Вернувшись в угольную штольню, Ван Сяотянь вылил олениную кровь в бутылку с сорговой водкой, закупорил её и поставил в прохладное место. Когда закончил, уже стемнело. Он сварил горшок наваристой похлёбки из оленьих костей, поел досыта вместе с Ванваном, а мулу Чёрному Ветру насыпал бобового жмыха.
Ночью коптилка горела тускло. Ванван спал у ног, посапывая носом. Из сарая доносился размеренный хруст — Чёрный Ветер жевал корм. За пределами пещеры в горах стояла мёртвая тишина, луна лила холодный свет.
Сытые, они отдыхали, но в душе Ван Сяотяня зияла пустота. Он смотрел на язычок пламени и невольно задумался.
Теперь у него были деньги, ружьё, верный пёс и выносливый мул. В горах он твёрдо стоял на ногах. Но что дальше?
Он оглядел штольню. Кроме кровати, бамбуковой полки, очага и бочонка с водой — ничего. Холодно, пусто, не чувствуется дыхания дома.
И вдруг в голове вспыхнула мысль: жена.
Щёки запылали. Шестнадцать–семнадцать лет — в деревнях в его годы жениться не редкость. Раньше, когда даже еды не хватало, о таком и думать боялся. Но теперь...
На память пришли девушки из деревни: звонкий смех у ручья, когда полощут бельё, искристые глаза, когда он возвращается с добычей... Сердце защемило, забилось чаще.
Но радужная мысль быстро остыла. Жену? Сюда, в угольную пещеру?
Он обвёл взглядом влажные стены своего «логова» и нахмурился. Какая девушка согласится жить здесь? Даже если согласится — отец с матерью допустят? Да и сам он бы стыдился.
Дом надо строить! Настоящий — светлый, тёплый, чтобы назывался домом.
Но сначала — нужна земля.
Может, старое подворье родителей? Ван Сяотянь тут же покачал головой. Там рядом живёт родня, с которой он и видеть‑то никого не хочет. Лучше уж совсем без того куска обойтись.
Где же взять участок?
Он посмотрел на знакомый склон возле штольни. Место хоть и глухое, зато удобно: спиной к горам, с видом на долину, рядом — источник. Тихо, просторно, удобно стрелять да и за животиной следить.
Мысль вспыхнула дерзкая: построить прямо здесь! Превратить этот склон в собственную усадьбу.
Сердце ухнуло. Он понимал — будет непросто. Земля не числится за посёлком, формально это не жилой участок.
Как ни крути, дело упрётся в старосту деревни — Ван Демина.
Наутро Ван Сяотянь взял кувшин свежего настойного оленьего вина, прихватил лучший кусок мяса и направился к дому старосты.
Тот только что умылся, увидел парня и удивился:
— Сяотянь, чего так рано? Опять добычу приволок?
— Дэмин‑дядя, — Сяотянь поставил дары на каменный стол. — Подстрелил косулю, вот немного настойки для вас, чтобы силы прибавить. А это мясо — тёте на суп.
Староста прищурился, закурил трубку:
— Говори уж прямо, с какой бедой пришёл?
Ван Сяотянь потёр ладони:
— Хочу дом поставить.
— Вот это дело! — оживился староста. — Давно пора! Где место присмотрел? На родительской земле? Я тебе бумагу подпишу.
— Не внизу. — Сяотянь кивнул на горы. — Хочу поставить рядом со штольней, на том склоне.
— На заднем склоне? — удивился Ван Демин, замер с трубкой. — Да там же пустошь! Дикая гора, кто туда пойдёт? И вообще — не жилой участок.
— Дядя Демин, — голос Сяотяня звучал спокойно и твёрдо, — я ведь охочусь. Там стреляю, собака и мул тоже рядом. В деревне всё это шумно, соседей тревожить не хочу. А за безопасностью не боюсь: у меня Ванван и ружьё.
Он помолчал, потом добавил:
— Этот склон ведь числится за деревней, просто пустует. Я готов заплатить по самому высокому тарифу, как за лучший участок. Ни копейки не обделю деревню.
Староста затянулся, выпустил дым и задумался. Склон каменистый, никому не нужный. Если парень возьмёт — и доход деревне, и человек место найдёт. А уж с бумагами... в такие времена слово старосты всё решает.
Он перевёл взгляд с настойки на серьёзное лицо парня, стукнул трубкой по столу:
— Ладно! Молодец, что с головой. Поддержу. Там примерно три с половиной му, пусть будет сто пятьдесят юаней. Оформим официально — земля за тобой!
Цена высокая, но Ван Сяотянь даже не моргнул. Он чувствовал: это опора для будущего.
— Идёт. — Он вынул из мешочка пятнадцать купюр с портретом Мао.
Староста удовлетворённо кивнул, дописал справку, поставил печать.
Но едва Сяотянь взял документ, как у ворот вспыхнула визгливая ругань:
— Не имеешь права выдавать! Нельзя!
Ван Гуйхуа ворвалась, шумная, как шквал, за ней поспешили Ван Фуцюань и Ван Сяогуй.
— Демин‑брат, не по совести поступаешь! — Гуйхуа ткнула пальцем в бумагу. — Это же общественная земля! Как можно продать её частнику? Да ещё этому неблагодарному! Мы пойдём жаловаться в коммуну!
Ван Фуцюань поддакнул:
— Да‑да, не по правилам...
А Ван Сяогуй взвыл:
— С чего это ты землю общины захапал?
Ван Сяотянь усмехнулся. Он ожидал этого. Тётка Демина ещё минуту назад куда‑то выбежала — наверняка поспешила похвастаться, что староста оформляет землю. Тогда‑то эти и примчались.
Лицо Ван Демина помрачнело, печать с грохотом легла на стол:
— Вы чего шумите? Сколько лет тот склон впустую стоит, один камень и бурьян! Теперь парень хочет купить, заплатить в казну, построить дом — в чём неправда?
— Всё равно нельзя! — визжала Ван Гуйхуа. — Захотел землю — так иди к родовому двору, там строй! С какой стати общину обирать!
— Правильно! — поддакнул Сяогуй. — Пусть идёт к родной усадьбе!
Ван Сяотянь шагнул вперёд. Его взгляд стал ледяным:
— Тётя, дядя, вы ведь знаете, почему я туда не вернусь?
Голос его прозвучал, как сталь:
— Надеялись, что я поселюсь рядом, а вы дальше будете извлекать выгоду? Или просто не хотите видеть меня под рукой — чтоб совесть не терзала? А может, боитесь, что начну напоминать про компенсацию за родителей? Долговая расписка до сих пор у меня в сундуке — черным по белому! Каждый в деревне видел.
Слова были остры, словно нож. Маска сорвана. Лица Фуцюаня и Гуйхуа побелели.
— Ты... врёшь!
— Врёт? — усмехнулся Сяотянь. — Бумага всё помнит. И свидетели живы.
Родственники притихли. Под взглядами соседей потупились, пятясь к воротам, и, не оглядываясь, скрылись.
Ван Демин тяжело выдохнул:
— Ну и семейка... — Он вложил справку в руки Сяотяня. — Держи крепко. Всё решено.
Сяотянь сжал хрустящую бумагу. Теперь на этом склоне вырастет дом — его собственный, настоящий дом.
Обновлено: 19.02.2026