Глава 30 — Глава 30.

После ухода Юй Шианя Юнь Чжичжи осталась ждать Су Яньчэ... Тем временем в другом мире, в Деревне клана Су. Тяжёлые тучи нависли над поселением, атмосфера была пропитана отчаянием и безысходностью. На деревенской площади чернела коленопреклонённая толпа — все члены клана Су. Склонив головы, они ожидали жестокого приговора посланников Секты Облачных Вершин. Карательную миссию возглавлял И Чжэнцин, один из Десяти Великих Стражей секты. Паря в воздухе, он сжимал в руке Нефритовую Скрижаль Императорского Указа. Его голос, холодный и безжалостный, звучал как похоронный звон, чеканя каждое слово: — Клан Су! Секта Облачных Вершин доверила вам важнейшую задачу — создание Магических Артефактов. Вы же, лицемерно подчинившись, втайне сговорились с Сектой Бессмертного Истока! Вы намеренно нарушили Духовные Узоры, из-за чего артефакты отказали в бою, и наша секта потерпела сокрушительное поражение! — По указу Главы Секты — весь клан Су, одна тысяча двести пятьдесят один человек, приговаривается к смерти! Слова, словно удары молота, обрушились на головы людей. Су Минъюань, глава клана, резко вскинул голову и хрипло закричал: — Клевета! Ваша Светлость, это ошибка! Клан Су верен секте, мы никогда не посмели бы совершить такое предательство! Его крик потонул в вое толпы: — Мы невиновны! Мы не трогали узоры! Артефакты были в порядке! — Нас подставили! Умоляем Святого Посланника разобраться! — Смилуйтесь, господин! Это всё ложь! Нас оклеветали!... Су Яньчэ стоял на коленях в толпе. Он молчал. Он уже знал от Су Тяньцая правду: Девятый Дядюшка и его сообщники действительно испортили артефакты. Секта Облачных Вершин не ошибалась в фактах! Но... В войне двух сект причин для поражения множество. Нельзя сваливать всю вину на одни лишь артефакты. Секте просто нужен был козёл отпущения. Кто-то должен был ответить за позорный проигрыш. Более того, Секта Облачных Вершин хотела объявить всему миру: «Мы проиграли не потому, что слабы, а потому что нам нанесли удар в спину предатели Су». Клан Су должен был стать пятном позора в истории. Однако... Битва закончилась почти год назад. Почему кара настигла их только сейчас? Здесь явно крылось что-то ещё. Пока он размышлял, громовой голос И Чжэнцина прервал шум: — Ах вы, подлые твари! Доказательства налицо, а вы смеете отпираться?! — Проверка Духовных Узоров завершена! Из предоставленных вами артефактов более сотни имеют дефекты в структуре узоров! — Вы не прольёте слёз, пока не увидите гроб! Взмах руки — и ученики за его спиной вытряхнули из Пространственных Колец груду оружия. С лязгом на землю посыпались мечи, сабли и щиты. Все они были разными по форме, но имели одно общее: Духовные Узоры были разрушены, магический блеск погас. Это был просто металлолом. Люди в панике хватали оружие, осматривали его. Глава клана Су дрожащими руками поднял длинный меч, валявшийся у его ног. Взглянув на лезвие, он побледнел. Это действительно работа клана Су! И искажение в узорах было внесено намеренно ещё на этапе ковки — это была мина замедленного действия! Он отшвырнул меч, схватил другой. Та же картина! Он проверил с десяток предметов — везде одно и то же! Ноги его подогнулись, и он в бессилии рухнул на землю. Теперь всё стало ясно: это дело рук Су Тяньцая и его шайки! Раньше это были лишь догадки, теперь — страшная реальность. И Чжэнцин холодно смотрел сверху вниз: — Су Минъюань, есть что сказать в оправдание? Старик с трудом выдавил: — Господин И... возможно, мастера допустили ошибку при ковке... это наша халатность. Но не злой умысел! Прошу... прошу о милосердии... — Ошибка?! — рявкнул И Чжэнцин. — В одной вещи — возможно. Но в сотне?! — Су Минъюань, ты держишь меня за идиота? Думаешь, я поверю в этот детский лепет? — По-моему, нужно выдать всех, кто ковал эти сто артефактов, и казнить их через линчи — смерть от тысячи порезов! В назидание остальным! Главу клана затрясло. Остальные сородичи в ужасе вжались в землю. На каждом артефакте стояло клеймо мастера, иногда даже имя. Найти виновных не составит труда. Но Су Яньчэ уловил в словах палача странную ноту. И Чжэнцин явно оставлял лазейку. Почему он не приказал начать казнь немедленно? Он словно ждал, пока клан Су придумает «оправдание». Зачем этому высокопоставленному Стражу помогать им? Клан Су никогда не пересекался с ним. Ходили слухи, что И Чжэнцин — потомственный аристократ, «золотая молодёжь» мира культиваторов. Он странствовал сотню лет и вернулся в секту лишь недавно, сразу заняв пост одного из Десяти Стражей! Восходящая звезда! Никто не мог сравниться с ним. — Господин И! Голос раздался из середины толпы. Су Яньчэ поднял голову. Он громко произнёс: — На самом деле, эта партия бракованных артефактов — дело рук нас, младших учеников! Мы просто ещё не освоили создание высокоуровневых предметов, вот и наделали ошибок! — А клейма мастеров мы подделали, чтобы скрыть свою неопытность. — О? — И Чжэнцин скосил глаза на юношу, в его голосе не слышалось ни гнева, ни радости. — Ты, сопляк, решил взять вину на себя? Су Яньчэ встретил его взгляд спокойно: — Я не беру вину на себя. Это действительно наша вина! Мы готовы понести наказание! — Яньчэ! — в ужасе прошипел Су Минъюань. — Не смей болтать глупости! Су Тяньцай тоже обернулся к племяннику, на его лице читалось сложное чувство. Другие соклановцы, ещё секунду назад трясшиеся от страха, теперь смотрели на юношу с немым уважением. Все замерли в ожидании: что сделает И Чжэнцин? И вдруг Страж ударил. Легкий взмах ладони через воздух. Удар пришёлся Су Яньчэ прямо в грудь. — Пха! — юноша выплюнул фонтан крови и отлетел назад, тяжело ударившись о землю. — Яньчэ! — Яньчэ! Родные в панике бросились к нему. Су Яньчэ был тяжело ранен, но жив. Его подняли под руки. Он поднял затуманенный взгляд на парящего в небе И Чжэнцина. С силой Стража убить его было проще, чем раздавить муравья. Но он жив. Почему? Странно! Неужели тот намеренно сдержал силу? Пока мысли роились в его голове, дед, Су Минъюань, уже достал пилюлю и поспешно сунул ему в рот. Су Яньчэ инстинктивно сглотнул лекарство. И в следующую секунду его озарило! Он понял, почему И Чжэнцин не убил его! Пилюли! И Чжэнцин проверял, есть ли у клана Су целебные эликсиры! Су Яньчэ снова посмотрел в-верх. И Чжэнцин взирал на происходящее с выражением «я так и знал». Юноша похолодел: они раскрыты! Но откуда Страж узнал, что у них есть спасительные лекарства? Пари между дедом и Девятым Дядюшкой ещё даже не началось! Никто ещё не сдавал пилюли в общую казну. Откуда утечка? Неужели... в клане действительно есть предатель, который уже продал их Секте Облачных Вершин? * * *