Глава 3. Поразительная встреча
Жорже Мендеш не был до конца уверен, не рискует ли он зря, отправляясь в путь. Но любопытство, пробуждённое рассказами об этом парне, пересилило все сомнения. Он решил съездить в Сетубал — небольшой прибрежный городок, который больше напоминал глухую провинцию, чем место, где можно было найти что-то ценное.
В сравнении с Лиссабоном, Сетубал действительно выглядел захолустьем, хотя их разделяло всего около сорока километров.
С того момента, как Мендеш принял решение, до его выезда из столицы прошло всего несколько минут. Он не раздумывал. Мальчишка, которого он ещё даже не видел, манил его своей неизвестностью и потенциалом.
После ухода из молодёжной академии «Спортинга» Аурелиу Перейра однажды позвонил Мендешу. В том разговоре он специально упомянул об этом пареньке. Несмотря на то что старик больше не имел отношения к академии, он по-прежнему надеялся, что этот чёрноволосый мальчишка не пропадёт в безвестности, выступая за такой клуб, как Сетубал. Возможно, Жорже, с его опытом работы с молодыми талантами, сможет что-то для него сделать.
Сам Перейра, вероятно, не мог объяснить, почему это его так задело. Возможно, в памяти у него всё ещё стояли те проникающие, словно лезвия, передачи, что раз за разом всплывали перед его глазами. Он не хотел, чтобы этот юноша, обладающий столь редким талантом, канул в лету, выступая за клуб, плетущийся в хвосте турнирной таблицы. Тем более что речь шла всего лишь о молодёжной команде, где вряд ли был шанс на серьёзное развитие.
Именно по этой причине Мендеш оказался в Сетубале. Хотя, если быть честным, главным мотивом было нежелание упустить возможность, которая вдруг оказалась у него под рукой. Если этот парень действительно сокровище, Жорже хотел быть первым, кто откроет сундук с драгоценностями.
Держа в руках листок с адресом, он пристально разглядывал здание перед собой. На мгновение в его голове закралась мысль, что тренер молодёжки Сетубала попросту решил его разыграть. Это здание явно не походило на дом — перед ним стояла старая, местами обшарпанная церковь.
— Чёрт возьми, он что, монах? Почему он живёт в церкви? Это что, хобби такое? — с усмешкой пробормотал Мендеш, чувствуя, что парень становится всё более загадочным.
Но, к сожалению, юношу он так и не застал. К счастью, священник, встретивший его у дверей, подтвердил: да, этот чёрноволосый мальчишка действительно живёт здесь.
Оказалось, что он сирота. Пять лет назад церковь приютила его, как и ещё два десятка детей. Благотворительные организации, поддерживающие приют при храме, обеспечивали ребятам хотя бы минимальные условия для жизни. Мальчик стал частью этой общины. Для Мендеша это была первая действительно хорошая новость за весь день.
«Полукровка. С десяти лет живёт при церковной благотворительной организации. Полгода назад попал в молодёжную команду Сетубала. Подписал предварительный контракт ученика. В матчах юношеской лиги Португалии не играл. Имя — Лин И. Странное, по-восточному звучащее имя. Мать — азиатка. Отец неизвестен. Оба родителя умерли. Игровые характеристики — неизвестны».
Жорже листал собранные о нём сведения, хмурясь. Папка с данными больше напоминала пачку макулатуры. Единственное, что могло считаться хоть сколько-нибудь полезной информацией, — это фотография. На ней юноша с чёрными волосами и восточными чертами лица смотрел уверенно и спокойно. Даже по снимку было видно: парень интересный. Удивительное сочетание восточной и западной внешности делало его приметным.
— В Португалии, похоже, никто до сих пор не понимает, как работать футбольным агентом... Разведка, сбор информации — основа профессии! А мне дают вот это? — Мендеш раздражённо потряс папку. — Теперь понятно, почему мы вылетели с чемпионата мира так рано. Это точно не из-за невезения.
Но даже несмотря на бедность сведений, Мендеш ощущал: ему повезло. Такого парня заметил только Аурелиу Перейра, и, похоже, больше никто. Возможно, дело в том, что мальчику ещё не исполнилось пятнадцати, а может быть, потому что в этот захолустный Сетубал никто из серьёзных скаутов просто не заглядывает. Как бы то ни было, парень оказался вне поля зрения большинства.
И это могло стать его шансом.
Хотя Жорже Мендеш ещё ни разу не видел этого парня в действии на поле, он хорошо знал одну вещь: Аурелиу Перейра никогда не раздаёт похвал зря. Но в телефонном разговоре с ним старик несколько раз упомянул того чёрноволосого мальчишку, причём в явно восторженных тонах. Этот факт сам по себе говорил о многом: если человек с таким опытом, как Перейра, так отзывается о ком-то, значит, юноша действительно стоит внимания.
Криштиану, который уже успел сыграть против этого паренька, тоже не смог забыть ту встречу. Он так и не нашёл слов, чтобы описать того игрока, просто сказал Мендешу: как только мальчишка вышел на поле, вся молодёжная команда Сетубала словно превратилась в остро заточенный клинок. А сам он — в того, кто держал этот клинок за рукоять. Каждое его касание мяча было похоже на молниеносный удар ножа — остро, быстро, опасно. Напряжение и тревога охватывали всех, кто был на поле.
Если бы тогда нападающий Сетубала не растранжирил несколько верных моментов, вполне возможно, что в тот день лиссабонский «Спортинг» потерпел бы унизительное поражение.
— Если Аурелиу Перейра заинтересовался этим мальчишкой, значит, он точно не посредственность, — размышлял Мендеш, сидя в своей машине и строя планы. После успешного контракта с Криштиану он стал гораздо более амбициозным. Теперь ему хотелось найти ещё одного или даже двух одарённых юных футболистов, которые могли бы в будущем принести не только славу, но и немалую выгоду.
Но пока ситуация оставляла желать лучшего. Мендеш перерыл все свои контакты, расспросил знакомых, но никто не мог сказать ему, где именно сейчас находится этот парень. Оставалось только бессмысленно кружить по Сетубалу в надежде на удачу. Правда, он старался держаться поближе к той самой церкви — не хотелось упустить шанс. Кто знает, может, кто-то ещё уже положил глаз на этого юношу? Всё-таки ничья с «Спортингом» 5:5 даже на уровне молодёжных команд — событие, которое привлекло бы внимание любого скаута.
Ожидание того, кто и когда появится, — дело мучительное. В какой-то момент Мендеш сдался, перестал кататься по городу и припарковался недалеко от церкви. Бродя без дела, он заметил рядом небольшой футбольный стадион. Похоже, там шла какая-то игра. И он решил: лучше провести время, глядя на уличный матч, чем скучать в машине.
Позже Жорже Мендеш не раз вспоминал этот день. И всегда говорил себе: хорошо, что тогда он свернул именно туда. Ведь это решение подарило ему настоящую удачу.
Поле принадлежало местному сообществу. Всё здесь было старым и обветшалым: ворота проржавели, линии на поле давно стерлись. Но такие площадки были разбросаны по всей Португалии, и многие будущие звёзды начинали именно на них. Мендеш прекрасно помнил это — ведь сам когда-то гонял мяч на таких же полях.
Матч был в самом разгаре. На низких, полуразвалившихся трибунах собралась пара десятков зрителей, с жаром подбадривавших игроков.
Мендеш нашёл тенёк рядом с полем и устроился поудобнее. Он всегда относился к футболу с уважением, будь то финал чемпионата мира или уличный матч, где ребята едва умеют держать мяч. Игру он всегда смотрел внимательно, без снисхождения.
Однако стоило ему опустить взгляд на табло, как он удивился: 11:0!
Жорже недоверчиво прищурился, подумав, не ошибся ли он видом спорта. Может, это волейбол? Даже при огромной разнице в классе такой счёт — это слишком. Причём на поле бегал человек, похожий на судью. Да и площадка была немаленькой. Забить одиннадцать мячей в таких условиях — задача непростая, даже если играть взрослым против младших школьников.
Он даже потер глаза, чтобы убедиться, что не ошибся. Нет, табло показывало именно 11:0. Интерес взял верх. Мендеш сосредоточился и стал разглядывать обе команды.
Различить их было просто. Одна выглядела, как сборище наследников богатых семей: одинаковая форма, аккуратные щитки, а на парковке рядом — несколько дорогих машин. Они, очевидно, хотели подчеркнуть свою «профессиональность» не только игрой, но и внешним видом. Однако вид у них сейчас был жалкий: усталые, запылённые, с опущенными плечами — по лицам и не нужно было спрашивать, кто проигрывает с разгромным счётом.
Их соперники выглядели полной противоположностью. Разномастная одежда, футболки всех цветов, разной длины шорты — казалось, будто каждый пришёл со своей истории. Ростом и комплекцией они уступали своим богатым сверстникам, да и возрастом, похоже, были моложе.
Но это была команда. Их взаимопонимание на поле поражало: они двигались, как единый механизм, передачи проходили точно, взаимные замены позиций — выверены. Они легко вскрывали защиту соперника в несколько передач и мгновенно использовали любую, даже самую крошечную брешь.
Их игра была настолько слаженной, что Мендеш поймал себя на мысли: противники попросту бессильны что-либо сделать. Они могли только гнаться за мячом, который словно издевался над ними, переходя из ног в ноги этой разношёрстной, но удивительно цельной команды.
Больше всего на этом поле внимание Мендеша привлекал один мальчишка с чёрными волосами. Не только из-за своего ловкого дриблинга и подвижности, но и по другой, куда более неожиданной причине: он носился по полю в форме официанта из какого-то ресторана! На спине его рубашки ярко красовалась надпись с номером службы доставки и перечнем фирменных блюд.
«Эм... Это как вообще понимать? Реклама ресторанов уже добралась до уличного футбола?» — Мендеш с недоумением смотрел на чёрноволосого парнишку. Но чем дольше он наблюдал, тем больше понимал: этот парень — центр всей команды, настоящий мотор. Всё движение строилось вокруг него, каждый пас шёл либо от него, либо ему.
И вот снова — лёгкий, изящный финт, он уходит от защитника, затем почти незаметным движением пятки катит мяч в штрафную. Пока кто-то из команды соперников осознал, что произошло, мяч уже сотряс сетку после мощного удара нападающего. Счёт стал 12:0. Игроки проигрывающей команды даже не пытались понять, как это вышло, они лишь беспомощно провожали глазами радующихся противников.
Когда чёрноволосый парень развернулся и побежал к своим товарищам по команде, Мендеша осенило. Он застыл, хлопнув себя по лбу.
— О, Господи! — выдохнул он.
Теперь всё стало ясно: на фотографии, вложенной в одну из бумаг, которые он просматривал недавно, был именно этот парень! Тот самый, кого он так долго разыскивал. И вот он здесь, прямо перед ним, только что выдал филигранную передачу и вновь начал стремительный проход вглубь поля, как будто управляя игрой целиком.
Видно было, что двое полузащитников из проигрывающей команды больше не собирались церемониться. Они, полные злости и отчаяния, кинулись в подкат, не щадя ни себя, ни его. Им было плевать на грубость, на возможные травмы — лишь бы остановить этого чёртового официанта с мячом! Даже не подумали, как их ноги располосует неровное, изрытое поле.
Мендеш на миг задержал дыхание. Только не травма! Он только что нашёл этот бриллиант, и не хотел терять его на дурацкой уличной игре. Но беспокоился он зря.
В тот самый момент, когда два игрока одновременно кинулись в подкат, мальчишка совершил виртуозный обводящий финт, мягко перебрасывая мяч то на одну ногу, то на другую, и с лёгкостью проскользнул между ними, оставив позади двух неуклюжих неудачников, врезавшихся друг в друга.
Прежде чем следующий защитник успел выйти на перехват, он уже сделал передачу на центр, в очередной раз разрезав оборону, как нож сквозь масло. Новый гол, и счёт стал 13:0. Похоже, слово «отчаяние» больше не подходило к тому состоянию, в котором находились проигрывающие.
Но и на этом всё не закончилось. Чёрноволосый мальчишка подошёл к тем самым игрокам, которые всё ещё пытались подняться с земли, и с лёгкой усмешкой покачал перед ними указательным пальцем. Мол, в следующий раз, прежде чем лезть в такие подкаты, подумайте, кто в итоге пострадает.
Мендеш лишь усмехнулся. Этот парень явно не был тихоней. Есть такие игроки — где бы они ни появились, всегда оказываются в центре внимания. И он точно из таких.
Мендеш готов был поклясться: если бы он сам сейчас играл за ту разгромленную команду, то давно бы попросился на скамейку — хоть расстреливай после этого! Это была уже не игра, это была бойня. И парень, режиссирующий это избиение, явно привык действовать именно так.
Шумная поддержка нескольких зрителей с трибун лишь подчёркивала: они привыкли к такому шоу. Мендеш понял: подобный разгром для этого мальчишки не редкость. Он уже не раз превращал подобные матчи в собственный спектакль.
Старый лис Аурелиу Перейра не ошибся. Пусть это всего лишь уличный футбол, пусть без всякой официальной ценности — но Мендеш теперь знал, кого он нашёл. Этот мальчишка — настоящий алмаз, из которого можно огранить великого игрока.
Лёгкость в движениях, филигранные передачи, умение видеть поле — Мендеш теперь представлял, как он тогда поставил на уши оборону молодёжного состава «Спортинга». Не зря он приехал. И, глядя, как мальчишка в очередной раз уходит от грубого подката, он чувствовал: таких, как он, ему ещё не встречалось. В этом юноше было что-то особенное, даже гипнотическое. Возможно, это изящество движений уже успело его околдовать.
...Правда, эта форма официанта — ну уж слишком экстравагантно. Мендеш усмехнулся и снова постучал себя по лбу.
— Что ж... похоже, это судьба, — пробормотал он себе под нос.
Обновлено: 18.01.2026