Цифровые часы на стене показывали 10:42. В помещении центра управления Юэй царил полумрак, нарушаемый лишь синеватым свечением мониторов, занимавших почти всю главную стену. На каждом экране лихорадочно двигались десятки юных абитуриентов, сражаясь с тестовыми роботами-поинтерами, пока в углу мигал таймер обратного отсчета.
В воздухе пахло металлом, электроникой и свежесваренным кофе. Напряжение было почти осязаемым.
Незу наблюдал за экранами с загадочной улыбкой, сложив лапки на консоли; его черные глаза поблескивали от любопытства. Казалось, он был воодушевлен больше любого из присутствующих учителей.
— Увлекательно, не правда ли? — начал он своим легким, почти игривым тоном. — Никому из них не сказали, сколько здесь поинтеров и где они расположены. Мы даже позаботились о том, чтобы изменить планировку карты.
Цементос, скрестив руки, пробормотал:
— Это делает экзамен в этом году еще суровее, чем предыдущий.
— Жестоко, возможно, — ответил Незу, не отводя взгляда, — но справедливо. Настоящий герой не тот, кто противостоит предсказуемому врагу… а тот, кто способен мыслить под давлением, адаптироваться и действовать прежде, чем страх парализует волю.
Центральный экран показывал группу студентов, окруженных трехбалльными роботами. Один что-то выкрикивал об очках; другой бежал в противоположную сторону. Погрузчик, поправив шлем, издал разочарованный рык:
— Эти безнадежны. Никакой координации.
Полночь, откинувшись в кресле, лениво покачивала ногой.
— В этом году набор выглядит многообещающе, но я всё еще не вижу никого, кто по-настоящему выделялся бы.
— Согласен, — отозвался Айзава, прислонившись к стене с полуприкрытыми глазами. — Никто из них не проявил той проницательности, которую мы ищем.
Затем один из учителей факультета поддержки в дальнем конце стола поднял защитную крышку с красной кнопки на панели.
— Что ж… настоящее испытание начинается сейчас.
Он нажал кнопку.
Снаружи вспыхнули датчики, и раздался металлический рев: платформы в центрах каждой тестовой зоны раскрылись. Тени Нулевых — гигантских роботов — выросли над зданиями в каждом секторе.
Незу наклонил голову, его маленькие белые зубы блеснули в любопытной улыбке.
— Ах, превосходно. Обожаю, когда обстановка оживляется.
Всемогущий, сидевший рядом, внимательно за всем наблюдал. Его худощавая фигура тонула в темной ткани рубашки, лицо слабо освещалось мониторами.
— Хе-хе… вы сегодня особенно бодры, директор, — заметил он, складывая руки на груди. — К чему эта ухмылка?
— О, пустяки, — мягко ответил Незу, не отрывая глаз от экранов. — Просто есть один участник, который мне крайне интересен.
Всемогущий вскинул бровь:
— Интересен?
Незу лишь кивнул. Его взгляд замер на одном из маленьких мониторов — изображение показывало черноволосого юношу, бегущего в одиночестве по разрушенной улице арены. Рядом с ним не было роботов, однако тепловой сканер фиксировал нерегулярную волну энергии, излучаемую изнутри.
Незу поднял чашку чая и сделал глоток.
— Посмотрим, как далеко заведут тебя твои инстинкты...
[Некоторое время до начала экзамена.]
Пар после душа всё еще стоял в маленькой ванной, затуманивая зеркало перед Рё. Он провел полотенцем по лицу, стирая капли, стекавшие по подбородку, и уставился на свое отражение. На мгновение он себя не узнал.
— Я выгляжу как другой человек… — пробормотал он; его хриплый голос нарушил душную тишину комнаты. — …странно.
Стекло явило миру более чистое лицо, его взгляд казался чуть взрослее, чем несколько месяцев назад. Новая прическа — короткая, с пробором спереди — подчеркивала форму лица. Он выглядел гораздо лучше, чем раньше. Подойдя ближе к зеркалу, он прищурился, заметив слабый зеленоватый отблеск в радужке глаз.
— Врач сказал, они сменили цвет из-за причуды… — прошептал он, словно обращаясь к отражению. — Реакция на весь этот стресс последних месяцев. Хах… да, логично.
Его рука легла на раковину. На миг юноша показался очень уставшим, будто зеркало отражало не просто его облик, а всю тяжесть прошлого — больницы, жалостливые взгляды, одиночество. Он скрестил руки и глубоко вздохнул, глядя в плиточный пол.
— Во что я ввязываюсь…? — пробормотал он. — Я сам позвонил этому директору, похожему на плюшевого мишку, и вот я здесь, собираюсь сдавать экзамен в школу героев.
Короткий сухой смешок сорвался с его губ и слишком быстро затих. Он отошел от зеркала и вышел из ванной, поправляя полотенце на плече. В спальне он достал из шкафа синюю куртку с черными рукавами и надел её поверх темного худи. В сочетании с черными штанами и кроссовками наряд выглядел простым, но надежным — практично для экзамена.
Пока он завязывал шнурки, в памяти всплыли недавние события: чрезмерно бодрый, почти мультяшный голос директора Незу в трубке, предлагающий ему особое место.
«В обычных обстоятельствах вы не смогли бы участвовать без письменного экзамена. Но я сделаю исключение. Скажем так… вы — особый случай».
Рё фыркнул, поправляя воротник куртки.
— Особый… великолепно. Я просто хотел понять всю эту «геройскую тему», а теперь меня втягивают в полноценный практический тест. Нужно было вешать трубку в ту же секунду, когда он упомянул письменную часть.
В квартире царила тишина. Белые стены без единой картины, потертый диван, слабый запах кофе и далекое эхо воспоминаний, которые он старался не бередить. Он замер перед дверью, положив руку на ручку. Несколько секунд он стоял неподвижно, его взгляд терялся в пустоте дома, где лишь тишина составляла ему компанию.
Он сделал глубокий вдох.
— Я уже выбрал этот путь… — прошептал он самому себе. — Так что остается только идти вперед и смотреть, куда он меня приведет.
Бросив последний взгляд на квартиру, Рё открыл дверь. Свет из коридора хлынул внутрь, разгоняя застоявшийся тяжелый воздух. Без тени сомнения он сделал первый шаг — шаг, который вел его к новой жизни и, возможно, к чему-то, что он всё ещё отказывался называть судьбой.
Главные ворота академии Юэй возвышались перед Рё, подобно внушительной стене. Металлические опоры поблескивали под утренним солнцем, а золотая эмблема школы ярко сияла — напоминание о престиже, которым обладало это место. Он на мгновение остановился, окидывая взглядом толпу абитуриентов у входа: сотни молодых людей разных возрастов, в разной одежде, с разным настроем. Кто-то нервно смеялся, кто-то пытался согреться, а некоторые просто смотрели на колоссальное здание впереди с одинаково решительным выражением лиц.
Рё поправил лямку рюкзака и тихо вздохнул.
— Величайшая школа героев в мире, значит… — пробормотал он, наблюдая за суетой. — По крайней мере, теперь понятно, почему здесь такая толпа.
Как только он миновал ворота, гул вокруг усилился. Он шел спокойным шагом, безучастный к возбуждению остальных, пока не услышал ворчание позади. Не успел он полностью обернуться, как кто-то намеренно задел его плечом, оттолкнув в сторону.
— С дороги, идиот, — прорычал резкий голос.
Рё восстановил равновесие и медленно повернул голову. Голос принадлежал взъерошенному блондину с красными глазами и нетерпеливой гримасой на лице — Кацуки Бакуго. Блондин даже не удостоил его нормальным взглядом, просто зашагал дальше, бормоча что-то про «бесполезных задротов» и «этого раздражающего Деку».
Рё вскинул бровь и поправил куртку.
— Всё та же ходячая палка динамита… — прошептал он, потирая плечо. Слабая ироничная улыбка тронула его губы. — Бьюсь об заклад, он всё ещё думает, что мир вращается вокруг него.
Он двинулся дальше, пересекая оживленный двор, пока не добрался до большого, тускло освещенного зала внутри школы. Проекционные экраны частично освещали помещение, а на главной сцене стоял высокий блондин в кричащей одежде, жестикулируя с заразительной энергией.
— ХЭЭЭЭЭЙ, ДАААА! Доброе утро, будущие герои! Я — СУЩИЙ МИК, и я объясню вам правила практического экзамена!
От громоподобного голоса героя многие прикрыли уши, но Рё лишь сохранял нейтральное выражение лица. Он внимательно слушал объяснения: каждого кандидата отправят в определенную городскую зону, где им предстоит побеждать роботов-злодеев — «цели», чтобы заработать очки. Чем сильнее робот, тем ценнее очки.
После инструктажа группы начали распределять по испытательным зонам. Рё направили в зону H, где он теперь стоял перед массивными металлическими воротами вместе с другими участниками. Он огляделся, замечая напряженные лица, нервный шепот и тех, кто пытался сосредоточиться. Ни одного знакомого лица — и это приносило облегчение.
— По крайней мере, я не оказался в одной группе с ним, — подумал он, выдыхая с облегчением и разминаясь.
Он начал разогревать руки и ноги, подготавливая тело.
— Использовать причуду сразу было бы глупо… — пробормотал он. — Корпуса роботов будут заражены. Лучше придерживаться второго метода.
Внезапно динамики зашипели, и возбужденный голос Сущего Мика эхом разнесся по арене:
— ИТАК, НАЧАЛИ!
Все в замешательстве оглядывались, ожидая обратного отсчета, который так и не прозвучал. Сущий Мик лишь рассмеялся:
— В чем дело? В настоящем бою не бывает обратного отсчета! Вперед, вперед, вперед!
Рё нахмурился, но его мышцы среагировали раньше, чем разум. Он рванулся вперед — его скорость внезапно стала запредельной, легко перевалив за 200 км/ч. Ветер резал лицо, а глаза изменились: склеры потемнели, в то время как зрачки вспыхнули интенсивным зеленым светом.
Позади остальные участники застыли в неверии, прежде чем тоже броситься в бой. Но Рё уже оставил большинство из них далеко позади. Пока он мчался по улицам симулятора города, его мысли оставались холодными и аналитическими.
«Я понял это ещё во время тестов в больнице…» — думал он на бегу. — «Если я направлю часть энергии внутрь тела, я смогу укрепить мышцы и плотность костей. Вторичное использование моей причуды — Режим: Внутренняя Транзиция».
Завернув за угол, он увидел трехбалльного робота: его широкие колеса вращались, а механические манипуляторы были готовы к удару. Рё не замедлился.
«Проблема в том, что если я использую слишком много энергии, я теряю контроль над силой».
Он оттолкнулся от земли, и его тело взмыло вверх. Правый кулак отведен назад, вены светятся ярко-зеленым. Когда удар пришелся в металлическую грудь робота, эффект был сокрушительным: каркас яростно скрутило, в нем образовалась огромная дыра, а половина машины просто исчезла в облаке дымящихся обломков.
Рё твердо приземлился и выпрямился, глядя на результат.
— Вот почему я использую лишь каплю… — тихо произнес он.
Когда он поднял взгляд, из-за того же угла начали появляться новые роботы — машины разных размеров с цифрами от одного до трех на корпусах. Он сжал кулаки, чувствуя, как энергия пульсирует под кожей, подбрасывая его навстречу наступающим машинам.
— И этой капли… более чем достаточно, чтобы разобраться с вами.
Обновлено: 22.01.2026