Линь Юань не стал церемониться и действительно тщательно обыскал всю секту Бессмертного Облака, от и до. Он даже просканировал землю своей демонической энергией, но ничего не нашёл.
Чжун Сяосяо и вправду не было в секте.
Линь Юаню ничего не оставалось, как снова явиться к Нанькэ Даоцзуню и холодно потребовать:
– Ты ведь спрятал Чжун Сяосяо в другом месте?
– А куда, по-твоему, я мог её спрятать? – вопросом на вопрос ответил Нанькэ Даоцзунь и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Скажу тебе честно, я сейчас был бы только рад, если бы Сан Чунь умерла где-нибудь подальше. С чего бы мне прилагать столько усилий, чтобы прятать её?!
Линь Юань совершенно не верил ему.
– Твой второй младший брат-ученик так влюблён в Чжун Сяосяо, – с холодной усмешкой сказал он. – Ты, естественно, должен был её вернуть, иначе твой братец сойдёт с ума от своих внутренних демонов.
Нанькэ Даоцзунь не ожидал, что тот уже знает о тайне сердечного демона Шэнь Вэньциня.
Но он отреагировал молниеносно и тут же объяснил:
– Именно потому, что она стала причиной появления сердечного демона у Вэньциня и омрачила его великий путь к бессмертию, я тем более не могу её терпеть. Таким роковым женщинам место только в небытии, чтобы они больше не могли вредить Вэньциню. А с его сердечным демоном я сам найду способ справиться.
– О? И какой же у тебя способ? – спросил Линь Юань, приподняв бровь.
– Как говорится, клин клином вышибают. Сердечный демон Вэньциня порождён любовью, но на самом деле он влюблён не в Сан Чунь. Мне нужно лишь найти ту, другую, и позволить ей быть рядом с Вэньцинем. Со временем его сердечный демон сам по себе исчезнет.
Нанькэ Даоцзунь отвечал размеренно и чётко, очевидно, заранее продумав ответ.
На этот раз даже Линь Юань засомневался.
Неужели Нанькэ Даоцзунь говорит правду?
– Если почтенный демон всё ещё не верит, он может пожить в секте Бессмертного Облака несколько дней, – с улыбкой предложил Нанькэ Даоцзунь. – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вы сможете сами убедиться, правду я говорю или нет.
– Я всё-таки из мира демонов, – с лукавой улыбкой посмотрел на него Линь Юань. – Если ты позволишь мне жить в секте Бессмертного Облака, не боишься, что слухи об этом распространятся и вас заподозрят в сговоре с демонами?
– Конечно, боюсь. Но у меня сейчас нет другого выхода. Силой мне тебя не одолеть, и я не хочу, чтобы ученики моей секты пострадали ни за что. Поэтому я и вынужден пойти на такой шаг.
– А ты весьма сообразителен. Умеешь проявить гибкость. Достоин звания главы секты Бессмертного Облака, – усмехнулся Линь Юань.
– Благодарю почтенного демона за похвалу, – вежливо ответил Нанькэ Даоцзунь, словно не замечая насмешки в его словах.
Так Линь Юань и остался в секте Бессмертного Облака.
В секте было около тысячи человек, а где много людей, там и много слухов. Даже если глава секты заранее всех предупредил, всегда мог найтись какой-нибудь болван, который проговорится.
С такими мыслями Линь Юань решил начать с учеников секты.
…
В тот день в городе Золотого Меха Цин Яо в схватке с Линь Юанем была ранена, но, к счастью, несильно.
Нанькэ Даоцзунь лично приготовил лекарства и заботливо её вылечил. Вскоре она поправилась.
Она рассказала ему о результатах своего расследования в резиденции правителя города.
– Хотя Цянь Туншэнь и мёртв, его душа всё ещё существует. Я с помощью спиритического сеанса вызвала его дух и через остаточные воспоминания в его душе увидела того, кто научил его Формации Хаоса и Кровавой Скверны.
– И кто же это? – тут же спросил Нанькэ Даоцзунь.
– Тот человек ни разу не назвал своего имени. Вот его портрет, который я нарисовала по его внешности, – сказав это, она достала из своего пространственного браслета на запястье свиток с портретом.
На портрете был изображён человек в сером халате с белой маской на лице. Невозможно было разглядеть ни его фигуру, ни черты лица, ни даже возраст.
– Снова он, – нахмурившись, произнёс Нанькэ Даоцзунь, глядя на портрет.
– Ты его знаешь? – поспешно спросила Цин Яо.
Нанькэ Даоцзунь сначала покачал головой, отрицая, а затем рассказал ей о Небесном дворце и Хэ Вэйшэне, и в конце добавил:
– События в Небесном дворце, смерть Хэ Вэйшэна, появление Формации Хаоса и Кровавой Скверны в городе Золотого Меха – всё это связано с этим человеком в сером халате и маске. Похоже, он очень непрост.
– Может, это призрачный культиватор? – нахмурилась Цин Яо.
Обычно, когда в мире совершенствования случались убийства и грабежи, все первым делом думали на демонов. Ключевым моментом было то, что демоны обычно и не отрицали своей вины, а иногда даже с радостью брали её на себя. Они жаждали, чтобы их дурная слава разнеслась по всему континенту Девяти Провинций.
Но, судя по поведению Линь Юаня, он, похоже, не был к этому причастен.
Поэтому Цин Яо заподозрила второго "козла отпущения" – призрачных культиваторов.
Ведь призрачные культиваторы как раз и любили заниматься всякой тёмной магией. Формация Хаоса и Кровавой Скверны, судя по названию, звучала очень зловеще и вполне могла быть их творением. К тому же, призрачные культиваторы действовали очень скрытно, обычно носили длинные халаты и маски и редко показывали своё истинное лицо.
Всё это сходилось с изображением на портрете.
Нанькэ Даоцзунь, подумав, решил, что пока рано делать выводы.
– Если бы Небесный дворец в тайном царстве Лазурной Дымки действительно разрушили призрачные культиваторы, то призрачный император в тот день не стал бы с таким нетерпением ждать снаружи.
Цин Яо сочла его анализ вполне разумным.
Действительно, судя по тому, с какой одержимостью призрачный император относился к Сан Чунь, он, увидев, как её проглотил Таоте, не мог бы не броситься на помощь.
А раз он не вошёл, значит, он, как и все остальные, не мог найти способ попасть в тайное царство.
– У меня предчувствие, что всё это только начало, – с тревогой сказал Нанькэ Даоцзунь, глядя на портрет. – Впереди нас ждёт ещё много больших событий.
Цин Яо хлопнула его по спине и уверенно заявила:
– Чего бояться? Я рядом. Даже если небо упадёт, я его для тебя поддержу!
Увидев её сияющую улыбку, Нанькэ Даоцзунь тут же забыл о своих тревогах.
Он невольно придвинулся к ней и обнял за талию.
– Какая у меня хорошая жена.
И тут, когда супруги обнимались, в комнату ворвался Юнь Цзе.
– Отец, как ты мог позволить почтенному демону…
Он не договорил, увидев обнимающихся родителей. В ужасе он прикрыл глаза и быстро попятился назад, остановившись только за дверью.
Нанькэ Даоцзунь и Цин Яо ничуть не смутились. Они были давно женаты, к тому же культиваторы, у которых не было столько условностей.
Они отпустили друг друга и позвали Юнь Цзе войти.
Юнь Цзе был ещё молод и немного застенчив.
– Когда вы обнимаетесь, не могли бы вы хотя бы дверь закрывать? – смущённо проворчал он.
– А кто мог подумать, что кто-то ворвётся без стука? – взглянула на него Цин Яо. – Кто тебя учил манерам? Никакого уважения.
Обычно Юнь Цзе был очень воспитанным и всегда стучал, прежде чем войти.
Но сегодня он так торопился, что забыл о правилах.
Почувствовав себя виноватым, он опустил голову.
Нанькэ Даоцзунь вовремя вмешался, чтобы сменить тему:
– Ты упомянул почтенного демона. Он что-то сделал?
Обновлено: 20.01.2026