Глава 26 — Глава 14 - Эдип Терпит Крушение (ч.1)

Когда девочки наконец вернулись в общежитие, Роусон встретил их у дверей. - Я слышал хорошие новости - Спасибо, Мистер Роусон. - Спасибо, Рори. - Благодарю вас, сэр. Роусон фыркнул на сокращенную близость Юэ. - Как бы то ни было, Гвен, директор хочет видеть тебя. Ты можешь пойти к нему, прямо сейчас? Это очень срочно. - Э, что? - Грудь Гвен зловеще сжалась. - А вы не знаете, зачем меня туда вызывают? - Нет. - Ладно, тогда я лучше пойду. - Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? - Нет, с ней всё будет хорошо. Гвен помахала своим сверстникам на прощание, а затем направилась в кампус, расположенный всего в квартале отсюда. Послеполуденное солнце рассеивалось на горизонте, скользя по ультрамариновому сиднейскому небу. Несмотря на стрекотание цикад, Гвен почувствовала, как по ее коже побежали мурашки. Эта встреча не сулит ничего хорошего, - подумала Гвен про себя. Она научилась доверять своим чувствам в прошлой жизни, и она редко ошибалась. Дверь в кабинет директора распахнулась, когда Гвен постучала и ей было велено войти. Чрезмерная доза "Шанель № 5" заглушила ее обоняние. О ЧЕРТ, О ЧЕРТ, О ЧЕРТ... Нет, нет, нет! Ее тело уже включило свой рефлекс Павлова. Каждый волосок на голове Гвен встал дыбом, ее руки и ноги приобрели свинцовую плотность. На мгновение Гвен задумалась о возможности сбежать и никогда не возвращаться. - Входите, мисс Сонг, - раздался не слишком дружелюбный голос директора. Гвен открыла дверь до конца пути и встретилась взглядом с густо накрашенными глазами своей матери, трепещущими в той чрезмерной манере, которой владела Хелена. - Привет, мама, - она сумела выдавить приветствие сквозь стиснутые зубы, заставляя себя улыбнуться, но вот улыбка никак не желала достичь ее глаз. Ее мать демонстративно повернулась всем телом, извиваясь в кожаном кресле, как в полуденном телевизионном шоу. Гвен тут же почувствовала, как на ее лице поднимается жар, а сердце учащенно забилось. Боже милостивый, во что была одета ее мать?! На Хелене было кремовое платье, практически приклеенное к ее возмутительному телу. Ее ложбинка была настолько преувеличена, что почти взрывалась от их злополучной сдержанности, угрожая порваться с каждым движением. Она быстро вспомнила, что ее мать назвала это "напряжением момента", а потом рассмеялась, что ее "бедная" дочь "неспособна". Хотя Бартлетт и так выглядел так, словно его уже битый час вертела на вертеле ее мать, его лицо было маской фальшивого сочувствия и едва сдерживаемого раздражения. Хелена поднялась со своего места, ее спортивные ноги натянули ткань до предела. Ее мать наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. Спина Гвен механически изогнулась навстречу ей почти рефлекторно, что послужило подходящей метафорой для ее нынешнего состояния. Это тело осталось в долгу у старой матери Гвен, подумала Гвен про себя: Летучий коктейль дофамина и адреналина, питающий то, что, вероятно, было Стокгольмским синдромом. Чмоканье в щеку мгновенно смутило директора Бартлетта; его слабая улыбка совсем исчезла. Мать внимательно посмотрела на Гвен. - Неряшливо и некрасиво, - внезапно объявила Хелена, и Гвен почувствовала, что ее разум пустеет. Она словно наблюдала за всем происходящим из-за стеклянной клетки, где ее сознание пыталось выбить стекла, чтобы вернуть контроль над своим мятежным телом. Руки ее матери скользнули по униформе Гвен, расправляя блузку, заправляя края в юбку, а затем приподнимая ее на дюйм выше и открывая немного больше длинных ног Гвен. Она откинула один своенравный воротничок, который чуть раньше откинулся назад, и туго затянула галстук, ловко завязав его заново, чтобы получился идеальный галстук. Туфли Гвен были недостаточно начищены, но Хелена уже ничего не могла с этим поделать. Хелена восхищалась ее работой. - Мне очень жаль, что вам пришлось терпеть такую небрежную студентку, - заметила Хелена с излишней эмоциональностью в голосе. - Всё нормально. Всё в порядке... - Бартлетт пренебрежительно махнул рукой. Хелена снова заняла свое место. Гвен напряженно стояла рядом с ней. Мне нужно выбраться отсюда, пока это тело не впало в истерику, - подумала Гвен, и ее ноги угрожающе подкосились от напряжения. Однако, как бы сильно она этого ни желала, ее тело отказывалось двигаться. - Итак, дорогая Гвен... - проворковала ее мать. Ей самой очень нравился ее протяжный и чувственный голос. - Почему же мне ничего не сообщили? - Я гов... - ее язык застрял в колючей проволочной ловушке. - И знаешь кто сообщил мне, что ты редкий и удивительный Квазиэлементалист, а? - голос ее матери стал выше. - Сказал это один из лучших директоров а именно твой .… - Мама... - Гвен придумала дюжину объяснений, но вся ее сосредоточенность была потрачена на то, чтобы не расплакаться. Задняя стенка ее горла превратилась в месиво напряженных мышц. - Я... Э-э... Я... хотела… О, черт возьми! Рациональный разум Гвен вопил и бредил. - Ну-ну, миссис Хуан, - Бартлетт попытался взять ситуацию под свой контроль. Теперь уже было очевидно, что его ученица не желает общества своей матери. - У Гвен есть свои причины, я уверен, но позвольте мне напомнить вам, прежде чем вы оспорите ее решение, что башня гарантирует право любому послушнику жить и учиться независимо от своей семьи. Слова Бартлетта заставили глаза Хелены сузиться,придавая ее радужкам вид тигрицы, наблюдающей за дерзкой добычей. Дымчатый макияж подчеркивал зелень ее глаз и делал их гораздо более пугающими, чем они обычно казались. - Я едва ли могла надеяться нарушить решение Гвен, - сказала Хелена таким тоном, что Бартлетт вспотел. - Вот почему я здесь лично. - О? Она снова повернулась, слегка угрожающе выставив себя напоказ, прежде чем поднять с пола сумочку. Изнутри она извлекла нечто похожее на письмо. Конверт был отделан золотом и украшен тиснением с короной на лицевой стороне. Бартлетт нахмурился и понял, почему эта проклятая женщина явилась к нему лично. - Колледж Лилит для девочек, - он выдохнул с побежденным видом. - Да, я вижу, вы узнаете герб, - нараспев произнесла ее мать. Она открыла конверт, достала сложенное в три раза письмо из плотной душистой бумаги и начала читать вслух своим хрипловатым голосом. - Мы сердечно приглашаем госпожу Гвен Сон, дочь Хелены Хуан и Морье Сон, старшую внучку Магуса Хуана, Магуса, Старшего чародея, посещать колледж на протяжении всей ее академической карьеры до окончания университета… Хелена перестала читать. - Вы знаете, что это значит, - сказала она Бартлетту тоном неоспоримого факта. - Что... что это значит? - слабо спросила Гвен рядом с ними. - Это значит... - голос Бартлетта смягчился. - Это значит, что я должен рекомендовать вам отказаться от нашей школы, чтобы вы могли начать посещать колледж Лилит для девочек с февраля. - Но почему? - теперь Гвен начала испытывать настоящую панику. Уйти из школы? Ситуация обострялась далеко за пределами ее самого смелого воображения. Бартлетт выглядел так, словно его распяла совесть. - Одно из лучших учебных заведений в Сиднее, в Австралии, Гвен. Самые талантливые инструкторы. Бесконечные ресурсы, которые мы никак не сможем тебе предоставить… - Меня это не волнует... - пробормотала Гвен. - Не будь таким капризным ребенком... - упрекнула ее мать. Хелена ущипнула ее. ЭТА СУКА УЩИПНУЛА ЕЕ! Гвен была ошеломлена, но ее тело отреагировало с парализующей беспомощностью лягушки, которую ужалила шипящая гадюка. - Конечно, это имеет значение. - Гвен, я не заставляю тебя принимать решение, - продолжал Бартлетт. - Но мой долг как вашего воспитателя-сказать тебе, что это поворотный момент. - Гвен... - продолжал Бартлетт. - Если ты закончишь школу Лилит, то можешь быть освобождена от военной службы. Более того, ты гарантированно поступишь в университет. Если бы ты закончила университет с отличием, тебя бы могли отправить в город уровня 1! Ты могла бы прожить свою взрослую жизнь в Лондоне, Нью-Йорке или Шанхае! Освобождена от военной службы? Поехать в столицу? Это было то, что никто из ее друзей никогда не рассматривал всерьез. Чтобы жить в городах второго уровня человечества, нужно было иметь три несомненных факта: смерть, налоги и военная служба - все в пределах границы. Правительственная пропаганда ясно дала понять, что никто не является исключением. - Мисс Сон... - Директор, казалось, был обязан показать ей всю свинью, и его тон стал еще более торжественным, чем прежде: - Подумай об этом, Гвен, чтобы иметь возможность безопасно жить в столицах магов. Ты не должна рисковать своей жизнью ради прибыльной работы или жить в тени вторжения. Может быть, ты сумеешь подняться до положения, о котором мы только мечтаем, стать Магусом, а может быть, и Магистром! Теперь лицо директора покраснело от волнения; даже Хелена затаила дыхание от такой перспективы. Жизнь в городе первого уровня, в абсолютной безопасности белых зон, была тем, о чем постоянно мечтали те, кто жил на границе.