В Зоне I начало практического экзамена превратилось в полнейший хаос — но вовсе не из-за роботов.
В динамиках всё ещё эхом отдавались слова Сущего Мика, когда первая цель была уничтожена в вихре ветра и пыли. Металлический взрыв прогремел на улицах искусственного города, и каждый абитуриент поблизости замер в шоке.
— Что это было?! — крикнул островолосый парень, закрывая лицо от пыли.
Другой указал вдоль улицы:
— Смотрите! Там кто-то есть!
Двухбалльный робот выкатился на дорогу, вращая шестернями и готовясь к атаке — и был разнесен в щепки прежде, чем успел шевельнуться. Череда лязгов, грохота и взрывов шрапнели раздавалась со всех сторон, словно невидимый шторм проносился сквозь машины.
А в самом центре этого безумия короткостриженый блондин в полурасстегнутой тренировочной куртке с широкой улыбкой на лице носился по улицам зигзагами, оставляя за собой лишь воздушные шлейфы.
— ХА! Это просто круто! — кричал Дэш, и его глаза сияли от восторга. — Эти консервные банки даже не понимают, что их бьёт!
Он бегал по стенам, прыгал по крышам и каждым движением сбивал очередного робота — ударом кулака, пинком или просто ударной волной от своей скорости. Металлический скрежет уничтоженных врагов разносился по всей зоне, пока остальные участники могли лишь смотреть на это, застыв между восхищением и отчаянием.
— Эй, так нечестно! — пожаловалась девочка с коричневыми косичками. — Он уничтожает их всех!
— Как нам набирать очки в таких условиях?! — закричал другой парень, пиная дымящийся обломок, который ещё секунду назад был трёхбалльным роботом.
В толпе Минору Минета дрожал с головы до пят. Его лицо побледнело, пот катился по лбу, пока он взглядом пытался уследить за траекторией разрушений.
— О-он забирает всё! — запаниковал он, заикаясь. — Я-я так ни одного очка не получу! Я никогда не поступлю в Юэй! И даже не приближусь к миленьким девочкам!
Он лихорадочно огляделся по сторонам, выпучив глаза и вцепившись руками в свой жилет. И тут он заметил его — однобалльный робот слабо ковылял в конце улицы, поврежденный, но всё ещё функционирующий.
— А-ха-ха… идеально! — пробормотал он с жадным блеском в глазах.
Он подпрыгнул, используя свои липкие шары, чтобы придать себе ускорение.
— Иди к папочке!
Но прежде чем он успел коснуться цели, мимо него пронеслось золотистое пятно. Робот мгновенно взорвался, разнесенный на куски ударом, который невозможно было рассмотреть. Минета с силой грохнулся на землю, подскочил раз, другой, и в итоге замер лицом вниз, чувствуя головокружение.
Когда он поднял голову, прямо перед собой он увидел пару красных кроссовок. Посмотрев выше, он обнаружил Дэша, который стоял, уперев руки в бока, с той же беззаботной ухмылкой.
— Эй, прости, коротышка, — сказал скороход по-английски, невинно наклонив голову. — Это был твой? Моя вина, я оказался быстрее!
Не успел Минета ответить, как Дэш легко махнул рукой и снова исчез, превратившись в золотую полосу, мчащуюся по улицам в поисках новых роботов.
Минета остался лежать на земле, наблюдая за шлейфом разрушений, расползающимся по испытательному полигону. Он простонал и ударился лбом об асфальт.
— Мне конец… полный конец…
Рё Танака уже был измотан.
Большую часть времени он провел, бегая по разрушенным улицам Зоны H, без устали уничтожая цели. Обрушенные здания и постоянный дым в воздухе создавали картину хаоса, но его это, казалось, не волновало. Он бежал, бил, крушил — и продолжал двигаться вперед.
— 103 очка… — пробормотал он, глядя на дисплей на запястье. Цифра мигала зеленым, но он не выглядел довольным. — Не знаю, достаточно ли этого…
Юноша тихо вздохнул, поправляя свою темно-синюю куртку, пока шел по обломкам улицы. Земля слегка подрагивала от звуков далеких взрывов и криков, но ничто не заставляло его колебаться.
Затем впереди послышался тяжелый металлический скрежет. Его взгляд метнулся на звук, поймав отражение чего-то приближающегося: трехбалльный робот собирался раздавить девушку, которая споткнулась между двумя бетонными плитами.
Прежде чем робот успел нанести удар, Рё уже сорвался с места. Его ноги шаркнули по земле, и одним прыжком он развернул тело, нанося точный удар ногой в боковую часть металлической головы робота. Удар был резким; корпус машины отбросило на стену, и она рассыпалась на части.
Девушка упала на спину, тяжело дыша; её лицо было испачкано пылью и слезами. Когда она подняла взгляд, то увидела юношу, стоящего к ней спиной; ветер трепал его короткие черные волосы.
— Спасибо! Я… я думала, мне…
— Не стоит, — ответил Рё, поправляя куртку и даже не оборачиваясь. Затем он зашагал прочь, оставив её там — в замешательстве смотреть ему в след.
Он был здесь не для того, чтобы играть в героя. Он помогал только тогда, когда это было неизбежно. По пути он проходил мимо других кандидатов, попавших в беду: одни были загнаны в угол, другие ранены, а одна девушка и вовсе оказалась прижата останками трёхбалльного робота. Он отводил взгляд и шел дальше.
«Что это за экзамен такой?» — думал он. — «Эти штуки реально могут кого-нибудь убить».
Не успел он развить эту мысль, как земля под ногами яростно содрогнулась. Из центра города донесся глубокий металлический гул. Почва разошлась, обнажая массивный подземный лифт, который медленно поднимался вверх. Из него возникла колоссальная тень — Нулевой.
Машина была огромной, она возвышалась над любым зданием поблизости. Стальной корпус блестел под светом прожекторов, толстые кабели и поршни двигались, словно механические мускулы. Массивные гусеницы крошили бетон при движении, а скрежет шестерен гремел подобно грому.
— Это Нулевой! — закричал кто-то вдалеке, убегая. — Тот самый, которого велели избегать! Бегите!
Робот наступал, его гусеницы ровняли с землей машины и фасады зданий. Одним взмахом манипулятора он снес целое здание, и грохот удара разнесся по всей округе. Осколки бетона посыпались градом, засыпав группу кандидатов, которые не успели вовремя отбежать.
Глаза Рё расширились.
— Эй! — крикнул он в сторону невидимого громкоговорителя. — Это уже выходит из-под контроля! Если так пойдет дальше, кто-нибудь погибнет!
Ответа не последовало. Лишь непрекращающийся скрежет механизмов. Он раздраженно цокнул языком:
— Проклятье…
Нулевой повернул металлическую голову в его сторону, его зеленые сенсоры вспыхнули. Гусеницы начали вращаться в его направлении. Рё сделал шаг назад, анализируя ситуацию.
«Тц… в любом случае, это не моя проблема…» — подумал он.
Но когда он уже собрался уходить, чья-то рука схватила его за запястье. Он обернулся — и его сердце едва не остановилось. Перед ним стоял мальчик с каштановыми волосами и спокойной улыбкой. Это лицо невозможно было не узнать.
— Ты правда собираешься бросить их, Рё? — спросил мальчик мягким, почти печальным голосом. — Неужели ты и дальше будешь убегать и винить всех вокруг, как делал это всегда?
Рё замер, его холодный взгляд дрогнул.
— Заткнись… — пробормотал он, сжимая кулаки.
— Тогда докажи, что хочешь измениться.
Голос отозвался эхом и растворился в воздухе. Рё стоял, тяжело дыша, а затем тихо выругался.
— Черт… надеюсь, оно того стоит!
Он рванул к обломкам, перепрыгивая через балки и мусор. Оказавшиеся в ловушке абитуриенты взывали о помощи, когда он подбежал.
— Держитесь крепче! — крикнул Рё, поднимая обломок колонны так, словно тот ничего не весил. Та самая девушка, которую он спас ранее, была среди них — её лодыжку зажало. Он освободил её и помог подняться.
— Я-я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Просто убирайтесь отсюда, — отрезал он.
Она бросилась бежать, но внезапно остановилась, указывая ему за спину:
— БЕРЕГИСЬ!
Рё обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть колоссальную тень, накрывшую землю. Манипулятор Нулевого опускался на полной скорости, готовый раздавить его.
«Уклониться не успею!»
Он сделал глубокий вдох, его мышцы напряглись.
— Ладно… тогда ещё самую малость.
В его глазах начал расцветать зеленый свет. Радужки вспыхнули, став почти раскаленными. Энергия текла по телу безмолвными волнами, искажая воздух вокруг него. Когда металлическая рука обрушилась вниз, он рванулся навстречу. Дистанция была ничтожной — рука робота почти коснулась земли. Рё нанёс удар, вложив в него тот крошечный избыток энергии, который посчитал допустимым.
Но удар пришёлся не так, как ожидалось. Вместо того чтобы просто столкнуться с металлом, произошло нечто странное: вся правая рука и половина туловища массивного Нулевого просто перестали существовать — словно их вырвали из самой реальности. Это не был яркий энергетический луч или взрыв; это была мощнейшая ударная волна, расширившаяся из точки контакта.
На мгновение воцарилась тишина. А затем по искусственному городу пронёсся колоссальный порыв ветра. Ближайшие здания рассыпались в прах. Оглушительный грохот эхом разнёсся по испытательному полигону. Даже Дэш, который беззаботно носился в Зоне I, замер на месте и закрыл уши.
— Что это, черт возьми, было?!
Когда пыль улеглась, 80% Нулевого робота просто исчезло. Удар стёр всю его верхнюю половину и часть нижней, оставив лишь искореженные гусеницы и тлеющие обломки металла. Весь ландшафт изменился: боковые здания были стерты, симуляторы машин отброшены в стороны, а там, где должен был быть бетон, тянулся конусообразный след тотального разрушения.
Сверху Зона H выглядела как пицца, в которой не хватает куска — и этим отсутствующим куском было всё то, что испарил удар Рё.
Рё тяжело дышал, его тело всё ещё дрожало от остаточной энергии.
— Кажется, я немного переборщил…
Он огляделся, проверяя, не пострадал ли кто-нибудь. Внешние стены испытательного поля пошли трещинами, но, по чистой случайности, никто не попал под прямой удар.
Наконец ожил громкоговоритель:
— Практический экзамен окончен! Кандидаты, немедленно прекратите любые действия и ожидайте дальнейших инструкций!
Рё выдохнул и сел прямо на землю, чувствуя, как его накрывает волна усталости.
— Меня точно дисквалифицируют за порчу имущества… — пробормотал он, закрывая глаза и позволяя слабому свисту ветра заполнить тишину.
В зале наблюдения царило молчание. Мониторы показывали полностью опустошенную часть Зоны H — поднимающиеся столбы дыма и остов того, что осталось от Нулевого. Айзава с полуприкрытыми глазами молча скрестил руки. Сущий Мик замер с разинутым ртом, а Цементос нахмурился, пытаясь осознать масштаб произошедшего.
Незу, стоя на своем кресле, смотрел на образовавшийся кратер, и его глаза сияли от гордости.
— Поразительно, — прошептал директор, поправляя монитор.
Но никто из них даже не подозревал, что из всей энергии, которой обладал Рё, этот удар задействовал лишь 1%.
Обновлено: 22.01.2026