Выходные в элитной программе для Ван Пиньаня были не днями отдыха.
Это были дни зарплаты.
Пока богатые наследницы вроде Су Юэ, с рёвом уносясь с базы на своих кричаще-розовых парящих спорткарах, отправлялись на эксклюзивные генные спа-процедуры стоимостью в шестизначную сумму; пока Линь Чжань, этот одержимый боевыми искусствами безумец, не щадящий себя, запирался в комнате с пятикратной гравитацией, истязая каждый мускул криками и потом; пока Чжао Хао, этот таинственный очкарик, сидел на подушке в медитационной комнате, его духовная сила вздымалась и опадала, словно приливы, в попытке коснуться эфемерных высших сфер…
Ван Пиньань уже переоделся в свой самый любимый и самый неприметный рабочий костюм.
Старая школьная форма, выцветшая добела, с протёртыми до бахромы воротником и манжетами и двумя едва заметными дырками на коленях.
Он закинул за спину свой чёрный рюкзак, с виду обычный, но на самом деле с пространственным расширением внутри, способный вместить целого быка, и привычно сел на общественный глайдер, идущий на запад.
Он выбрал место у окна, надел наушники, делая вид, что слушает музыку, а на самом деле закрыл глаза и расслабился. Глядя на проносящиеся мимо оживлённые улицы, на спешащих по своим делам обычных людей, он ощущал внутреннее умиротворение.
Это чувство напоминало ему о прошлой жизни, о ежедневных поездках на работу в переполненном метро. Та же ритуальность.
Только там люди сжигали себя, чтобы заработать боссу на новую машину.
А он «ходил на работу», чтобы подкинуть топлива в костёр своей судьбы, которая должна была измениться до неузнаваемости.
Свалка на западе города.
Как только двери глайдера открылись, в нос ударил знакомый аромат — сложный букет из машинного масла, ржавчины, озона и неизвестных химикатов, бродивший здесь не менее ста лет.
Остальные пассажиры инстинктивно нахмурились и прикрыли носы, и лишь Ван Пиньань глубоко вдохнул, на его лице появилось выражение блаженства.
Теперь этот запах не вызывал у него отторжения, наоборот, он чувствовал себя как дома.
Это был запах денег, запах мечты, запах того, как ты втопчешь в грязь так называемых гениев, а они ещё и будут тебе аплодировать.
Он поправил кепку, пряча пол-лица в тени, и знакомой дорогой обошёл свалку сзади, проскользнув в известный только ему пролом в заборе, замаскированный под целую секцию.
Он пригнулся, полностью слившись с окружением, словно капля воды, упавшая в океан, и бесшумно исчез в бесконечных металлических джунглях из ржавеющего железа.
«Включить сканирование энергии».
Он мысленно отдал команду.
Знакомая тёмно-синяя трёхмерная карта мгновенно развернулась в его сознании. Всё в радиусе трёх километров стало как на ладони. Плотные россыпи белых и зелёных точек, словно звёзды в летнюю ночь, чётко указывали местоположение каждого «сокровища».
Теперь он был самым эффективным и профессиональным старателем на этой огромной свалке.
Единственным в своём роде.
Следуя своей «карте сокровищ», он направился прямо к зелёной точке, помеченной как «высокоценная». Это была куча обломков, похожих на обшивку транспортного корабля. Он обошёл её со стороны слепой зоны камер и достал короткий, но крепкий ломик.
В его руках ломик двигался с точностью скальпеля хирурга. Он не применял грубую силу, а использовал приёмы из «Армейского стиля Федерации»: лёгкий подцеп, вибрация — и бронеплита со встроенными энергетическими контурами бесшумно соскользнула вниз.
Он быстро сунул её в рюкзак. Весь процесс был отточен до совершенства и не произвёл ни единого лишнего звука.
Вместимость рюкзака была рассчитана до миллиметра. Что положить на дно, что засунуть в щели — всё было строго спланировано.
Один час.
Ни больше, ни меньше.
Когда он, сгибаясь под тяжестью набитого до отказа рюкзака, выскользнул через другой, такой же незаметный выход, его дневной план был уже перевыполнен.
Вернувшись в свою дешёвую съёмную квартиру в центре города — он снял её специально для удобства «работы».
Запереть дверь, задёрнуть все шторы, включить глушитель сигналов — всё одним отточенным движением.
Он вывалил всё содержимое рюкзака на пол, и комната наполнилась приятным звоном.
Три обломка ядер корабельных энергоблоков, кусок высокопрочного легкосплавного вала с остатками чистой энергии и пять-шесть странных деталей, названий которых он не знал, но система показывала неплохой энергетический отклик.
Он сел, скрестив ноги, и начал свой еженедельный, самый священный и самый простой ритуал превращения мусора в богатство.
— Поглотить!
Он положил руку на обломок ядра.
【Очки доната +90】
— Поглотить!
【Очки доната +15】
— Поглотить!
【Очки доната +75】
…
Глядя на стремительно растущие цифры на панели системы, Ван Пиньань чувствовал, как каждая клетка его тела ликует от этой лёгкой… нет, от этой огромной награды за усердный труд.
Это чувство было гораздо чище и радостнее, чем до изнеможения поднимать тяжести в тренировочном зале или сражаться насмерть за ресурсы в тайных мирах.
Однако сегодня, закончив подсчёт добычи и собираясь забрать последний «крупный» предмет, помеченный как «среднеценный», он, сам не зная почему, прошёл на несколько сотен метров глубже в свалку.
Возможно, слишком лёгкая добыча вскружила ему голову, а может, его влекло что-то неведомое.
Так или иначе, он оказался в зоне, где никогда раньше не бывал.
Здешний мусор был заметно массивнее и древнее, чем на окраинах. Ржавые остовы боевых кораблей, размером с небольшие холмы, с едва различимыми гербами Федерации на корпусах, лежали здесь, словно трупы доисторических чудовищ.
Запах тлена и угасшей энергии был настолько плотным, что, казалось, его можно было потрогать, а вдыхать его было больно.
Ван Пиньань слегка нахмурился.
Что-то здесь было не так.
Он по привычке мысленно произнёс:
— Включить сканирование энергии.
Но в следующую секунду в его сознании возникла не знакомая карта, усыпанная сияющими точками, а… кроваво-красное марево.
Размытый, клубящийся туман, похожий на помехи на экране старого телевизора, полностью застилал интерфейс сканера.
А в самом центре этого тумана мигал ослепительный красный восклицательный знак!
【Внимание: обнаружено неизвестное высокоинтенсивное энергетическое поле. Функция сканирования серьёзно нарушена! Анализ целевой зоны невозможен!】
Дыхание Ван Пиньаня замерло.
Его словно окатило ледяной водой в самый жаркий день. Холод пробрал до костей.
Система впервые дала сбой.
Его главный козырь, опора и залог выживания в этом мире, перед этой таинственной зоной превратился в слепца.
Как такое возможно?
Разве военные не зачищали эту свалку много раз и не подтверждали её безопасность перед тем, как открыть для гражданского использования? Как здесь могло остаться что-то, способное заглушить сканирование «Системы Вселенского Доната»?
Ван Пиньань не стал, как безмозглый юнец, лезть напролом, полагаясь на свою систему. Опыт двух жизней подсказывал ему, что неизвестность — величайшая опасность.
Он был очень осторожен, даже немного труслив.
Он медленно, словно в замедленной съёмке, шаг за шагом попятился назад, бесшумно покинув эту зону, вызывавшую у него крайнее беспокойство.
Затем он не ушёл, а нашёл высокую груду мусора, затаился в тени, как самый терпеливый хищник, и стал издалека наблюдать за окутанной туманом областью.
Он ничего не видел.
Внешне это место ничем не отличалось от других. Те же ржавые стальные горы, та же мёртвая тишина.
Но он чувствовал, как оттуда исходит необъяснимое, гнетущее давление, тяжёлое, как ртуть.
Он попробовал снова подойти на несколько шагов, к самой границе невидимого тумана.
Он протянул руку.
В тот миг, когда кончики его пальцев почти коснулись воздуха этой зоны…
Слабое, но чрезвычайно странное энергетическое колебание, лёгкое, как паутина, коснулось его пальцев.
Ощущение было странным.
Не похоже на чистую, тёплую, как нефрит, энергию кристаллов духа.
И не похоже на яростную, полную жизненной силы энергию крови демонических зверей.
Это было что-то… холодное, мёртвое, но с едва уловимой, не угасшей «жизнью». Словно холодные механические схемы переплетались с тёплыми, живыми нервами.
Как будто… холодная, спящая машина во сне всё ещё помнила вкус крови.
Ван Пиньань резко отдёрнул руку.
Его спина, он и не заметил когда, покрылась мелкой испариной.
С этим местом что-то серьёзно не так!
Он больше не медлил ни секунды, развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его проворная фигура двигалась вдвое быстрее, чем по пути сюда.
…
Вернувшись на элитную базу, Ван Пиньань с головой ушёл в библиотеку.
Здесь не было ни одной бумажной книги, только россыпи мерцающих информационных чипов и огромные голографические терминалы.
Он проигнорировал бесценные руководства по боевым техникам, за которые во внешнем мире бойцы готовы были перегрызть друг другу глотки, и начал лихорадочно изучать самые редкие и порой даже фантастические материалы.
«Положение об утилизации списанных боевых кораблей Федерации (третья редакция)»
«Отчёт об энергетических аномалиях и возникновении особых материалов в условиях высокоэнергетической боевой среды»
«Исследование возможности слияния межзвёздных организмов и механических созданий (выдержки из секретного архива)»
Он просидел весь день, до головной боли и истощения духовной силы, но так и не нашёл ничего полезного. Информация была либо туманной, либо требовала более высокого уровня доступа.
На следующий день, на занятии по боевым техникам, наставник Чэнь Фэн рассказывал им об основах выживания в дикой местности — это был обязательный курс элитной программы.
— …В дикой местности вы столкнётесь с самыми разными ситуациями. Помните, никогда не доверяйте своим глазам и не слишком полагайтесь на приборы.
Взгляд Чэнь Фэна, острый, как у ястреба, прошёлся по каждому.
— Некоторые места могут выглядеть совершенно обыденно, концентрация духовной энергии там может быть даже ниже среднего, но в них могут скрываться смертоносные пространственные разломы. Когда я был молодым и служил в армии, я собственными глазами видел, как целый взвод моих товарищей, смеясь и шутя, вошёл в поле прекрасных цветов, и больше их никто не видел.
Он рассказал короткую, но леденящую кровь историю.
— Особенно опасны зоны с аномальными энергетическими колебаниями. Это могут быть входы в неоткрытые древние руины, а может быть… логово чего-то нечистого. В таких случаях не геройствуйте. Немедленно докладывайте и ждите специалистов. Ваша задача — поступить в лучшие военные академии и стать опорой Федерации, а не бессмысленно гибнуть в роли исследователей-любителей.
Эти слова заставили сердце Ван Пиньаня ёкнуть.
«Что-то нечистое?» «Нечистое» в устах наставника Чэнь Фэна явно не означало обычных демонических зверей.
Во время перерыва Ван Пиньань увидел, как Линь Чжань в углу тщательно протирает мягкой замшей свои драгоценные гири.
Он подумал и подошёл к нему со стаканом питательного коктейля.
— Линь Чжань.
Линь Чжань поднял голову и взглянул на него — это был его способ поздороваться. Он был таким: молчаливым, но не высокомерным.
— Хотел спросить, — Ван Пиньань сделал вид, что это просто праздный разговор, отхлебнул из стакана отвратительной на вкус жидкости и продолжил: — Ты не знаешь, что это за огромная свалка на западе города? Такое огромное место, кажется, больше нескольких районов нашего Шэньчэна.
Движения Линь Чжаня, протиравшего гирю, на мгновение замерли.
В его глазах, обычно спокойных, как гладь древнего колодца, впервые промелькнуло едва заметное волнение, словно в воду бросили камень.
Он молчал целых полминуты, будто взвешивая слова или пытаясь что-то вспомнить.
Затем он произнёс своим низким, как у сабвуфера, голосом:
— Мои старшие в семье как-то раз упоминали об этом. Более ста лет назад там была база Третьего межзвёздного флота Федерации. Позже, из-за изменения торговых путей и стратегической передислокации, базу забросили, и со временем она превратилась в нынешнюю свалку. Говорят, когда флот уходил и военные проводили зачистку, они что-то запечатали в седьмом складском секторе, в самой глубине.
Голос Линь Чжаня стал ещё тише, словно он боялся, что его кто-то услышит.
— Что именно — никто не знает. Мой дед говорил, что это высшая военная тайна. Известно лишь, что та зона сто лет назад была объявлена запретной зоной высшего уровня Федерации. Даже среди военных мало кто осмеливается приближаться к ней.
Седьмой складской сектор!
Запретная зона!
Военная тайна!
Эти несколько слов Линь Чжаня, брошенные как бы невзначай, словно вспышки молнии, пронзили тьму и развеяли весь туман в голове Ван Пиньаня!
Он наконец понял, куда вчера случайно забрёл.
Неописуемое волнение и трепет, смешанные со страхом перед неизвестностью, словно неуправляемый электрический разряд, зародились в глубине его души, заставляя волосы на теле встать дыбом.
Сокровище!
Та таинственная зона, которую система определила как «высокоопасную», а военные — как «запретную», определённо скрывает в себе несметное сокровище!
Тайну, с которой даже армия Федерации не смогла справиться и выбрала самый примитивный способ — физическую изоляцию!
В тот момент, когда сердце Ван Пиньаня колотилось от волнения, и он готов был немедленно отправиться на разведку, тёмно-синий интерфейс системы в его сознании вдруг вспыхнул ярче, чем когда-либо.
Он замер и погрузил своё сознание внутрь.
Он увидел, как рядом со знакомой опцией «Сканирование энергии» медленно появляется и обретает форму новая, но пока серая и заблокированная иконка.
Она была похожа на глаз.
Холодный, высокотехнологичный глаз, сотканный из бесчисленных потоков синих данных и сложных геометрических фигур, словно способный пронзить взглядом всю вселенную.
Под иконкой светилась строка мелкого текста.
【Око Истины (не активировано): способно анализировать состав любой энергии, проникать сквозь иллюзии и видеть суть вещей. Условие активации: атрибут Духа достигнет 50.0.】
Зрачки Ван Пиньаня резко сузились до размера игольного ушка.
Око Истины!
Анализировать состав любой энергии! Проникать сквозь иллюзии!
Да это же идеальный «ключ» к той окутанной туманом запретной зоне!
Он тут же открыл свою панель атрибутов.
【Дух: 34.7】
Не хватает пятнадцати и трёх десятых.
А 50 единиц Духа, согласно информации, которую он нашёл в библиотеке, — это как раз начальный порог духовной трансформации при прорыве на третий ранг!
Давление.
Невероятное, сокрушительное давление, словно гора Тайшань, обрушилось на него.
Он повернул голову и посмотрел в окно, в сторону Шэньчэна.
Тот окутанный туманом седьмой складской сектор, словно ящик Пандоры, полный смертельных соблазнов, лежал там и ждал, когда он его откроет.
Он знал, что там могут быть сокровища, способные вознести его на вершину.
Но там же могла таиться и ужасная опасность, способная погубить его навсегда.
Чтобы открыть этот ящик, ему нужен был ключ.
И этот ключ — прорваться на третий ранг, поднять свой Дух до 50 единиц и активировать «Око Истины».
А до тех пор ему оставалось только смотреть и терпеть.
Обновлено: 15.02.2026