Статуя смотрела на ребенка сверху вниз, ее массивный каменный палец медленно двигался, чтобы ткнуть Рэма, останавливая его от непрерывного хождения по кругу вокруг дерева. Рэм почувствовал давление и снова перевел взгляд на лицо великана. С такого близкого расстояния он действительно мог разглядеть детали: высокий острый нос, бездонно-черные радужки и рот, напоминающий зубы черепа.
Охваченный любопытством, Рэм протянул руку и коснулся рта статуи. Его глаза видели плоские каменные квадраты, но пальцы ощущали нечто совершенно иное. На ощупь поверхность была мягкой, как плоть. Это противоречие смутило его, но, прежде чем он смог продолжить расследование, статуя указала на белое дерево.
Рэм наклонил голову, и над его золотистыми волосами практически повис воображаемый вопросительный знак. Статуя, поняв, что мальчик все еще не понимает языка этого мира, попробовала другой способ. Указав на дерево, а затем на Рэма, великан поднял свою руку, используя указательный и средний пальцы, чтобы имитировать движение ног при ходьбе. Наконец, он протянул руку и осторожно похлопал Рэма по маленьким дрожащим ступням, которые все еще с трудом выдерживали его вес.
Словно лампочка, внезапно вспыхнувшая в его голове, Рэм расшифровал смысл сказанного. Он опустил взгляд на свои ноги, пытаясь успокоиться, понимая, что статуя хочет, чтобы он сам направился к дереву.
Статуя не стала дожидаться словесного ответа. Видя, что "поток", исходящий от мальчика, по-прежнему полон тихого любопытства, великан слегка подтолкнул Рэма указательным пальцем. Рэм слегка споткнулся, его ноги заскользили по каменному полу, но он все еще не двинулся к дереву. Он застыл на месте, уставившись на свои пальцы.
Увидев это, статуя приложила немного больше усилий. На этот раз толчка было достаточно, чтобы отправить Рэма вперед. Чтобы не упасть, Рэм бросился к стволу белого дерева и крепко обхватил его руками, чтобы остановить движение.
Прижавшись к дереву, Рэм любовался открывшимся видом. Вблизи "грязно-белые" чешуйки казались замысловатыми и толстыми, покрывая каждый дюйм ствола и ветвей. Когда он обнял дерево, золотистые веки на каждом листочке разом раскрылись. Сотни крошечных золотистых глаз уставились прямо на него, и Рэм, невозмутимый, смотрел прямо в них.
В храме воцарилась глубокая тишина. Каменный гигант оставался неподвижным, ворон с сапфировыми глазами молча сидел на краю трона, и даже "поток" воздуха, казалось, затаил дыхание. Между мальчиком и древним деревом возникло противостояние, и ни один из них не отстранился.
После тяжелой тишины золотые веки листьев внезапно сомкнулись. Все дерево начало вибрировать и стонать, когда покрытые белой чешуей ветви оторвались от земли и начали обвиваться вокруг ствола. Рэм, как загипнотизированный, наблюдал, как древесина и чешуя переплетаются, с плавной грацией меняя форму.
Постепенно ветви приняли форму существа с фрески - огромного дракона-змея. В последний раз, мощно взмахнув чешуей, дракон открыл глаза, обнажив два похожих на солнце золотых шара, которые были зеркальными отражениями глаз Рэма.
Рэм тут же указал на рисунок на стене храма и широко развел руки, указывая на огромную чешую изображенного там змея. Он спрашивал, тот ли это величественный зверь. Змей-дракон медленно и с достоинством кивнул.
Беззвучно змей — теперь такой же большой, как поверженный таотиец — скользнул вперед и обвил своим тяжелым белым телом маленькую фигурку Рэма. Рэм не чувствовал ни боли, ни страха; он просто стоял в центре колец, глядя в желтые глаза, которые наблюдали за ним с древним напряжением.
Затем главный ствол дерева начал скрипеть. В грязно-белой коре появился вертикальный шов, который разошелся, образовав щель глубиной в пять футов. Внутри была крутящаяся абсолютная пустота.
Рэм оглянулся на каменную статую и ворона. Страж и птица в последний раз торжественно кивнули ему в знак одобрения. Рэм промолчал, ответив на кивок спокойным одобрительным взглядом.
Дракон-змея грациозно двинулся, направляя мальчика в темноту. Когда они приблизились к отверстию, "поток", который ощущал Рэм, усилился, превратившись из простого биения в глубокий, излучающий тепло. Это было похоже на "дом" — тепло, которого он не испытывал с тех пор, как впервые открыл глаза на острове. В поисках этого утешения Рам закрыл глаза и позволил пустоте завладеть им.
**БАМ.**
В тот момент, когда Рэм шагнул внутрь, ствол дерева с треском захлопнулся, как будто отверстия никогда и не существовало. Затем змей-дракон плотно обвился вокруг ствола, действуя как живой защитник для мальчика, который находился внутри.
Статуя и ворон наблюдали за запечатанным деревом, испытывая чувство глубокого облегчения и радости. Долгое ожидание закончилось; они нашли то, что искали.
Давняя мечта стража наконец-то осуществилась. Когда Рэм был заключен в сердце белого дерева, предназначение статуи подошло к концу.
По каменной поверхности колосса побежали похожие на паутину трещины, но вместо пыли из них начала просачиваться плотная черная энергия. Это не была темная или злая сила; это была суть "потока", который статуя охраняла на протяжении веков. Энергия теневой лентой заструилась по воздуху, отыскивая покрытое белой чешуей дерево и впитываясь в его кору, укрепляя кокон мальчика последней силой хранителя.
Ворон в торжественном молчании наблюдал, как статуя распадается на части. Постепенно камень отпадал, пока остатки черной энергии не проникли в дерево, и колосс полностью не превратился в пыль земли, из которой он был создан.
Когда статуя исчезла, ворон поднялся в воздух. Она взмыла по спирали к высокому открытому потолку храма и взмыла в небо. Зависнув над древним сооружением, птица захлопала крыльями с неистовой ритмичной силой и издала пронзительный, раздирающий уши крик - приказ, который прозвучал как приказ короля.
Лес откликнулся.
"Крепость" из деревьев с человеческими лицами начала стонать и двигаться. Их стволы удлинялись и изгибались, словно массивные деревянные щупальца, обвивающиеся друг вокруг друга. Они устремились к храму, их ветви сплетались вместе, образуя живую пирамиду из дерева. Они плотно обступили каменное сооружение, слой за слоем покрывая его корой и чешуей, создавая непроницаемый барьер.
Отдав приказ, ворон нырнул обратно в закрывающее сооружение.
У самого входа дерево с изображением "лица прекрасной женщины" зашевелилось. Черты ее лица двигались с грацией дриады, когда ее деревянное тело вытянулось, закрывая последний проем. С медленным, тяжелым скрипом деревья полностью закрыли храм, скрыв белое дерево и мальчика в гробнице живого леса.
Храм исчез, стертый с карты острова, осталась только гора деревьев, охраняющая тайну глубоко внутри.
Обновлено: 23.01.2026