Глава 19 — Глава 19.

Аукционный дом. Юй Шиань следовал за своим наставником, Ван Дэмином, намереваясь войти в главный зал. Однако у самых дверей их преградила стража. Такого прежде никогда не случалось. Лицо Ван Дэмина помрачнело, в голосе зазвучало явное недовольство: — Что вы делаете? Неужели не узнаете меня? Стражник, сохраняя ледяное выражение лица, ответил сухим, казенным тоном: — Мастер Ван, вы должны знать правила нашего аукционного дома. Самое базовое требование для входа — наличие Желтой Карты. Он сделал паузу и добавил: — Раньше вы проходили под эгидой Гильдии Алхимиков. Теперь же, когда вы изгнаны из Гильдии и не имеете личной Желтой Карты, вы не обладаете квалификацией для входа! Ван Дэмин никогда не сносил подобного унижения, особенно от стражников, которые в прошлом кланялись ему в пояс. Он тут же вспыхнул: — Я пришел не делать ставки, а выставить предмет на торги! Насколько мне известно, для этого ограничений нет! Стражник вскинул бровь, в его глазах промелькнула насмешка: — Мастер Ван, я слышал, что когда вы покидали Гильдию Алхимиков, то разыграли благородство и ушли с пустыми руками. — Ваш визит сегодня... — он усмехнулся. — Уж не попытка ли это сорвать аукцион, прослышав, что Старейшина Тан выставляет Пилюлю Седьмого Ранга? Ван Дэмин в гневе воскликнул: — Какое мне дело до его пилюль? У меня свой лот для аукциона! В этот момент неподалеку раздался надменный голос: — Кто это тут устраивает сцены? Толпа обернулась на звук. Из зала неспешно вышли двое: старик и юноша. Это были Тан Ту и его дед, Тан Хуацин. При виде Тан Хуацина лицо Ван Дэмина окончательно окаменело. Именно этот человек! Тот самый, кто пытался отобрать квоту у Юй Шианя, чтобы передать её Тан Ту. Не преуспев в этом, он в ярости выгнал их, учителя и ученика, из Гильдии Алхимиков! Встреча врагов, от которой искры летят из глаз! Тан Хуацин, опираясь на руку Тан Ту, ступал неторопливо, в его голосе сквозило высокомерное презрение: — Ван Дэмин, у тебя есть предмет для аукциона? Хм! Не дав Ван Дэмину ответить, он продолжил: — Все ресурсы в твоих руках принадлежали Гильдии Алхимиков. Какое право ты имеешь самовольно продавать собственность Гильдии? Его тон стал резким, с явной угрозой: — Если тебе дорога жизнь, лучше сдай всё по-хорошему! Ван Дэмина трясло от гнева, но он с трудом подавил ярость, чеканя каждое слово: — Мои ресурсы были возвращены до единого в момент ухода из Гильдии. То, чем я владею сейчас, — это моя личная находка, к Гильдии она не имеет никакого отношения! Тан Хуацин презрительно фыркнул, явно не веря: — Кто знает, не набил ли ты карманы заранее, утаив духовные растения и пилюли, чтобы сегодня обменять их на деньги? Ван Дэмин, напротив, успокоился: — Тан Хуацин, боюсь, я тебя разочарую! То, что я выставляю сегодня, — не травы и не пилюли! Это нечто иное! Он сделал паузу, и голос его звеняще взлетел: — Что, неужели ты скажешь, что и это принадлежит Гильдии Алхимиков? — Что за вещь? — Тан Хуацин прищурился, холодно давя авторитетом. Ван Дэмин больше не смотрел на него. Он повернулся к управляющему аукционом и громко объявил: — У меня есть Магический Артефакт для торгов. Примет ли его ваш аукционный дом? Как только прозвучали эти слова, вокруг раздались изумленные возгласы. — Магический Артефакт! Откуда у Ван Дэмина Магический Артефакт?! — Артефакты бесценны! Их уже давно не видели на аукционах. — Похоже, сегодня будет интересное шоу! Любопытно, что это за артефакт! Даже в глазах Тан Хуацина и Тан Ту вспыхнул жадный блеск. Тан Ту не сдержался и выкрикнул: — Откуда у вас Магический Артефакт? Ван Дэмин встретил растерянный взгляд Тан Хуацина легкой улыбкой, в которой скрывался острый клинок: — Старейшина Тан, вы ведь не станете утверждать, что и этот артефакт принадлежит вашей Гильдии Алхимиков? За всё время пребывания в Гильдии я ни разу не получал ни одного артефакта! Тан Хуацин с трудом выдавил улыбку, но тон его оставался мрачным: — Артефакт... естественно, считается твоей личной удачей. Только вот интересно, какого он типа? Ван Дэмин больше не стал ничего объяснять. Взмахнув рукавом, он широким шагом вошел в зал, бросив напоследок: — Скоро сами увидите. Тан Хуацин сверлил его спину взглядом, едва не кроша зубы от злости. Тан Ту наклонился и прошептал: — Дедушка, они покинули Гильдию, откуда у них может быть артефакт? Может, это блеф, просто чтобы прорваться внутрь? Голос Тан Хуацина был низок и холоден, а взгляд остер, как нож: — Скоро узнаем. Жди! * * * Ван Дэмин и Юй Шиань прошли вглубь аукционного дома. Ведомые почтительным слугой, они вошли в изящную и тихую комнату оценки. Внутри их уже ждал спокойный мужчина средних лет — Мастер Оценки. Он ничуть не выказал пренебрежения из-за нынешнего положения Ван Дэмина, соблюдая все правила этикета. Обменявшись кивками, он сразу перешел к делу: — Рад встрече, мастера. Слышал, вы намерены выставить на торги Магический Артефакт? Согласно правилам, я должен сначала определить его ранг. Прошу, покажите сокровище. Ван Дэмин слегка повернул голову, подавая знак Юй Шианю. Тот кивнул и с осторожностью извлек из обычного на вид мешочка на поясе некий предмет. Это был колокольчик размером не больше большого пальца. Тусклый, старинного вида, ничем не примечательный — словно детская игрушка или дешевое украшение. Взгляд оценщика скользнул по предмету. Поначалу спокойный, он уже собирался задать дежурный вопрос... Но тут кончики пальцев Юй Шианя слабо засветились, и струйка чистой духовной энергии влилась в металл! В одно мгновение всё изменилось! На поверхности серого, невзрачного колокольчика внезапно проступили бесчисленные сложные, таинственные руны. Они текли и мерцали, словно живые, излучая темную, мощную волну энергии. Следом Юй Шиань легко качнул запястьем. Дзынь... Чистый, потусторонний звон внезапно разнесся по комнате, проникая прямо в душу! Тело оценщика резко содрогнулось, взгляд на мгновение стал расфокусированным и пустым. Он быстро пришел в себя, но на лбу выступила испарина. Когда он снова посмотрел на колокольчик, его взгляд изменился кардинально: теперь в нем читались недоверие, шок и горячее желание. — Какой... какой мощный артефакт воздействия на душу! Он глубоко вдохнул, все еще ощущая страх: — Если бы мой уровень духовного сознания не превосходил ваш, тот удар лишил бы меня рассудка, и я оказался бы полностью в вашей власти! Эта вещь... поистине невероятна! Юй Шиань протянул колокольчик: — Этот предмет называется «Колокол «Похититель Душ»». Для признания хозяина достаточно капли крови. Оценщик принял его, едва дыша, и осторожно погрузил внутрь свое духовное сознание. Внутри колокола слои рун накладывались друг на друга, образуя собственный мир, скрывающий огромную силу. Это, несомненно, Магический Артефакт! Однако, как бы он ни рылся в памяти, он не мог вспомнить ни одного известного мастера артефактов, создававшего подобные работы. Он осмотрел предмет снова и снова, но не нашел клейма мастера. Наконец, он не выдержал и поднял глаза: — Прошу прощения за дерзость. В мире заклинателей мастеров-артефакторов можно пересчитать по пальцам, и каждый из них знаменит на весь мир. Чьей же руки этот «Колокол «Похититель Душ»»? Ван Дэмин и Юй Шиань переглянулись. Юй Шиань сделал шаг вперед, его тон был спокойным, но твердым: — Мир заклинателей полон талантов, и не все старшие мастера гонятся за пустой славой. Мы можем гарантировать, что происхождение предмета абсолютно чистое и не принесет аукционному дому никаких проблем в будущем. Оценщик пристально смотрел на них несколько секунд, затем медленно кивнул. В конце концов, он знал эту пару — учителя и ученика — и верил в их репутацию. К тому же, в мире заклинателей правит сила: в чьих руках Магический Артефакт, тому он и принадлежит! Даже если этот предмет изначально принадлежал какой-то крупной фракции, раз его отняли, назад его пустыми словами не вернешь. Он успокоился и торжественно произнес: — Раз так, я больше не буду задавать вопросов. Стартовая оценка этого Колокола «Похититель Душ» — 100.000 Духовных Камней. У вас есть возражения? Учитель и ученик снова переглянулись, увидев в глазах друг друга согласие. — Согласны, — ответили они в один голос. * * * В то же время, в главном зале аукциона. Тан Хуацин и Тан Ту сидели в первом ряду. Вокруг них, словно прилив, гудел шепот, содержание которого заставляло их нервничать. — Слышали? Кто-то только что сдал на оценку Магический Артефакт! — Артефакт! Похоже, не зря пришли. — Появление такого сокровища... неизвестно, какую бурю оно поднимет и кому в итоге достанется! Эти разговоры были подобны тонким иглам, вонзающимся в Тан Хуацина, отчего лицо его мрачнело всё сильнее. Тан Ту, заметив это, выдавил улыбку и тихо утешил: — Дедушка, не волнуйся. Сегодня эти люди пришли ради твоей Пилюли Седьмого Ранга. Твоя пилюля точно уйдет по самой высокой цене! Тан Хуацин медленно покачал головой, устремив тяжелый взгляд в сторону комнаты оценки. Голос его был сухим: — Магический Артефакт... Это вещь, о которой даже я мог только мечтать. Кто из присутствующих упустит такой шанс?