Глава 20 — Глава 20.

Пилюля Седьмого Ранга Тан Хуацина в итоге ушла с молотка за семьдесят тысяч Духовных Камней. Эта сумма была в пределах его ожиданий — ни провал, ни триумф. Он думал, что сегодня станет центром всеобщего внимания, купаясь в восхищении толпы. Однако дальнейшие события разбили его мечты вдребезги. Когда на аукционный помост вынесли Магический Артефакт под названием «Колокол «Похититель Душ»», ведущий объявил стартовую цену — сто тысяч Духовных Камней! По мере того как цена взлетала в-верх, лицо Тан Хуацина становилось всё безобразнее. Императорский Дом, Гильдия Алхимиков и другие крупные силы вступили в ожесточенную схватку. В конечном итоге лот был продан за один миллион Духовных Камней! Победителем стал Императорский Дом. Можно сказать, что эта цена намного превышала реальную стоимость артефакта, но это был первый Магический Артефакт на аукционе за последние десять лет! Остальные артефакты надежно хранились в сокровищницах великих кланов и сект, служа их фундаментом. Кто бы стал добровольно их продавать? Этот результат заставил Тан Хуацина помертветь. Сердце сжималось от боли, он выглядел так, словно похоронил родного отца. Он полагал, что, изгнав Ван Дэмина и его ученика из Гильдии Алхимиков, лишил их всякой надежды на будущее. Но кто мог ожидать, что неизвестно откуда взявшийся артефакт в одночасье подарит им колоссальные ресурсы, способные изменить расклад сил, и жестоко затмит его самого, превратив в бледную тень? Откуда... черт возьми, откуда у них Магический Артефакт?! Этот вопрос грыз его душу, как ядовитая змея. Однако еще больше жаждали узнать ответ представители Гильдии Алхимиков и Императорского Дома, сидящие сейчас в VIP-ложах. Когда аукцион завершился и пыль улеглась... Ван Дэмин и Юй Шиань, заплатив комиссию, получили на руки огромную сумму в восемьсот тысяч Духовных Камней. Едва учитель и ученик вышли из расчетной комнаты, их путь был прегражден. Двое преградивших дорогу мужчин обладали незаурядной аурой. Один представлял Гильдию Алхимиков, другой — Императорский Дом. Вежливо, но не терпящим возражений тоном, они пригласили их на беседу. Ван Дэмин предвидел это. Сохраняя спокойствие, он обменялся понимающим взглядом с Юй Шианем, и они безропотно последовали за приглашающими. * * * Просторная, роскошно обставленная закрытая ложа. Атмосфера была тяжелой и напряженной. Люди из Гильдии Алхимиков и представители Императорского Дома заняли разные стороны, словно две армии перед битвой. Дверь открылась. Ван Дэмин и Юй Шиань вошли внутрь. Почти мгновенно старик, сидевший во главе группы Гильдии Алхимиков, резко встал. Его борода и волосы были совершенно белыми, а взгляд метал молнии. Сейчас на его лице читалась сложная гамма чувств. Это был наставник Ван Дэмина, один из старейшин Гильдии Алхимиков — Се Юйцзы, Мастер Се. Сложность его эмоций объяснялась тем, что, когда Ван Дэмин и его ученик попали в беду, он, дабы не с-сориться с набирающим силу Тан Хуацином, решил не вмешиваться и не стал защищать ни своего ученика, ни ученика своего ученика. Теперь же... Ему было несколько стыдно. Однако с его высоким статусом и высокомерным характером он ни за что не стал бы извиняться. Поэтому он решил нанести упреждающий удар. Нахмурившись, он сурово отчитал вошедшего: — Ван Дэмин! Гильдия Алхимиков в прошлом была к тебе добра, вложила все ресурсы, чтобы воспитать из тебя алхимика пятого ранга! — Теперь, получив такой артефакт, ты не подумал отплатить Гильдии, а публично выставил его на аукцион? Это возмутительно! — Учитель в тебе глубоко разочарован! Этот шквал упреков заставил Ван Дэмина замереть. По старой привычке, выработанной десятилетиями, он уже хотел согнуться в поклоне и признать вину. У Се Юйцзы был скверный характер, это знали все в Гильдии. С тех пор как Ван Дэмин начал у него учиться, он только и делал, что получал нагоняи, никогда не смея возразить! За столько лет привычка въелась в плоть и кровь. Разве посмеет он открыть рот перед обвинениями? Он не посмел. Но это не значило, что не посмеет его ученик, Юй Шиань! Юй Шиань шагнул вперед, заслонив собой учителя. Его голос был холоден, как лед: — Мастер Се! Это обращение, отчужденное и официальное, мгновенно провело черту. — Вы не забыли? Я и мой учитель давно исключены из Гильдии Алхимиков! — Теперь мы даже порог Гильдии переступить не можем, а вы спрашиваете, почему мы не сдали артефакт? Вам не кажется это смешным? Накопившееся недовольство вырвалось наружу. Его слова были острыми и били точно в цель. Представители Гильдии Алхимиков покраснели, не находя, что ответить. Юй Шиань, сверкая глазами, в упор смотрел на Се Юйцзы и продолжал давить: — Мы пытались связаться с вами через людей, но вы избегали встреч. А теперь вы же нас и обвиняете? Се Юйцзы потерял дар речи, его старое лицо побагровело. Но он продолжал цепляться за достоинство наставника и рявкнул на Юй Шианя: — Невежественный юнец! Кто дал тебе право так дерзить?! Юй Шиань ничуть не испугался, ответив ледяным тоном: — Я лишь излагаю факты. Если я чем-то оскорбил Мастера Се, надеюсь, Мастер Се... проявит великодушие. — Ты... Эта позиция — внешне почтительная, но по сути жесткая — заставила бороду Се Юйцзы затрястись от гнева. Он, великий мастер, и чтобы его так публично отчитывал бывший «внук» по учению! В этот момент дверь ложи распахнулась. Вошли Тан Хуацин и Тан Ту, нарушив тупиковую ситуацию. Тан Хуацин скользнул взглядом по Юй Шианю, но краем глаза смотрел на Ван Дэмина, язвительно заметив: — Стоило мелкому люду получить немного власти, как он тут же возомнил о себе невесть что! Войдя, он сначала поклонился вице-президенту Гильдии Алхимиков, и лишь затем повернулся к Ван Дэмину и его ученику. Изображая сердечную заботу, он произнес: — Дэмин, твой учитель отчитывает тебя лишь потому, что боится, как бы ты не погряз в ошибках. Как ты можешь позволять своему ученику так грубо перечить старшим? — Если слухи поползут, не станут ли люди смеяться, что выходцы из Гильдии Алхимиков напрочь лишены манер? Говоря это, он покосился на людей Императорского Дома. Намек был ясен: это внутренние дела Гильдии, не стоит выносить сор из избы и давать повод посторонним для смеха. Это лицедейство заставило Ван Дэмина, глубоко пропитанного правилами Гильдии, сжаться еще сильнее. Он замолчал. Но Юй Шиань на это не купился! Он принял решение. Не желая больше тратить время на этих людей, он просто развернулся. Повернувшись к представителю Императорского Дома — Великому Князю Су, Лун Чэндэ, он сложил руки в почтительном жесте и громко произнес: — Поздравляю Ваше Высочество Великого Князя Су с успешным приобретением «Колокола «Похититель Душ»»! После этих слов лица людей из Гильдии Алхимиков вытянулись. Что это значит? Ты, выходец из Гильдии Алхимиков, поздравляешь нашего заклятого врага? Это было всё равно что втоптать лицо Гильдии в грязь. Ли Сюмин, вице-президент Гильдии Алхимиков, тут же помрачнел. Он прошипел с угрозой: — Юй Шиань! То, что тебя и твоего учителя выгнали, — ваша собственная вина! — Если вы искренне покаетесь, возможно, еще есть шанс всё исправить... — он прищурился. — Но если вы продолжите предавать своих и якшаться с посторонними, не вините меня в жестокости! Окружающие его люди тут же подхватили, брызжа слюной: — Юй Шиань, если бы не Гильдия, ты бы до сих пор помои хлебал! Имей совесть! — Эти двое неблагодарных псов без Гильдии — пустое место! А теперь смеют сговариваться с врагами против своих! — Ван Дэмин, вице-президент дал тебе шанс, цени это! Не будь идиотом! Живо выкладывай, откуда взялся артефакт! Перед лицом этого гвалта обвинений и угроз Юй Шиань стоял непоколебимо, словно скала. С другой стороны. Великий Князь Су, Лун Чэндэ, возглавлявший делегацию Императорского Дома, был родным дядей нынешнего Императора. На вид ему было чуть за тридцать, но глубина его культивации оставалась загадкой. Одетый в черную мантию с вышитым питоном, он величественно восседал в кресле. Он давно раскусил спектакль, разыгрываемый Гильдией. Услышав слова юноши, он одарил Юй Шианя многозначительной улыбкой. — Друг мой Юй слишком вежлив. Этот «Колокол «Похититель Душ»» мне весьма по нраву. Прошу простить мою дерзость, но мне очень хочется узнать: чьей руки этот шедевр? Он поистине великолепен. Юй Шиань чуть сузил глаза, снова поклонился, и его голос четко прозвучал в ушах каждого присутствующего: — Прошу прощения, Ваше Высочество, имя мастера я назвать не вправе. Однако... — Тот мастер действительно упоминал, что у него есть и другие готовые Магические Артефакты, которые он, возможно, в будущем передаст мне для продажи. Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба! Все замерли. Даже всегда невозмутимый Великий Князь Су, Лун Чэндэ, подался вперед, в его глазах вспыхнул ослепительный интерес. А люди из Гильдии Алхимиков, оправившись от шока, не смогли скрыть в своих взглядах дикую, сжигающую жадность!