Лицо Ху Ци изменилось. Он открыл сообщение — это был пост о поиске диковинного зверя, который он разместил ранее.
За эти дни он опубликовал немало подобных объявлений. Однако подавляющее большинство из них затерялось без следа, словно камни в море, не вызвав ни малейшей реакции. Под остальными собиралась лишь толпа болтунов, обменивавшихся пустыми разговорами и мемами, без единого полезного намека.
Но сегодня всё изменилось. Ху Ци получил личное сообщение от пользователя с ником «Креветка не моргает».
【Креветка не моргает】: У меня дома есть утка, тебе нужна?
К сообщению прилагалась фотография. На снимке, сделанном у маленькой речки, плавала утка среднего размера. Однако она кардинально отличалась от обычных: её перья были тёмно-фиолетовыми, пересечёнными серебристо-серыми полосами, словно молниями. Голова казалась слегка заострённой, а глаза — полностью алыми.
Снимок сделали издали, да и для форума его сжали, так что чёткость пострадала. Тем не менее Ху Ци сразу понял: это диковинный зверь. Если, конечно, фото не подделано в фотошопе.
Не раздумывая, он перевёл общение в личные сообщения. Собеседник быстро отозвался. Оказалось, они оба в Цижуне, а расстояние между ними — чуть больше тридцати километров.
Ху Ци мгновенно договорился о встрече и приготовился отправиться на проверку. Панель Алого модификатора оставалась его главной тайной и опорой. Её невероятная эффективность требовала очков модификации, а добыть их можно было, поедая плоть диковинных зверей. Раньше это было лишь предположением, но теперь появился шанс подтвердить его.
Он торопливо доел завтрак, по пути купил бутылку молока и паровые булочки, чтобы перекусить в дороге. Дома быстро умылся, переоделся в чистое и поспешил по указанному адресу.
Спустя полчаса такси остановилось на окраине Западного города Цижуна. Ху Ци с рюкзаком вышел и огляделся. По сравнению со старым Восточным городом или оживлённым Южным, здесь царила пустынность: редкие низкие серо-белые дома, а впереди — огромная гора, окутанная голубой дымкой в солнечном свете.
Среди густых лесов вилась каменная лестница из синего камня. Туристы медленно карабкались вверх, к храму на вершине. Его крыша проглядывала сквозь кроны, сине-серые черепицы мерцали древним блеском, а изнутри тянулся лёгкий дымок благовоний. В праздники сюда стекались чиновники и купцы с лимузинами.
Ху Ци отвёл взгляд и направился к Т-образному перекрёстку. Напротив маячило профессиональное училище Пэйчжи — пустое из-за каникул, лишь старик-охранник курил у входа.
— Эй! Я уже пришёл, да, напротив Профессионального училища Пэйчжи.
Он убрал телефон. С боковой дороги примчался сухопарый парень в футболке и джинсах, с жёлтыми волосами и серебряными серёжками в ухе, сверкавшими на солнце.
— Ты и есть «Дождливая ночь»? — неуверенно спросил парень, окинув Ху Ци взглядом с ног до головы.
— Да, я! — подтвердил Ху Ци. Так звался его ник на форуме.
— Отведи меня к утке. Если она настоящая, цена договорная.
— Ладно, пошли за мной! — ответил парень и двинулся вперёд.
По пути они разговорились. Ху Ци узнал, что молодого человека зовут Дин Юй, он студент того самого Пэйчжи. Дом неподалёку, но обычно он живёт в общаге. Утку вырастила бабушка, а он, вернувшись на каникулы, заметил её необычность. Увидев пост Ху Ци, решил подзаработать.
Тропинка вывела в небольшую деревню: полтора десятка домов, разбросанных далеко друг от друга. Старики неспешно болтали в тени деревьев.
Вскоре они подошли к двухэтажному двору из серо-белого камня. У стены пристроен утятник из кирпича и дерева, с потрескавшейся сине-серой крышей и слоем соломы внутри. Рядом — искусственный прудик, где плескались обычные утки.
Взгляд Ху Ци сразу выхватил одну в углу — в железной клетке. Размером с обычную, но оперение тёмно-фиолетовое резко выделялось среди серо-белых товарок. Она дремала, засунув голову под крыло.
Вдруг утка встрепенулась, почуяв чужаков. Алые глаза вспыхнули агрессией, длинный чёрный клюв с острыми краями распахнулся.
— Кряк!
— Вот она. Характер — дрянь, загрызла несколько уток, пришлось сажать в клетку, — пояснил Дин Юй, указывая пальцем.
В этот миг из двора вышел сгорбленный старик лет пятидесяти-шестидесяти. Дин Юй представил ему Ху Ци. Старик, чуть глуховатый, выслушал и махнул рукой, разрешая им самим разобраться.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026