Глава 110 — Глава 110

Следом за ним покатился и игральный кубик, остановившись рядом с Огги-Бугги, словно чувствуя родство с этим Князем Азарта. - Эй, Старая Муха, хочешь, я рассчитаю твою удачу на сегодня? Сможешь выбросить «змеиные глаза»? - на одной из граней кубика появились две точки - двойка. - Расчеты у тебя дрянь, не неси чушь. Судьба твоего казино зависит от сегодняшнего решения... - Огги-Бугги пытался заручиться поддержкой до начала собрания. - А что может помешать? Сделаем ставку, Князь Азарта? - кубик звонко стучал по длинному столу, - На то, начнет ли Владыка поход демонической армии. На твою жизнь, от тысячи жизней и выше. Выбирай первым. - Я не позволю тебе отобрать мою удачу, - Огги-Бугги покачал головой. Сегодня она ему очень нужна. - Судьбу не обманешь. Сколько удачи ни дай, не поможет, хи-хи-хи, - кубик подпрыгивал. Но стоило Мефису нахмуриться, как он сразу же затих, смиренно усевшись на стул. Деймонкорк же, войдя в тронный зал, не сел, а остановился рядом с троном, взмахнул пером и пергаментом, приступая к протоколированию. - Великие Держатели... прибыли в тронный зал... четвертого Красного Полнолуния двести девяносто девятого года эпохи Кай... - едва Деймонкорк закончил писать, как слева от трона появился огромный волк, размером примерно с Мефиса, заняв значительную часть зала. Таким образом, собрались все восемь Великих Держателей: Запретный Лес, Чертог Наслаждений, Колизей, Великий Алтарь, Человечество, Казино, Бездонная Пасть и Сокровищница. - Хм... - Король-Волк Фентереус, похоже, почувствовал что-то неладное. Он взглянул на Деймонкорка возле трона, но не стал углубляться, вместо этого переведя взгляд на Боэр напротив. - Завершено ли закрытое обучение? Я ищу одного скелета, - Фентереус опоздал, потому что расспрашивал маленького волка, что отняло время. Изначально маленький волк должен был убить Буддибога сегодня ночью, чтобы Король-Волк смог проникнуть в библиотеку и отомстить за своего сына Финли. Но маленький волк подвел Короля-Волка, упустив Владыку Мозгов. Фентереус мог лишь переговорить с Владыкой на этом собрании. Сейчас тот маленький волк, весь в крови, висел на самой высокой вершине дерева в Запретном Лесу, повешенный Фентереусом, чтобы вдоволь понежиться в любимом лунном свете. - О, Скорлрикс? - Боэр прикрыла рот рукой, смеясь, - Кажется, очень хлопотный отпрыск демона... Мне очень хотелось с ним познакомиться, но он, похоже, все время избегает меня... - Он убил моего сына. Я убью его собственноручно, - Фентереус легонько стукнул огромным волчьим когтем по столу. - Хм... и не только твой сын, число отпрысков демонов не сходится, не хватает четырех... В этом году ученики... очень энергичны, - Боэр неопределенно покосилась на Мефиса, а Король-Волк слегка нахмурился, словно понял скрытый смысл слов Боэр. Мефис по-прежнему уставился на трон, лишь досадуя на их шум. А Огги-Бугги, услышав разговор Фентереуса и Боэр, подсознательно вспомнил о костях Буддибога... и внезапно подумал, что его грандиозный план по поглощению библиотеки, похоже, был опережен кланом скелетов? Скорлрикс и Владыка Мозгов сотрудничают, получая каждый свое? Один Владыка Мозгов обеспечивает успешное завершение Турнира Смерти, а другой отпрыск демона устраняет врагов в закрытом обучении? Вот уж злой скелет... Ли Се, конечно, не мог представить, что его присутствие будет обсуждаться в подобном месте. Сейчас он по-прежнему ждал возвращения Буддибога в библиотеке, ожидая возможных врагов. - Тише, не шумите... - услышав гудение за длинным столом, Мефис медленно пошевелил губами, обнажив клыки, и прервал разговор. - Эй, твой сын тоже умер, тебе нечего сказать? - Король-Волк казался... единственным из присутствующих Великих Держателей, кто не боялся Мефиса. - Умер? Ох... - Мефис, похоже, наконец вспомнил об одной из "просьб" своего 977-го сына, но его глаза по-прежнему не отрывались от трона, - Он был слишком слаб, ему суждено было умереть. Сыновей у него много, Мефису было все равно на этого. Его волновало только появление Короля демонов. - Слишком слабый Город Короля демонов... тоже должен умереть, - добавил Мефис. Фентереус стиснул зубы, ощутив твердую позицию Командующего демонов. И как только Мефис произнес эти слова, перед троном внезапно появилась фигура Владыки. Он был бледен, но одет в роскошное одеяние, и спиной к присутствующим шаг за шагом поднимался по ступеням. - Я решил, отправить демоническую армию в поход, - едва усевшись на трон, Владыка объявил о своем решении. Решение Короля демонов. Глава 209: Собрание Услышав объявление Короля демонов, Великие Держатели отреагировали по-разному. Командующий демонов Мефис нахмурил брови и улыбнулся. Его тело, наконец, оторвалось от спинки стула, руки уперлись в стол, а взгляд устремился на бледное лицо Короля демонов, словно желая понять, искренне ли тот намерен сражаться, или же это просто формальность. Если формальность, Мефис считал необходимым превратить ее в реальность. Вокруг "Старого Козла" в красной мантии распространилось кровавое сияние. Внутри этого сияния, казалось, скрывался некий порядок, очерчивая длинный торжественный кортеж. Бесконечные верующие в отчаянии возносили молитвы, моля о явлении божества. Святоподобная Боэр слегка подняла уголки губ. Она намеренно и ненамеренно взглянула на Огги-Бугги и Фентереуса, словно ожидая, когда Владыки Колизея и Запретного Леса выскажутся. Человек в короне дернул золотую цепочку на шее, словно ощутив наполняющий воздух жар. Кубик внезапно стал меньше, бросив себя на стол, чтобы предсказать судьбу. Однако грани были скрыты, и результат остался неизвестным. А Огги-Бугги, конечно, был ошеломлен. В его голове раздалось "бум". Вот так, просто решили? Даже не обсудив отношения с людьми? Откуда взять войска? Какую именно поддержку должен оказать Колизей? Единственным, чья реакция была схожа с реакцией Огги-Бугги, был Король-Волк Фентереус из Запретного Леса. В отличие от Колизея, предоставляющего элитные силы, Запретный Лес должен был отправлять и волков, и коней. Если бы дошло до настоящего боя, они бы сильно пострадали. Демонический секретарь Деймонкорк добросовестно записывал каждое слово Короля демонов, а также реакцию каждого Великого Держателя. - Дьявольский Князь объявил о решении отправиться в дальний поход, и, кажется, у Великих Столпов есть много вопросов. Так написал на пергаменте Дэймонкок, после чего поднял голову, ожидая их реплик. Глядя на невозмутимое лицо Владыки Города, никто не хотел быть первым, кто выскажет мнение. Минуты тянулись медленно. Наконец, после долгой паузы, в зале раздался второй голос. - Это опасная авантюра… – Говорящей оказалась Великий Столп казино, игральная кость Судьбы. – Ваше Высочество… Удача людей сильнее нашей. - Поделитесь своими замыслами? – Кость Судьбы вертелась на поверхности длинного стола. – Или… это не обсуждение, а объявление? - Верно, объявление, – Владыка Дьявольского Города никогда не отличался склонностью к долгим объяснениям. - Я понял, – Кость Судьбы остановилась, возвращаясь на свое место. - У тебя есть свое мнение? – Владыка Города не собирался так просто отпускать Великого Столпа казино, продолжая давление, и этот вопрос адресовался всем присутствующим демонам. - Моя обязанность – предсказывать судьбу Дьявольского Города. Я обязан делиться возможными изменениями судьбы с Великими Столпами… – Кость Судьбы замерла на своем месте, словно не желая предсказывать дальше. - Если ты видишь судьбу, то найди способ направить ее… привести на нашу сторону, – Владыка Города на троне пошевелил пальцами, и кость невольно последовала за ними, переворачиваясь. - Ваша воля, – Кость Судьбы склонилась в поклоне. – Удача, накопленная за сотни лет… вся будет служить вам… Увидев, как Владыка Города усмирил первого высказавшегося Великого Столпа, Огибуги взглянул на Фентеуса, возлагая все надежды на Короля Дьявольских Волков. Как бы Король Арены ни презирал Владыку Города, столкнувшись с ним лицом к лицу, он все же не смог набраться мужества, чтобы высказать свои соображения. - Отлично, готов служить вам, – Мефиус ударил по длинному столу, именем Глубокой Бездны утверждая эту экспедицию. Проклятье… Владыка Города и сильнейшая фракция Дьявольского Города отправляются в поход, что я могу сделать? Только если оставшиеся Великие Столпы поддержат меня… Но зачем мне становиться тем демоном, кто вызовет неудовольствие Мефиуса? Черт… Огибуги засунул свой гул обратно в брюхо. - Однако… – Наконец, еще один Великий Столп выразил несогласие. Это был демон-летописец Дэймонкок. Так же, как Дэймен терпеть не мог Боша, демон-летописец, похоже, не ладил с чистокровными демонами. - Если мы сделаем так, то в начале похода, возможно, получим какой-то доход, но казна потеряет часть стабильных поступлений, – Цепи на нижней части тела Дэймонкока зазвенели. – Поступлений от людей. - Вздор, – Мефиус оперся одной рукой о длинный стол, обращаясь к Дэймонкоку. – С армией в походе, одно выступление может принести больше, чем твои многолетние доходы! - А снаряжение? Припасы? Ты заплатишь за это? – Дэймонкок ждал, чтобы Мефиус согласился, и тут же переложил бы все расходы на Глубокую Бездну. - Мы, Глубокая Бездна… только принимаем, не тратим, – Мефиус, конечно, не собирался становиться козлом отпущения. При всей своей агрессивности, он хорошо знал все уловки и не собирался сдаваться. - Ха, нищета, – Дэймонкок ответил, про себя уменьшив достаток Глубокой Бездны. Владыка Города молча наблюдал за спором демона-летописца и командира демонов, а затем перевел взгляд на других Великих Столпов. Затем эхом ответил голос, словно подхватив взгляд Дьявольского Князя. Это был старый козел в красной мантии, окутанный кровавым сиянием. - Каково отношение Долины Огненного Пепелища и Великого Ледяного Разлома? – Старый козел погладил свою бородку-козлиную, упомянув две другие обители демонов. Долина Огненного Пепелища и Великий Ледяной Разлом были так же знамениты, как Дьявольский Город, образуя три главные силы демонов на континенте Каос. Старый козел считал, что если это выступление демонической армии можно будет скоординировать с Долиной Огненного Пепелища и Великим Ледяным Разломом, то получится именно та масштабная кровавая баня, которую он желал. - Нам нет до них дела, – Владыка Города улыбнулся, совершенно не думая о реакции двух других сторон. Старый козел слегка склонил голову, кровавое сияние сгустилось. - Значит, это наша собственная инициатива…? – Фентеус, казалось, наконец нашел момент для высказывания. – Снова мы в одиночку будем противостоять людям в их расцвете? - Хм, именно из-за нашей нерешительности люди продолжают становиться сильнее, – Мефиус усмехнулся. - Кажется, ты все перепутал. В прошлый раз… именно сокрушительное поражение заставило нас отступить, – В словах Фентеуса появилась злость. – Разве нет? Вы отступили в Глубокую Бездну, а демоны Запретного Леса прикрывали ваш отход? - Что, страшно? – Мефиус не собирался объяснять прошлую стратегию, да и нечего было объяснять. - Ой, когда начнется драка, они обязательно присоединятся! – Травмедиатор Буа попытался примирить двух Великих Покровителей веселья. – Я беспокоюсь о Синдраме и о том, не примут ли человеческие боги участие в войне? - Нет, – наконец заговорил молчащий до этого человек в короне, и его голос был полон достоинства. – Трон Папы Римского в Синдраме пустует, и люди постоянно охотятся на богов, проводя революцию под названием "наука"… - Человечество раскалывается. - Да кто ты, черт возьми?! Пахнет приятно… – Ноздри Фентеуса задвигались, он повернулся к человеку в короне. - Это Царь Саранчи, Великий Вождь песчаной империи на континенте Каос, Нир, – Буа подошел, чтобы представить Королю Дьявольских Волков человеческого "Великого Столпа". – Говорят… вы захватываете божественный трон песчаной империи? Хи-хи… слышала, в ваших землях повсюду золотой песок, это правда? - Трон божества… это лишь корона мертвеца, – Когти Фентеуса скребли по длинному столу, издавая резкий звук. Казалось, он совершенно не принимал во внимание человеческого Великого Столпа, желая лишь попробовать его на вкус. - Но тогда… не приведет ли наше выступление к их повторному объединению? – Буа лучше понимала людей и воспользовалась моментом, чтобы спросить Владыку Дьявольского Князя на троне. Владыки Власти также подняли головы, смотря вверх. Видения поражения в последнем походе еще были свежи в памяти, и демоны не очень хотели столкнуться со вторым Железным Городом. - Что ж, тем лучше... Мы можем уничтожить и богов, и науку, - простучал пальцами по подлокотнику трона Владыка Демонов. - Я повторяю в последний раз: я решил отправить Демонический Экспедиционный Корпус, - ни на миг не дрогнула воля Владыки. Глава 210: Атмосфера накалена до предела - Столетний опыт человечества станет нашим достоянием... Сто лет ожидания, пришло время собирать урожай. Слово Владыки решило вопрос "сражаться или нет", переведя его в плоскость "как сражаться". - В полнолуние я хочу видеть выступление Демонического Экспедиционного Корпуса. - Срок подготовки, назначенный Владыкой, составлял всего полмесяца. - Набор, тренировка, обещания, земельные наделы... Все это должны решить вы. Я хочу, чтобы демоны перестали быть просто легендой, я хочу, чтобы люди... вспомнили о кошмаре, когда-то окутавшем континент Кеос. - Твоя воля будет исполнена... - глубоко склонился Менфисиус. - Мы ждали сто лет... С отправкой Экспедиционного Корпуса власть Демонического Командования значительно усилится. Сокровища из казны, чудовища Запретного Леса, странные демоны Колизея... все станет частью корпуса, распространяя ужас. Поэтому Менфисиус, конечно, был первым, кто согласился. - Я пошатну веру людей... - тихо сложил руки Старый Козел, излучая кровавую дымку. - Я предложу южные земли, разделю север и дойду до Священного Города... - казалось, Ниир уже видел, как море песка вздымается, заливая Империю Тас и захватывая снежные просторы. - Я заставлю реки проливать кровь по всему континенту... - облизнул губы Фентериус. В это мгновение он, казалось, совершенно забыл о своей невосполнимой утрате. - А я хочу, чтобы больше людей познакомились с "наслаждением"! - хихикнула Бао'эр. - Покажу им самый прекрасный путь! - Континент Кеос... станет нашим новым Колизеем. - Атмосфера была накалена, и Огибуги пришлось тоже высказаться. Все Великие Столпы выражали свою преданность, только Даймон Кок и Кости Судьбы, думая о тяжелом и сложном объеме работы, сохранили молчание. Огибуги преклонил колени. - Что ж... В ближайшее время, возможно, появятся герои, которые потревожат покой Владыки... - после подтверждения Менфисиус издал некоторую диссонансную ноту. Как только Демонический Экспедиционный Корпус перейдет в боевую готовность, он не сможет больше скрываться в разломе между реальностью и хаосом. Это означало... что завтра ночью Город Демонов снова вернется в реальность континента Кеос. А значит, неизбежно появятся герои, направляющиеся прямо к голове Владыки Демонов. Огибуги дрогнул от потрясения. Что, если Владыка умрет во время похода? Разве тогда командующий демонами не получит власть? Не станет ли он сразу Владыкой? Неужели это и есть истинная цель Менфисиуса? Воспользоваться боевой готовностью, чтобы пропустить нескольких сильных героев? Конечно, при условии, что Владыка не поставит на стражу таких персонажей, как Исаак... Огибуги начал причудливо размышлять.