Нахлынуло ослепительное сияние, полностью поглотив его зрение. Веки Рэма дрогнули и открылись, инстинкт боролся с ослепительным светом. Сначала мир казался размытым пятном цвета слоновой кости, но три быстрых моргания позволили пейзажу четко сфокусироваться.
Он оказался на обширном, отполированном до блеска полу, который сиял, как белый мрамор, в окружении высоких, неземных занавесей, которые колыхались на ветру, которого он не чувствовал. Справа от него стояли стол и стул, вырезанные из цельного куска полупрозрачного хрусталя, светящиеся мягким внутренним светом.
Там сидела женщина потрясающей красоты. На ней были тяжелые белые одежды, призванные скрыть ее фигуру, но ткань не выполняла своего предназначения; она лишь подчеркивала изящество ее силуэта, делая ее похожей на богиню, сотканную из света. Ее волосы были собраны в царственный пучок, перехваченный золотой лентой, а глаза цвета расплавленного золота мерцали, как сокровище, спрятанное в темных морских глубинах.
Их взгляды встретились. Между ними повисло невыносимое молчание, тяжелое и глубокое.
Однако, когда Рэм смотрел в эти божественные глаза, его мысли были далеко отсюда. Он не запоминал ее красоту, он задавался вопросом, сдержал ли Жнец свое слово. Дал ли он хлеб его брату? Женщина закрыла глаза, и на ее лице промелькнуло любопытство. Она привыкла к желаниям мужчин — ей были знакомы голод и жадность, которые обычно вспыхивали в глазах мужчин, когда они смотрели на нее. Но во взгляде Рэма она не увидела ничего подобного. В нем не было ни вожделения, ни благоговения, ни даже реакции на ее присутствие. Для него она с таким же успехом могла быть невидимкой.
Она медленно отпила из своего хрустального кубка, наблюдая за ним.
Рэм попытался встать, его сердце бешено колотилось от одной-единственной мысли: я должен выбраться отсюда. Я должен проверить Люка.
Но когда он заставил свои мышцы двигаться, его пронзило холодное осознание. Он не чувствовал своих ног. Он не чувствовал их. На самом деле, он вообще не чувствовал своего тела. Он был призраком — сознанием, обладающим зрением, но не имеющим веса, чувств, плоти.
"Двигайся... пожалуйста, двигайся!" - прошипел он про себя.
Он отказывался быть свидетелем собственной беспомощности. В отчаянном, мучительном усилии его тело, похожее на душу, начало корчиться. Подобно змее, ползущей по мрамору, он продвигался к периметру комнаты. Женщина молча наблюдала за ним, ее божественный разум читал каждую безумную мысль. Она увидела неприкрытую, вызывающую жалость решимость души, которая не заботилась ни о чем, кроме брата, которого он оставил позади.
Наконец Рэм дошел до края. Он просунул голову сквозь белые занавески, ожидая увидеть коридор или дверь. Вместо этого он отпрянул.
Выхода не было. За занавесом лежала бесконечная, пугающая пустота с мерцающими звездами и абсолютной тьмой.
"Где дверь?" прошептал он в пустоту. "Где выход?"
Этот вопрос вертелся у него в голове, как оборванная молитва. Он посмотрел на бездну, затем снова на молчаливую женщину и, наконец, снова на звезды. Отчаяние взяло верх над страхом. Если бы здесь не было двери, он бы ее сделал.
Он приготовился броситься с края белого пола в бесконечную тьму.
Впервые самообладание женщины пошатнулось. Ее золотистые глаза расширились от неподдельного потрясения, когда она поняла, что собирается сделать мальчик.
Женщина поставила свой хрустальный кубок на стол с резким стуком, который эхом разнесся в тишине. Когда Рам склонил свое невесомое тело над пропастью звездной пустоты, ее голос, наконец, прорезал воздух — не как звук, а как вибрация, которая отозвалась глубоко в его душе.
"Остановись, маленькая искорка".
Рэм застыл, его "голова" все еще парила над бесконечной пропастью. Он повернулся обратно к столу. Женщина поднялась со стула, ее белые одежды развевались, несмотря на отсутствие ветра. Она направилась к нему, ее движения были такими плавными, что казалось, она скользит по стеклу.
"Ты бы бросился в Великую Пустоту?" спросила она, глядя на него своими золотистыми глазами. - Там нет "дна", мальчик. Есть только движение по течению, пока твоя душа не истончится и не превратится в ничто. Ты исчезнешь прежде, чем снова увидишь своего брата."
Мысли Рэма взывали к ней. "Тогда где же дверь? Как мне вернуться?"
Женщина остановилась в нескольких метрах от него, и выражение ее лица сменилось с шока на странную, отстраненную жалость. "В Святилище Ткача нет дверей. Ты не входил через врата, поэтому не можешь выйти через них. Тебя привели сюда, потому что твоя нить оборвалась, но ты не позволил ей оборваться.
Она протянула руку, и ее пальцы засияли тем же светом, что и звезды за его спиной. "Скажи мне... почему ты не смотришь на меня со страхом? Или с голодом, которым обладают другие мужчины? Я читаю твои мысли, но все, что я вижу, - это корка хлеба и мальчик по имени Люк. Неужели ты не понимаешь, что стоишь перед Благодатью?"
Рэм не дрогнул. В его сознании образ бледного, голодного лица брата был ярче любой богини.
"Мне все равно, кто ты, - его голос эхом отдавался в пространстве, тихий, но уверенный. - Я заключил сделку. Если я мертв, прекрасно. Но если нет, я возвращаюсь. Либо покажи мне дорогу, либо смотри, как я прыгаю."
Золотистые глаза женщины заблестели. Легкая, почти незаметная улыбка тронула ее губы — первый признак тепла в этом холодном, белом месте.
- Жнец сказал мне, что ты упрямый, - прошептала она. - Он не упомянул, что ты дурак. Очень хорошо. Если ты хочешь вернуться в этот мир грязи и голода, ты должен доказать, что твоя душа снова может нести тяжесть тела."
Она взмахнула запястьем, и хрустальный столик исчез. На его месте появилась единственная светящаяся золотая нить, протянувшаяся от ее руки к темной бездне.
"Следуй за нитью", - приказала она. "Но будь осторожен: в тот момент, когда ты прикоснешься к ней, ты почувствуешь всю боль, которую испытывает твое тело. Если твоя воля ослабнет, нить оборвется. И тогда тьма действительно завладеет тобой".
"Если я последую за этой нитью... увижу ли я его?" Спросил Рэм.
Его глаза больше не были глазами мальчика; это были глаза злобной змеи, узкие и опасные, готовые поразить саму судьбу, чтобы получить то, что он хочет.
Лазореза долго молчала, прежде чем прошептала: "Может быть".
Даже этого проблеска надежды было достаточно. Не раздумывая, Рэм бросился к нити. Это был буквально спасательный круг, тонкий, как игольное ушко, и уходящий в бесконечный горизонт, но Рэму было наплевать на расстояние.
"До тех пор, пока... до тех пор, пока..." - бормотал он, и эти слова звучали в его голове как заученная мантра.
Когда его призрачные руки схватили золото, "пари", заключенное с Лазорезой, стало казаться пеплом на вкус. Она могла читать его мысли, но не могла предсказать будущее, и то, чему она была свидетелем, противоречило законам духа. Нить была проводником агонии; она передавала грубую, неотфильтрованную боль изломанного, мертвого тела, которое он оставил позади. Это должно было быть невыносимо. Это должно было вызвать крики, которые разорвали бы душу на части.
Но Рэм не кричал. У него не было времени, чтобы тратить его на крики. Он просто двигался, рука за рукой, дюйм за дюймом, причиняя боль.
Лазореза застыла на месте. С ужасом она осознала, что это пространство — этот путь — был петлей. Он шел к горизонту, которого никогда не достигнет, терпя ад ради несуществующей цели. Она была ошеломлена, наблюдая, как душа пытается совершить невозможное, пока в ее голове не раздался голос, похожий на шелест древнего пергамента.
"Хватит, Лазореза".
Женщина вздрогнула, ее королевское самообладание пошатнулось. "Я..я сожалею, я просто-"
"Я знаю", - прервал ее старческий голос, полный властности. "Я тоже это вижу. Такая душа... она на самом деле существует".
Лазореза не стала дожидаться другой команды. Она хлопнула в ладоши, и звук прогремел в белой пустоте, как раскат грома.
В одно мгновение нить исчезла. Рэма дернули назад, и его призрачная фигура рухнула на холодный белый пол. Он не произнес ни слова. Он поднялся на колени, лихорадочно шаря глазами в поисках золота. В глубине души он не испытывал облегчения — его охватила паника. Нить оборвалась. Я должен найти ее. Я должна начать все сначала.
Лазореза почувствовала, как к горлу подкатил комок. Как после этого у души может оставаться желание двигаться? Она взяла себя в руки и еще одним резким хлопком заставила призрачное тело Рэма подплыть к ней.
- Хватит! - приказала она твердым голосом, пытаясь скрыть дрожь в собственном сердце.
Рэм, подвешенный в воздухе ее силой, мог только смотреть в ее золотистые глаза. Постепенно змеиная свирепость
начала отступать. Слезы, мерцающие и неземные, навернулись на глаза и потекли по его щекам.
"Пожалуйста" его голос жалобно звучал у нее в голове. "Пожалуйста, не делай этого. Мне нужно идти. Я умоляю тебя... Мне нечего тебе предложить, поэтому, пожалуйста... просто отпусти меня... пожалуйста..."
Лазореза больше не могла этого выносить. Дистанция, которую она обычно держала от "смертных", исчезла. Она протянула руку и заключила дрожащего мальчика-призрака в крепкие объятия.
Ее присутствие ощущалось как теплый огонек спички, которую Рэм когда-то использовал, чтобы согреться в разгар зимы, - маленький мерцающий огонек на фоне ледяного мира.
- Все в порядке, - прошептала она, и ее голос пролился на его разум, как бальзам. - Все в порядке. Все будет хорошо".
Она повторяла эти слова снова и снова, как колыбельную для души, которая была в состоянии войны со дня своего рождения. Впервые в его жизни плотина прорвалась. Все годы голода, холодные ночи на улицах, тяжесть того, что он был единственным щитом для своего брата, — все это выплеснулось наружу. Рэм не произнес ни слова; он просто плакал, уткнувшись в одеяние Лазорезы.
Постепенно напряжение покинуло его призрачные конечности. В безопасности ее объятий Рэм, наконец, успокоился. Он погрузился в глубокий, мирный сон — такого отдыха он никогда не испытывал.
Обновлено: 23.01.2026