В течение месяца, пока Ванван залечивал рану, дни Ван Сяотяня потекли неспешно.
Он больше не уходил затемно в глубину гор. Чаще всего держался у угольного штрека, рядом с хромой черной собакой.
Менял повязки, давал лекарства, поил и кормил — выполнял всё точно так, как учил Ван Паошоу. Ночью, боясь, что с псом что‑то случится, он перетащил его лежанку к своей постели: если Ванван ворочался, мальчишка сразу просыпался.
Сначала Ванван мучился от боли, скулил и метался в гнезде. Тогда Ван Сяотянь почти не отходил, гладил его по шее большой ладонью и говорил негромко:
— Потерпи. Кости срастутся — всё пройдёт.
— Сегодня суп из рыбы, выпьешь — силы вернутся.
— Вот поднимешься, снова пойдем в горы. Ты укажешь — я ударю.
Он говорил спокойно, рукой двигался мягко. Постепенно Ванван привык, перестал стонать и начал лизать ему ладонь, потом тёрся головой о колено. Так, у больничной лежанки, между ними родилась крепкая привязанность, куда прочнее прежних веселых игр.
Появилось немного свободного времени — Ван Сяотянь решил обустроить жизнь у штрека.
Первым делом принялся за уборную. Ниже по склону, на месте, где не дует ветер, он вырубил площадку, срубил из бамбука стойки, стены сплел из соломы и листьев, крышу накрыл тем же. Выкопал яму, посыпал известью, положил сверху два строганых бамбуковых ствола. Рядом приладил лопату и мешок сухой земли. Пусть просто, но куда приличней, чем прежде — бегать в кусты.
Вторым делом занялся водой. Недавно, собирая травы в задней части горы, он заметил, как из трещины сочится тонкий, но постоянный ключ. Ван Сяотянь решился: достал все сбережения и за тридцать юаней купил в городке около сотни метров резинового шланга.
Один конец он вложил в каменную лощинку под источником и закрепил валунами. Шланг провел вниз по склону: где овраг — ставил колышки, где валун — обходил стороной. Последний метр вывел прямо к новому каменному водоему у входа в пещеру.
Когда первая струя чистой воды «хлынула» в резервуар, Ван Сяотянь зачерпнул ладонями и сделал глоток — горло пронзило сладкой прохладой. Ванван подбежал, слизнул капли с краев, хвост у него заметался, словно мельничное крыло.
С той минуты вода стала их верным помощником: пить, готовить, умываться — всё сделалось проще.
Хотя охотиться парень стал реже, сноровку не утратил. Он выбирал только старые, проверенные места, найденные Ванваном. Возвращался никогда не с пустыми руками. Через месяц, посчитав запасы и свежие трофеи, отнес всё партиями в городок. Денежный ящик вновь потяжелел.
Вечером, при свете масляной лампы, он пересчитал каждую купюру раз за разом — шестьсот восемьдесят три юаня и семь мао.
Толстая пачка в груди грела жарче угля. Наконец мысль, давно свербившая, вырвалась наружу: купить ружьё! Настоящее, как говорил мастер, — «Эмэй», двустволку.
Он стал осторожно спрашивать в городке, не раскрываясь.
Когда сдавал дичь, будто между делом поинтересовался у знакомого закупщика ресторана:
— Слыхал, в горах теперь дикие кабаны шалят. Говорят, без хорошего ружья с ними не справиться?
А на рынке, возле прилавка старого охотника, присел, протянул сигарету:
— Дядя, у вас ружье — загляденье. Если захочу обзавестись таким же, где искать людей надежных?
Слово за слово — картинка сложилась, и она оказалась тяжелой.
Новая двустволка «Эмэй» тянет на триста двадцать — триста восемьдесят юаней! И это только ствол. Боеприпасы же — золото: коробка из двадцати пяти дробовых зарядов стоит от пяти до восьми. Каждый выстрел — две‑три мао пиши пропало.
А оформление разрешения — сущая головоломка. Через старика, что когда‑то работал при районном военном отделе, Ван Сяотянь узнал: нужно числиться охотником или крестьянином, борющимся с хищниками в горах. Деревня дает справку, потом проверка в участке, экзамен по оружию, и лишь после этого — разрешение из уезда, которое требует ежегодного подтверждения.
Слушая это, Ван Сяотянь чувствовал, как в груди холодает.
Шестнадцатилетний сирота, живущий сам по себе, без родителей... кто в деревне подпишет ему справку? Да и проверку — пройдет ли он?
Ночью он сидел у входа в пещеру, бессознательно поглаживая лапу Ванвана, с которой недавно снял шину. Пес тихо лежал, касаясь макушкой его ноги.
— Три сотни, Ванван… — прошептал он почти себе. — А ведь мало купить. Потом каждый выстрел — деньги. Да и разрешение раздобыть — все равно что в небо достать.
Горный ветер ворвался в пещеру и качнул лампадку.
Но та искра, что жила в глазах парня, не угасла. В темноте она лишь светила ярче.
— Только со стволом мы по‑настоящему станем хозяевами в этих горах, — пробормотал он. Вспомнил ту ночь, когда сражались с волками, как Ванвана швырнуло ударом. — Будь у меня тогда «Эмэй» с пулевыми патронами, ты бы не страдал сейчас.
Он вдруг сжал кулаки. — Деньги — соберем, сперва купим ружье! А потом заработаем больше! Что до бумаг… об этом позже, потихоньку решим. Может, у мастера есть связи.
Наклонился к псу, глядя в блестящие глаза: — Поправляйся скорее. Как только окрепнешь, вдвоем возьмемся по‑настоящему. «Эмэй» будет нашим, не уступлю! Тогда‑то уж...
Он посмотрел на темный горный склон перед пещерой: — Что еще в этих Башанских лесах сможет нас остановить?
Ванван поднял голову и коротко, звонко тявкнул.
Их тени на каменной стене слились в одно целое — плотное, как сама гора.
Огонек слабой лампы трепетал, но хватало света, чтобы осветить путь в глазах юноши.
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026