Мои глаза утратили фокус, когда глубокая усталость разлилась по моему телу, проникая в самые глубины тканей моих костей. Впрочем, сжав ладонь в кулак я с утомленной улыбкой посмотрел на результаты своих трудов и страданий.
Некогда жидкий флюс превратился в синтетический текстиль, плотно обернувший руку и предплечье, оставляя открытыми лишь кончики пальцев. Материал был угольно-черным с легким металлическим отблеском — эффект создавали микроскопические ручейки флюса, вплетенные в его структуру. При нагрузке волокна сжимались, сопротивляясь разрезам, а жидкая составляющая поглощала и рассеивала кинетическую энергию удара.
Сжав ладонь, блокировавшую шип Химеры, я ощутил волну эйфории, от которой сердце забилось чаще. Это был не просто триумф — скорее, наркотический кайф, вытеснивший изнуряющую въевшуюся в кости усталость.
С новыми силами я уставился на Химеру: она прекратила бесконечный град шипов, но ее хвост по-прежнему яростно хлестал воздух, словно отражая ее раздражение. В этом я почти мог ей посочувствовать.
'Тебя тоже создали с определенной целью', — промелькнула в моей голове мысль, пока флюс обволакивал мою вторую руку и стопы, позволяя скользить по земле. 'Видно мастерство, вложенное в твое создание. Но, как и все мы, ты несовершенна… бракованная'.
С рыком Химера отказалась от дистанционных атак и рванула вперед, скребя когтями о землю, словно о точильный камень. 'Но хотя бы спасибо, что помогла увидеть мои слабости'.
Задние лапы Химеры напряглись — и в следующий миг она уже летела на меня, готовясь впиться в мою плоть. Но едва чудище оторвалось от земли, я резко сменил траекторию, обогнув его сбоку, позволив когтям схватить пустоту.
Увидев брешь в защите противника, я рванул вперед. Однако торжество длилось лишь мгновение — на краю зрения мелькнул взметнувшийся, словно наваждение хвост.
Резко отпрыгнув назад, я избежал смертельного удара, но к своему ужасу заметил, как хвост изогнулся, преследуя меня. Словно мстительный дух, покрытый шипами отросток пронесся по воздуху, стремительно сокращая дистанцию.
Регенерация забрала слишком много флюса, снизив мою скорость, и, не имея выбора, я поднял руки. Хвост вытянулся молниеносно — суставы выгнулись со взрывной силой, направив острие вперед, словно таран отбойного молотка.
Без колебаний я выставил ладонь навстречу. Удар отбросил хвост, заставив его дрогнуть и отскочить. Моя же рука осталась невредимой: флюсовые связи рассеяли энергию атаки, словно волну, разбившуюся о скалу.
Но вместо переоценки стратегии Химера лишь усилила свой натиск. Ее хвост извивался, словно гнездо разъяренных гадюк. Стиснув зубы, я вновь и вновь выставлял ладонь, пытаясь блокировать или отклонить каждый пронзительный выпад. Чаще всего мне удавалось парировать атаку или уклониться, но я не был бойцом с годами тренировок: мои движения оставались небрежными, тратившими силы впустую, а тело — тяжелым, словно свинцовое.
Раздражение клокотало внутри, подпитываясь осознанием фатального изъяна, который не мог исправить даже флюс. Хвост раз за разом находил лазейки в обороне, оставляя на моей коже кровавые борозды.
Поняв, что проигрываю, я попытался отступить, но Химера нанесла решающий удар. Острие хвоста изогнулось змеиным движением, обошло блокирующую ладонь и вонзилось в грудь, будто шип, протыкающий мокрый пергамент.
Тело онемело, и я рухнул на колени, судорожно вцепившись в хвост, пронзивший грудную клетку. Холодный пот залил лицо, а во рту появился металлический привкус крови. Кашель вырвал из горла алый фонтан, окропив землю рубиновыми брызгами.
— Черт… — хриплый шепот сорвался с моих губ. Сознание уплывало, края зрения сжимались в черный туннель. Я знал: стоит закрыть глаза — и это станет моим последним вздохом.
Дыхание стало хриплым, булькающим — легкие наполнялись кровью. Еще до того, как я осознал, что могу захлебнуться собственной кровью, на шее почувствовалось теплое дуновение, а за ним — низкое, вибрирующее рычание.
Как Мрачный Жнец, Химера возникла в поле моего зрения, облизывая окровавленные клыки. Ее алые глаза пылали насмешкой. Я поднял голову, встретив ее взгляд яростью. В тот миг мне хотелось лишь одного — изодрать глотку чудовищу, но тело не слушалось, скованное болью и тяжестью флюса.
Химера разинула пасть, обнажив ряды лезвий-зубов, будто давая мне последний шанс увидеть лик смерти. Я уже смирился — вот оно, второе рождение в небытии. Но монстр не был милосерден.
Схлопнув челюсти, Химера взмахнула когтем, и он прошел сквозь мою плоть, как раскаленный нож через сливочное масло. Я попытался закричать, но вместо звука из горла вырвался лишь хриплый булькающий хрип. Невыносимая боль прочертила линию от плеча до ребер, будто кто-то провел по мне раскаленной проволокой. Слезы текли ручьями, а судорожные рыдания выворачивали тело, угрожая сломать последние остатки моей воли.
Мучения не закончились — Химера приставила коготь к другому плечу, медленно пронзая кожу и ведя вниз, вырезая второй отрезок кровавого креста.
Когда коготь наконец оторвался от кожи, я едва смог сделать вдох: смертельный холод разливался по всему телу, контрастируя с жгучей агонией от мучительных увечий.
Почувствовав триумф, Химера издала издевательский рев, пытаясь вытащить свой хвост из моей груди.
Почти неосознанно я вцепился в него, не давая вырваться. Подняв голову, я безумным взглядом уставился на чудовище, обнажив окровавленные зубы: 'Ты все еще неполноценна!'
Существо склонило голову, будто спрашивая, не сошел ли я с ума, но вместо ответа я собрал последние силы, подняв левую руку для удара. В момент замаха тонкое лезвие из затвердевшего флюса выскользнуло из тыльной стороны моей ладони. Воздух наполнился воплем боли, когда Химера отпрянула назад, а оставшаяся часть ее хвоста начала дергаться из стороны в сторону, разбрызгивая фиолетовую кровь.
Стиснув зубы, я вырвал отрубленный хвост из груди, оставив после себя зияющую дыру. Флюс стал жидким и потек по рукам и плечам, образуя маску вокруг рта.
Поднеся отрубленный хвост к губам, маска раскрылась, обнажив пасть с бесчисленными рядами зубов. Я с остервенением вгрызся в плоть Химеры, маска легко прорезала жесткую чешую и мясо. Поток энергии хлынул в мое тело, когда флюс жадно поглотил кровь и плоть существа, а глаза распахнулись от внезапного прилива сил.
Откусив еще один кусок хвоста, я почувствовал, как вокруг дыры в груди сфокусировался леденящий ток, и краем глаза заметил, как рана начала закрываться.
Как безмозглый зверь, я набросился на живительную кровь Химеры, каждый глоток восстанавливал мое тело, а флюс быстро расходовался на исцеление.
Не прошло и нескольких укусов, как хвост исчез, а вместе с ним — и зияющая дыра в груди. Однако я недооценил силу крови этого существа.
Поднявшись на ноги, я встретился взглядом с Химерой, оправившейся от неожиданной потери. В ответ существо издало рык первобытной ярости, оскалив клыки.
Не оставаясь в долгу, я зарычал, и моя маска расширилась, закрыв лицо, заменив человеческий облик чем-то демоническим. Темная ткань плотно обвила руки, а из запястий выскользнули два тонких, как бритва, клинка.
Обновлено: 18.01.2026