— Эти силы… это и впрямь божественное благословение? — в голосе отца сквозило неподдельное любопытство.
— Да, отец. После кораблекрушения во мне пробудилась новая сила. Она ещё не раскрылась полностью, но я уверен — именно она станет нашим главным преимуществом! — твёрдо заявил я.
Услышав мою уверенность, отец наконец расслабился. Впервые за всё время, прошедшее с начала нападений, его лицо озарила искренняя улыбка — будто с плеч свалилась неподъёмная ноша.
— Это... это прекрасно, сын, — он молча сжал моё плечо, выражая радость по-мужски сдержанно.
Моя мать, стоявшая рядом с нами, просто молча наблюдала за происходящим, потеряв дар речи от моей демонстрации силы.
— У моего сына... настоящая магическая сила! — наконец вырвалось у неё, когда она вышла из оцепенения. — Совсем как у Фей! — она озабоченно осмотрела меня с головы до ног, будто проверяя, не появились ли у меня вдруг крылья или другие неожиданные атрибуты.
— Или как у магов, подобно Мерлину, — с улыбкой добавил отец, заставив мать смущённо покраснеть от своего неуместного сравнения.
Видя их радость и облегчение от обретённой безопасности, в моей голове созрел новый план.
В этом огромном мире, полном удивительных приключений, мне так хотелось отправиться в путешествие – узнать новые истории, сразиться с неведомыми врагами, а может, даже найти верных спутников. Но как оставить Миралун и родителей без защиты? Эта мысль не давала мне покоя.
Если я правильно помню, в правилах МЭГ была возможность передавать карты другим? Нужно уточнить.
— «МЭГ», — обратился я напрямую, — «могу ли я ассимилировать карты не в себя, а в других людей?»
[Да. При условии их добровольного согласия. Запрещено передавать карты с негативными эффектами, за исключением особых обстоятельств.]
Это меня удивило.
Рано или поздно мне стали бы попадаться способности, не стоящие моего внимания, или предметы, бесполезные лично для меня, но драгоценные для других.
Безусловно, главным приоритетом остаётся развитие собственной силы – повторно испытывать смерть мне не хотелось. Однако, учитывая предстоящий отъезд и фактическое оставление королевства без защиты, стоит подумать о том, как использовать второстепенные навыки для безопасности семьи и государства.
Отложив внутренние размышления, я последовал предложению родителей принять ванну – нужно было смыть песок и подготовиться к торжественному пиру. Они решили устроить праздник в честь спасения королевства, чтобы поднять дух подданных.
Поднявшись в свои покои, я всё ещё ощущал на коже солёный морской ветер. Быстро ополоснувшись под душем, я переоделся в более подходящий наряд – тёмно-синюю тунику с лаконичным поясом. Достаточно благородно, чтобы подчеркнуть статус, но без вычурности, столь любимой знатью в те времена.
Самым экстравагантным украшением на мне была изящная корона – более скромная, чем у родителей, но всё же подчёркивающая мой статус наследника престола многотысячного королевства.
Затягивая шнурки сапог, я размышлял о предстоящем банкете. Этот праздник должен был показать – Миралун непоколебим, несмотря на монстров у границ и временные финансовые сложности.
Когда пробил назначенный час, я спустился в тронный зал. Подготовка превзошла все ожидания – зал сиял великолепием.
Столы ломились от яств: румяный хлеб только из печи, фрукты, переливающиеся как самоцветы, и целые подносы с жареной рыбой, от одного запаха которой у меня предательски заурчало в животе. Была здесь и говядина со свининой – редкая роскошь для прибрежного королевства вроде нашего.
Тут я осознал – с момента пробуждения я не съел ничего, кроме той самой булочки от доброй женщины.
Золотистый свет сотен свечей играл на стенах, а аромат сладкого вина смешивался с весёлым гулом гостей. В зале собрался весь цвет общества: миралунские дворяне в роскошных мантиях, купцы с дорогими перстнями, даже несколько послов соседних держав – их взгляды, полные сомнения и любопытства, то и дело скользили по мне.
Я держался с непривычной для прежнего принца Эрика уверенностью: улыбался, пожимал руки, обменивался светскими любезностями.
— Господин Бринн, как продвигаются ваши торговые дела на севере?
— Госпожа Элара, это платье – истинное произведение искусства! Не поделитесь, откуда такой наряд?
В отличие от старого Эрика, терпеть не могущего подобные мероприятия, я – выходец с социального дна из другого мира – прекрасно понимал их значение. Здесь каждое слово имело вес.
Принц не мог позволить себе растерянный вид, хотя внутри я всё ещё осваивался в новой роли. Как в игре без возможности сохраниться – любая ошибка могла стать роковой.
Да, я обретал силу, но экономическая стабильность, которую обеспечивали эти люди, оставалась опорой королевства.
Когда я занял место рядом с родителями, шум в зале поутих.
Мать сияла в платье, словно сотканном из звёздного света. Отец сохранял царственную невозмутимость, но я видел — в его глазах читалось облегчение после демонстрации моих новых способностей.
Он встал с кубком в руке, и все замерли, прислушиваясь.
— Жители Миралун... — его голос звучал твёрдо, без напускной торжественности, — мы переживаем нелёгкие времена. Монстры у наших стен, штормы разрушают пристани, многие из вас потеряли близких. Но сегодня я уверяю вас: наше королевство будет спасено, — он обвёл зал внимательным взглядом, давая понять, что видит каждого, — У нас появилась новая сила. Надежда, что переломит нашу судьбу. Не стану утомлять вас подробностями... Поверьте мне на слово – уже через несколько дней всё станет очевидно, — лёгкая улыбка тронула его лицо, когда он поднял кубок выше, — За Миралун! За тех, кто в этом зале! И за тех, кого с нами нет!
Зал взорвался аплодисментами, но я заметил любопытные взгляды и удивлённо приподнятые брови. Гости явно гадали, насколько эти обещания соответствуют истине.
Я сохранял невозмутимое выражение лица, делая вид, что увлечён вином. Отец поступил мудро – оставляя всё намёками, он заставлял людей обсуждать, строить догадки, невольно распространять слухи. А я... я был рад оставаться в тени. Пока что.
Банкет прошёл спокойно. Я отведал восхитительной рыбы, побеседовал с купцом, клявшимся, будто видел дракона на юге (что напомнило мне один мультфильм про викингов и драконов), и даже посмеялся над забавной историей про упрямого жеребца.
Я автоматически поддерживал светские беседы, будто это не требовало никаких усилий. Но мысли мои витали далеко отсюда.
Когда музыка стихла, а гости разбились на тесные кружки, я поднялся, молча испросив разрешения кивком.
Подойдя к высокому зальному окну, я застыл у стекла: внизу море переливалось лунной дорожкой, волны раскачивались в такт праздничной музыке, словно разделяли наше веселье.
Все мысли о способностях, возможностях, будущих победах – всё это ушло на второй план. Я просто позволял морскому ритму убаюкивать сознание, даря ему редкий покой.
Неожиданно перед глазами возник образ Ариэль. Сегодня нам так и не удалось поговорить, но это не повод для расстройства — в следующий раз я точно не упущу шанс познакомиться поближе.
Однако тень тревоги скользнула по мне при воспоминании о той проклятой сделке из оригинального мультфильма. Русалка, голос, ноги... Чёртова Урсула со своими контрактами.
Но тут я мысленно перебрал сегодняшние события: её восхищённый взгляд, когда водные струи послушно следовали за моим мечом. Разве после такого зрелища она побежит за помощью к морской колдунье?
«Надеюсь, что нет...» — прошептало что-то внутри, и пальцы сами сжались в кулаки.
Обновлено: 19.01.2026