Спустя три дня сводный карательный отряд из двадцати семи авантюристов под ободряющие возгласы горожан выдвинулся в горы.
Всё это время я пропадал на реке — ловил рыбу на продажу.
Мой доход составил восемь перилов.
Если учесть, что один перил покрывает день проживания на постоялом дворе с двухразовым питанием, то восемь монет за три дня — заработок вполне сносный… вот только на открытие собственной аптеки мне требовалось накопить тысячу семьсот тридцать.
Я откладывал деньги по крупицам, но, если вычесть расходы на провизию и починку снаряжения после каждого похода за травами, в сухом остатке мой ежедневный доход составлял около тридцати перилов.
Такими темпами мне придется ползать по горам еще полгода.
— Ну, тоже неплохо, — подумал я.
В конце концов, спешить мне некуда.
Жизни ничто не угрожает, так что можно двигаться к цели, не торопясь.
Я лениво валялся на кровати, коротая день за книгой, взятой в местной лавке, когда в тонкую дверь моего жилища постучали.
— Да-да, иду!
Я заложил страницу закладкой, отложил книгу и привычным движением прицепил медный меч на пояс, прежде чем открыть дверь. Готовность в любой момент пустить в ход оружие — привычка, оставшаяся с прошлых странствий.
В те времена меня пытались убить во сне бессчетное количество раз, так что боеготовность стала второй натурой. Из-за этого я теперь не мог спать, если рядом не лежало оружие, а принимая гостей, чувствовал себя неуютно без меча на поясе.
Хотя, наверное, ради спокойной жизни мне стоит избавиться от этой паранойи…
— Кто там?
Открыв дверь, я увидел сотрудника Гильдии Авантюристов Меглию, а чуть поодаль, за его спиной, стоял мужчина в вычурной броне со своей свитой.
— Рэд-сан, простите, что беспокоим вас в выходной.
— Меглии-сан? Что случилось? И даже Альберт здесь…
Мои слова заставили мужчину в доспехах — Альберта — недовольно дернуть бровью.
— Добавляй суффикс «-сан», D-ранг.
Альберт был одним из двух авантюристов ранга B в этом городе. Поскольку рангов А и выше здесь не водилось, а вторая обладательница ранга B, Лит, работала исключительно в одиночку, группа Альберта считалась главным козырем местной Гильдии Авантюристов.
— …Альберт-сан. Итак, чего вы хотите?
Альберт подошел ближе и с ухмылкой похлопал меня по плечу.
— Я наслышан о тебе. Ты ведь специалист по сбору трав, горы знаешь лучше всех, верно?
— Ну, типа того.
— Моя группа отправляется убить Совиного Медведя. Обычно мы не беремся за таких противников, но раз уж карательный отряд облажался, выбора нет.
Ого, значит, карательный отряд разгромили?
Не то чтобы монстр был непобедим для такой толпы, скорее всего, их переловили поодиночке, когда они растянулись по горе.
Заметив по моему лицу, что я только сейчас узнал эту новость, Альберт снисходительно улыбнулся.
— Не думал, что ты не в курсе. Хотя, полагаю, для таких, как ты, охота на Совиного Медведя — это что-то запредельное. И тем не менее, разве горы — не твой единственный источник дохода? Мог бы и внимательнее следить за ситуацией. С таким отношением ты навечно застрянешь в D-ранге.
Какого чёрта он вдруг начал читать мне нотации?
Вставляя уместные междометия, чтобы показать, что я его слушаю, я переглянулся с сотрудником гильдии, намекая, что пора бы перейти к делу.
— Альберт-сан, может, оставим нравоучения?
— Ты прав, у нас мало времени.
Спутники Альберта согласно закивали.
По сути, эта группа была театром одного актера — Альберта. Только у него был действительно высокий уровень, в то время как остальные до стандартов B-ранга явно не дотягивали.
Другие члены отряда редко даже рот раскрывали без позволения лидера.
— Как мы уже сказали, мы идем убить медведя. Но мы почти никогда не занимались сбором трав и плохо ориентируемся в той местности. Нам не знакома планировка горы.
— Понятно, вам нужен проводник?
— Разумеется, с самим монстром наша группа справится играючи. Однако мы не хотим тратить кучу дней на поиски одного единственного зверя. С твоей помощью мы закончим всё гораздо быстрее.
— Но я всего лишь D-ранг, знаете ли. Не лучше ли попросить кого-то из тех авантюристов, кто остался в строю, даже после провала их отряда?
Альберт скривился с презрением.
— Ха, это твой шанс! Ты получишь достижение просто за то, что проведешь нас. Есть даже вероятность, что тебя повысят. Чего ты боишься?
Ясно. Значит, остальные ему отказали?
Я догадался об этом по его недовольному лицу. Скорее всего, другие авантюристы усомнились в том, что Альберт и его команда смогут одолеть Совиного Медведя, или же испугались, что даже в случае победы риск слишком велик.
Довольно редко можно встретить авантюриста ранга B, который настолько легкомысленно относится к такому монстру, но… Альберт был из тех, кто осел в Золтане, вместо того чтобы искать славы в столице.
В Золтане было секретом Полишинеля, что местная гильдия буквально за уши притянула Альберта к рангу B, просто потому что городу позарез нужен был хоть один высокоранговый авантюрист.
— Извините, но я отказываюсь.
— Что?! Ты сможешь брать более сложные заказы, когда станешь C-рангом! Люди начнут тебя уважать! Тебе что, нравится, когда другие авантюристы держат тебя за дурака?!
— Мне не интересно становиться C-рангом. И вообще, моя мечта — открыть аптеку и жить обычной жизнью.
— Тьфу, да пошел ты!!
Альберт злобно рявкнул, испепелив меня взглядом, смачно сплюнул на пол, расправил плечи и зашагал прочь.
Его спутники поспешно засеменили следом.
Меглии остался стоять, понурив голову.
— Я чувствовал бы себя спокойнее, если бы вы согласились, Рэд-сан. Я даже мог бы гарантировать вам повышение до ранга С.
— Извини, мне правда не интересно повышение.
— Что ж, ничего не поделаешь. Я тоже пойду.
— Ага, увидимся.
Кивнув на прощание, Меглии развернулся и побежал догонять Альберта.
Проводив их взглядом, я вернулся в дом.
***
*Бам-бам-бам!*
Уже в сумерках в хлипкую дверь моего жилища кто-то начал неистово колотить.
— Рэд-сан! Это я! Гонз!
— А, плотник Гонз… Иду, только не долби так сильно, дверь сломаешь.
Судя по голосу, он очень спешил.
Я лишь прихватил меч, прежде чем открыть.
— Что стряслось?
Снаружи стоял плотник Гонз — полуэльф с остроконечными ушами.
Несмотря на утонченное красивое лицо и характерные черты, унаследованные от матери-эльфийки, он перенял ремесло плотника и суровый нрав от отца-человека. Этот дисбаланс характеристик, в некотором смысле, и определял его сущность как полуэльфа.
— Прости, что беспокою, но у сына моей сестры жар! Доктор говорит, это похоже на «Белоглазку»!
— У Танты «Болезнь Белых Глаз»?! Какая сейчас фаза?!
— Ф-фаза? Эм, жар только начался, он упал без сил.
— Значит, вторая фаза. Хорошо, я сейчас же пойду туда.
Поскольку я планировал открыть аптеку, я изрядно начитался о травмах, болезнях и ядах.
«Болезнь Белых Глаз» или, в просторечии, «Белоглазка» — это недуг, при котором, как следует из названия, зрачок мутнеет и становится белым.
Инфекция передается через птиц: патоген попадает в яйца, и человек заболевает, съев зараженный продукт.
Бактерии погибают при термической обработке, но обладают определенной термостойкостью, поэтому полусырые яйца представляют опасность.
Эта болезнь так страшна тем, что через пару дней после появления симптомов зараженный полностью слепнет. Первая фаза сопровождается высокой температурой, и лечение необходимо провести в течение 36 часов.
Конечно, люди с высоким уровнем Божественной Защиты «Монаха» или «Целителя» могли бы вылечить это магией, но…
В этом захолустном городке Золтан был только один человек, способный на такое — бывший мэр, госпожа Мистоме, но она удалилась от дел из-за старости и сейчас тихо доживала свой век в неизвестном месте.
К тому же нынешний мэр, Тонедо, похоже, не обладал Божественной Защитой, позволяющей использовать магию.
Сестра Гонза и её муж жили по соседству с домом плотника. Танта был их сыном.
Дом был небольшим, но солнечным, с флюгером на красной крыше и маленькой фигуркой гнома в зеленом саду. От этого места веяло домашним уютом.
Чувствовалось, что этот отличный дом был построен Гонзом с огромной любовью к своей сестре.
— Нао!
— Братик Гонз!
Его младшая сестра Нао также была полуэльфийкой с белоснежной кожей и красивыми чертами лица.
Однако, как и Гонз, она родилась и выросла в нижнем городе, а сейчас носила передник и воспитывала ребенка.
Муж Нао, Мид, был человеком. Бывший авантюрист, сейчас он работал плотником вместе с Гонзом.
Он не был так ловок в работе руками, как шурин, поэтому Гонз вечно его ругал, но зато Мид быстро считал и отлично дополнял грубоватого мастера там, где тому не хватало смекалки. Поэтому за глаза Гонз всегда хвалил его, называя умным парнем.
Сейчас же они оба выглядели изможденными, растеряв свою обычную жизнерадостность из-за болезни сына.
— Братик, что же нам делать, лекарства нет…
— Не волнуйся, я попросил Рэда помочь. Он лучший авантюрист по части сбора трав.
Обычный авантюрист разозлился бы на такое определение, но для меня это был искренний комплимент.
Впрочем, сейчас было не время размышлять об этом.
— Как состояние Танты?
— Доктор осматривает его в дальней комнате, но без лекарства он ничего не может сделать.
— Я понял, разрешите войти.
В спальне в глубине дома лежал мальчик, судорожно хватавший ртом воздух от сильного жара… Танта.
Рядом с ним был доктор Ньюман, наблюдавший за состоянием ребенка с мрачным видом.
— Доктор.
— О-о, авантюрист Рэд. Спасибо, что пришли.
— Я слышал, это «Белоглазка»?
— Да, я уверен.
Коротко кивнув, я осмотрел глаза Танты, проверил состояние лимфоузлов и полости рта.
— Радужка мутная, множественные язвы во рту, воспаленные лимфоузлы на шее и подмышками… Ранние симптомы «Болезни Белых Глаз».
— Вы знаете удивительно много для простого авантюриста, — заметил Ньюман, вытирая полотенцем пот с лысеющей головы.
— Сколько прошло времени с тех пор, как поднялся жар?
— Судя по всему, он чувствовал усталость примерно с полудня. Свалился около трех часов назад.
— Если не дать лекарство до завтрашнего вечера, дело будет плохо.
— В этом и проблема. Лекарства нет.
Лекарство от «Белоглазки» должно состоять из листьев дерезы и Кровавой иглы — гриба, похожего на шип. Листья дерезы можно собирать круглый год, кроме зимы, но Кровавая игла растет только весной и летом.
Сейчас весна, так что самое время для сбора.
— С прошлого месяца у нас вспышка Гоблинской лихорадки и «Белоглазки». Во всех трех больницах города запасы лекарств исчерпаны.
— Листьев дерезы, вероятно, хватает, но вот Кровавая игла… хм… как раз начался сезон сбора, но…
Запасами лекарственных трав ведает Гильдия Авантюристов.
Обычно в таких случаях они должны были выпустить приоритетный запрос на сбор недостающих грибов, но…
— Гильдии потребуется время на согласование.
Указав на нехватку на складе, ответственный доложит начальнику, начальник проверит инвентарь, ответственный начнет готовить документы, начальник получит документы и отправит их на утверждение руководству, после того как бумаги будут собраны, ответственный выпишет ордер на запрос, этот ордер проверит начальник…
— Гильдия Авантюристов Золтана — это бюрократическое болото, — поморщился Ньюман.
В общем, ситуация такова: сырья для лекарства на складах нет.
Судя по симптомам Танты, лекарство нужно ввести до захода солнца завтрашнего дня. Учитывая время на приготовление зелья, Кровавая игла должна быть у Ньюмана завтра к полудню.
— Пожалуйста, помоги нам, Рэд! Я знаю, что горы сейчас опасны. Но ты единственный, кто может нам помочь! Пожалуйста, собери травы! Конечно, я заплачу любую цену, какую назовешь! Я обязательно расплачусь, даже если на это уйдут годы!
Сказав это, Гонз рухнул на колени и с силой ударился лбом об пол.
— Верно! У него талант плотника! Я не позволю ему потерять мечту, как это случилось со мной!
У Гонза нет своих детей. Его жена умерла от болезни еще до того, как я приехал в этот город, и Гонз больше не женился, продолжая жить бобылем.
Из-за этого он души не чаял в сыне сестры, Танте, приговаривая, что мальчик продолжит его дело, хотя тому не было и десяти лет. Танта тоже был привязан к дяде, он вырос, играя в мастерской Гонза, и заявлял, что в будущем станет таким же мастером.
Но…
— Если отбросить опасность, горы сейчас закрыты для посещения. Даже мне, авантюристу, нельзя туда соваться, пока не завершится охота на Совиного Медведя. Если я нарушу правило, в худшем случае меня могут лишить регистрации в Гильдии.
— Э-это правда, но у нас нет другого способа достать травы.
Супруги Нао и Мид тоже упали ниц рядом с Гонзом, умоляя меня, прижавшись лбами к полу.
Вот уж задачка… Прямо сейчас Альберт и его отряд должны прочесывать гору в поисках медведя.
Если они его не найдут, то, вероятно, разобьют лагерь, но если найдут и зверь сбежит, они могут преследовать его всю ночь.
Хоть гора и большая, в отряде Альберта есть опытные следопыты. Существует вероятность, что они почувствуют мое присутствие, даже если я оставлю лишь едва заметные следы.
Попробовать договориться с Гильдией?
Невозможно. У них нет ко мне доверия.
— Рэд-братик, ты пришел?
Танта очнулся и заговорил слабым голосом.
Из-за сильного жара даже кончики его острых ушей, доказательство эльфийской крови, покраснели. Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Прости, я немного простудился. Но я обсужу с тобой всё, когда поправлюсь.
Услышав слово «обсужу», Гонз и остальные удивленно посмотрели на меня. Это… на самом деле пустяк.
— А, точно. Я ведь обещал, что именно Танта построит мою лавку травника. Я спрошу тебя снова, когда тебе станет лучше.
Это был глупый разговор, который случился, когда я играл с ним.
Я часто рассказывал Танте о своей мечте открыть аптеку: если построю, то какая планировка лучше, где найти хорошее место — и всё в таком духе.
И тогда Танта пообещал: «Когда я стану плотником, я построю лавку для Рэда-братика».
Вот и вся история.
Я принял решение с самого начала.
В конце концов, у меня не было выбора, раз уж мы дали обещание. Для моей великолепной «медленной жизни» мне нужна скромная, но фантастическая лавка.
— Гильдия Авантюристов сейчас запрещает вход в горы…
— Т-так значит, никак?..
— Вот почему в этот раз я возьмусь за работу не как авантюрист Рэд, а как друг. Так что держите это в секрете, хорошо?
— Рэд!
— Я скоро вернусь, так что позаботьтесь о Танте пока меня не будет, доктор.
— Сделаю всё, что в моих силах. Но мне потребуется час на изготовление лекарства.
— Я буду более чем благодарен, если вы управитесь за час. У меня бы это заняло все три.
Думаю, люди с профессиями «Целитель» или «Алхимик», или обладатели Божественной Защиты «Травник» способны создавать зелья на высокой скорости.
Мне же это недоступно.
Обновлено: 22.01.2026