Ху Ци заметил это не благодаря острому зрению: ситуация на площадке была слишком очевидной. Любой другой увидел бы то же самое. Впрочем, полной уверенности не было — внезапный поворот событий нельзя было исключать.
Прошло еще более десяти секунд. Линь Жун тяжело задышала, на лбу выступил пот, движения замедлились. Чэнь Чан тут же нанес удар кулаком. Она в спешке подняла руку, защищая корпус. С глухим стуком огромная инерция отбросила ее на несколько шагов назад: Линь Жун упала на землю, а на руке появилось покраснение с припухлостью.
— Извини, признаю твое превосходство, — простодушно улыбнулся Чэнь Чан и шагнул, чтобы помочь ей встать.
Однако Линь Жун смотрела мрачно, проигнорировала протянутую ладонь, сама поднялась, пошатываясь, и вернулась в строй.
Чэнь У продолжил выкликать имена. Победители сияли возбуждением, побежденные — растерянностью. Впрочем, все они едва достигли начального освоения Комплексной техники боя и уступали даже Чэнь Чану с Линь Жун. Двое из них едва не перешли к настоящей драке на кулаках и ногах, но Чэнь У вовремя вмешался. Скорость удара противника заставила взгляд Ху Ци слегка сузиться.
Вскоре настала его очередь.
— Ху Ци, Сун Цзянь!
Взгляд Чэнь У дрогнул: он уставился на них обоих. Ху Ци и Сун Цзянь были его главными надеждами в этой группе. Сун Цзянь с самого начала демонстрировал способности и первым достиг начального освоения Комплексной техники боя. А прогресс Ху Ци поражал скоростью и вызывал недоумение. Поэтому Чэнь У нарочно свел их вместе: ему не терпелось увидеть исход.
Ху Ци и Сун Цзянь вышли на площадку и встали напротив.
— Брат Сун, давай!
— Дай ему узнать о твоей силе, брат Сун!
Прихвостни подбадривали их сбоку. Сун Цзянь не обратил внимания. Он посмотрел на Ху Ци.
— Ты очень неплох. Я давно за тобой наблюдаю и надеюсь на достойный бой.
Ху Ци улыбнулся.
— Пожалуйста!
Едва слова слетели с губ, они рванулись одновременно. Сун Цзянь выбросил руки вперед, сжал пальцы в когти и метнулся к уязвимым точкам Ху Ци. Это был Соколиный Коготь из Комплексной техники боя — одна из восемнадцати форм, где задействованы ноги, ступни, когти, кулаки и ладони. Его Соколиный Коготь несся стремительно и грозно, словно настоящий сокол, — с немалым мастерством.
Ху Ци поднял руку и ответил тем же приемом. Их конечности столкнулись, раздались глухие удары.
— Неплохо, неплохо, — глаза Чэнь У, стоявшего рядом, загорелись восторгом.
Оба свободно владели приемами, явно перешагнув начальный уровень. Предыдущие ученики по сравнению с ними выглядели новичками, которые просто толкались друг с другом. Линь Жун и остальные рядом изумленно переглядывались. Они спарринговали втихую и знали силу Сун Цзяня: даже Линь Жун не выдерживала двух приемов. Раньше похвала в адрес Ху Ци казалась им преувеличенной, но теперь он держался на равных, без перевеса.
На площадке они обменялись несколькими ходами. Ху Ци редко контратаковал, в основном защищался. Сун Цзянь нахмурился: противник держался крепко, а его техника не уступала собственной. Нет, она даже казалась легче — словно с запасом сил. Эта мысль разожгла в нем гнев. Когда Ху Ци снова заблокировал атаку, Сун Цзянь уперся ногой в землю, напряг мышцы и кости, высоко занес другую руку, сжал кулак и ударил яростно.
Лицо Ху Ци изменилось. Он ответил Ударом Пушки.
Бум!
Глухой грохот прокатился по площадке. Невидимая ударная волна разогнала пыль, вздула одежду. Их фигуры дрогнули. Под огромной силой отталкивания Сун Цзянь отступил на два шага, а Ху Ци лишь покачнулся на полшага.
Перевес был очевиден.
— Признаю твое превосходство! — спокойно сказал Ху Ци.
Сун Цзянь замер, ощущая онемение и покалывание в руке. Помолчав, он произнес:
— Ты силен. В следующий раз я не проиграю.
Он повернулся и вернулся в строй.
— У тебя большой талант к бою. Продолжай в том же духе, — Чэнь У похлопал Ху Ци по плечу широкой тяжелой ладонью.
— Да, буду, — улыбнулся Ху Ци.
……
Внеурочное время. Ху Ци сидел в одиночестве, прислонившись к стене в углу. Он поднял тыльную сторону руки: на костяшках содрана кожа — след от удара кулаком о кулак с Сун Цзянь. Раньше боли он не чувствовал, а теперь она дала о себе знать. Силу Сун Цзяня он оценил примерно: эквивалент Опытного уровня в Комплексной технике боя. По сравнению с ним разрыв имелся.
Он взял охлажденную минералку, открутил крышку и залпом осушил половину. Только тогда жар и кипение в теле немного утихли. Вспоминая недавний бой, Ху Ци ощутил опьяняющий привкус: удар кулака о плоть будоражил. «Неужели я от природы воин?» — усомнился он про себя, и сердце дрогнуло.
Он вызвал панель.
【Владелец устройства: Ху Ци】
【Состояние: Нормальное (поверхность кожи на костяшках правой руки содрана)△】
【Возраст: 21 (оставшаяся продолжительность жизни 59 лет)】
【Навыки: Комплексная техника боя (Малое совершенство)△】
【Дыхательная техника Ян Юань (Полное совершенство)】
【Кулинарное искусство (Искусное)△】
【Очки модификации: 1】
Взгляд Ху Ци пробежал по строкам. По сравнению с прошлым разом Алая панель модификации почти не изменилась — точных цифр силы, скорости или телосложения она не показывала. Он вызывал ее по привычке, словно новый телефон. Но когда уже собрался отвести глаза, замер.
«Это значит, можно модифицировать?» — удивился Ху Ци.
Час назад, при последнем просмотре, Комплексная техника боя не поддавалась. А теперь за ней стоял треугольник — знак возможности. Очки модификации остались единицей, без прибавки. Объяснение напрашивалось одно: прогресс накопился в бою, а обновление запоздало.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026