихоньку двинулся вперёд, прикидывая расстояние. Судя по точности попаданий, дальность стрельбы пушек Железного Города около пятисот метров. Следующие два отряда полностью вошли в зону поражения и сейчас их ждал более прицельный огонь. – Бах! Бах! Бах!! Вспыхнуло в десяти местах сразу. Звуки выстрелов слились в один гулкий рокот. Волки-бойцы бежали быстро, семь снарядов упали в их ряды, разметав строй. Оставшиеся три снаряда полетели в скелетов-пехотинцев, один пролетел мимо, два других попали: один в центр строя, второй чуть перед центром. Ли Ри почувствовал сильный удар, затем в лицо полетели осколки камней и земли. Его подбросило в воздух, закрутило на семьсот двадцать градусов. «Рассыпаться!» Ли Ри без колебаний расслабил сознание и распустил тело. Как и скелеты-пехотинцы, попавшие под прямой удар, он в сильнейшем порыве силы превратился в бесчисленные кости, беспорядочно летающие в воздухе, а затем с грохотом осыпавшиеся на землю, полностью неподвижные. «Притвориться мертвым». Упав, Ли Ри слегка пошевелил костяной палкой, тихонько зарылся поглубже, присыпая толстым слоем земли кристально-прозрачный свет от Кости Исцеления. Кстати, Ли Ри не попал под прямое попадание, но осколки, поднятые мощью снаряда, оставили на его черепе и бедренных костях трещины разной глубины. Однако светлое сияние окутало их, и трещины быстро исчезли, вернув костям идеальный вид. Скорость регенерации Кости Исцеления радовала Ли Ри, но вибрация от обстрела всё еще оглушала его. На какое-то время он смутно воспринимал окружающий мир. Ли Ри знал лишь, что живые скелеты-пехотинцы всё еще стремительно бегут вперед, в их головах лишь приказ командира Боша. В их пустых глазницах отражается лишь Железный Город, постоянно выбрасывающий вспышки огня. Вспышки продолжали мелькать, неровные ямы на земле всколыхнулись, и тени словно дрогнули. Затем, после очередных вспышек, они перепрыгнули и оказались рядом с черепом Ли Ри. Но мозг Ли Ри все еще был в состоянии головокружения и ничего не заметил. Он лишь думал о том, что в будущем, если появятся подходящие материалы, нужно обязательно набить череп чем-нибудь мягким, вроде тканей или ниток, для амортизации. После еще двух залпов, быстроногая стая волков-бойцов уже достигла края рва. Скелеты-пехотинцы шли следом, потеряв лишь двадцать процентов, преодолев артиллерийский заградительный огонь. Мощные волчьи лапы прошлись по земле у края рва, вскопав большой кусок земли, а затем прыгнули в воздух, достигнув другого берега рва. Мощная прыгучесть волков-бойцов позволяла им перепрыгивать через ров! И, глядя на тени волков, постоянно перепрыгивающих через ров, героиня на стене в ледяно-синем магическом одеянии взяла свой магический жезл, наконечник которого вспыхнул слабым светом. Но, не успев этому свету полностью рассеяться, другая рука оттолкнула жезл, а затем помахала, предотвратив заклинание. Волки-бойцы начали карабкаться на стену, а скелеты-бойцы только подошли к реке. У них не было такой невероятной прыгучести, как у волков-бойцов, но они всё равно бесстрашно шагнули в воду, используя мечи и щиты в качестве опор, шаг за шагом втыкая их в дно реки, двигаясь к подножию Железного Города. – Па! Па! Па! Зазвучали выстрелы из ружей, и кровавые вспышки отразились от огневых вспышек, вырываясь над головами, плечами и лапами волков-бойцов, карабкающихся по стене. Волчьи когти царапали стену, оставляя трещины разной глубины. Волки-бойцы не обращали внимания на сыпавшийся сверху плотный урон, быстро карабкались вверх, приближаясь к первому внешнему ярусу Железного Города. Их словно осветили прожекторы, и они стали видны во всех деталях. Священный свет затмил лунный, сфокусировался на взбирающихся волках-бойцах, быстро испепелив волчью шкуру, пронзив волчьи лапы насквозь, от крови до костей заставляя их быстро высохнуть. На террасе первого яруса рука, что недавно остановила героиню в ледяно-синем одеянии, сейчас ярко вспыхнула, призывая Священный Свет. Запах жареного мяса и крови сплетались в воздухе, ещё больше разжигая ярость у воинов-волков. Плюх-плюх... Воины-волки, испепелённые святым светом, падали в ров. Другие же, подобно обезьянам, метались из стороны в сторону, пытаясь уклониться от его сияния. Герою, излучавшему святой свет, похоже, было недостаточно. Он одной рукой выпил какое-то зелье, а другой усилил заклинание. Святой свет начал просачиваться сквозь щели в каменных стенах. Воины-волки, не в силах избежать его объятий, изо всех сил сжимались, ища несуществующие мёртвые зоны… Среди них был и Финли, принц волков. Казалось, даже его сосуды стали прозрачными под воздействием святого света. Наконец, не выдержав, он вдруг вырос в десятки раз, поставил лапы в ров и мощно ударил ими в сторону героя, испускавшего святой свет! Одновременно с волчьими лапами Финли вниз спустился огромный меч со стены! Этот меч, словно маленькая гора, со всей массой обрушился прямо на волчью голову принца Финли! Финли издал длинный вой, с неохотой уменьшился до прежних размеров, едва уклонившись от удара меча, и оставил попытку убить героя святого света. Однако свет также немного дрогнул, когда опустились волчьи когти. Он не смог полностью перекрыть пути для воинов-волков, карабкающихся по стене. Те быстро рассеялись, избежав объятий света, и начали рассредоточенную атаку. В то же время скелеты-пехотинцы под рвом наконец успешно переправились, щёлкая костями и изо всех сил карабкаясь на стену. К сожалению, когда они добрались до середины, владелец гигантского меча спрыгнул со стены. На лету он развернул меч горизонтально и, словно хлопая мух, размозжил первую партию скелетов, взобравшихся на стену, заодно убив с десяток воинов-волков, не успевших увернуться. Герою с гигантским мечом, похоже, всё ещё было мало. Он одной рукой цеплялся за стену, выискивая того воина-волка, который только что многократно увеличился. - Назад! Не мешать бою! - рявкнул один из человеческих командиров на стене. Затем белый свет окутал героя с гигантским мечом, насильно втянув его обратно в город. А вот размозженные, но не повреждённые в части вместилища души скелеты-пехотинцы разбросали кости. Они попросту отказались от нижней части тела и, таща за собой грудные клетки, внедряли мечи, зубы и руки в щели стены, неустанно ползя вверх… Вот это битва экспедиционного корпуса с человеческой элитой… Чувства Ли Фаня отразили яростную схватку под стеной. Он про себя сказал, что хорошо, что сам не полез атаковать, и зарылся головой ещё глубже. Однако тень от его черепа вдруг зашевелилась, затем изменила форму, выстроившись в слова на настоящем демоническом языке. - Почему ты не наступаешь? Глава 47. Выстрел — значит попадание Ли Фань вздрогнул, не уверенный, была ли это иллюзия или реальность. - Тень? - Ли Фань внезапно вспомнил, что в тренировке участвовал ещё один теневой демон. Вспомнив наставления Дэймона перед началом боя, он пробным щёлканьем костей спросил. - Угу, - тень общалась со скелетом, извиваясь в форме слов демонического языка. Это сильно смущало Ли Фаня, поскольку ощущать тень было гораздо труднее, чем осязаемые предметы. - Почему ты не наступаешь? - будто перемотанная назад, Тень спросила ещё раз. - Это не так воюют, щелк. У Боша большие проблемы с командованием… - жёстко ответил Ли Фань. - Это бессмысленное жертвоприношение. Одними скелетами-пехотинцами и воинами-волками… невозможно причинить людям хоть какой-то вред. Люди даже не приложили особых усилий, чтобы убить всех 290 скелетов и 500 воинов-волков, щелк. Ли Фань подсчитал, что с начала боя люди использовали всего 3 батареи артиллерии, 5 отрядов мушкетёров и 3 героев. Один из героев, к тому же, не выдержал жажды убийства. Он был достаточно быстр, чтобы прорваться вниз и показать себя. Да, Ли Фань говорил о герое с гигантским мечом. Ли Фань нисколько не сомневался, что у защитников города была сотня способов отправить Финли в мир иной, но герой с гигантским мечом выбрал наименее эффективный, косвенно спасший Финли жизнь… Когда Финли многократно увеличился, Ли Фань почувствовал, как на стене запульсировало более десяти видов сложной магии. Эти магические колебания слились в огромную разрушительную силу. Даже мысленное прикосновение к ней почти вырубило Ли Фаня от боли. - Или ты… хочешь умереть непонятно зачем, как Финли? - спросил в ответ Ли Фань Тень. - Мы ведь могли добиться лучшего результата. Мы ведь могли получить благословение учителя-демона. Пока Ли Фань говорил, яростная схватка под крепостной стеной подходила к концу. Половина воинов-волков уже были уничтожены. Если бы Финли не отвлёк на себя большую часть крепостного огня, если бы люди не приготовили более весомый подарок для демонического экспедиционного корпуса перед королевским шатром, атака воинов-волков давно бы уже захлебнулась. Насчёт же скелетов-пехотинцев… Кроме как потратив немного ядер и пороха, они практически не нанесли людям никаких потерь. Сейчас от них остались лишь редкие костлявые руки и черепа, висящие на стене, и неизвестно, живы ли они или нет. Та сороконожка, что раньше кружила перед королевским шатром, переместилась в центр поля боя, постоянно вращаясь, словно готовясь в любой момент броситься к Стальному городу. - Тогда как, по-твоему… мы должны поступить? - Тень посчитала слова Ли Фаня разумными. Она и перед королевским шатром так думала. - Я не знаю, что ты умеешь… - Ли Фань внимательно разглядывал Тень. По отклику из Демонического Атласа он понял, что это могущественное существо. [Анализ… 7%...] - Я уже подготовил несколько костяных магов, которые в подходящий момент нанесут Стальному городу максимальный урон… - Ли Фань, конечно, не планировал просто сидеть и притворяться мёртвым до конца испытания Кровавой Реки. Он всё время искал подходящий момент для атаки. - Для расы скелетов открытый лобовой бой вначале – не самое сильное наше качество. В середине битвы мы должны стать… сюрпризом, наносящим максимальный удар по боеспособности и духу людей, - Ли Фань очень ждал, что в пылу битвы появятся масштабные потери, или что… он обнаружит, где находится кладбище Стального города. - Что такое… сюрприз? - недоуменно спросила Тень. - Насколько я знаю… раса скелетов не сильна в ментальных атаках. Неожиданно для себя Ли Фань подумал, что теневой демон перед ним… является одним из немногих обитателей Города Демонов, с которым можно нормально общаться. В душе он вздохнул, а вслух сказал: - Это метафора, метафора. Тень помолчала некоторое время, затем снова зашевелилась: - Значит, ты будешь ждать, пока не сможешь призвать достаточно скелетов, прежде чем вступить в бой? - Приблизительно так, - Ли Юэ взглянул на багрового скорпиона в небе, чувствуя бурлящие намерения убийства. - А ты? Что будешь делать? Дать тебе совет? [Анализ... 21%...] - Хорошо, говори, - Тень-Тень был как прилежный ученик. - Если твои слова верны, я послушаю, потому что считаю твое решение оставить Костяного Мага совершенно правильной. Ли Юэ не ожидал получить одобрение от теневого демона. - Хорошо, подожди немного, дай подумать, - Ли Юэ хотел дождаться завершения анализа Атласом Демонов, чтобы взглянуть на данные Тень-Тени, прежде чем принимать решение. - Может, мне рассказать о себе? Ты, похоже, не очень хорошо знаешь теневых демонов, - Тень-Тень заботливо добавил фразу, что немного заинтриговало Ли Юэ... Как он родился и почему такой внимательный и культурный? - Нет, я сам разберусь, - глубокомысленно ответил Ли Юэ, опасаясь, что Тень-Тень замыслил недоброе или скрывает важную информацию. [Анализ... 30%...] Тень-Тень был удивлен. Неужели этот скелет скрывает свою силу? Или это гордость сильного? Но ведь его избили до притворного обморока... Тем временем Бош в небе, словно забыв о Ли Юэ, сосредоточенно наблюдал за передислокацией войск в Стальной Крепости, не изменяя инстинктам демонической экспедиционной армии. - Тот человек... их командир, верно? - Бош, оседлавший огромнейшего крылатого демона, спросил у Коры и Кэр возле себя. Тот человек, о котором говорил Бош, был тем, кто приказал Гигантскому Клинку вернуться в город. - Убив его, появится следующий командир, и если мы будем постоянно убивать их командиров, появится лорд города, верно? - Бош спрашивал и одновременно рассуждал вслух. - Слава! - Кора и Кэр, казалось, знали только одно слово, но их огненные клинки были толстыми и постоянно менялись, показывая, что их боевые способности в сотни раз превосходили их речевые. - Смотрите... Принц Волк Финли все еще очень полезен... - Бош вдруг рявкнул на всех своих телохранителей. - Все записали? Эти храбрецы-заклинатели? Эти крикливые командиры? - Слава! - более сотни телохранителей ответили в унисон. - Принц Волк Финли... он умрет? Стоит ли ему умереть? - Бош снова устремил взгляд на Финли, раненого и изо всех сил цепляющегося за стену. - В экспедиционной армии... все жизни принадлежат вам, - в глазах Коры и Кэр были только цели для следующего убийства, и они не смотрели на жалкую фигуру Принца Волка Финли. - Вы правы... Жаль, что всегда найдутся глупцы, которые этого не понимают, - Бош оскалил клыки. - Например, тот, кто посмел меня игнорировать... Скоррик... - Куда он делся? Ладно... это неважно. - Авангард, слушайте! - Бош наконец схватил выступающий позвонок на спине крылатого демона и приказал всем телохранителям. - В атаку со мной! - Слава! - Багровый скорпион разгорелся огнем, извиваясь сотней ног в воздухе, и устремился прямо к Стальной Крепости на краю поля битвы! - Прибыли, настоящие авангардные войска... - Человеческий командир недооценил безумие главнокомандующего демонической экспедиционной армией и не ожидал, что тот лично вступит в бой после всего одного столкновения. - Приготовьтесь к битве! - воскликнул человеческий командир, а стоявший рядом с ним маг в длинной мантии подошел ближе. Жаркое пламя, пронзившее небо, необъяснимым образом подняло толстую землю снизу. Гигантские комья земли диаметром от десяти до сотен метров, освободившись от гравитации, медленно поднимались с земли, а затем обволакивали багрового скорпиона в воздухе, становясь его оболочкой, его броней. Это были и осадные тараны! Пока Бош и телохранители экспедиционной армии "обрушивались" на Стальную Крепость, обволакивающая их земля постоянно плавилась от бушующего огня, покрываясь слоем раскаленной желтой и темно-черной лавы, словно разрезающий пустоту и без причины появившийся, горизонтально вспыхнувший вулкан! Однако за мгновение до того, как лава достигла Стальной Крепости, маг, стоявший рядом с человеческим командиром, ударил посохом о землю, поднял обе руки, скрестив большие пальцы, и начал произносить священное заклинание.