Выйдя из гильдии, Мерседес забрала половину вознаграждения, а остальное вручила Маргарет. Каждая получила по четыреста тысяч йерков — примерно столько взрослый человек с неплохой, но не опасной работой зарабатывал бы за четыре месяца. Разумеется, в этом мире офисных должностей не существовало, и Мерседес не была уверена, что тут считалось «средним доходом».
— С-спасибо. Я правда могу взять всё это?
— Конечно. Это твоя заслуженная награда за отлично выполненную работу.
На эти деньги Маргарет могла безбедно прожить какое-то время и порадовать мать вкусной едой. Но на этом всё и заканчивалось. Через несколько месяцев она снова вернулась бы в прежнее положение. Поэтому Мерседес вовсе не собиралась ограничиваться этим: деньги нужны были лишь для того, чтобы девочка могла продержаться какое-то время.
— Для начала купим еды. Ты ведь хотела порадовать маму чем-то вкусным?
— Ага!
Мерседес привела Маргарет в большой универсальный магазин, где покупки делала сама Маргарет, а она лишь наблюдала. Девочка расплачивалась, сама выбирала продукты, и лишь изредка Мерседес останавливала её, если та тянулась к чему-то странному. На вопросы отвечала, но ни разу не сказала, что стоит или не стоит брать. Маргарет поняла это и старалась как можно тщательнее выбирать продукты.
Затем Мерседес настояла, чтобы девочка купила книгу под названием «Как читать и писать: простое руководство для обезьян», автор которой значился как «Горилла». Название выглядело насмешкой над читателем, но при всей нелепости оно отражало содержание: книга подробно объясняла основы грамоты. До этого Мерседес считала, что в книгах этого мира иллюстраций не бывает, но тут встречались простые схемы, которые можно было считать картинками. У неё дома имелся точно такой же экземпляр, по которому она и сама училась читать. Если бы представилась возможность, она с радостью встретилась бы с автором.
— С этой книгой ты сможешь научиться читать и писать. Тогда сможешь работать писцом. Это стабильная профессия, не связанная с риском для жизни, как у искателей, ландскнехтов или солдат.
Работу писца Мерседес считала наиболее подходящей для Маргарет. Писцы составляли документы, любовные письма и прошения — и при низкой грамотности это было очень прибыльно. В Японии все умели читать и писать, но в таком обществе грамотный человек был на вес золота. Обычно писцы ставили лавки на улицах, но встречались и те, кто сидел на одном месте, а заказы приносили посредники. Для девочки вроде Маргарет собственный прилавок на площади был бы слишком опасен — уж слишком лёгкая добыча для уличных бандитов. Поэтому Мерседес планировала использовать второй вариант. Так у девочки появится стабильный доход, и она сможет жить самостоятельно даже в случае, если отец её бросит.
— Я буду иногда навещать тебя и учить дальше, но постоянно рядом быть не смогу. Начинай сама, с того, что получится. Справишься?
— Д-да! Я постараюсь!
— Вот это я и хотела услышать.
Затем Мерседес отвела Маргарет домой и лишь после этого вернулась к себе. Как и обещала изначально, вмешиваться в дела девочки не стала. Та должна была научиться справляться сама. Уже потом, оценив её способности, можно было строить дальнейший план. Если же вмешаться с самого начала, то Маргарет никогда не окрепнет. Как бы жестоко это ни звучало, в этом и заключалась забота Мерседес.
Часть прибыли от продажи шоколада и консервов наконец поступила к Мерседес от компании «Трейн Индастриз». Сумма составила несколько сотен миллионов йерков. Ей оставалось только гадать, по какой цене тот всё это продавал.
По контракту ей полагалось десять процентов от продаж. Значит, «Трейн Индастриз» заработала не меньше нескольких миллиардов. Если принять, что йерк примерно равен японской йене, сумма не так уж велика: к примеру, ежегодные продажи шоколада ко Дню святого Валентина в Японии составляли около пятидесяти миллиардов йен (примерно триста пятьдесят миллионов долларов). Но там играло роль огромное население. Блют хоть и был крупным городом, но до Японии по численности ему было далеко. И вообще, Япония была слишком густо населена для такого маленького острова.
А вот в Блюте обитали лишь десятки тысяч человек.
И это было немало. Учитывая уровень развития этого мира, даже слишком много. В крупнейшем городе Германии в Средние века жило от силы тридцать тысяч человек, а обычно население городов не превышало пяти тысяч; десять тысяч считалось огромной цифрой. Высокая смертность не позволяла расти быстрее, и только в мирные периоды с достатком еды население увеличивалось.
Так что по сравнению с историческими реалиями десятки тысяч жителей Блюта выглядели исключительным случаем. Уровень смертности был удивительно низким. И хотя магия, конечно, существовала, главная причина крылась в особенностях вампиров, благодаря которым люди жили куда дольше и надёжнее, чем в Средние века.
Но даже так, население не шло ни в какое сравнение с современным. Продать товаров на миллиарды в городе меньше ста тысяч человек — да ещё за такой короткий срок — было поистине феноменально. Да, новизна продукта явно подстегнула спрос, и со временем продажи наверняка начнут снижаться, но Трейн всё равно добился блестящего результата. Он наверняка сделал ставку на знать и втянул её в гонку за обладание редким товаром.
Наверняка нашлись дворянские дома, которые решили скупить всё подчистую ради демонстрации богатства.
Если предположить, что Трейн продавал плитку шоколада по грабительской цене в десять тысяч йерков, то десять тысяч плиток дали бы сто миллионов. В городе было около сотни дворянских семей, и, кроме Бернхарда, отца Мерседес, все они были только придворными без собственных владений. Что логично: земля принадлежала и управлялась исключительно Грюнвальдам. Но дворяне всегда остаются дворянами — денег у них больше, чем у простых людей, и хвастовство для них дело привычное. Значит, итоговая сумма почти наверняка вышла благодаря тому, что они устроили между собой соревнование в покупках. Проще говоря — попались на удочку.
А вот консервы разошлись хуже. Тем не менее некоторые искатели и торговцы оценили их пользу и стали постоянными клиентами. Правда, Мерседес подозревала, что нашлись и перекупщики, которые скупали и шоколад, и консервы для перепродажи. Смерть всем барыгам!
— Ну что ж, теперь, когда у меня есть все необходимые средства, пожалуй, пора обновить снаряжение и углубиться в подземелье.
С деньгами, что собрала Мерседес, уже не было нужды экономить на оружии и доспехах — теперь можно было выбирать не по цене, а по функциональности. Но высокая стоимость вовсе не гарантировала качество. Совершенно нелепо и пустой тратой денег было бы покупать, к примеру, меч, увешанный драгоценными камнями. Вещь могла выглядеть и просто, главное — удобство и изящество в конструкции.
— Идём в город. Бэнкэй, Куро, вам тоже обновим снаряжение.
Мерседес повела Бэнкэя и Куро по лавкам с оружием и доспехами. Для начала она продала всё оружие, которым больше не пользовалась. А себе приобрела алебарду. По её стилю боя лучше всего подходили молоты и топоры — гравитационная магия отлично сочеталась с тяжёлыми ударами. Но в то же время ей не хватало дальности атаки. Будет ли она ещё расти — было неизвестно, ведь вампиры могли достигать «вечного» возраста ещё в детстве. Если рост остановился, надо было искать компенсацию.
Идеальным оружием для увеличения радиуса была бы копьё, но оно не обладало нужной мощью. К мечам Мерседес тоже не тянулась — опыта у неё было мало, да и интуиция подсказывала: стоит усилить их гравитацией, как они раскрошатся.
Поэтому выбор пал на алебарду. Длина копья, острота топора и тяжесть, подходящая к её стилю боя. Но главное — она выглядела невероятно эффектно. Созданная в Золотой век ближнего боя, алебарда соединяла в себе и мудрость, и глупость, что почему-то трогало сердце. Мерседес прямо слышала, как кто-то из древности говорит: «Копьё длинное, но ведь им тоже хочется резать! А ещё — коготь, чтобы пробить шлем и броню врага. Так давайте просто всё совместим!» Неизвестно, действительно ли такая наивная логика стояла за её созданием, но в сочетании изобретательности и абсурдности было что-то красивое. Если честно, девяносто процентов её решения были основаны на том, что алебарда просто смотрелась классно.
Она перебирала оружие одно за другим, пока не остановилась на красной алебарде под названием «Алебарда Вюрцит». Якобы она была сделана из сильнейшего материала, известного богам, прибывшим с Красной планеты. Правда, этого материала давно уже не существовало, так что оружие было выковано из другого. Чистая реклама, не более.
Алебарда была ростом с взрослого вампира, а лезвие настолько широким, что одним ударом могло разрубить человека надвое. И, разумеется, она была очень тяжёлой. Настолько, что никто не соглашался её покупать... кроме Мерседес. Лицо торговца, увидевшего, как она поднимает её одной рукой, стоило целого состояния.
Следом был плащ. Она выбрала такой же чёрный, как носила и раньше, но с улучшенной прочностью. Жилет под ним менять не стала: он был удобен, не мешал движениям. Просто взяла несколько запасных. А вот тяжёлые доспехи отмела: хоть и прочные, они лишали её подвижности — одного из главных преимуществ. Да и размером явно не подходили.
Для Бэнкэя же она купила великолепные чёрные доспехи и отдельно — наручи на все шесть рук. Шлем закрывал лицо полностью — отчасти чтобы скрыть внешность, уж слишком привлекающую внимание. Правда, это, возможно, лишь сильнее выделяло его в толпе.
В итоге Бэнкэй стал походить на ходячие латы. Но учитывая, что его сила всегда была важнее скорости, защита подходила идеально. Вес его вовсе не смущал — шаги оставались лёгкими, как прежде. В оружии ограничиваться не стали: Мерседес вооружила его и мечами, и копьями, и луком. Теперь можно было подбирать арсенал под каждую задачу.
Что до Куро... хоть и существовали доспехи для огромных волков, они только мешали бы его движениям. Поэтому Мерседес решила оставить его без брони.
Закончив с экипировкой, они перешли к расходникам. Провизии у них хватало, поэтому остановились на восстановительных средствах. Но здесь не было привычных лекарств, мгновенно восполняющих силы. «Зелья» существовали, но представляли собой лишь мази и действовали не сразу. Зато в этом мире были магические камни, и часть из них содержала заклинания исцеления. У Искателей они пользовались большим спросом. Мерседес купила двадцать таких камней и ещё несколько других — с чарами льда, воды и огня, так как сама такими стихиями не владела. А чтобы всё это уместить, приобрела большой походный ранец для Куро.
— Госпожа, позвольте совет, — сказал Бэнкэй.
— Слушаю.
— Мы существуем, чтобы быть вашими клинками и сражаться за вас. Но, нагруженные багажом, мы не сможем раскрыть полную силу. Думаю, будет полезно завести нового члена группы, который станет носильщиком.
— Хм... понятно.
Собственно, Мерседес и пригласила Бэнкэя в спутники потому, что не могла тащить всё сама — особенно вместе с оружием. Но он оказался слишком ценен в бою, как и Куро, который был быстр и мог служить скакуном. Перегружать их багажом было неразумно.
— Ты прав. Нужно что-то, что будет таскать наши вещи и не вмешиваться в бой. Зайдём в лавку монстров.
До этого Мерседес всегда добывала спутников в подземельях, захватывая их сама. Но тогда у неё не было денег. Теперь необходимости в этом не было. Если понадобятся новые боевые силы — можно будет спуститься в нижние этажи и поймать кого-то там. Но для носильщика вполне подойдут и питомцы из магазина. С этой мыслью Мерседес направилась к следующей цели. Разумеется, ходячая броня в лице Бэнкэя притягивала множество взглядов.
Обновлено: 03.02.2026