Как и следовало ожидать, прошло совсем немного времени, и Ци Сяобай, которого обычно ждали лишь после окончания работ в бригаде, появился заранее — да ещё и принёс с собой то, чего в деревне вырастить было невозможно: арахисовую карамель.
— Ого, сегодня днём пришёл? Что случилось? Разве тебе не надо на работу?
Ци Сяобай смотрел, как Цзин Шушу приняла карамель и довольная улыбка расплылась у неё по лицу. Он тоже мягко улыбнулся:
— По делам сходил. Решил переждать этот палящий зной, а потом снова пойду в поле помогать.
Цзин Шушу откусила кусочек карамели. Такое лакомство существовало и в мире культиваторов, и в двадцать первом веке, но вкус семидесятых годов был особенным — в нём чувствовалась своя изюминка.
— Какие дела? Разве в деревне Цичжай есть кооператив? Где ты эту карамель купил?
— Кто сказал, что в Цичжае нет кооператива? Он прямо на востоке деревни. Просто редко открыт. Но и там, даже если бы открыли, вряд ли продавали бы такую карамель. Я ездил в коммуну. Накопил много сахарных талонов, сам почти не ем сладкого, но сегодня увидел — решил купить тебе. Вкусно?
Цзин Шушу вытащила из бумажки одну конфету:
— Держи, попробуй.
Ци Сяобай спокойно взял её, будто карамель была не его покупкой, а подарком от Цзин Шушу за то, что он такой красивый. Он аккуратно распаковал её, всё ещё с лёгкой улыбкой:
— Мм, сладко. Очень сладко.
— А ты сам-то почему не ешь?
— Я для тебя чистил. Я вообще не люблю сладкое.
— Жизнь без сладкого — одно удовольствие меньше.
Ци Сяобай огляделся:
— А Сяоцзао где?
— Пошёл смотреть, какая суматоха у семьи Ци Сяовэя.
— Значит, ты уже всё знаешь.
— Почти. Хэ Чуньтао украла рыбу, Ван Айцзюй помогала скрыть кражу, вся семья её съела… А в рыбе был падший дух, который вселился в самого слабого — в Сяоу… Хотя об этом они, конечно, не знают.
Одним словом «они» она естественным образом отделила себя и Ци Сяобая от всех остальных.
Ци Сяобаю было приятно это слышать.
— Получается, ты вовсе не врач, а охотник за призраками. А чем ты вообще планируешь заниматься дальше?
Изначально он хотел устроить Цзин Шушу санитаром, но теперь окончательно понял: она не врач. Какими же навыками она действительно владеет? Ему ещё так много о ней неизвестно.
— Не называй меня охотником за призраками! Я — мастер эзотерики! Понял?
Ци Сяобай рассмеялся:
— А что значит «ОК»?
Цзин Шушу растерялась — и правда, как объяснить?
— Ну… Это типа «ладно» или «хорошо».
— Узнал что-то новенькое.
— Это английский. Так говорят англичане.
— Ты умеешь?
— Чуть-чуть.
Цзин Шушу ведь побывала в мире АБО, где все говорили по-английски. И хоть она и была древней, прожившей тысячу лет реликвией, даже там смогла общаться на английском — видимо, учиться всё-таки стоит.
— Научишь меня?
Ци Сяобай подмигнул ей.
Глаза Ци Сяобая горели таким искренним стремлением к знаниям, что Цзин Шушу не могла сразу отказаться. Она помолчала, колеблясь.
— Что? Не получится? — тут же спросил он.
— Не то чтобы нельзя… Просто как я тебя буду учить? У меня же нет учебника.
— Учебник не нужен. У меня есть бумага и карандаш — всё хранится в свинарнике. Будешь говорить — я запишу.
— Нет-нет, — Цзин Шушу замахала руками. — Английский — это язык. Его нужно учить системно. Я не могу просто так что-то рассказывать. Скажи мне сначала: зачем ты хочешь его выучить? Чтобы разговаривать с иностранцами? Или читать зарубежные книги?
Глаза Ци Сяобая снова загорелись:
— Можно ещё и с иностранцами разговаривать? И читать их книги?
Цзин Шушу кивнула:
— Конечно! А зачем же тогда учить?
— Мне просто интересно. В деревне Цичжай и иностранцев-то не увидишь. Да и книги купить трудно, не говоря уже об иностранных.
Цзин Шушу прекрасно понимала: даже если пойти в книжный магазин, там продают разве что цитатники или русскую литературу вроде «Как закалялась сталь». Где уж там взять учебник английского!
Она вспомнила, что в прошлом мире у неё в шкафу лежал комплект «New Concept English». Хотелось бы сейчас перенести его сюда!
Цзин Шушу не возражала против роли наставника, но обучать могла лишь методам культивации и изгнания духов. Английский же…
Её собственный разговорный уровень был так себе — хватало лишь на то, чтобы местные хоть как-то понимали. А вдруг она научит Ци Сяобая чему-то неправильному, и тот будет всю жизнь повторять ошибки? Это было бы несправедливо по отношению к нему.
От этих мыслей настроение резко упало. Она подняла глаза к небу:
— Система… Система…
Если бы система работала, учебник английского можно было бы легко запросить — пусть бы принесла из другого мира. Но система сломалась, и теперь ни на что не надеешься. Английских книг здесь и в помине нет.
«Эх, жаль, что тогда, когда я запасалась припасами, не взяла пару учебников по английскому…»
Ци Сяобай, увидев её озабоченное лицо, больше не стал настаивать.
В итоге Цзин Шушу неохотно сказала:
— Ладно, я могу тебя учить. Но мои знания ограничены — не знаю, сколько получится передать. Было бы здорово достать хотя бы одну иностранную книгу.
В этот момент вернулся Сяоцзао:
— О, Сяобай, привет! Сегодня так рано пришёл? Уже закончил работу в бригаде?
— Нет ещё. Потом пойду в поле. Сейчас просто солнце слишком жарит — решил укрыться.
— Понятно, — сочувственно сказал Сяоцзао. — Цзин Шушу тебя несколько дней ждала, а ты всё не шёл. Она чуть с голоду не померла!
— Сяоцзао! — возмутилась Цзин Шушу. — Не неси чепуху! Я же фея — мне не нужна еда!
— Именно ты! Только ты! Даже если не признаёшь — всё равно ты!
— Ладно, я сейчас постряпаю, — вмешался Ци Сяобай. — Картошка ещё есть? Сделаю жареную картошку.
— Есть, есть! И рис тоже ждёт, чтобы ты его сварил.
Ци Сяобай подумал: «Тогда сделаю картофельный плов».
Сяоцзао прикрыл рот ладонью:
— Я же говорил: она всё заранее приготовила — только тебя и ждёт!
— Да заткнись ты уже! — Цзин Шушу сердито на него покосилась.
Ци Сяобай засучил рукава и направился на кухню. То, что у Цзин Шушу есть рис — и даже много, — его нисколько не удивило. В конце концов, она и так странный человек.
Пока он готовил, Сяоцзао делился новостями:
— В коммуне настоящая суматоха! Все ждут Ци Сяовэя. Представляешь, как раз пошёл воровать рыбу! Все хотят рыбы, но никто не пошёл красть. Хэ Чуньтао — та вообще наглая, а Ван Айцзюй ещё наглей — вместо того чтобы сообщить, стала помогать скрывать! Теперь коммуна лишила их звания «пять добродетелей». Многие давно на Хэ Чуньтао зуб точили — вот и порадовались!
Цзин Шушу слушала вполуха. В голове крутилась одна мысль: где бы раздобыть английский учебник? Грамматика не так важна, но словарный запас критичен. А лучше бы вообще словарь найти!
Обед Ци Сяобай приготовил очень просто: картошку хорошенько вымыл, отварил, затем слил воду и обжарил на сковороде с каплей масла и щепоткой соевого соуса для цвета.
Цзин Шушу смотрела, как картофель из жёлтого превращается в золотистый. Соевый соус не потемнил его, а наоборот — сделал блестящим, будто весь котёл засиял.
От этого зрелища она почувствовала ещё больший голод.
Масла Ци Сяобай использовал совсем немного — ровно столько, сколько нужно. Когда он выложил картошку, на сковороде почти ничего не осталось. Затем он добавил её в наполовину готовый рис и перемешал, чтобы кусочки равномерно распределились.
После этого он достал из корзины немного молодой капусты, бросил в котёл, перемешал и залил водой.
Всё было готово: суп из зелёной капусты и картофельный плов. Цзин Шушу смотрела, как заворожённая.
— Цзин Шушу, у тебя глаза на лоб лезут! — воскликнул Сяоцзао. — Ты самая прожорливая, кого я только видел!
— Да ладно тебе! — фыркнула она. — Неужели я голоднее других? Просто еда выглядит аппетитно, а другие на твоём месте вели бы себя куда менее благородно!
— Ладно-ладно, всё, что ты говоришь — правильно. Слушай, Сяобай, Цзин Шушу тебя хвалит!
Ци Сяобай улыбнулся:
— Я и сам знаю, что хорошо готовлю.
Закончив с готовкой, он не собирался задерживаться на обед:
— Цзин Шушу, вот тебе семена зелени. Посади во дворе, когда будет время. Здесь никто не присматривает — пусть будет твой огород. Некоторые овощи дают урожай несколько раз за год — выгодно.
Он передал ей пакетик с семенами.
Цзин Шушу поймала пролетавшего мимо чистого духа:
— Слышал? Посади это во дворе. Позови ещё товарищей — посадите ровными рядами.
Ци Сяобай заметил:
— Ты довольно добра к этим чистым духам. Ты добрый человек.
Цзин Шушу решила, что можно говорить откровенно:
— Чистые духи никому не вредят и работают на меня — естественно, я к ним нормально отношусь. Но сегодня я уже совершила убийство.
Ци Сяобай:
— ?
Сяоцзао пояснил:
— Это про ту историю с рыбой! В плотине был падший дух, который вместе с рыбой попал в дом Ци Сяовэя и вселился в Сяоу. Жуть! Даже я, призрак, испугался! Потом Цзин Шушу прочитала заклинание «Цзи цзи жу люй лин», и падший дух рассеялся в прах.
Ци Сяобай спросил:
— Так ты и правда мастер по изгнанию духов?
— Нет! Я культиватор!
— ?
— А потом стала путешественницей между мирами. Правда, сейчас система сломалась, и я не знаю, что делать дальше.
— Неважно, культиватор ты, охотник за призраками или просто человек передо мной… Я хочу задать тебе один вопрос.
— Говори, — сердце Цзин Шушу замерло.
— Почему ты убила того духа?
— Люди умирают — и всё. Это естественный порядок. Ни духи, ни обиды не должны мешать живым вести нормальную жизнь. Вы… то есть мы, живые, должны верить в науку.
— Люди умирают… и всё? — взгляд Ци Сяобая вдруг потускнел.
Цзин Шушу впервые видела его таким. Она всегда считала его простоватым, как дубовая колода.
Сяоцзао тихонько прошептал ей на ухо:
— Наверное, вспомнил свою маму.
Цзин Шушу прожила в одиночестве более тысячи лет и уже забыла, каково это — иметь родителей. Тысячу лет назад у неё, конечно, были мать и отец, но она совершенно ничего о них не помнила. С раннего детства она училась у мастера, а после распада школы продолжила путь в одиночку — и всё же достигла бессмертия.
Для неё время теряло значение, ведь она никогда не старела.
«Мама»… Какое далёкое слово.
Ци Сяобай сжал губы:
— Пора идти на работу. Эти блюда ешь пока горячие.
— А тебе самому?
— Ничего, в поле дадут кукурузные лепёшки.
— Ну… ладно. Спасибо за обед!
— Да что там благодарить за готовку! Ты же ещё и английский обещала учить. Я в выигрыше. Завтра принесу тетрадь.
Цзин Шушу кивнула и вытащила из кармана несколько кусочков арахисовой карамели:
— Возьми это домой — пусть родные попробуют.
— Всё это для тебя. У нас с отцом два мужика — нам сладкое ни к чему.
Сяоцзао тут же завопил:
— Что за вкусняшка?! Впервые вижу! О, да это же конфеты! Их ведь не так просто купить — нужны и деньги, и талоны! Ци Сяобай реально тратится на тебя! Вот он — настоящий мужчина! Видишь?!
Сяоцзао так громко трещал, что Цзин Шушу захотелось его придушить. Прямо в больное место тычет!
Ци Сяобай спросил:
— Но можешь сначала научить меня одному английскому слову?
Цзин Шушу подняла глаза и встретилась с его тёплым, уже прежним взглядом.
— Какому?
— Как будет «конфета»? — улыбнулся он, и в его красивых глазах заискрились солнечные зайчики.
Цзин Шушу на секунду опешила, взглянула на карамель в руке. Яркие красные обёртки отражали солнечный свет, и она машинально произнесла:
— Candy.
Обновлено: 19.02.2026