С тех пор как Ван Сяотянь начал брать Ванвана в горы, он понял, что действительно «нашёл сокровище».
Стоило этому малышу оказаться в лесу — будто домой вернулся. Янтарные глаза с красноватыми прожилками горели хищным блеском, не упуская ни одного движения. Поначалу Сяотянь боялся, что тот убежит, но зря: Ванван всегда мчался впереди на три–пять шагов, похожий на клубочек чёрной шерсти. То нырнёт в густую траву, то вынырнет из кустов, а нос у него ни на секунду не отдыхает.
Как-то раз щенок вдруг застыл, горлом выкатилось настороженное «вууум», и он оглянулся на хозяина.
Ван Сяотянь осторожно двинулся в ту сторону, куда тот смотрел, раздвинул колючие стебли — и отпрянул: в траве сидел жирный фазан.
— Отличный мальчик! — засмеялся он. Резнула резинка рогатки — и ужин стал богаче на ещё одно мясное блюдо.
Но самым поразительным был случай с раненой добычей. В тот день он сбил камнем горлицу. Та, хлопая сломанным крылом, нырнула в колючие заросли. Пока Ван Сяотянь ломал голову, как её достать, Ванван уже плюхнулся туда, шуршание, визг — и вот перед ним горлица, аккуратно положенная у ног, а хвост пёсика вращается, будто крыльчатка мельницы.
— Нос у тебя, парень, лучше, чем у меня глаза! — с улыбкой сказал Ван Сяотянь, трепля по лбу своего спутника. В груди потеплело.
С появлением «живого локатора» охота стала куда легче. Ванван чётко различал свежие и старые следы, а частенько выводил его прямо к норе дичи. Бамбуковая корзина тяжелела с каждым днём — бывало, за день набиралось по четыре-пять тушек диких зайцев и фазанов.
В один из вечеров небо затянули тучи, ветер усилился. Осмелевший Сяотянь решил забраться с Ванваном глубже в ущелье, к старому лесу, где кроны так плотно смыкались, что еле пробивался свет.
Вдруг щенок встал.
Шерсть на нём встала дыбом, короткое тело напряглось, а шея вытянулась вперёд — он закричал так, что сводило уши:
— Гав! Гав-гав-гав!
Этот лай не имел ничего общего с обычным предупреждением.
Сердце Сяотяня ухнуло. Он крепче сжал рогатку и нож.
Кусты дрогнули — и из них выскользнула серая тень.
Волк.
Крупный, с пёстрой, свалявшейся шерстью, рёбра торчат сквозь кожу. Мутные жёлтые глаза уставились прямо на человека, по морде тянулась струйка слюны. Одинокий, изголодавшийся зверь.
Лёд прошёл по спине Сяотяня. Он пригнулся, поднял нож на уровень груди и хрипло выдохнул:
— Убирайся!
Волк не отступил. Напротив — стал красться ближе, оскалив зубы.
И тут маленький чёрный комок сделал шаг вперёд.
Ванван, дрожа на тонких ногах, растянулся между хозяином и зверем, напрягая каждую жилку. Грудь его сотрясалась, но лай звучал отчаянно и зло, на пределе возможностей:
— Гав! Гав-гав-гав!
— Ванван! Назад! — закричал Сяотянь, в глазах выступили слёзы.
Поздно. Волк, взбешённый дерзостью щенка, рыкнул и прыгнул.
Зубастая пасть вот-вот сомкнулась на чёрной шерсти, но Ванван резко метнулся в сторону и, используя инерцию прыжка зверя, вцепился тому в сустав передней лапы!
Короткий визг боли. Волк оскалился, глаза налились кровью — он взвился во второй бросок.
Сяотянь не упустил миг. Замахнулся и метнул нож!
— Держи!
Клинок вонзился в бок зверя на пару цуней. Волк взвыл, развернулся и с рыком кинулся прямо на парня.
Слишком близко — рогатка не спасёт. Сяотянь приготовился принять бой грудью, но вдруг Ванван снова бросился вперёд, вцепился волку в заднюю лапу и, рыча, потянул назад.
Зверь дёрнулся, потерял импульс, обернулся — и именно в этот миг Сяотянь нырнул под него, левая рука метнулась с охотничьим ножом, правая сжалась в кулак. Удар ножа в горло. Удар кулака в нос!
— Ау-у-уу!
Пронзительный вой оглушил лес. Горло не было перерезано, но клинок вошёл глубоко. Кулак сломал кости морды, и волк, ослеплённый болью, прянул, сбрасывая щенка.
Тот отлетел в дерево, глухо ударился и рухнул на землю. Несколько раз дёрнул лапами — и затих.
— Ванван!..
Сяотянь осатанел. Он бросился на волка, навалился всем телом, не замечая, как когти режут ему плечо. Дико ревя, он вонзил нож снова, до самой рукояти.
Борьба стихала. Волчье тело обмякло.
Обессилев, Сяотянь поднялся, захрипел, оттирая пот и кровь, — и тут же рухнул к щенку.
У Ванвана на губах пузырилась кровь, одна передняя лапа безвольно свисала. Дыхание рвалось неровно, часто. Но, увидев хозяина, он всё-таки попытался высунуть язык, чтобы лизнуть его руку. В янтарных глазах блестело беспокойство — не за себя, за него.
— Глупая псина… дурашка… — выдохнул Сяотянь, голос сорвался. Он быстро разжевал лечебные травы, приложил к окровавленной пасти, порвал рубаху на полосы, перевязал перебитую лапу.
Потом поднял мягкое тельце. На мгновение взглянул на мёртвого волка — сжал челюсти, шагнул, захватив за шкурину и его.
Сквозь рваные облака пробилось солнце, вытянув за ними длинную тень: подросток с собакой в руках и с тяжело висящим на плече трупом зверя. Его походка была тяжела, но уверена.
В пещере, что служила им убежищем, Сяотянь разостлал толстый слой сухой травы, положил Ванвана и просидел у него всю ночь. Под утро щенок шевельнул ушами, раскрыл глаза и едва слышно лизнул его ладонь.
Сяотянь провёл рукой по его голове:
— Спи. Домой идём.
За окном вой горного ветра, а внутри — крохотное пламя лампы и ровное, тихое посапывание.
Той ночью кровь мальчишки и щенка алабая впервые смешались воедино.
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026