Рядом с древними вельможами во втором ряду стояли воины, прозванные Стражами, и отражали удары яростно лязгающих цепных топоров.
Они использовали не стандартное оружие, такое как мечи, копья, клинки, глефы или плазменные и болтерные бомбы.
Вместо этого их защищал особый механический имплант с серебристым металлическим блеском и мягкой, но прочной текстурой.
Этот имплант, названный нуцерианцами серебряной лозой, мог служить транспортом, броней и оружием. Например, в данный момент серебряная лоза обвивала тело Стража, образуя конус. Цепной топор, способный рвать сталь, лишь рассеял несколько искр перед этим слоем защиты.
Стражи действовали стремительно, почти наравне с Астартес. Некоторые серебряные лозы стекали с тела одного Стража и, словно змееподобные существа, обвивались вокруг конечностей воина Мироходца.
Серебряная лоза пыталась проникнуть в рот, ноздри или гениталии Мироходца, но ее попытка не удалась из-за полностью закрытого силового бронированного костюма.
После провала попытки серебряная лоза вновь изменила форму. Ее механические щупальца яростно хлестали по телу Мироходца, а острые кончики пытались пробить силовую броню, мешавшую им.
Канн схватил противника, сжал извивающийся металл обеими руками и позволил ему хлестнуть по своему телу.
Ужасающая сила крепко сжала серебряную лозу, притянула к себе Стража и вырвала его голову вместе с позвоночником.
Стремительно метавшиеся механические щупальца быстро задергались в агонии и безвольно упали. Этот имплант был очень мощным, но его владелец был всего лишь обычным человеком, не говоря уже о том, что он противостоял Канну.
Умерший от рук Канна Страж оказался совсем юным мальчишкой. Его лицо было настолько детским, что вызывало сомнения, является ли он взрослым. Однако то, что сделал такой мальчишка, могло вызвать у многих отвращение.
Придворная стража подчинялась напрямую высокопоставленным ездокам и выполняла всю грязную работу для своих господ.
На Нуцерии нет ни одного порядочного человека.
Канн протянул палец, поковырял и извлек из черепа мальчика слой серебристой ткани. Это был имплант, который стража использовала для контроля над серебристыми лозами. В этот момент он был покрыт кровью, а кое-где розовый мозг прилип к коже Канна.
— Мы можем поговорить. Нет ничего такого, чего нельзя было бы обсудить. — После того, как Канн таким же образом убил очередного стражника, защищаемый им знатный вельможа наконец заговорил.
По сравнению со своими крепкими и могучими стражниками, этот толстый вельможа, едва державшийся на ногах, совершенно не годился на звание высокопоставленного ездока.
Сиденье под ним и его сапоги были оснащены антигравитационными движителями, способными компенсировать притяжение планеты.
— Чего вы хотите? Если на этой планете есть что-то, мы можем отдать это вам. Мы можем присоединиться к вашей команде. Стоит вам кивнуть, и вы получите нашу поддержку, припасы, людские ресурсы или другие утраченные технологические творения…
— Дружба Нуцерии – для этого достаточно одного вашего кивка.
Глава 86: Воскрешение из мёртвых
Канн с отвращением смотрел на этих толстяков. Они были настоящей раковой опухолью этой планеты.
Знать, во главе с высокопоставленными ездоками, контролировала утерянные тёмные технологии. Они обладали самой сильной военной мощью на планете и угнетали собственный народ самыми жестокими способами.
В долгую ночь цивилизованное общество регрессировало в рабовладельческий строй.
Чтобы успокоить народ, они построили одну арену за другой, используя жестокие и захватывающие кровавые побоища на арене, чтобы отвлечь внимание людей.
Простые люди могли лишь наблюдать за экстравагантной и декадентской жизнью знати, видеть над собой дамоклов меч класса, а затем находить утешение в наблюдении за теми, кто был ещё более несчастен, сражаясь друг с другом.
Чувство удовлетворения у людей рождается из сравнения себя с другими. Когда находятся те, кто несчастнее их самих, пламя мятежа не находит почвы для разрастания.
– Ты слишком много болтаешь.
Кан, не колеблясь ни секунды, схватил обёрнутые серебряной тканью руки и разорвал скрытые щиты вражеской стойки высокопоставленного наездника, вколачивая злобные импланты в его мозг.
Затем он поднял изуродованный труп над головой и с силой разорвал его. Сплетённые мышцы высвободили ужасающую мощь, и кровь с внутренними органами хлынули наружу. Кровь и жир, которых было значительно больше, чем у обычного человека, покрыли трибуны, и Кан стоял посреди этого кровавого моря.
– Считайте это место центром круга и уничтожьте всех этих отвратительных пресмыкающихся.
Столица Нуцерии, Дессиан, пылает. Восемнадцать тысяч полностью вооружённых Пожирателей Мира – сила, способная уничтожить армию целой галактики – и эти пьяные рабовладельцы оказались совершенно беспомощны перед резнёй, учинённой Пожирателями Мира.
Осознав невозможность мирных переговоров, старшие рыцари наконец-то смогли перейти к поразительному сопротивлению.
Их собранные войска столкнулись с Пожирателями Мира на равнине. Тысячи стражников оседлали серебряные лозы, и земля покрылась пожирающим болотом, образованным из серебряных лоз.
Когда эти серебряные лозы сливались в волну, даже Пожирателям Мира было бы трудно атаковать в лоб, а силовая броня с трудом оставалась бы целой среди стольких механических щупалец.
Те высокопоставленные наездники, которых загнали в безвыходное положение, также раскрыли свои последние козыри против Пожирателей Мира. Некоторые из них взмыли в небо на серебряных крыльях, другие же облачились в силовую броню, унаследованную из далёкого прошлого.
На них были маски с изображениями лошадей, львов и хищных птиц, инкрустированные драгоценными камнями, демонстрируя чрезмерное великолепие и потворство своим желаниям.
– Убейте их всех!
Кан остался непоколебим. Он упрямо приказал всем Пожирателям Мира бросить тяжелую бронетехнику и побеждать врага, полагаясь лишь на силовую броню на своих телах и бензопилы в руках.
Перед лицом бывших Двенадцати Легионов высокопоставленные рыцари извлекли все реликвии и технологии, которые они хранили в своих сундуках.
Жуткий звуковой глушитель мог превратить плоть и кости в облачко пыли, а микроволновый бластер – проникнуть сквозь защиту силовой брони и напрямую нагреть кровь Астартес до кипения.
Когда на поле боя появился самонаводящийся излучатель материи, унаследованный из прошлого и утративший функцию производства по образцу СТК, это реликвенное оружие перевернуло плоть и силовую броню дюжины Пожирателей Мира, обнажив керамитовую броню в плоти и крови.
Нуцерия была окутана кровавым туманом.
Резня продолжалась восемь дней и восемь ночей, и все сопротивлявшиеся были убиты Пожирателями Мира самым жестоким образом. Те, кто выбрал сдаться, были доставлены в Колизей Дессиана, где они должны были быть принесены в жертву, чтобы проложить путь для церемонии.
На такой планете оставшиеся Пожиратели Мира потеряли 888 боевых братьев, что было чрезвычайно тяжелой утратой.
Они могли бы взять планету с минимальными затратами, но Кан наложил вето на эти планы.
Око за око, зуб за зуб.
Кан использовал головы всех высокопоставленных всадников, чтобы сложить огромный мавзолей на пирамиде Дессианского Колизея. Тучных персонажей освежевали и расчленили, а кровь нуцерийской знати выкачали и пустили по трубам.
Великолепные и роскошные фонтаны бурлили с почти осязаемым запахом крови. Повсюду текла кровь. Каменные стены арены превратились в латунь, а на силовой броне Пожирателей Мира тихо распространялись ржавчина и латунь.
Лоргар не давал Кану конкретных указаний, но в этот момент Пожиратель Миров, уже учинивший кровавую бойню на всей Нуцерии, сам понял всё сердцем.
Нуцерия станет алтарём, а кровь и кости каждого нуцерийца станут частью ритуала, даже погибших здесь в бою Пожирателей Миров.
Тела Астартес были уложены перед пирамидой. Они пропитались кровью нуцерийцев. Вся плоть, кости, даже разбитые силовые доспехи и оружие были сплавлены воедино, и со священного места начала выделяться странная жидкость.
Кан видел, что сила, исходящая от этого ока, нарастала, становясь в восемь раз ярче солнца Нуцерии.
В огромной пустой круглой арене прозвучал звук далёких боевых барабанов, словно само поле брани древних времён прибыло в этот миг.
Сердца всех Пожирателей Миров бились всё быстрее в такт звукам медных барабанов, алая песок продолжала расширяться, и слышались рёвы свирепых гончих, словно приближалось нечто, не принадлежащее материальному миру.
В алой дымке могущественное существо, восседающее на верховном троне, перевело свой взгляд на алтарь.
Реальная вселенная демонстрировала великое сопротивление и реакцию на Взгляд Его; завеса реальности здесь укреплялась в попытке изгнать Его своекорыстие.
Однако алтарь, построенный из жизней всей Нуцерии, отныне стал якорем для связи с высшими небесами. Опираясь на этот проводник, Он мог проецировать свою силу на эту скромную планету.
В кровавом бассейне, образованном высокоуровневыми всадниками и погибшими Пожирателями Миров, внезапно возникли волны высотой в десятки метров, словно нечто желало вернуться в физическую вселенную из связанного неизвестного мира.
В какой-то момент Великий Вестник прибыл к алтарю, и Сияющий в его руке засветился ярким светом. Луч упал в кровь, и предсмертный рёв погибшего Примарха вновь разнёсся по небу Нуцерии.
Раздетый Ангрон, словно тонущий человек, боролся, вытянув руки из крови и изо всех сил пытаясь ухватиться за что-нибудь.
Каин узнал бьющегося в агонии. Это определённо был Ангрон, но не совсем тот Ангрон, которого он помнил.
Помимо совершенно разного темперамента, самым большим отличием двух Ангронов были их головы. На невидящих глазах Каина не было видно злосчастных гвоздей, которые глубоко пронзили его мозг.
Неужели Отец освободился от буйволиных гвоздей?
Эта мысль молнией пронеслась в голове Каина. Этот Пожиратель Миров, пробившийся сквозь море крови и трупов, теперь дрожал и не мог стоять.
Если бы Ангрон был освобождён от Гвоздя Мясника, если бы у Ангрона была собственная воля, если бы Праотец XII Легиона не был полнейшим безумцем...
Каин не мог представить, как это было бы чудесно. XII Легион возвысился бы под предводительством Ангрона. Независимо от того, продолжали бы они служить Императору или нет, его потомки без колебаний следовали бы за ним.
Сын Ангрона изо всех сил пытался протянуть руку и поднять отца, но не мог. Кровь перед ним казалась совсем близкой, но всё было так же недосягаемо, как цветы в зеркале и луна в воде.
«Отец! Сюда!»
«Пожиратели Миров» отчаянно кричали, но Ангрон лишь тупо смотрел на них, а затем раб Нуцерии снова взглянул на высокие стены и огромные колонны вокруг себя, врезавшиеся в его кости, а также на знакомую пирамиду.
Он смутно помнил, что в этом самом болезненном месте своей памяти он потерял слишком много.
Ангрон с болью держался за голову. В его голове больше не было гвоздей мясника. Однако боль была вызвана не злобной машиной, а настоящей болью из глубины его сердца.
«Нет! Мои братья и сёстры, все они погибли в ту зарю, почему я всё ещё жив?»
Разум Ангрона был спокоен, как никогда прежде, что означало, будто его воспоминания будут прокручиваться в сознании снова и снова, словно сцены из прошлой жизни.
Сверхчеловеческая память Ангрона позволяла ему помнить каждый момент, и эти воспоминания были реальнее самой действительности, к тому же он осознал, что его братья и сестры никогда не вернутся.
Без подавления Гвоздей Мясника, подавленный и уничтоженный психический дар Ангрона вновь ожил. Будучи Примархом, способным чувствовать чужие эмоции и разделять отрицательные, он мгновенно развил эмпатию к своим отпрыскам.
Примарх посмотрел на воинов, что звали его, кто называл себя его потомками. Он чувствовал кровную связь между ними, но испытывал к ним крайнее отторжение.
Ведь это рабы, которых Император подготовил для него. Они такие же рабы, как и он сам, сражающиеся по всей галактике по приказу нового хозяина.
В прошлом он был рабом всадников высокого ранга, ныне же — рабом Императора. Существенного различия между этими двумя состояниями нет. Он был рабом от начала и до конца.
Ангрон вспомнил разговор в мобильном дворце Императора, когда его силой забрали на борт «Видения Императора» накануне финальной битвы. Он в гневе задал Императору вопрос:
«Я умер там, со своими братьями и сестрами, голодным, замерзшим и свободным. Кем бы ты ни был — Императором или моим создателем — у тебя есть лишь моя оболочка, призрак Ангрона, который никогда не покидал Нуцерию».
А холодный и бесчувственный Лорд Человечества, чье лицо, казалось, было погружено в свет и туман, лишь ответил так:
«Тогда одного призрака достаточно».
Ангрон почувствовал, как его сердце сжалось больнее, чем до того, как Гвозди Мясника покинули его.
Он чувствовал боль за братьев и сестер, которых перебили всадники высокого ранга из-за его ухода. Его побег оставил братьев и сестер в поистине отчаянном положении.
Они договорились умереть вместе, но он нарушил свое обещание.
Император, его отец, был столь же жесток и ненавистен. Он был явно на верном пути, и хватило бы ему лишь пошевелить пальцами, чтобы его дорогие золотые игрушки уничтожили всех жестоких рабовладельцев.
Но он этого не сделал, он ничего не предпринял.
Он просто восседал на троне, взирая на мир с холодностью и беспощадностью.
Глава 87 Единственный трезвый человек (Поздравляю всех с Праздником драконьих лодок)
На Великом Крестовом походе Ангрон встретил многих своих братьев. Он узнал о трёх испытаниях Императора с Леманом Руссом, состязании в охоте на драконов с Саламандрами Ноктюрна и о пастухе волков, которого он взял к себе на тридцать лет, чтобы обучать.
Но как насчет него? Разве он не сын Императора?
Почему, почему Император не проявил ни малейшей милости и просто проигнорировал жестокое убийство его братьев и сестёр, чьи жизни были важнее его собственной?
Если бы Император спас братьев и сестёр Ангрона, гладиаторы Нуцерии отдали бы все в службу Великого Крестового похода Императора.
Ангрон с радостью умер бы за это.
Но всё это стало историей. Восстание рабов Ангрона было жестоко подавлено, а сам он превратился в полного безумца из-за Гвоздей Мясника.
Разум Ангрона никогда не был так ясен, но он скучал по пытке Гвоздей Мясника ещё больше. По крайней мере, он не будет пробуждаться от боли.
Обновлено: 19.02.2026