— Хотя мы сражались бок о бок, наши доспехи совершенно разные. Экстремальная силовая броня Хила уже покрылась шрамами, и стальная керамическая поверхность с трудом сдерживала когти этих кошмарных существ. Местами были видны даже силовые кабели, испускающие искры.
А силовая броня Никоны, как всегда, была гладкой, как зеркало, словно только что вышла из печи кузнечного мира.
— Благодаря помощи друга, очень интересного человека, пришедшего из далекого прошлого и знавшего множество забытых знаний, — с улыбкой ответил Никоня.
— Он не такой, как мы. Он видел славные деяния человечества. Иногда я ему завидую.
Силовая броня, созданная Рошем, раз за разом доказывала свою надежность в опасных войнах. Хотя Никоня не знал всех ее тонкостей, он понимал, что силовая броня на его теле может выдерживать атаки варп-демонов без повреждений.
Сплав, из которого она была изготовлена, гораздо прочнее стальной керамики.
— Может, и мне такую достанете? — в шутку с некоторой завистью спросил Хил.
Но в следующую секунду он тут же отдал приказ по каналу связи.
Впереди, в кабине, в темноте тихо таился гигантский демон с острым клювом и перьями. Он весил не менее десятка тонн, его огромное тело извивалось и покачивалось, скрываясь из виду, сминая тела жертв.
Глаза Никоны могли видеть сквозь тьму, и он заметил, что тело демона покрыто множеством щупалец. Эти щупальца, легко упускаемые из виду, без труда проникали сквозь плотные люки, словно нож, разогретый на огне, разрезающий масло.
— Подавляющий огонь!
По команде Экстремальные Десантники немедленно выпустили разрывные снаряды. Эти энергетические боеголовки высвобождали ужасающую высокую температуру и взрывы в момент контакта, нанося ужасные шрамы разного размера на теле демона.
Огненный дракон ревел, и огнемет изрыгал слепящее пламя. Как только прометий был зажжен, его уже нельзя было потушить. Перед лицом этого пламени демон пришел в крайнее бешенство, его гнев был сильнее, чем если бы он получил прямое попадание бомбы.
Они боятся огня.
Контратака демона была еще стремительнее. Его клюв, сделанный из неизвестного материала, рассек морского воина пополам от головы до бедер с такой скоростью, что ее было сложно уловить невооруженным глазом. Керамическая сталь не смогла противостоять этому смертельному удару.
Бомбы сыпались как дождь, демон ревел, ревел, беспомощный и яростный.
Никонна опустил свой болтер, развернулся, выхватил силовой меч и бросился вперед.
Используй ближний бой!
Хилл окружил его с другой стороны, и они вдвоем, орудуя силовыми мечами, отсекали опасные щупальца, за доли секунды отрывая куски плоти от тела демона.
Урон от силового меча превосходил урон от взрывного выстрела. Теория тактики Хилла шаг за шагом находила подтверждение. Они отвлекали внимание демона, что требовало поразительной ловкости и владения телом, и в этом Никонна был особенно искусен.
Сын Темного Ворона ступал теневыми шагами, скользя по темноте, подобно призраку. Даже Хилл не мог разглядеть фигуру Никонны в поле зрения сканирования шлема.
Глава 27 Тайны Ультрамаринов
Меч Никонны мелькнул во тьме, и распадающееся поле разорвало его похожий на глаз орган, заставив демона издать новый рев. Затем силовой меч продолжал рубить, сделал оборот и отсек острый клюв, убивший сильнейшего воина.
Это опасное оружие, способное уничтожить полностью экипированного воина, хотя и выглядит не более чем обычным костяным органом.
Хилл следовал за ним по пятам и вонзил электромагнитный меч в обнажённое горло противника, обнажив бледно-розовую плоть и прозрачные кости. Это призрачное существо тоже имело органы, схожие с теми, что есть у живых тварей.
Демон ревел, и раны, полученные им, становились всё серьёзнее. Если бы он получил смертельную травму, его материальное тело не смогло бы выдержать силу Варпа, и он был бы изгнан обратно в хаотический океан.
Они вдвоём продолжали отвлекать внимание демона, мешая ему сосредоточиться на схватке с Космодесантником. Когда его тело было полностью разрезано, из него вывалилось множество смертных солдат и тела погибших Космодесантников.
Они были неузнаваемы, большинство из них оплавилось от ужасной пищеварительной жидкости, оставив лишь смутно различимые кости и металлические доспехи.
Никто не хочет быть съеденным демоном – это было бы страшнее смерти. Их души не рассеивались, а продолжали подвергаться мучениям от злобных существ Варпа.
«Бомбы ревут, его жизненная сила стремительно убывает. Он изрыгает рёв и использует свой длинный хвост, чтобы отражать эти надоедливые атаки, и он уже подумывает о бегстве».
«Демон обладает высоким интеллектом, и он хочет сбежать! Остановите его!»
Тактика Хилла против демонов постоянно совершенствовалась, и благодаря испытаниям в реальном бою многие его предположения подтвердились.
Демоны более уязвимы к металлическому оружию, такому как мечи, а огонь оказывает на них хороший поражающий эффект. На их теле нет явных жизненных точек, а их жизненная сила намного превосходит силу всех встреченных им врагов-чужаков.
Однако они не неуязвимы и всё ещё могут быть убиты – или изгнаны – если будет нанесено достаточно урона.
Демон бежал чрезвычайно быстро, извиваясь, как змея, и вскоре ускользнул в другую каюту.
Но это было именно то, чего хотел Хилл. Он и окружавшие его Ультрамарины достали все гранаты и забросили их внутрь, прежде чем люк закрылся.
Все немедленно упали ниц. В закрытый люк ворвалась яростная гроза. Высокая температура и ударная волна от гранаты высокой мощности едва не распахнули люк. Из щели хлынуло расплавленное железо и пламя, а вырвавшийся демон обратился в пепел.
— При достаточном огневом превосходстве это будет несложно. Даже демонов можно уничтожить.
Хилл записал последний пункт, а затем передал обобщённые тезисы по радиосвязи всем Ультрамаринам и смертным солдатам на корабле, которые могли принять сигнал.
— Не бойтесь, это всего лишь новый вид врага, и теперь у нас есть способ справиться с ними.
— Не бойтесь, они должны бояться нашей отваги.
— Мы ангелы Императора, мы верные наследники Примарха, мы Сыны Возмездия!
Громкий боевой клич отозвался в ушах каждого лоялиста, и под его наставничеством и вдохновением всё больше людей также в едином порыве выкрикивали боевой клич.
Ультрамарины вновь обрели храбрую и бесстрашную осанку, ещё более пылкая и свирепая стала их мораль.
Таинственная завеса дьявола срывалась слой за слоем, а голос Хилла вёл всех, устраняя страх в их сердцах.
— Квалифицированный лидер, — не удержался Мариус, вздыхая в толпе.
Судовая боевая команда под предводительством Хилла и Никоны стремительно росла. Они уничтожили более дюжины искажённых демонов подряд, и их боевой опыт против демонов постоянно накапливался.
Отдельному Ультрамарину трудно справиться с этими странными варп-существами. Их сила, скорость и даже особые способности, такие как яд, представляют смертельную угрозу для Астартес.
Но это не непреодолимый предел. Опираясь на командную работу, Экстремальные Воины могут даже без потерь уничтожать врага и полностью изгонять его из реального мира.
Хотя Ультрамарины могут быть негибкими из-за своей доктрины и обучения, но если их ввести в ритм войны, они проявят величайшую мощь среди всех Легионов Астартес.
Всего после нескольких совместных операций эти опытные солдаты освоили тактику ведения боя в слаженности и нанесения прицельных ударов по демонам.
Это также означало, что боевая эффективность взлетела до небес, и Ультрамарины отыгрывали боевые корабли у противника.
Перед Ультрамаринами открылся аварийный люк, за ним — взрывозащитный занавес, и перед всеми предстал вспомогательный мостик флагмана. «Слава Макрагга» не мог иметь лишь одного мостика, и после уничтожения главного, этот вспомогательный мостик сыграл свою роль.
Вся кабина, пульт управления и рабочие станции начали запускаться, а автоматически работающая командная система начала восстанавливать контроль над всем боевым кораблем. Технические сержанты и офицеры-люди работали бок о бок, и по мостику сновали фигуры.
Гейдж имел третий ключ, помимо первоначального тела и капитана, и среди присутствующих кандидатура капитана Хумида из Святых Саламандер, несомненно, была лучшей на роль нового капитана. Его адъютант успел посадить его в спасательную шлюпку до того, как его боевой корабль был уничтожен и захвачен флагманом.
Он передал ключ опытному и заслуженному капитану, который должен был принять командование всем флагманом вместо погибшего Зедова.
У нового капитана не было возможности отказаться. Флот Тринадцатого Легиона сейчас находился в кризисе, и какими бы ни были личные причины, они были крайне незначительны.
«Я готов, Магистр Ордена», — ответил новый капина голосом, холодным, как у машины.
Хумид, Марий и старшие техники подошли к главной консоли. После проверки ключа и генетического тестирования биологическая информация Хумида была внесена в систему «Мыслитель» флагмана.
Сквозь связь в нервной системе новый капитан ощутил священный машинный дух «Славы Мак-Рагга», великой сущности, скорбящей о гибели своего примарха и предшественника.
«Времени на скорбь не остается, нужно взять себя в руки».
Он сделал все, что в его силах, чтобы утешить машинный дух, разделить его боль и горе, убедить его своей искренностью, а затем активировал сканирующий массив по команде Мариуса.
«Мне нужно знать, что происходит за бортом корабля, и сколько врагов окружает флагман, желая осквернить этот священный корабль».
О чем умолчал магистр ордена, так это о том, что он хотел узнать, жив ли еще Примарх.
Но он не мог говорить, потому что не все знали, где находится Примарх, а если Отец Генов действительно мертв, и эта новость станет известна большинству, это станет настоящей катастрофой для Тринадцатого легиона.
Со смертью Примарха все Ультрамарины впадут в истинное помешательство неутолимой жестокости, и ярость захлестнет их разумы, а это означает потерять жизни в войне.
Мариусу Гейджу приходилось хранить свою тайну, по крайней мере, до окончания войны.
Даже если братья осудят и проклянут его позднее, он должен был сохранить эту тайну.
Корабль перезапускался, и в системе Мыслителя обрабатывались астрономические объемы данных. Вскоре капитан сообщил о нескольких аномальных местоположениях, которые, предположительно, были атакованы Словоносцами.
Глава 28 Пленник
Вернув контроль над флагманом, Гейдж немедленно приказал капитану снова установить связь с поверхностью Калта.
«Вызов Калту, говорит «Слава Мак-Рагга», докладываем текущую обстановку».
После некоторого периода помех на мостике раздался голос Вентана.
«Капитан, это Космический Музей. Готовы ли вы приземлиться на орбитальной платформе?»
«Это займет некоторое время. Флагману нанесен ущерб Словоносцами. Мы должны сначала разобраться с этими врагами, прежде чем сможем выделить лишнюю рабочую силу. Прошу прощения».
Гейдж также понимал, что орбитальная платформа наносит огромный урон боевым кораблям Ультрамаринов, но угроза Собирателей Слов была неминуема, и они не могли допустить падения флагмана Тринадцатого Легиона.
Он скорее позволил бы ему утонуть, чем попасть в плен к Собирателям Слов, и враг не стрелял по «Славе Маккрагге» именно по этой причине; они хотели захватить его.
Если бы «Слава Маккрагге» попала в руки Собирателей Слов, это нанесло бы тяжелый психологический удар по Ультрамаринам всех Пятисот Миров и сделало бы врага еще более высокомерным.
«Понятно. Мы продолжим держаться», — коротко сказал Вентан. Он понимал текущую ситуацию на флагмане.
Если бы у него был выбор, он бы спас флагман.
«Мне нужно сообщить еще кое-что: мы захватили пленного Собирателя Слов живым, вернее, он сам сдался нам», — добавил Вентан, и Гейдж был шокирован.
«Допросите его любой ценой. Нам нужны разведывательные данные изнутри Легиона Собирателей Слов», — твердо сказал Гейдж.
Вентан покинул радиорубку и вышел на открытое пространство, где его уже долго ждал Собиратель Слов, покрытый кровью и следами от пуль.
Собиратель Слов опустился на колени, его силовой ранец был отключен от источника питания, а руки связаны за спиной, лишенный возможности двигаться.
«Наконец-то ты здесь», — Собиратель Слов снял шлем и рассмеялся. Кровь и сломанные зубы текли изо рта, смешиваясь со слюной, и стекали по его силовому доспеху.
«Имя».
«Морфоксир», — ответил Собиратель Слов.
Стражник Ультрамаринов показал Венатану то, что было отобрано у К'сира: поврежденный болтер, такой же поврежденный силовой меч и кинжал из какого-то металла. Он был длиной в полметра, короткий меч для смертного, но всего лишь кинжал для Космодесантника.
Эфес кинжала был обмотан тонкими железными цепочками. Вентанус полагал, что такая цепь совершенно не годится для скрепления, ведь она порвётся в жаркой схватке.
Поэтому он заключил, что это не боевое оружие, а кинжал, используемый в каком-то обряде.
– Кто ты и каков твой чин?
– Я командир, кузен. – Ксир ничуть не походил на пленника. Он был спокоен и непринуждён. Если бы его не сковали, можно было бы подумать, что он отправился в Тринадцатый легион навестить друга.
– Думаешь, если сдашься, мы пощадим твою жизнь? Это смешно. Мы – кровные враги, связанные с неразрешимой враждой. – Вентанус поднял свой гранатомёт и направил его на голову Ксира.
Одного выстрела хватило бы, чтобы его голова разлетелась фейерверком, а сам он испустил бы дух навеки.
– Ты всё так же высокомерен, Ультрамарин. Ты тщетно веришь в истину Империума, в свою честь и мораль, и в лживого императора на троне.
– Это вы предали всё. Ваш грязный ген-отец подвёл Императора. Вы подняли нож на своих братьев. – Произнёс Вентанус ледяным тоном, стиснув зубы.
Обновлено: 20.01.2026