— Добро пожаловать на вступительный экзамен в Юэй! Если вы готовы, дайте мне услышать ваше 'О да!'
— О ДА!
Зал взорвался криками, когда на сцену вышел Президент Майк. Его голос усиливала пирамида из динамиков, хотя он, вероятно, в них не нуждался. Благодаря своей причуде его голос буквально звенел в ушах.
— Тогда давайте начнем это шоу! Как все вы знаете, перед письменным экзаменом вас ждет практический. После этого вы будете случайным образом распределены на поля боя. Когда экзамен начнется, ваша задача — уничтожить или обезвредить роботов-злодеев, разбросанных по городу. Есть три типа противников, каждый из которых стоит разное количество очков в зависимости от уровня угрозы и сложности. Также есть так называемые ловушки арены в виде роботов с нулевыми очками. Когда вы их увидите — а поверьте, вы их увидите, — советую бежать без оглядки. Вы можете попытаться их уничтожить, но, как следует из названия, они не принесут вам очков, так что не тратьте силы. Также предупреждаю: эти роботы не сидят сложа руки. Они будут сопротивляться. Я советую вам отнестись к ним серьезно! Теперь самое главное: драки между кандидатами запрещены. Нарушение этого правила приведет к автоматической дисквалификации и пожизненному запрету на поступление в Юэй! Теперь, когда всем все ясно, давайте начинать!
Зал снова взорвался аплодисментами, и люди начали расходиться к выходам, где их ждали организаторы, чтобы сообщить, на какое поле боя они назначены. Когда подошла моя очередь, мне сказали, что я должен пройти к арене 'Альфа'. Я коротко поблагодарил и кивнул, погрузившись в размышления о предстоящем экзамене.
Последние три месяца подготовки пронеслись у меня в голове, пока я вспоминал все, что изучил и отработал. Только мой лучший результат будет достаточным. У меня не было подавляющей силы, на которую можно было бы положиться. Если я хотел занять первое место, мне нужно было действовать предельно расчетливо и эффективно.
Не успел я опомниться, как оказался в комнате ожидания, забитой до отказа другими кандидатами. Теснота и шум могли бы смутить кого угодно, но я сосредоточился, словно заточил свое внимание до остроты лезвия. Закрыв глаза, я прислушался к стуку своего сердца, перекачивающего кровь по моему телу.
— Практический экзамен начнется через пять секунд... пять... четыре... три...
Голос из динамиков раздался по комнате, но я не позволил ему отвлечь себя, выпустив долгий выдох.
'Активирую Флюкс.'
Как только эта мысль промелькнула в голове, мое тело напряглось. Ледяной электрический ток прошел по венам, которые набухли и потемнели.
— Три... два... один. Практический экзамен начался. У вас есть один час, чтобы уничтожить как можно больше роботов-злодеев. Удачи.
Громкий гудок прозвучал в воздухе, когда массивные ворота, закрывающие поле боя, распахнулись. Кандидаты на поступление ринулись вперед, стремясь занять выгодную позицию. Причуды активировались одна за другой, отправляя своих обладателей в воздух или ускоряя их.
Мои глаза резко открылись, когда вены вокруг лодыжек и икр взорвались, покрывая нижнюю часть стоп тонким слоем флюкса. Если бы кто-то присмотрелся, он увидел бы, как черная жидкость движется в виде реактивной струи от передней части стопы к задней, создавая мощный толкающий эффект.
Я согнул колени как раз вовремя, чтобы меня выбросило вперед, словно ракету. Я двигался, как конькобежец, скользя по земле и лавируя между толпой, превратившись в едва заметный размытый силуэт.
За считанные секунды я оказался впереди всех. Теперь, когда препятствий не было, я направил еще больше флюкса в стопы, изменив его состав.
Увеличение мобильности было одним из первых применений, которые я исследовал с помощью своей причуды. Вариантов было несколько, но с учетом моих ограниченных возможностей и неопытности я выбрал комбинацию реактивной струи для ускорения и устранения трения поверхности флюкса, что позволяло мне сохранять скорость.
Хотя я мог бы просто стоять на месте и позволить инерции нести меня, я продолжал двигать руками и ногами. Эти движения помогали сохранять равновесие и маневрировать.
Когда я вошел в ритм, я огляделся и понял, что нахожусь в искусственном городе. Широкие улицы, застроенные одинаковыми небоскребами, создавали лабиринт, в котором нужно было хорошо ориентироваться, чтобы найти роботов-злодеев. Это подтверждало правильность моего решения сделать ставку на скорость.
Достигнув конца улицы, я увидел, что она упирается в стену небоскребов, расходясь налево и направо. Наугад я выбрал левую сторону. Отклонившись назад и сместив бедра, будто собираясь остановиться на коньках, я не замедлившись ни на мгновение продолжил свое движение.
В одно мгновение я изменил направление на 45 градусов, перейдя от прямого движения к резкому повороту налево. Мое тело почти коснулось земли, когда я отклонился, чтобы компенсировать внезапный маневр. Этот трюк нарушал все законы физики. Если бы было хоть малейшее сопротивление при повороте, отдача раздробила бы мои стопы в пыль и, скорее всего, сломала бы позвоночник. Но такова природа моей причуды. Если я понимал логику, я мог нарушить ее и сделать невозможное.
Безумная улыбка расплылась по моему лицу, когда я без труда завершил поворот. Однако я подавил свою радость, когда мои глаза упали на группу роботов-злодеев, стоящих посреди улицы.
Их было пять, и все они выглядели по-разному. С первого взгляда я понял, что это две разные группы.
Трое из пяти были меньше и стояли на двух парах массивных конечностей, которые поднимали их небольшие тела на высоту около полутора метров и походили на пауков-сенокосцев с турелями.
Последние два робота были крупнее и гораздо опаснее. У них тоже было четыре ноги, но они больше напоминали скорпионов, чем пауков. Это сравнение усиливалось их широкими, плоскими телами, двумя мощными клешнями и загнутым хвостом, нависающим над головой, который вращался, как турели их меньших собратьев.
'Три одноочковых и два двухочковых', — подумал я, когда роботы развернулись ко мне. Их темно-зеленая броня и маленькие красные глаза мигали, регистрируя меня как угрозу. Даже на расстоянии я слышал механический гул, когда их турели начали вращаться, прежде чем выпустить град пластиковых пуль.
Мои глаза сузились, когда я начал уклоняться. Вместо того чтобы двигаться прямо, я начал зигзагообразно менять направление, сокращая дистанцию. Роботы пытались следить за мной, но их программы отслеживания движущихся целей были основаны на реальности, которую мои движения нарушали. Их пули отставали, пока я приближался к ним, не получая ни одного попадания.
Нацелившись на ближайшего одноочкового робота, я рванул прямо к нему. Мои почерневшие вены пульсировали по всему телу. В голове пронеслись бесчисленные чертежи, которые я создал, прежде чем остановиться на одном. Схема и план словно проявились перед моим мысленным взором, когда мои предплечья взорвались, и флюкс покрыл кожу, превратив мои руки ниже локтей в черную массу.
После того как я удовлетворил потребность в скорости, следующим шагом стало развитие наступательных возможностей. Используя ту же молекулярную структуру для устранения трения, я покрыл руки флюксом. Однако внутри аморфной массы находилась микроскопическая решетка из шестиугольников. Каждая частица была идеально расположена и полностью однородна — еще одна физическая невозможность, которую я преодолел.
Флюкс вокруг моих стоп снова изменился, реактивная струя переключилась с горизонтальной на вертикальную, подбрасывая меня в воздух прямо к одноочковому роботу.
Я наблюдал, как он отклонил тело назад, пытаясь навести на меня турель, но я был слишком быстр. Оказавшись перед ним, я заглянул в его четыре пары красных глаз, занес руку и сжал кулак.
Обновлено: 18.01.2026