— Что?! Компенсация?!
Ван Гуйхуа вскочила, будто ей наступили на хвост. Руки в боки, грудь колесом, слюна брызжет во все стороны:
— Ты, паскуда, что несёшь, а?!
Ван Сяотянь стоял прямиком, будто кол, вбитый в землю. Ни тени прежней робости — только холодная, неподвижная решимость.
— Тётя, тысяча юаней, что мои родители заплатили жизнью, — должна быть возвращена мне, — его голос был негромким, но каждое слово падало, как камень, гулко отзываясь в тишине.
— Да чтоб тебе, паскуде, подавиться! — взвизгнула Ван Гуйхуа, подпрыгнув, будто пружина. — Эти деньги ты давно сожрал и вылизал до дна! Ван Фуцюань! Ты, окаянный, чего стоишь?! Утихомирь своего неблагодарного пса!
Лицо Ван Фуцюаня побелело, потом залилось краской. Он мял руки и пролепетал:
— Сяотянь... мы ж одна семья, чего тут делить-то...
— Дядя, — в горле у Ван Сяотяня запершило. Старое унижение подступило, но он сдержал его, оставив лишь сухую злость, — с девяти лет все мои деньги у вас. Говорили, будете растить, как родного сына. Это и есть ваше «растить»? Кислая похлёбка, рваная одежда и работа с утра до ночи?
— Ван Сяотянь! — взревел его двоюродный брат Ван Сяогуй, — Хочешь умереть, а?! — Он кинулся вперёд с рукой наперевес.
Но Ван Сяотянь шагнул навстречу. Мышцы, натруженные на полевой работе, вздулись под кожей; в тёмных, как уголь, глазах вспыхнуло пламя:
— Только тронь меня — попробуй.
Ван Сяогуй осёкся. Рука зависла в воздухе, потом медленно опустилась.
— Ой, родимые! Да он убивать полез! Да малолетка взбесился! — Ван Гуйхуа заломила руки, хлопнулась об пол и завыла во всё горло.
Крик разлетелся по округе.
Сначала прибежали соседки с детьми, потом — мужики с плугами, бабки с иголками, те, кто ел, пил, просто мимо шёл — всё сбежались. В одно мгновение двор Ванов оказался облеплен народом, три ряда зрителей.
— Что случилось-то?
— Сяотянь требует компенсацию!
— Тысячу?! Да это же три дома под керамической крышей выстроить можно!
— Так вот почему они мяса не жалеют!
— Объели сироту, а теперь ещё невинных строят!
Шёпот и пересуды катились, как иглы, жалили со всех сторон. Лица Ван Фуцюаня и Ван Гуйхуа блестели от пота. Холодная тишина. Вопли стихли. Она осеклась, он ссутулился, как побитый.
— Глянь, староста идёт!
Толпа расступилась. Ван Демин, высокий сухой мужчина с бамбуковой трубкой, шагал бодро, нахмурившись. Его взгляд прошёл по лицам, остановился на Ван Сяотяне.
— Что тут за балаган?! Не стыдно?!
— Староста, рассуди! — Ван Гуйхуа кинулась было схватить его за рукав.
Он отбросил её движение трубкой и спросил строго:
— Сяотянь, говори.
Тот подошёл, вдохнул:
— Дядя Демин, компенсация за смерть моих родителей — тысяча юаней. Тогда её получил мой дядя. Ни копейки из этих денег мне не досталось.
Лицо старосты потемнело, брови собрались в узел. Он помнил: по тем временам — тысяча юаней! целое состояние.
— Фуцюань! Гуйхуа! Что это значит?! — голос звенел гневом.
Ван Фуцюань замотал головой, губы дрожали. Ван Гуйхуа проговорила было:
— Эти деньги... это...
— Что — это?! — трубка ударила о землю. — Да вы же сироты обобрали! Совести у вас не осталось?!
Слова старосты стали приговором. Пригвождённые взглядами соседей, Ван Фуцюань и Ван Гуйхуа пали духом. Она разрыдалась по-настоящему, он стоял, опустив голову, пот ручейками стекал по шее.
После короткой паузы Демин произнёс решительно:
— Все молчать! Всё ясно. Деньги вы присвоили — факт. Эту историю надо закрыть сегодня же!
Он указал на обоих трубкой:
— Раз уж дело дошло до такого, при всех делим хозяйство! Чтобы потом не роптали и не позорили деревню.
— Делить?! — Ван Фуцюань вскинул глаза. Ван Гуйхуа раскрыла рот. А сердце Ван Сяотяня застучало, будто молот. Вот он — шанс.
— Да, делить, — подтвердил староста, — парню уже шестнадцать, может жить отдельно. Не ужились — и хватит.
Он обвёл взглядом толпу:
— Все вы свидетели. Сегодня я, Ван Демин, веду раздел семьи!
Начался деревенский суд — неспешный, но неотвратимый. Староста принес под счётчеты, бумагу, чернила, уселся за жернов, начал считать и писать.
Сначала — компенсация. Сошлись на том, что Сяотянь всё‑таки жил у них, ел, да и годы прошли. Согласовали сумму — пятьсот юаней. Только вот у Ван Фуцюаня таких денег и близко не было.
— Пишите расписку! И печать — рукой!
На серой бумаге вывели карандашом:
«Сегодня должник Ван Фуцюань обязан выплатить племяннику Ван Сяотяню компенсацию за родителей — пятьсот юаней. Свидетель: Ван Демин.»
Рука должника тряслась, когда он ставил отпечаток. Ван Гуйхуа бледнела рядом.
Потом делили землю. По нормам и по числу душ Ван Сяотяню отвели у реки за западом две рисовые делянки и кусок склона — всего одну му десятых. Земля не жирная, зато подальше от родственников. Ему того и надо.
Потом разделили имущество. Сяотянь попросил только родительскую кровать, облупленный сундук, инструменты — мотыгу, серп, топор, маленький чугунок. Ещё пару десятков катов кукурузной муки — и всё.
Больше он и не ждал.
Собрав нехитрые пожитки, он поклонился старосте, соседям, помогавшим при разборе.
Тропинка петляла в гору. Вещи на спине тянули вниз, но шаг не дрожал.
Дойдя до середины склона, он остановился и обернулся. Внизу темнел дом под синими черепицами. В сумерках он казался чёрным зверем, притаившимся на склоне.
Лёгкая, почти незаметная усмешка скользнула по губам Сяотяня. Он развернулся и продолжил подниматься.
Рукоять топора на спине покрылась потом и стала скользкой.
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026