Отец, Ли Шэнмин, на следующее же утро отправился в аэропорт.
Мать, Чжан Хуэйин, хоть и тосковала, и мучилась от разлуки, была вынуждена смириться с реальностью. Она лишь заклинала мужа беречь себя и требовала каждый день созваниваться по видеосвязи, чтобы докладывать, что он в порядке. А если вдруг возникнет хоть малейшая опасность – немедленно бросать всё и возвращаться в страну, ведь его безопасность была для неё важнее всего на свете.
В общем, она излила на него поток напутствий и предостережений, пролив при этом немало слёз.
Но как бы ни было тяжело расставаться, жизнь продолжалась. Сегодня, первого сентября, начинался новый учебный год. Как классный руководитель в средней школе Шусян у озера Лунху, Чжан Хуэйин должна была вернуться к своим обязанностям. Она не могла позволить личным делам встать на пути профессионального долга.
Ли Синян, следуя просьбам и многократным наставлениям отца, не просто отвез мать в школу на машине. Он собрал часть своей одежды, рабочий компьютер и, загрузив всё в багажник, переехал в выделенную матери школьную квартиру площадью восемьдесят квадратных метров. Он занял гостевую комнату, чтобы всегда быть рядом и присматривать за ней.
Отец не раз подчеркивал: мать до смерти боится темноты и не может оставаться дома одна. А еще она до визга пугается всяких насекомых, тараканов и мышей. В сущности, она была очень робкой женщиной, нуждающейся в защите.
…
Средняя школа Шусян у озера Лунху выросла из частного училища с многовековой историей. Здесь царила прекрасная академическая атмосфера, учебные корпуса были оснащены по последнему слову техники, а преподавательский состав считался сильнейшим в округе. С первого по третий класс средней школы здесь насчитывалось тридцать шесть параллелей, в которых обучалось более двух тысяч учеников.
Из-за высокого качества образования стоимость обучения составляла более восьмидесяти тысяч юаней в год. Это не дотягивало до элитных аристократических школ с их заоблачными ценниками, но всё же считалось весьма престижным уровнем – идеальный выбор для среднего класса.
Ли Синян и сам провел здесь три года средней школы, живя в той самой учительской квартире. Даже после выпуска он изредка заглядывал навестить мать, так что школа была ему до боли знакома, а старик-охранник на воротах узнавал его в лицо.
Жилой корпус «С» для учителей, квартира 702, гостевая комната окнами на север.
Ли Синян потратил немало времени, чтобы навести там порядок. Заодно он выдраил спальню матери, гостиную, кухню и все остальные углы. Будучи по натуре перфекционистом, он не выносил даже намека на мусор. В итоге уборка затянулась на всё утро, пока каждый сантиметр пространства не засиял чистотой.
«Я никогда раньше особо не занимался такой работой, это впервые, – Ли Синян невольно посетовал про себя. – …Была бы здесь эта маленькая лизоблюдка, с её помощью всё было бы куда проще, и я бы мог дальше заниматься своей игрой».
Он втайне страдал – не от лени, а от того, что тратил драгоценное время впустую. Проще было нанять клининговую службу, чем заниматься этим самому; для него такой расход личного времени казался непозволительной роскошью.
Он даже поймал себя на мысли о достоинствах Сюй Жун. Обычно эта маленькая лизоблюдка жутко раздражала, но стоило ей исчезнуть с горизонта, как он почувствовал легкий дискомфорт. Точнее говоря, он привык к её самоотдаче, и это его пугало – он не любил оставаться в долгу перед кем бы то ни было.
«Ладно, сделаю генеральную уборку для мамы один раз. В конце концов, она подарила мне жизнь, отблагодарить её – мой долг».
Раздался скрип.
Дверь открылась.
Мать, одетая в строгий и элегантный костюм с юбкой, наконец вернулась после дел.
Увидев пол в гостиной, чистый и гладкий, словно зеркало, она так и замерла на пороге. А когда к ней подошел Ли Синян со шваброй в руках, в её голосе зазвучала нежная тревога:
— Ох, мой сокровище, ну-ка брось швабру, не смей больше этого делать! Это женская работа, зачем ты за неё взялся? Ты же раньше никогда к такому не прикасался, быстро иди отдохни.
— Я уже закончил, — Ли Синян отнес чистую швабру на балкон, чтобы просушить её на решетке. — Папа велел мне хорошо заботиться о тебе, а я не привык бросать слова на ветер.
Чжан Хуэйин, переобуваясь в домашние тапочки, возразила:
— Да какая из меня старуха, чтобы за мной ухаживать? Вот стукнет семьдесят-восемьдесят, тогда и поговорим. Занимайся своими делами и не забивай голову заботами обо мне.
— Но я пообещал отцу. Он сказал, что ты боишься темноты, мышей и тараканов. Что ты очень робкая и тебе нужно внимание и защита.
— Так это я перед твоим отцом притворялась! — Чжан Хуэйин внезапно подперла бока руками. — Чтобы удержать мужчину, нужны хитрость и стратегия. Если бы я не боялась темноты, твой папа не обнимал бы меня каждую ночь во сне. Если бы я не прикидывалась трусихой, как бы твой папа почувствовал свою значимость в моих глазах? Он ведь такой красавец, в молодости у меня конкуренток было – не счесть. Я-то ростом и лицом обычная, но всё равно сумела его захомутать. А всё потому, что была нежной, заботливой, умела поканючить и показать слабость. Я дала ему понять, что без него я пропаду, что он для меня – самый-самый важный человек. И все те женщины, что были краше меня, но любили капризничать и думать только о себе, остались далеко позади. А потом я максимально быстро забеременела тобой.
Она сделала паузу, назидательно подняв палец:
— Мой сокровище, пусть это будет тебе уроком. Ты такой же красавчик, каким был твой отец в молодости, и девчонки наверняка вешаются на тебя пачками. Так что смотри в оба. В будущем не обязательно искать самую раскрасавицу, но опасайся таких «обычных» девушек, как твоя мать. Не попадись в ловушку слишком легко. Твой отец был слишком простодушен, ты должен быть капельку умнее его и не давать себя обмануть.
На лице Чжан Хуэйин играла горделивая улыбка; она явно была довольна возможностью преподать любимому сыну столь ценный жизненный урок.
Ли Синян застыл, пораженный до глубины души. Он и не подозревал, что его мать, за чьей скромной внешностью скрывался такой недюжинный ум, была столь искусным стратегом.
— Мам, ну вы даете… — он лишь восхищенно поднял большой палец вверх. — Так ловко папу окрутили.
— А то! Посмотри, чья я мать, — она усмехнулась и поманила его рукой. — Проголодался, сынок? Пойдем! Сходим в столовую, перекусим. Сегодня я слишком занята, а вот завтра сама тебе что-нибудь приготовлю.
— Хорошо, идем обедать, — кивнул Ли Синян.
…
Половина первого дня.
Учительская столовая школы Шусян – место, предназначенное исключительно для персонала.
Сейчас был самый разгар обеда, и почти все столы были заняты. Ли Синян вошел следом за матерью и, бегло оглядевшись, подметил характерную деталь: женщин было гораздо больше, чем мужчин. Как и в большинстве начальных и средних школ страны, учительницы составляли около семидесяти процентов коллектива.
Типичное торжество женской энергии над мужской. Оставалось только гадать, хорошо это для учеников или плохо.
Справедливости ради, большинство учительниц в школе Шусян были молодыми, стильными и привлекательными. В них чувствовалась та особая одухотворенность и благородство, присущие наставникам, что придавало им немалое очарование. На «рынке невест» такие женщины пользовались бы бешеной популярностью.
Но каким бы сильным ни было их обаяние, пусть даже каждая из них напоминала юную фею, на Ли Синяна это не производило впечатления. Все его мысли были заняты стартапом; он планировал провести весь остаток дня за написанием кода.
Однако его подчеркнуто холодное безразличие не помешало его появлению произвести в столовой настоящий фурор.
Гул голосов мгновенно стих.
Послышались даже приглушенные восторженные вздохи.
— Красавчик! Гляньте, какой красавчик!
— Рост явно за метр восемьдесят, а лицо – просто ожившая мечта. Кажется, я влюбилась.
— Принц… Неужели мой принц явился? Неужели мои фантазии обретают плоть? Я что, сплю?
— А-а! — Одна из учительниц вскрикнула и тут же прикрыла рот ладонью, шепча себе:
— Спокойно, держи себя в руках. Я же почетный педагог, а не влюбленная фанатка.
— Мэнсяо, смотри, а впереди этого парня не директор ли Чжан из первого класса? Кем он ей приходится? Неужели… — круглолицая учительница явно намекала на альфонсов и богатых покровительниц.
— Глупости не говори! — Оборвала её коллега с продолговатым лицом. — Директор Чжан постоянно хвастается, что у неё самый красивый в мире муж и самый красивый сын. Её мужа я видела пару раз – он и правда очень видный мужчина. А этот молодой человек, должно быть, её сын. Эх, муж – красавец, сын – талант… Какая завидная, идеальная жизнь!
— Мэнсяо, а как тебе сын директора Чжан? Кажется, он как раз в твоем вкусе… Ой, Мэнсяо, ты что, засмотрелась? Наша неприступная богиня школы Шусян загляделась на парня? Невероятно!
Круглолицая учительница сделала ошеломляющее открытие: её соседка по столу, Лю Мэнсяо, которая обычно была холодна как лед и чья красота вызывала зависть у всех женщин, сейчас буквально застыла, не сводя глаз с незнакомца. Она, никогда не проявлявшая интереса к мужчинам, была явно под впечатлением.
— Вовсе нет! Ничего подобного! Я просто задумалась о делах! — Лю Мэнсяо в панике выдала целую серию отрицаний, мечтая зажать коллеге рот. Но взгляд её, хоть и запоздало, вернулся к парню, а через пару секунд она снова не удержалась и посмотрела на него краем глаза.
— Нравится – значит нравится, чего скрывать-то? — Поддразнила круглолицая коллега, не упуская редкого шанса покритиковать подругу за излишнюю скрытность и напускную сдержанность.
Лю Мэнсяо почувствовала, как лицо заливает жар. Она быстро проглотила пару кусков, закончив обед, и поспешила прочь из столовой. Но даже убирая поднос на тележку, она не удержалась и снова украдкой взглянула в ту сторону. Сердце в груди колотилось, как барабан.
Даже днем, на уроке математики, она не могла сосредоточиться. Мысли путались, она была сама не своя и даже допустила ошибку в решении задачи, на которую ей указали ученики. Это было невыносимо стыдно.
После урока она пошла в уборную и умылась холодной водой, стараясь прийти в себя.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале: приталенное шифоновое платье с кружевом и бахромой, иссиня-черные шелковистые волосы, изящное лицо, удивительно похожее на кинозвезду Ли Цинь. Тонкая оправа очков подчеркивала её интеллектуальность, достоинство и элегантность, напоминая образ героини Гао Цилань из популярного сериала.
На её уроках, когда бы они ни стояли в расписании и какой бы скучной ни была тема, никто из учеников никогда не засыпал.
И вот она, всегда такая собранная, сегодня потеряла покой. Всего лишь один мимолетный взгляд на мужчину – и его образ намертво запечатлелся в её сердце. С ней, за все двадцать пять лет жизни, такое случилось впервые.
Что же делать?
Попытаться преодолеть это смятение, забыть и проигнорировать этого парня? Или взять инициативу в свои руки…
«Нет, нельзя. Ни в коем случае нельзя действовать первой. Это мой незыблемый принцип».
«Но Лю Юань и остальные говорили, что этот парень – сын директора Чжан. Зачем-то приехал в школу… Раз приехал, значит, живет в её учительской квартире. А я ведь нахожусь в подчинении у директора Чжан, каждый день сдаю ей планы уроков на проверку. Если я отнесу планы не в кабинет, а к ней домой, тогда, возможно…»
Губы её шептали: «нельзя проявлять инициативу», но в голове уже зрел план, в котором эта самая инициатива сквозила в каждом шаге.
Обновлено: 23.01.2026