На следующий день после того, как Мерседес спасла Трейна, её проводили в приёмную главного офиса Трейн Индастриз. За её спиной стоял Бенкей, его защита была железной стеной, и он настороженно следил за окружением. Трейн сидел перед ней, и цвет его лица был значительно лучше, чем накануне. Формальной причиной её вызова было его желание снова поблагодарить её, но, скорее всего, его настоящая цель заключалась в чём-то другом.
— Ещё раз хочу выразить свою благодарность, мисс Мерседес. Благодаря вам я снова смог пройти под луной. Я хочу вернуть вам долг. Есть ли что-то, что вы бы хотели?
— Что-то, что я бы хотела? Наверное, да, но это не то, что можно купить в магазине.
— Понимаю. Что именно?
— Продукты, которые можно долго хранить, с высокой калорийностью, сбалансированными питательными веществами и удобные для транспортировки. Я бы хотела, чтобы вы помогли мне их создать. Как вам такая идея? Думаю, это принесёт пользу и вам.
Теперь, когда Мерседес удалось создать шоколад, она нацелилась на изобретение консервов. Всё, что для этого нужно, — это поместить еду в герметичную упаковку, продезинфицировать и закрыть. Если объяснять так, это звучит просто, но человечество долго шло к тому, чтобы достичь такого уровня, и, увы, этот мир ещё не был готов. Мерседес не хотела нарушать рынок, но долгосрочные запасы могли бы быть полезны многим искателям, в том числе и ей самой.
— Вы разрешите нам продавать этот продукт?
— Я хочу десять процентов от продаж, и не хочу, чтобы моё имя было связано с этим. Я готов продать вам права на производство на этих условиях. Конечно, это касается и предыдущего товара, по поводу которого вы пригласили меня сюда сегодня.
Встреча с Мерседес оказалась настоящим везением для Трейна. Она не только спасла ему жизнь, но и стала источником дохода. Но не только ему повезло: встреча с Трейном также была удачей для Мерседес. Ей было трудно наладить массовое производство шоколада в одиночку, но с поддержкой крупного торговца ситуация могла измениться. И если она могла бы получать часть прибыли с продаж, то не имела бы ни малейших претензий.
— Вы можете отказаться. Если решите так, я не возражаю, если вы вернёте мне деньги.
— И вы продадите метод производства другой компании, да?
— Похоже, мы пришли к взаимопониманию. Это было полуправдой. Если бы я могла, я уже бы продала. Да, я была связана с лордом Бернардом, правителем этой земли, но я всего лишь дочь наложницы. Неясно, признаёт ли он вообще наше существование. У меня нет власти, и если такая девушка, как я, появится в дверях торговца с предложением о быстром обогащении, её просто выставят за дверь.
Трейн задумался на мгновение, прежде чем принять решение.
— Ладно. Я сам бизнесмен. Я принимаю ваши условия.
— Тогда договорились. В таком случае... — Мерседес достала из кармана кусок пергамента. В нем детально описаны последствия нарушения контракта и другие условия, но важными были только две строки: «Если любое условие контракта будет нарушено, все права на продукт переходят к другой стороне» и «После передачи прав право на производство аналогичного продукта аннулируется».
— Если вы согласны с этими условиями, я попрошу вас подписать контракт кровью. Я соглашусь на такие же условия и тоже подпишусь.
— Хотите заключить договор кровью?
Кровавые контракты были частью вампирской культуры. У них не было магической силы, но вампиры, нарушившие обещание, подписанное кровью, были осуждены остальными членами их расы. Такие контракты нарушались лишь в том случае, если человек был готов жить всю свою жизнь под постоянной критикой. Для вампиров тот, кто нарушил кровавый контракт, был более аморальным, чем убийцы, и хотя, возможно, это и не нужно было уточнять, они были юридически обязательными. Именно поэтому такие контракты часто использовались в соглашениях между торговцами или между городами. Однако, поскольку они имели юридическую силу для обеих сторон, ими нельзя было злоупотреблять.
— Хорошо. Насколько я вижу, эти условия не странные. — Трейн укусил палец и поставил свою кровь на бумагу. Как только Мерседес убедилась, что он закончил, она сделала то же самое, завершая контракт между ними. Конечно, экземпляров было не один, и обе стороны должны были оставить по одному у себя, поэтому пришлось подписывать кровавое соглашение дважды.
— Ну что ж, вы можете теперь научить меня?
— Конечно. Сначала я расскажу вам про эту чёрную вещь. Она называется шоколад, и...
Мерседес объяснила процессы производства шоколада и консервов. Она также обучила его структуре и механизмам необходимых устройств, а также тому, что будет нужно для их постройки. Она, возможно, дала больше информации, чем было нужно, но это было хорошо для того, чтобы он ещё больше задолжал ей. Важно было то, что она не думала, что её пробный продукт можно будет продавать в таком виде. Прибыль всё равно в конечном итоге попадёт к ней, так что не было смысла скупиться на информацию.
Они провели весь день, разговаривая, болтая до восхода солнца.
Когда солнце село, Мерседес направилась в Гильдию Искателей. Она не покупала новых оружий, но теперь, когда у неё был Бенкей для того, чтобы носить её вещи, она купила большой рюкзак. Внутри оказались верёвка, запасные свечи, сменная одежда, компас, питьевая вода, пергамент, шоколад, кирка и ещё кое-что. Конечно, всё это было для того, чтобы носил это Бенкей.
Шагая по городу с Бенкеем рядом, Мерседес привлекала множество любопытных взглядов, но никто не подходил. Когда она вошла в гильдию, тот же самый рецепционист встретил её своим привычным неприятным взглядом.
— Ого! Добро пожаловать, дорогая. Я ждал тебя.
— Что-то случилось?
— Да. Тебя повысили до ранга E. Поздравляю.
Как-то так она повысила свой ранг, просто сделав две карты. Ну, учитывая, что она ловила монстров для питомника и брала образцы воды, она выполнила четыре задания. Теперь она могла бы взять более прибыльные задания, так что решила воспользоваться случаем и приняла два задания на сбор материалов с монстров.
[Слизни-бездельники: Желе-вариант]
Заказчик: Лейла Свиитс
Вознаграждение: 20 000+ ерков
Срок: две недели
Подробности: поймать слизней-бездельников или притащить их части из подземелий. Платёж зависит от того, сколько хлама... то есть материалов вы притащите.
Описание: серые гуманоидные слизни.
[Украсть мечи у гериппе-фехтеров]
Заказчик: Гильдия производителей
Вознаграждение: 10 000+ ерков
Срок: три недели
Подробности: требуется украсть мечи у гериппе-фехтеров. За каждый купим по 10 000 ерков.
Описание: скелеты с клыками, вооружённые мечами и щитами.
Мерседес решила взять оба заказа. Она подозревала, что гериппе-фехтеры (а попроще — «скелетные мечники») как раз и были теми, у кого она сперла свой нынешний клинок. Судя по описанию, похоже на то. В любом случае, нынешний оставит себе, а для отчётности добудет ещё несколько.
А вот со слизнями было хуже. «Серые гуманоидные» — вот и вся информация. И никаких картинок! В такие моменты особенно не хватало фотографий.
Пустая коробка, кусок пластика, утюг, чёрная бумага, фотобумага… Нет, не выйдет. Всё достать можно, кроме фотобумаги. Свою камеру я не соберу.
Она вспомнила инструкции для детских поделок: как соорудить простейшую камеру для школьных проектов. Но один материал был недоступен, и идея умерла в зародыше. В Японии прошлой жизни можно было бы просто зайти в любой магазин для хобби — и дело в шляпе. Здесь же удобства исчезли, как будто их и не было.
Фотобумага (копировальная, с фотоэмульсией) требовала бы галогенидов серебра и желатина. И всё это нужно было самой варганить. Для девушки, чья «прошлая профессия» никак не была связана с производством, звучало как слишком жирный квест. В лучшем случае у неё получалось собирать наборчики «Сделай сам» для детей.
Так что камеру она отмела и сразу направилась в Подземелье Старк. Но тут столкнулась с неожиданной проблемой — транспорт. До этого путешествовала одна, с магией перелётов всё было просто. Но теперь у неё есть Бенкей, и если включить скорость на максимум, он попросту отстанет. Нужно было искать новый способ ездить вдвоём.
К слову, когда они возвращались с Трейном, то просто сели в карету, ожидавшую у входа. Тогда-то она и не заметила, что проблема существует.
— Ну, что ж, выбора нет. Вид, конечно, будет… своеобразный, но... — пробормотала Мерседес.
Она поманила Бенкея пальцем, подняла его в воздух заклинанием и, не моргнув глазом, подкинула ещё выше.
— Э-э… госпожа? — осторожно уточнил он, повиснув в воздухе.
Мерседес наложила befreien, догнала его одним прыжком и устроилась верхом. Картинка вышла странная: она едет, а магия держит в воздухе только его. Зато решение — простое и рабочее.
Так, наладив транспорт, они добрались до Старка и вошли внутрь. Теперь Бенкей тащил рюкзак и фонарь, а сама Мерседес держала только меч. Удобство — прямо сказка.
Она собиралась и дальше ходить в разные подземелья, но пока выбрала Старк в качестве тренировочной площадки. План — приручить парочку новых монстров, накопить деньжат и прикупить себе что-нибудь посерьёзнее в качестве оружия.
Главная цель — стать независимой от отца и позаботиться о матери с их старой служанкой. Для этого ей нужна основа, надёжная и прибыльная. Рисковать жизнью ради крошек она не собиралась — пусть романтики подземелий сами играют в рулетку.
— Бенкей, а если приручить кого-то из здешних монстров, кто будет лучшим вариантом?
— Хм. Думаю, шварц-вульфанги с двенадцатого этажа и ниже.
— Это кто такие?
— Огромные волки, метр с половиной ростом. Считаются самыми сильными среди вульфангов в этом подземелье. У них нет сверхъестественных способностей, но их сила и скорость сравнимы с сильнейшими — зильберн-вульфангами. Упрямы, зато если признают хозяина, то преданы до смерти. Ещё и ездить верхом на них можно.
— Звучит заманчиво. Если встретим, давай ловить.
«Огромный волк», — решила она. Отлично вписывается в фэнтези, и при этом можно будет обнимать, как щенка.
— Мяу.
И тут вместо волка из темноты вышла… огромная кошка. Размером с тигра, но с мордой обычного домашнего кота. Смотрелась странно, как будто полосатого мурлыку просто увеличили раз в десять.
Мерседес достала палочки, которые раньше использовала вместо факела, и помахала ими перед зверюгой. Та заинтересовалась, а потом кинулась за палочками, оставив Мерседес с Бенкеем позади.
В прошлой жизни говорили: «Когда работы невпроворот, и кошачьи лапы пригодятся». Но, к счастью, тут она вполне справлялась своими.
Обновлено: 03.02.2026