Он пулей вылетел из квартиры и направился в район Саки.
Район Ашита представлял собой хаотичную смесь трагедии и стойкости. Проходя мимо «FamilyMart», где его ночная смена скатилась в ад, он оценил последствия: здание обгорело, окна выбиты, но оно всё еще стояло. Господин Танака сидел возле машины скорой помощи, укутанный в спасательное одеяло.
Увидев Кайто, Сато ахнул и бросился к нему, судорожно вцепившись в плечи.
— Арисака! Ты живой! — глаза Сато были красными и влажными. — Я думал... когда ты выбежал наружу после того первого взрыва... я думал, тебе конец. Ты велел нам прятаться, а сам просто исчез в дыму!
— Я... я нашел техническую нишу, Сато-сан, — соврал Кайто, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Я залёг там и ждал. Я знал, что в хранилище все в безопасности, поэтому просто сидел тихо, пока не случилась та ослепительная вспышка.
— Ты выручил нас уже дважды, парень, — голос Сато дрогнул. — Сначала с тем предупреждением, а потом еще эта странная белая штука... Я просто рад, что ты цел. Не переживай насчет магазина. Звонил региональный менеджер — всем дают месяц оплачиваемого отпуска.
Кайто кивнул, внутри шевельнулось чувство вины. Он использовал Сато как прикрытие для своей лжи, а тот его за это еще и благодарил.
— Я не герой, Сато-сан. Я просто парень, который знает, где находятся пожарные выходы.
Он добрался до дома Саки и с облегчением обнаружил, что маленькое здание стоит крепко, нетронутое огнем. Стоило ему переступить порог, как его окутал знакомый аромат жареной рыбы и кипящего бульона, возвращая чувство реальности и уюта.
Саки сидела за столом, по телевизору гремели утренние новости. Она встала, ее хрупкие руки слегка дрожали, когда она заключила его в объятия, которые ощущались как родной дом и безопасность.
Она не спрашивала его о герое на экране или о всенародном помешательстве вокруг Героя Икс. Вместо этого она просто обхватила его лицо ладонями, проверяя, нет ли ожогов.
— Ты пахнешь дымом, Кайто, — прошептала она, заглядывая ему в глаза.
— Я помогал менеджеру Сато с огнетушителями, пока мы не добрались до хранилища, Ба-чан, — соврал Кайто, уткнувшись лицом ей в плечо. — Я в порядке. Обещаю. Огонь даже не добрался до твоей улицы.
— Он добрался до моего сердца, безрассудный ты мальчишка, — мягко пожурила она, подталкивая его к стулу. — А теперь ешь. Тебе нужно бежать в хозяйственный. Там сегодня будет не протолкнуться — всем потребуется ремонт.
Кайто перевел взгляд на телевизор. В новостях показывали сравнение на разделенном экране.
С одной стороны был Всемогущий — поразительная фигура, золотой вихрь мускулов и улыбок.
Ему было 45 лет, закаленный ветеран американской геройской сцены, наконец-то совершающий свой грандиозный дебют по возвращении домой в деловом районе, таща на спине десятки людей. Он воплощал саму суть человеческих усилий и, честно говоря, выглядел так, будто выкладывается на полную.
А с другой стороны — Герой Икс. Кадры демонстрировали Щелчок, показывая человека, который выглядел абсолютно невозмутимым и собранным. Того, кто просто оглядел разрушения и решил, что им пора исчезнуть.
[— Ветеран, вернувшийся из Америки, Всемогущий, спас сотни людей во время своего долгожданного дебюта сегодня вечером, — воскликнула ведущая, её голос дрожал от возбуждения.]
[— Но шумиху вокруг загадки Ашиты невозможно игнорировать. Окрещенный интернетом «Героем Икс», он исчез так же быстро, как и появился, оставив после себя идеально целый район и сбитую с толку полицию. Кто он? Угроза? Или новый эталон героизма?]
ЩЁЛК.
ЩЁЛК.
Кайто сидел молча, сосредоточенно ковыряясь в рисе и переключая каналы.
На новом канале брали интервью у выживших, которые называли его «Чумазым». Он заметил старика Танаку со стройки — того самого, что пытался убедить Кайто бросить его и спасаться самому.
[— Тот мальчик... весь в саже, — рассказывал старик репортеру. — У него не было ни яркого костюма, ни имени. Просто пацан, который не отпускал мое кресло. Он выглядел напуганным, но остался. Мы надеемся найти его. Район хочет поблагодарить Героя-Чумазого.]
Кайто так сильно сжал палочки, что костяшки пальцев побелели. Он заметил, как Саки бросила взгляд на экран, а потом опустила глаза на его оттертые до красноты руки. Она ничего не сказала — просто подлила ему чаю.
— Люди вечно ищут призраков, Кайто, — мягко произнесла Саки. — Но призракам не нужно оплачивать счета. Просто оставайся собой. Мир слишком громок для тех из нас, кто просто хочет спокойно позавтракать.
— Ага, — пробормотал Кайто. — Слишком громкий.
Покончив с завтраком, Кайто направился на свою вторую работу в хозяйственный магазин. Он скользил по улицам Ашиты словно тень, наблюдая за фанатами и детьми, уже одетыми в белые худи с красным «Иксом» на груди. На телефонных столбах он заметил расклеенные плакаты с «Чумазым».
Натянув капюшон пониже и ссутулив плечи, он превратился в ходячий вопросительный знак, стараясь слиться с окружением. Он прошел мимо группы подростков, сгрудившихся над планшетом и пересматривающих его Щелчок в пятидесятый раз.
— Говорю тебе, он может искажать реальность! — воскликнул один паренек. — Всемогущий просто очень сильный, а Герой Икс... он как бог. Мне нужно найти его и спросить, может ли он помочь мне поднять средний балл.
Кайто поморщился. «Я тебе с оценками не помогу, пацан! Я со своими-то проблемами едва справляюсь!»
Но про себя Кайто подумал: «И все же, я в выигрыше. Все сейчас заняты двумя легендами. Им и в голову не придет проверять, кто прячется за грудой фанеры».
Он добрался до «Хозяйственного магазина Арисака», где новый менеджер, Кимико, лихорадочно пересчитывал инвентарь. Магазин был забит покупателями: люди хватали доски, скотч и стекло.
— Арисака! Ты опоздал! — отчитал его Кимико, но осекся, заметив усталое выражение лица Кайто. — Ты же живешь в квартале Ашита, так? Видел его? Героя Икс? Или того пацана, «Призрака Чумазого»?
— Я спал, Кимико-сан, — ответил Кайто, направляясь к шкафчикам. — Я очень крепко сплю. Всё пропустил. Проснулся, только когда в новостях увидел.
— Спал?! Ветеран-божество возвращается из Америки, пацан становится местной легендой, а ты дрыхнешь без задних ног? — Кимико недоверчиво выдохнул, качая головой. — Серьезно, Арисака, ты просто фоновый персонаж. Ни амбиций, ни драйва. С такими темпами ты до старости будешь раскладывать гайки по полкам.
— Это и есть мечта, — сказал Кайто, чувствуя накатывающую волну облегчения.
Следующие несколько часов прошли как в тумане: он таскал тяжелые мешки с цементом и пилил доски. Он чувствовал себя невидимой сущностью — тем самым НПС, которого никто не замечает. И для него это было самым безопасным местом.
Внезапно звякнул колокольчик над дверью.
Но этот звон был необычным. Казалось, атмосфера в магазине мгновенно потяжелела от чьего-то присутствия.
Кайто поднял взгляд, стряхивая опилки со лба, и его сердце рухнуло в пятки.
У прилавка стоял человек, словно высеченный из усталости и острой, расчетливой логики. Взъерошенные черные волосы, налитые кровью глаза и толстый серый шарф, выглядящий как оружие. Ошибиться было невозможно.
Сотриголова.
Про-Герой даже не взглянул на инструменты или покупателей. Вместо этого он подошел к прилавку и подтолкнул к Кайто планшет с высоким разрешением.
На экране было тепловое изображение, снятое новостным дроном всего через тридцать секунд после «Щелчка».
На снимке белая фигура мерцала и исчезала в переулке, а с другой стороны, шатаясь, выходила маленькая, покрытая сажей фигурка в респираторе, направляясь прямиком в жилой квартал, где жил Кайто.
— Мы проводим поквартирный обход всех гражданских в «Зоне Чуда», — заявил Айдзава. Его голос, низкий и хриплый, звучал почти как смертный приговор.
— Несколько выживших из четырех разных зданий упоминали «Чумазого». Мальчика, который проводил сложные спасательные работы без лицензии на использование причуды.
Айдзава подался вперед. Его усталые, воспаленные глаза впились в Кайто со смертельной сосредоточенностью человека, который зарабатывает на жизнь стиранием причуд.
— У тебя довольно много мелких ссадин на костяшках для того, кто «крепко спал», Арисака-кун. И пахнет от тебя промышленной гарью.
Кайто уставился на планшет. Он переводил взгляд со снимка на жизнь, которую так старался защитить: тихие чаепития с Саки, уют работы с 9 до 5, безопасность быть незамеченным.
«Ой, блин, — внутренний голос Кайто взял ноту, слышную только собакам. — Фактор реальности прибыл. И прихватил с собой детектива».
Обновлено: 23.01.2026