Глава 102 — Глава 102

– Хорошо, понял. Ну когда начнётся-то? Быстрее! Дайте я их размозжу… – Дадан, спрятанный внутри Убийственной морской бабочки, нетерпеливо стучал по её крылу. – Особенно того, с дубиной… Дадан и сам не знал, хотел он напасть или чтобы на него напали. Просто тогда, в Запретном лесу, ему было тесно, не развернуться, а сейчас хотелось оторваться. – А Священная вещь Ламонта, можно использовать? – Шэдоу просунуло голову, изогнувшись на манер хлыста. – Можно, всё можно! Бейте как можно сильнее! Главное, прикончите этого старого гнолло, а потом можете отрываться как хотите… – Все планы Ли Юя вращались вокруг Посоха Обмана, и дальнейшие действия особо не ограничивались. – В этой битве мы должны показать, на что способна наша Библиотека! В первом раунде – выкосим всю семью гноллов! – Выкосим всю семью! … На трибунах, в вип-ложе, маленький волк выбрал самое залитое лунным светом место, разогнал всех крикливых бесов и мушиных демонов, слизывал кровь и слизь с шерсти и спокойно грелся на луне. Недалеко, бронированные охранники Колизея спешно наводили порядок, выстроившись стеной и оградив квадратную площадку специально для волка. Надоедливо было то, что волк менял место вслед за движением луны. Охранники словно выделили на трибунах подвижную комнатку и гонялись за лунным светом. – Какой милый волчонок! Если так любит уединение, почему не попросит у Демона Азарта отдельную ложу, как мы? – Вини, глядя через магический барьер "Цветка Тысячи Обличий", непринуждённо обратилась к Шальфасу, сидящему рядом. – Это другое. По внутренней информации Огибуги, Библиотека победит. Если они и правда истребят семью гноллов, то как ведущая семья Запретного леса, Демонические волки должны показать свою силу… – Шальфас полностью понимал намерения маленького волка. – Иначе их могут начать домогаться другие демоны. – Кто это? Мы же вроде не собирались открывать лабораторию в лесу? – Вини приложила руку к пустой груди. – Например, Бездонная Пасть… Они уже сто или двести лет хотят захватить Запретный лес… – Шальфас вздохнул. – Ой, ну что тут переживать? Завтра же мы предложим Владыке открыть город? – Вини махнула рукой, насмешливо. – Как только начнётся война с Империей Тас, Бездонной Пасти будет всё равно, кому принадлежит Запретный лес! Вся демоническая армия крестоносцев будет их… – Открытие города… Это ещё не решено… Так много Владык, кто знает, какие предложения они внесут? – На Шальфаса явно давили заботы. Он потёр лицо, нечаянно оторвав кусочек кожицы, и добавил: – И ещё… Я подозреваю, что новый Владыка не прислушается ни к чьему мнению. У него могут быть свои замыслы… – Новый Владыка? А разве уже не многие Владыки встрепенулись и ждут завтра, чтобы увидеть, в каком состоянии Владыка восстановится? – Вини хихикнула, как будто смотря спектакль. – Огибуги разве не один из них? Слышала, он завтра собирается… выставить Финтеуса на финальный бой… – Не всё так просто. Кубок Смерти, где решается жизнь и смерть Владык, проводится только с одобрения Владыки. Я предполагаю, что с очень большой вероятностью… завтра вечером в финале будет драться волчонок, – Шальфас посмотрел на волчонка на трибунах. – А мы… возможно, по завтрашним раскладам сможем понять позицию Владыки. – Вот Вы столько думаете, потому и стареете так быстро… – Вини повернулась и ткнула Шальфаса в щёку. – Какое это имеет отношение к нашей лаборатории? Нам же просто нужно посмотреть на выступление мозговых существ, а потом решить, воевать или сотрудничать, разве нет? – Так категорично тоже нельзя сказать… – Шальфас был строгим старым магом. – Если Владыка решит вернуть Город Демонов в реальность, тогда нам и не нужно будет воевать с Библиотекой… – Знаю… Вернувшись в реальность, мы сможем сами добывать материалы для экспериментов у людей, верно? – Вини, наоборот, считала Библиотеку интересной. – Да… Денег из казны совершенно не хватает, – взгляд Шальфаса, следуя за движением Огибуги, переместился в центр Колизея. – Начинается! Результат будет уже сегодня-завтра. Надеюсь, это нас устроит… Под крики Огибуги и взгляды десятков тысяч зрителей, семьи Библиотеки и гноллов по очереди вышли на арену. – Это мозговые существа его кокона? – Это семья гноллов его кокона? Зрители загалдели, по обыкновению требуя вернуть деньги за билеты. ГЛАВА 193. ОБМАН РАСКРЫТ? С мозговыми существами ещё ладно. Хотя они и были полностью покрыты Убийственными морскими бабочками, они хотя бы выглядели как кость, почти как "Тяжеловооружённые крепыши" из прошлого боя. Но что это за двое демонов в составе Библиотеки? Один – жрец в красном плаще, другой – скелет? Библиотека нашла помощников? Откуда они взяли этого жреца в красном плаще? Наиболее информированные, вспомнив о закрытых тренировках Библиотеки, заорали "Дитя демона"! Ли Ю даже заподозрил, что они, находясь слишком далеко, приняли Галарека за Скелета-принца. Состав Ли Юя из шестидесяти двух костяных ракушек, жреца в красном плаще и рыцаря-скелета вызвал недовольство, но семья гноллов выглядела ещё более странно: на арене стояли лишь три-пять гноллов, похожих на охотников, а остальные, плотной толпой, состояли из минотавров, людей, кабанов и даже гекконов… Они выглядели не как участники боя, а будто привезли зоопарк. По численности семья гноллов тоже не соответствовала заявленным ста одному. Ли Ю, примерно прикинув, понял, что живых существ там не меньше двухсот – как он и предполагал, семья гноллов тоже набрала дополнительных участников, и притом немало. Однако, после прикидки, Ли Ю обнаружил, что, несмотря на кажущееся разнообразие видов монстров, по сути, большинство из них — это всё те же гноллы-охотники, гноллы-обманщики… просто наряженные в разные шкуры. Ли Ю даже опознал минотавра-воина №154 и слегка улыбнулся про себя. Масштаб, масштаб недостаточно велик. Оба набирали помощников, но Ли Ю набрал Дитят демона, в худшем случае — мутировавшего рыцаря-скелета, который ещё и умел разводить существ. А посмотрите на семью гноллов? Могли только набрать каких-то разрозненных монстров в Запретном лесу, которые обычно не ладят с кланом Демонических волков. Хорошая новость – для «церемонии» Красной Мантии не будет недостатка в душах. Ли Юэ не был уверен, было ли изменение в числе шакалоголовых разрешено Окибуки или являлось эффектом Посоха Обмана. Пока бой ещё не начался, Ли Юэ искал самую яркую «звезду» среди шакалоголовых – Мандену, шакалоголового-телепата, владеющего Посохом Обмана. Демонический Атлас быстро определил местоположение Мандены. Но когда Ли Юэ попытался просто мысленно почувствовать противников, он обнаружил едва заметную разницу. Энергия двухсот врагов… помимо того, что их внешний вид и размеры были изменены различными «шкурами», их аура, казалось, была в некоторой степени скрыта, туманная, и было трудно определить их силу по колебаниям магической энергии. Подготовка против «чувственного восприятия» мозгового духа? Ли Юэ сразу понял ключевой момент: семья шакалоголовых, основываясь на способе восприятия мозговым духом, окружила свои тела слоем тумана? Это определённо было не то волшебство, которое мог использовать только обманщик из шакалоголовых. Ли Юэ догадался, что это было заклинание Мандены. К счастью, у него был Демонический Атлас. Под его взглядом шакалоголовым негде было спрятаться. Ли Юэ передал мозговому духу, детям демонов и Галареку, чтобы те выбрали цели, и оставалось только ждать, пока Окибуки объявит о начале боя. Зрители-монстры свистели. Окибуки стоял в центре арены и довольно улыбался. Большая часть ставок уже была сделана, и объявление реального состава команд не сильно повлияло бы на прибыль. К тому же… ставки на победу Библиотеки больше не принимались. – Гости Колизея, друзья… – снова начал Окибуки, подогревая атмосферу. Внимание зрителей было приковано к двум командам на арене, и они начали размышлять, кто же победит. На первый взгляд, команда Библиотеки выглядела грозно, а шакалоголовые выставили каких-то странных уродцев. Но такие как Вини, Чарлфас и Маленький Волк могли примерно понять… что на арене происходило нечто выходящее за рамки обычного. — Это… Красная Мантия? – Вини и Чарлфас одновременно заметили жреца в красной мантии. Один рассмеялся, другой замолчал. — Ха-ха-ха… Будибог нашёл себе помощника среди детей демонов! – Вини смеялась до упаду, затем перевела взгляд на скелета прямо перед костяной раковиной, задумчиво. – Это не тот, что был раньше, это его подчиненный? — Учитель, теперь ваши ожидания могут быть удовлетворены, мы сможем увидеть битву детей демонов в этом году! – Вини тут же поняла, что костяная раковина такого же происхождения, что и Сколрек, который разбил Врата Ада. Возможно, тот самый скелет прячется внутри раковины? — Я не так оптимистичен, как ты… – настоящий Чарлфас не видел Сколрека. Видя лишь жреца в красной мантии, он всё ещё не был уверен. – У жрецов в красной мантии есть ритуал, требующий жертвоприношения множества душ. Так что, возможно, на этот раз он не будет участвовать в бою, это лишь сделка между владыкой мозговых душ и ребёнком демона… — Тогда у меня вопрос! – Вини подняла руку. – Если Библиотека сотрудничает с ребёнком демона, нам, Многоцветку… нужно ли с ними сражаться? — Конечно, нет… – Чарлфас многозначительно посмотрел на Вини. – Ученица, ты что-то знаешь? М? Не рассказала мне? — Хи-хи… Это секрет ученицы, – Вини продолжала разглядывать кости, ожидая увидеть того грозного скелета и узнать судьбу своего «сердца». И пока Вини и Чарлфас переговаривались, на трибунах раздался другой свист. — Эй, обман! Почему бой уже начался! — Ты слепой, Окибуки! — Семья шакалоголовых начала действовать! — Тссс… не говори ему… Окибуки всё ещё представлял бойцов и подогревал атмосферу, как вдруг на арене произошли изменения. На пустынной земле появились деревья, лес был заполнен насекомыми… Казалось, семья шакалоголовых перенесла Запретный лес на арену. [Обман…] Ли Юэ успел прочитать только это, как ситуация на арене перевернулась. Эти всевозможные животные также стали действовать, скрываясь в лесу и кустарниках, исследуя построение стороны мозговых духов. Они начали действовать ещё до того, как Окибуки объявил о начале боя? А Окибуки делал вид, что ничего не замечает, подшучивая над зрителями, будто не видел изменений на арене. Ли Юэ тоже вздрогнул. Семья шакалоголовых… создавала более подходящее для себя поле боя? Хотя в первом бою Ли Юэ, демонический волк Фендис также начал действовать до начала боя, но тогда Окибуки отреагировал – решительно покинул арену. Почему на этот раз он делал вид, что совсем ничего не видит? Обман… Мандена «обманывал» Окибуки?! Обмануть Окибуки было достаточно. Зрители на трибунах, как и Ли Юэ, видели изменения на арене и тут же закипели. Убивайте, убивайте мозговых духов! На этот раз Будибог точно умрёт! Окибуки услышал реакцию зрителей, но всё равно не обратил внимания на семью шакалоголовых, оживлённо общаясь с трибунами. — Это артефакт демона, – Тень тоже заметила что-то неладное и написала перед Ли Юэ. – Действуем? Ли Юэ, конечно, не позволил бы семье шакалоголовых опередить себя. Он тут же приказал бабочкам-убийцам занять позиции, готовясь уничтожить этот лес вместе со всем, что в нём было. Но едва команда Библиотеки начала действовать, Окибуки внезапно остановился. — Эй, я ещё не сказал «начать», это нечестно, правда? – Окибуки посмотрел сквозь густую листву, где плотно кружились тучи мух. В то же время два потока ледяного холода резко ударили по «бабочке-убийце», под которой находился Будибог; также десятки охотников из шакалоголовых внезапно появились из леса и набросились на костяную раковину, защищающую Будибога… Погодите… это настоящий Будибог или тот, в которого Мандена хотел, чтобы Ли Юэ «поверил»? — Убивайте! – Ли Юэ проигнорировал сопротивление Окибуки и принял решительное решение. Глава 194. Прекратите драку! – Ух ты… Будибог такой свирепый… – Окибуки взлетел в воздух, объявляя о наступлении формального начала четвертого раунда Кубка Смерти. – Давайте посмотрим… как далеко сможет зайти раса магических существ, управляющих разумом? Ха-ха-ха… Но даже эта небольшая задержка позволила Мандене, используя «Посох Обмана», дать семье Шакалоголовых преимущество. Два потока льда уже почти коснулись крыльев Бабочек-Убийц, и десятки Шакалоголовых уже набросились на ту Бабочку. Внезапно арена наполнилась туманом. Присмотревшись, Ли Фань понял, что это, скорее всего, споры каких-то грибов-иллюзионистов из Запретного Леса. Семейство гиен-оборотней явно хорошо подготовилось. Даже небольшое количество разбросанных магических существ оказалось достаточно, чтобы получить преимущество в самом начале. Если бы в четвертом раунде Кубка Смерти действительно участвовали одни лишь мозговые крабы, они бы потеряли ориентацию на поле боя и превратились бы в легкую добычу для гиен-охотников. Лесной ландшафт, казалось, значительно усилил семейство гиен-оборотней. Их скорость возросла по сравнению с Запретным Лесом, их руки обрели еще большую силу, а укусы стали еще более свирепыми! Но перед лицом этой ситуации Ли Фань отреагировал безразличием. Для гиен-оборотней битва только начиналась и им предстояло создать преимущество. Для Ли Фаня же наступил момент истины. Ли Фань полностью доверял оборонительным способностям «Морских Бабочек Смерти» и был готов пожертвовать Будиберг, лишь бы убить Мандену и устранить нестабильность, вызванную «Посохом Обмана». Игнорируя туманные споры на поле и атаки на панцирь Будиберг, Ли Фань сосредоточился на диком кабане, который, по данным Демонографического Сборника, являлся Манденой. Он приказал трем малым группам Морских Бабочек Смерти, порхая крыльями, обойти лесной массив и быстро приблизиться! - Хм? — Оуцзибуцзи вернулся на свое место и только сейчас заметил проблему. Как за мгновение поле боя так сильно изменилось? Откуда взялся лес? Что-то меня обмануло? Или время остановилось? Оуцзибуцзи не был уверен, но это не помешало ему продолжать освещение Кубка Смерти. - Ха-ха-ха! Семейство гиен-оборотней принесло с собой Запретный Лес! Следующая битва будет представлена вам мною… Рой мух в Оуцзибуцзи разлетелся, и бесчисленные фасеточные глаза мгновенно охватили каждый уголок поля боя. Затем бесчисленные фасеточные глаза проецировали изображение в воздух, позволяя зрителям видеть каждую деталь. Они видели порхающих Морских Бабочек Смерти, смутно что-то преследующих, а также десятки появившихся гиен-охотников, которые под предводительством совы единым фронтом атаковали какой-то костяной панцирь. Это и есть Будиберг? Когда Морские Бабочки Смерти вторглись в лесной уголок, где находился Мандена, Ли Фань внезапно почувствовал, что костяной панцирь, ставший мишенью для всех, не был местонахождением Будиберг… Действительно, это был эффект «Обмана» Мандены… Какова цель Мандены была в том, чтобы заставить всех мозговых крабов поверить, что на Хозяина Мозговых Крабов нападают? Это была проверка? Или сжимание строя мозговых крабов? Пока Ли Фань размышлял, две ледяные точки пронзили высокоплотную самовосстанавливающуюся кость, а затем последовали укусы десятков гиен-охотников. Костяной панцирь быстро разрушился, покрылся слоем льда и трещал под укусами. Держится… Ли Фань проверил защитные способности костяного панциря и приказал трем группам Морских Бабочек Смерти ускориться. Первый шаг к победе — приблизиться к Мандене… Если бы не «Посох Обмана», который опередил его, Ли Фань давно бы атаковал вместе с Тенью. А теперь Ли Фань мог только просить Тень помочь Морским Бабочкам Смерти ускориться. Конечно, будут потери среди мозговых крабов, Ли Фань давно это предвидел. Но не успел Ли Фань расслабиться, как вдруг в своем восприятии обнаружил, что Морские Бабочки Смерти, где находится настоящий Будиберг… в мгновение ока переместились на место изгрызенного костяного панциря!? Это была ментальная ловушка. [Обман…] Только после действия Ли Фань смог прочитать мысли Мандены. Гиену-оборотня разума действительно трудно победить. Этот уровень сокрытия мыслей… это эффект «Посоха Обмана»? Ли Фань перестал пытаться читать мысли и сосредоточился на перемещении по лесу, выслеживая Мандену, по-прежнему не обращая внимания на судьбу Будиберг. В этот момент Ли Фань понял истинный замысел Мандены. Сначала он наугад выбрал любую Морскую Бабочку, а затем, используя направление ощущений мозговых крабов на арене, определил местонахождение настоящего Будиберг? Ему удалось. Внезапно из леса выскочила дубина, упав на Будиберг. Это было оружие вожака гиен-оборотней. Тем временем на дереве в лесу глазница светящегося глаза готовилась выпустить луч окаменения. Появилась гиена-оборотень с глазом Алана. Сначала окаменеть, потом разбить? Неплохая тактика. Как единственная гиена-оборотень, которую Демонографический Сборник не мог зафиксировать, вожак гиен-оборотней появился как нельзя кстати. Ли Фань знал, что это последний шанс. Мандена, как и он, надеялся одним ударом обезглавить вражеского лидера, а затем разобраться с остальным.