Лиам проснулся в пустоте.
Не тусклый свет больничной палаты. Не резкий гул флуоресцентных ламп. Только чистая, бесконечная темнота.
Он попытался пошевелиться, но его конечности не имели веса. Никаких ощущений. Дыхание сбилось — вот только дыхания не было. Ни легких, которые можно было бы наполнить, ни воздуха, который можно было бы втянуть.
Затем он увидел их — свои руки, ноги. Они мерцали, тусклые и полупрозрачные, светились неземным светом. Он протянул руку, но его пальцы просто прошли сквозь пустоту.
Паника охватила его разум, хотя тело отказывалось реагировать.
— Что это? Где я?!
Голос прорезал тишину, раздаваясь отовсюду и ниоткуда одновременно.
— А, ты проснулся.
Лиам резко обернулся на звук, расширив глаза.
Перед ним стояла фигура — человек, или, по крайней мере, представление о нем. Его форма мерцала, меняясь, как рой светлячков, — живой силуэт из света. Несмотря на отсутствие черт лица, существо излучало величие, как будто само его присутствие вызывало благоговение.
***********
— От лица Лиама —
Мужчина закрыл глаза — по крайней мере, так мне показалось. У него не было ни глаз, ни рта, вообще никакого лица. И всё же его форма изменилась, засияв чуть ярче. Каким-то образом я понял, что он улыбается.
Это осознание встревожило меня больше, чем что-либо другое.
Затем он заговорил. Его голос звучал отовсюду сразу, как будто само пространство вокруг нас несло его слова.
— Ты в Лимбе. Это самое подходящее слово, чтобы описать это место. Проще говоря — как я уверен, ты знаешь — ты умер. И теперь ты просто душа, ожидающая обработки. Я тот, кто решит, что будет с тобой дальше.
Его свечение слегка пульсировало, и, не понимая как, я догадался: он развлекается.
«О... Значит, я действительно мёртв».
Я должен был почувствовать что-то — шок, отчаяние, ужас. Вместо этого мои мысли двигались механически, как будто я просто читал сценарий. Что будет дальше? Попаду ли я в рай? В ад? Неужели я просто исчезну?
Пустое чувство поселилось у меня в груди — по крайней мере, там, где она когда-то была. Я попытался запаниковать, но это было всё равно что хвататься за дым. Страх не приходил. Чем больше я тянулся к нему, тем больше он ускользал, вытекая из меня, как вода из треснувшего сосуда.
— Что со мной не так?
Я повернулся к светящемуся существу в поисках ответа. Смотрел на него тупо, и подозрение закрадывалось в душу, но так же быстро исчезало. Его форма слегка посветлела — он снова улыбался.
На этот раз улыбка была другой. Снисходительной. Насмешливой.
Во мне мелькнула искра раздражения, но тут же погасла, не успев разгореться.
Его "ухмылка", казалось, стала шире, а в "глазах" заиграло веселье.
— Ну, сегодня я чувствую себя довольно щедрым, — воскликнул он с издевательским волнением. — Так что я дам тебе возможность родиться заново!
Я продолжал смотреть на него, ничуть не смущаясь.
— Я думал, это доступно только живым.
Существо имитировало кашель, выполняя все движения, которые должен делать человек, несмотря на отсутствие горла и лёгких. Каким-то образом ему это удавалось безупречно.
— Непростая публика, — театрально вздохнул он. — Но нет, я говорю буквально. У тебя есть три желания. После этого ты будешь отправлен в случайную вселенную — вымышленную или иную — чтобы жить снова. Что касается твоего вопроса: смертные души не могут существовать здесь долго. Так что тебе стоит поскорее загадать свои желания, пока ты действительно не исчез.
С драматическим звуком он исчез.
Секунду спустя снова появился — теперь уже позади меня. Его свечение пульсировало в ожидании аплодисментов.
Я проигнорировал его выходки и сосредоточился на главном — на своих желаниях.
Впервые я почувствовал эмоции, которые были чуть более постоянными, упорно не желающими растворяться в пустоте, как всё остальное до них. Желание. Надежда. Мерцание возбуждения. Но даже они начали угасать, когда наступила реальность.
— Каковы ограничения? — спросил я, насторожившись.
Сущность молча смотрела на меня. Интенсивность его взгляда вызывала дискомфорт, который, на удивление, не исчезал. Наконец он заговорил:
— Ограничений нет, но... — его слова оборвались, а свечение слегка изменилось. — Нет большего бедствия, чем жадность. Будь осторожен в своих желаниях, как всегда говорят люди.
Я внимательно обдумал его слова.
— Я полагаю, что мои желания могут привести к обратному результату, если я поставлю слишком высокую цель. Например, пожелаю всезнания — и мой мозг взорвётся, — прямо заявил я.
Он слегка замялся. Свечение его формы пульсировало в раздражении, как будто я только что отобрал у него любимую игрушку. На моих бесплотных губах появилась слабая улыбка, но пустота тут же украла её.
Время поджимало. Моё существование в этом пространстве было ограничено. Я не мог тратить его впустую.
— Моё первое желание: я хочу родиться в мире "Моя Геройская Академия". Эта манга приносила мне столько радости... Я уносился в неё, перелистывая страницы, а теперь хочу оказаться там — и встретиться с ее героями.
Сияние сущности потускнело, взгляд стал хмурым, но он нехотя кивнул.
— Второе желание: я хочу сохранить воспоминания о своей... прошлой жизни, — я заколебался. Неуверенность закралась в душу. А была ли вообще у меня жизнь до этого? В такие моменты формулировка имела решающее значение.
Словно прочитав мои мысли, сущность вспыхнула от раздражения. По его форме пробежали всполохи — его свечение потемнело по краям. Пространство вокруг меня потяжелело, стало удушливым. Но я продолжил:
— Для моего последнего желания...
Он напрягся. Его свечение стало почти хищным, как будто он знал, что я могу ошибиться.
— Я хочу, чтобы моей Причудой был "Телекинез". Способность перемещать, манипулировать и взаимодействовать с материей и энергией без использования физических средств. И я хочу достичь абсолютного мастерства и власти над этим.
Пустота вокруг нас словно вздрогнула.
Сущность не ответила сразу. В отличие от прежних раз, он колебался. Его форма потемнела, в её свете мелькали багровые пятна. Я ощущал, как под этим молчанием кипит гнев — густой и удушающий. А затем, внезапно, он исчез.
Напряжение схлынуло. Сменилось чем-то худшим: восторгом. От него исходило острое, почти маниакальное удовлетворение, когда он наконец нарушил невыносимую тишину.
— Я тебя понял, — произнёс он.
Эти слова резонировали в пустоте, вибрируя и ударяя по воздуху. В его голосе звучало что-то зловещее.
— Поскольку на этом всё, желаю тебе приятной второй жизни.
Прежде чем я успел отреагировать, моё душа-тело начало растворяться. Последнее, что я увидел — его пульсирующее свечение, вибрирующее от извращённого веселья.
А затем — тьма.
Обновлено: 18.01.2026