Ху Лэмэй достала из холодильника бутылку воды, передала её Ху Ци и сообщила:
— Он отправился на продуктовый рынок за овощами. Сяои и Сяои пошли с ним, пока не вернулись.
— Как нога? Мне кажется, ты в последнее время похудел.
— Ничего страшного, уже гораздо лучше!
Ху Ци на миг растерялся и лишь кивнул. На самом деле он не похудел — напротив, благодаря совершенствованию Комплексной техники боя и обильному питанию его вес даже немного прибавился. Куртка скрывала эти изменения, а тренировки избавили от жира, сделав мышцы упругими и тело подтянутым. Поэтому на вид он казался стройнее, чем раньше.
Они обменялись ещё парой фраз. Вскоре гости за столом доели, расплатились и ушли. Не прошло и получаса, как у входа остановилась маленькая красная трёхколёсная тележка.
— Сяоци вернулся!
Мужчина средних лет, отдалённо похожий на Ли И, вошёл с несколькими пакетами овощей. У него было простодушное лицо, широкие плечи и плотная фигура — типичный мясник, привыкший таскать тяжёлые свиные туши.
Это был муж Ху Лэмэй, Ли Чжэньго. За ним следовали Ли И и молодая женщина. У неё было светлое лицо, чёрные волосы до плеч. На ней была простая белая рубашка с воротником, застёгнутым до второй пуговицы и подчёркивающим стройную шею. Манжеты аккуратно закатаны, тёмно-синие прямые джинсы с чуть подвернутыми штанинами, открывающими тонкие лодыжки, и белые кроссовки. Весь её облик дышал собранностью и опрятностью.
Увидев Ху Ци, Ли И лишь слегка кивнула с безразличным выражением лица. Его это не удивило. По воспоминаниям прежнего хозяина тела, эта Ли И — всего на год старше — всегда была зрелой, успешно училась и служила примером для подражания. К двоюродному брату, не поступившему в университет, она относилась свысока. А его странные выходки только усугубляли положение. Сам прежний хозяин перед этой девушкой, выбившейся в престижный вуз с ярким будущим, чувствовал себя ущербным и чурался дома тёти.
Для Ху Ци это не имело значения. Он просто кивнул в ответ с обычным выражением лица, назвал её двоюродной сестрой и больше ничего не добавил. Такое поведение слегка озадачило Ли И — оно отличалось от привычек прежнего Ху Ци. Впрочем, она не придала этому значения: слышала о его недавних злоключениях и решила, что травма изменила его мышление. «Горбатого могила исправит», — подумала она с презрением.
Ли Чжэньго коротко поздоровался и поднялся на кухню. Ху Лэмэй раздав указания, пошла помогать с нарезкой гарниров. Обычно ресторан вели супруги вдвоём: она подавала блюда и считала деньги, он готовил на кухне. В часы пик нанимали подсобных рабочих, но из-за роста популярности уличной еды бизнес хирел, и они справлялись сами.
Ли И подошёл.
— Брат Ци, давай сыграем в игру.
Он хихикнул, доставая телефон с загружающейся игрой в защиту башен.
Ху Ци сидел без дела, поэтому согласился. Раньше по вечерам он тоже играл в неё пару раундов — игра была вполне увлекательной.
...
— Брат Ци, быстрее, противник почти добит!
Ли И взволнованно крикнул.
— Что? И это ты называешь «почти добит»?
Ху Ци с раздражением уставился на трёх персонажей с полным здоровьем, выскочивших из травы и закидавших его героя. Неудовольствие переполняло его.
— Он и правда был почти добит! Может, ты просто слишком медленно реагируешь, вот противник и восстановил здоровье.
Ли И поправил очки в чёрной оправе и упрямо оправдался.
Они доиграли партию, но в ресторан хлынули посетители — по двое-трое, непрерывным потоком. Рабочие с швейной фабрики в тёмно-синей и бело-серой форме, местные жители. Скоро все места оказались заняты. Студенты-подработчики ушли на каникулы, так что сначала Ли И и Ху Ци справлялись вдвоём, но потом гостей набилось столько, что пришлось звать на помощь.
Ху Ци закатал рукава и включился в работу. Благодаря боевым тренировкам он двигался проворно, что даже удивило Ху Лэмэй. Раньше он в лучшем случае только сдачу считал.
Из обрывков разговоров посетителей Ху Ци понял: сегодня в Федерации Сия отмечают праздник Хэюаньцзе — день семейного воссоединения, гармонии и благополучия. Люди собираются с родными и друзьями за столом. Поэтому ресторан и ломился от гостей.
Время приблизилось к половине девятого вечера. Посетители начали расходиться. Когда почти все ушли, за одним столом ещё засиделись пьющие. Ху Ци и остальные сели ужинать. На столе дымилась жареная рыба, курица в глиняном горшочке, тарелки с жареным мясом, холодные закуски и шашлычки. Аромат витал повсюду.
— Сяоци сегодня потрудился. Без тебя мы бы, наверное, не справились. На, попробуй красную тушёную угреобразную рыбу — из родных мест, дикая, очень питательная.
Ху Лэмэй поставила перед Ху Ци тарелку. На белом фарфоре красные куски угреобразной рыбы в густом коричнево-красном соусе блестели маслом. Крупные, равномерно нарезанные, с поджаристыми краями, внутри они были сочными и нежными, с упругой мякотью. Сверху посыпали ярко-зелёный лук и рубленый чеснок.
Ху Ци поблагодарил и взял пару кусочков в пиалу.
— Сяои, Сяои, вы тоже ешьте.
Ли И схватил один кусок, а Ли И поморщилась и покачала головой.
— Выглядит слишком страшно. Я лучше что-нибудь другое.
— Вот ребёнок, какой привередливый! Недаром такая худышка...
Ху Ци молча наблюдал. В прошлой жизни, работая поваром больше десяти лет, он готовил и пробовал всё: ящериц, змей, жаб. Палочками он закинул кусок в рот, сомкнул губы, надкусил, пережёвнул и выплюнул кость.
Но когда мякоть скользнула в желудок, его движения застыли. В глубине глаз мелькнула тень недоверия — и безумной радости.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026