Глава-мастер Мариус Гейдж выжил после неестественного взрыва из Варпа, но от ударной волны его отбросило к переборке, и он рухнул в лужу собственной крови.
Он терял огромное количество крови, яд Варпа разъедал его модифицированные органы, раны с трудом сворачивались, останавливая кровотечение, а ужасающая лихорадка терзала волю Главы-мастера. Злые существа из Высших Небес были совершенно неизвестны Ультрамаринам.
Астартес устраняли страх во время своей трансформации, а долгие войны и тренировки ещё сильнее подавляли их восприятие страха. Даже под пытками или перед лицом смерти Космические десантники могли сохранять спокойствие и безразличие.
Но теперь Мариус почувствовал давно забытый страх, свою железную волю против страха от неизвестного; он думал, что уже понял природу страха в битвах с врагами всей галактики, но сейчас осознал, что это было проявлением высокомерия и самонадеянности.
Мариус с трудом поднялся из собственной крови. Он понял, что высокомерие, укоренившееся глубоко в сердцах Ультрамаринов, было слабостью. Репутация Ультрамаринов делала их невежественными, бесстрашными и высокомерно верящими, что в галактике не существует страха.
Глава-мастер вспомнил прежние наставления Примарха, в которых тот упрекал Ультрамаринов за излишнее высокомерие, самоправедность и оторванность от реальности. Однако они не приняли это близко к сердцу.
Гейдж надеялся лично извиниться перед Примархом после войны, но это казалось роскошью. Гиллиман был унесен в космос взрывом, и даже генетическое творение Императора не могло выжить в космосе.
Примарх, возможно, мертв.
К этому выводу он пришел в экстремальной боли, которая была сильнее всех одновременно полученных им ран. Отец генов оказался под угрозой смерти из-за их некомпетентности. Он скорее умер бы в обмен на своего отца, но такой сделки в мире не существовало.
Как магистр ордена, он должен был воспрянуть духом и продолжать командовать всем легионом, чтобы отомстить чрезвычайно презленным Словоносцам.
Со горло наполняла боль, а высокая температура немного спала, но слабость и бессилие по-прежнему давили на Гладжэ. Странный токсин продолжал ослаблять его, и в этот момент даже вдох причинял сильную боль его легким и трахее, и даже обезболивающие, введенные в силовую броню, не могли остановить боль.
Кабина была наполнена мутным дымом и пылью, обломки, поднятые взрывом, постоянно циркулировали, а воздух из других частей флагмана врывался из-за разницы давлений. Кроме него, в живых никого не осталось.
Он увидел мертвого Ультрамарина, чья голова была вывернута и сплющена в странной позе. Дальше лежали несколько смертных офицеров, их тела имели следы укусов и осквернения, но это было не следствием взрыва.
Среди трупов Гладжэ нашел виновника. Гигантское обезьяноподобное чудовище с грубой гуманоидной формой и ростом вдвое выше его бродило по тому же месту. Воздух вокруг него был искажен и искривлен, как будто рядом был горячий объект, покрывая его слоем иллюзорной вуали, и он был так же неуловим, как кошмар.
У него не было глаз, а тело покрывал слой длинной черной щетины. Голова была неестественно вывернута, а огромный рот был полон плотно прилегающих острых зубов. Яд струился повсюду, капая на пол.
Пол был разъеден ядом, и из него шел дым, а резкая вонь быстро распространялась.
Пустые глазницы были направлены в сторону Гладжэ, и магистр ордена немедленно понял, что именно это богохульное существо укусило его после взрыва и ввело токсин в его тело.
— Я хотел выхватить болтер, но где-то его обронил, а ещё у меня недоставало нескольких пальцев, из-за чего спусковой крючок было сложно нажать. Мой силовой меч потерялся где-то дальше, и в таком состоянии мне было трудно его подобрать и крепко удержать.
Слабый и бессильный.
Магистр ордена Ультрамаринов никогда не попадал в столь затруднительное положение, но теперь он ощутил горький привкус во рту.
Чудовище из Высших Небес заметило, что Гейдж ещё жив, и набросилось на него, подобно живым зверям из физической вселенной, пытаясь разорвать горло Астарты, но Гейдж в отчаянии собрал последние силы, и своей правой рукой сдавил чудовищу горло.
Но его силы были слишком слабы, и чудовище проглотило его правую руку, яростно пережёвывая и кусая. Руку Гейджа оторвало со звуком рвущейся силовухи и ломающихся армированных костей.
С потерей руки преимущество Экстремального Воина сократилось, и он постепенно начал проигрывать борьбу.
Острая боль на время даже превзошла боль от яда. Гейдж взревел и ударил противника кулаком левой руки в лицо, выбив два острых зуба.
Но этого было недостаточно, чудовище продолжало набрасываться, а отрубленную руку Гейджа оно уже успело проглотить целиком и жаждало ещё плоти и души.
Упорство и отвага Магистра Ордена были прекраснее плоти и крови в глазах демона Варпа, он жаждал поглотить его душу.
Души, души храбрецов, обладают смертельным притяжением для демонов варпа.
И вот, эта сладкая и вкусная душа оказалась прямо перед глазами.
Но его желание могло остановиться лишь на этом. Две фигуры, одна чёрная, другая синяя, сбили его с ног. Колющие удары холодным оружием сильно повредили его ядро, заставив его ползти по земле и выть.
Сквозь века мифы, легенды и басни лишь укрепляли представление о том, что лишь огонь и клинок способны одолеть демонов, и эти искаженные существа, порожденные человеческими страхами, естественно, унаследовали эту слабость.
Перед поверженным на землю Главой Ордена, беспомощно рухнувшим на палубу, решительно стоял уль,иранец с изборожденным шрамами телом и в красном шлеме, в руках которого покоились электромагнитный меч и силовая секира Колети. Рядом с ним расположился воин из вороньего класса, облаченный в черную силовую броню без единой царапины.
Каким образом "Вороньи" оказались на борту "Сияния Мак-Крагга"?
В спутанном сознании Гейджа мелькнула мысль. Под действием яда его разум притупился, вызывая даже причудливые ассоциации. Потеря крови усугубила это состояние.
Еще до того, как мысль успела исчезнуть, двое воинов уже пришли в движение.
Воин в красном шлеме взревел и замахнулся силовой секирой. Поле разложения, исходящее от лезвия, рвало все на своем пути. Гигантский топор, способный рассекать материю на молекулярном уровне, отрубил тело варп-демона. Из него хлынула зловонная, скверная черная жижа, оскверняя палубу боевого крейсера.
Воин из отряда "Вороньих" держал дистанцию, а болтер в его руке продолжал изрыгать пламя, метко поражая суставы конечностей, лицо и другие важные органы противника.
Хоть мощный снаряд и не смог убить врага окончательно, он подавил траекторию его движений, давая воину в красном шлеме шанс обезглавить чудовище.
Один — далеко, другой — близко, в их совместной схватке рев подпространственного демона становился все тише. После того как его конечности были сломаны, он уже не мог нести этого парня с небес. Ограниченный законами реального мира, он был, наконец, изгнан.
— Наши противники повержены, — сказал Маркус. — Следующая группа, вперёд!
За ним последовали другие. Среди них было несколько Воинов Экстрима, но подавляющее большинство составляли обычные солдаты. Их оружие было самым разным, ни разу не встретилось одинаковое стандартное вооружение.
— Огнемётчики! Очистите все следы заражения! Убедитесь, что ничего не осталось! — кричали солдаты.
Одновременно бойцы с топливными баками на спине направили огнемёты на землю. Бушующее пламя пожирало останки тех призрачных существ, сжигая их дотла.
Находившийся в команде фармацевт тут же бросился к павшему командиру. С помощью своего оборудования он остановил кровотечение и обработал раны Гейджа. Его раны были быстро очищены, а инъекция обезболивающего вернула Гейджу ясность мысли.
Гейдж смог подняться и крепко сжал единственной оставшейся рукой руку Никоны. В этот момент он понял, что предыдущее предупреждение от Калта исходило от этих выживших с Иствана, и именно они без страха передали сообщение Экстремальным Воинам, невзирая на все трудности.
Хотя Тринадцатый Легион всё ещё понёс тяжёлый урон, Командир Легиона знал, что ущерб не смертелен, и половина боевых кораблей завела двигатели и контратаковала.
Без того предупреждения весь легион стал бы стадом овец, идущих на заклание.
— Интересно, что произошло, Магистр Ордена? — спросил Хилл.
— Это были Лектор Примарх. Они выпустили нечто, что уничтожило мостик. Много кто погиб.
— Вы имеете в виду высшее командование ордена, кроме себя? — Голос Хилла оставался твёрдым и спокойным. Ему нужно было узнать правду, скрывающуюся за этими туманными ответами.
— Включая Капитана и большинство старших офицеров, Магистра Ордена Вареда, Магистра Ордена Банзо и вашего Магистра Ордена Антоли.
Хилл посмотрел Гейджу в глаза и спросил имя, которое тот не хотел упоминать.
— Где Примарх? Он ещё жив?
— Я не видел, чтобы он погиб, но его унесло в открытый космос. Я не могу ответить на ваш вопрос, — голос Гейджа был хриплым. Он твёрдо верил, что Примарх всё ещё жив, пусть и с минимальными шансами.
Хилл наконец замолчал. Его спокойствие и мужество были не безграничны. Теперь ему нужно было время, чтобы принять эту шокирующую информацию.
Из коммуникатора на груди Никоны раздался звуковой сигнал. Это был запрос на связь, отправленный Рокси с поверхности Коуэса.
— Это связь с поверхности.
Никонна ответил на запрос связи. Он приложил коммуникатор к груди. Виртуальный свет и тени проецировались в воздух, и появились изображения Роша, Венанта и других.
— Какова ситуация на «Славе Мак-Крагге»? Мы собрали множество войск на поверхности, чтобы отразить атаку Несущих Слово, но если мы хотим изменить положение, нам необходимо вернуть оружейную систему на орбитальной платформе!
Тут же спросил Вентанус, увидев, что у Ма́риуса не хватает одной руки.
— Положение ужасное, мы потеряли след примарха, пожалуйста, продолжайте держаться. Гейдж понял, что означает поверхность Ка́лта. Им требовались подкрепления, воздушно сброшенные на орбитальную платформу, чтобы отвоевать оружейную систему.
— Я назначу вам нескольких солдат для содействия, но число будет очень ограничено, капитан Вентанус. На нашем корабле есть вещи, которые невозможно объяснить Имперской Правдой.
— Дьявол, мы называем это дьяволом, — вмешался Хилл.
— Мы не знаем, как их назвать, но это не те инопланетяне, которых мы убивали раньше, а нечто более ужасное и опасное, волны из варпа. Мы исчерпали все средства, чтобы их убить.
— Верно, эти проклятые Несущие Слово привели их, — кивнул Вентанус. Он очень хорошо понимал текущую ситуацию на флагмане.
— Сталь и огонь губительны для них больше, чем плазма и лазеры. Они происходят из ужасов старой ночи. Наш здравый смысл к ним неприменим.
Рош завершил связь. Смысл «Славы Мак-Крагге» был ясен. Им всё ещё нужно было время.
— Капитан, у нас не так много времени. Возле «Славы Мак-Крагге» стоят три крейсера Несущих Слово. Щиты пустоты не могут остановить слишком медленные вещи. Они пробивают наши шлюзы и броню корпуса. Мы должны организовать команду для боя внутри корабля.
— Продолжайте, сержант. — Состояние Гейджа улучшалось. Потеря руки для него была ничем. Он уже мог посвятить себя следующей битве.
— Говорите, что думаете, и я дам вам полномочия призвать своих боевых братьев, если вы сможете помешать Несущим Слово взойти на наши корабли.
Мариус сложил с себя полномочия Мастера Боевых Братьев. В этот ответственный момент, когда решалась судьба победы или поражения, все средства были дозволены. Даже будь Хилл простым сержантом, при наличии достаточных способностей он получил бы соответствующее положение и власть.
Гейдж осознал, что наказанный сержант обладал незаурядным стратегическим мышлением, а его действия превосходили действия его собственного Мастера Боевых Братьев.
Абсолютно спокоен, собран и рационален.
— Кстати, Хилл, боевой топор в твоей руке можно использовать одной рукой? — Гейдж перевел взгляд на боевой топор в руке Хилла.
— Он достаточно легок для этого, — ответил Хилл.
Гейдж забрал боевой топор и сделал резкий взмах топором в руке.
Это оружие было взято из личной коллекции Примарха и доказало свою исключительную надежность в столкновениях с теми демонами.
— Братья по оружию, мы должны пробиться! Эти демоны сеют хаос на «Славе Маккрагге!» — воскликнул Хилл, ведя своих братьев к разрушенному мосту.
Гейдж следовал за ним, обернулся, заглянул в глаза аптекарю и спросил:
— Брат по оружию, знаешь ли ты, за что был наказан сержант Хилл? Он так спокоен и мудр. Какую ошибку он совершил?
Мастер Боевых Братьев не знал ни Хилла, ни его обстоятельств, и теперь желал узнать, какую ошибку совершил этот выдающийся воин.
Аптекарь ответил: — Начальство обнаружило, что Хилл занимался разработкой способов победы над Космическими Десантниками и даже построил теоретическую модель. Это считалось опасной идеей, и ни один Космический Десантник никогда не рассматривал Космических Десантников как своего воображаемого врага.
— Теперь это так, — тон Гейджа был полон легкой сарказма.
— Хилл утверждал, что Космические Десантники являются слепым пятном во всех операциях Легионов, а следовательно, это необходимо исправить и исправить, и он хотел исследовать теорию, чтобы бороться с этим слепым пятном.
До предательства Несущих Слово это была опасная мысль, но сегодня она оказалась провидческой.
"Оказывается, его вина заключалась прозорливости, выходящей за пределы видимого, и теперь мы вынуждены полагаться на его теории, чтобы дать отпор Несущим Слово."
Сержант Хилл шел бок о бок с Никона из Гвардии Ворона.
Они были знакомы всего несколько часов, но между ними мгновенно установилось полное взаимопонимание и согласие, что сыграло ключевую роль в уничтожении демона.
«Брат, твоя силовая броня, похоже, отличается от нашей? Она кажется крепче и надежнее. Почему так?»
Обновлено: 20.01.2026