Эпизод 39
39. Церемония приветствия новичков (5)
У старика явно не было никакой магии.
И все же он излучал такую же властную ауру, как Архиепископ при личной встрече.
Но это была ошибка.
Подойдя ближе, они поняли: дух этого человека сильнее, чем у Архиепископа.
Если Каликс был вторым человеком в религии, то старик перед ними — первым в политике.
Он хозяин игры, гораздо более масштабной, чем религия.
— Кто вы? Судя по одежде, вы те самые новые заключенные, для которых начальник недавно старательно шил робы.
— Верно, мы новички. Простите, что не представились раньше.
Никс склонила голову.
Фред, державший золотые монеты, увидев ее вежливость, тоже поспешно поклонился.
Только тогда Дарк перестал смотреть на них свысока.
Но сквозь густой дым сигары он продолжал пристально наблюдать за молодыми людьми.
Они хоть и склонили головы...
Но его политическое чутье подсказывало, что они что-то замышляют.
— Понятно. К сожалению, я тоже не здешний, так что коротких путей не знаю.
Он и так был не в духе из-за того, что помидоры на грядке плохо росли.
И старый лев решил слегка придавить наглых новичков.
— Но для заключенных, прибывших только вчера, вы слишком самонадеянны, планируя побег.
— ...Вы тоже здешний надзиратель?
Осторожно спросила Никс, слегка подняв голову.
— Нет, я тоже заключенный.
Магии в нем не чувствовалось.
Но это пугало проницательную Никс еще больше.
Обычный гражданин в худшей тюрьме Империи...
Значит, у него есть прошлое, соответствующее этому месту.
«Фред, этот человек точно не фермер».
«Знаю. Наверное, преступник уровня Анже».
Может, он отошедший от дел криминальный авторитет?
Если так, то раскрыть себя как шпионов Святого Престола опасно.
Тюрьма Беррихилл — государственное учреждение.
Проникновение туда людей церкви — это, по сути, государственная измена.
Если их раскроют здесь, Архиепископ точно...
Сотрет их существование с лица земли.
Как и других использованных кандидатов.
«Надо стереть ему память о встрече с нами».
Никс тайно сконцентрировала ману в руках.
«Использую Иллюзорное Пространство. У него нет магии, так что должно сработать».
«Хорошо, я помогу».
Никс, бывшая кандидатка в Святые, тоже специализировалась на массовом гипнозе.
Как и принцесса с ее Магией Исповеди, она могла приглашать людей в виртуальное пространство.
И показывать там прекрасные иллюзии, чтобы сделать их верующими.
Хоть она и уступила Анже, но ее навыков хватало, чтобы с легкостью очаровывать молодых аристократов.
— Прошу прощения. Пожалуйста, забудьте о том, что здесь произошло.
Никс протянула руки к земле и влила ману в огород.
В этот момент.
Пространство вокруг Дарка и них начало меняться.
Превращаясь в прекрасный и обширный луг, словно из Писания.
— .......
Великий Старейшина молча наблюдал за мгновенно развернувшейся магией.
Он сразу понял, что они не просто заключенные, а засланные агенты.
— Значит, ваши ограничители — фальшивка.
— Верно. Нас никто не ограничивал с самого прибытия.
Одежда Никс сменилась с тюремной робы на сияющее одеяние жрицы.
Развевающиеся серебряные волосы и белые глаза.
Она выглядела как богиня из иного мира, вызывая благоговение.
Фред тоже преобразился.
Большую часть жизни он был пропитан догмами Писания и иллюзиями, внушенными сверху.
Иллюзорное Пространство, рожденное из этой жизни, было невероятно прекрасным.
— Раз вы так легко признались, значит, хотите стереть мне память?
— Вы проницательны. Мы не собираемся вас убивать, так что просто расслабьтесь и примите это.
Никс ответила милосердной улыбкой.
Здесь она была самой богиней.
Иллюзорное Пространство может менять свой облик в зависимости от жизненного опыта создателя.
Особенно те, кто много страдал и жаждал чего-то, могли менять пространство по своему желанию.
Руководство Святого Престола, зная это, жестоко воспитывало кандидатов.
Их держали в темных и сырых подземельях.
И даже еду давали скудно, чтобы талантливые отбирали ее у других.
Никс, засыпавшая в слезах в этом суровом месте, пробудила талант к магии.
Поэтому здесь она обладала запредельной силой.
Обычные люди, увидев это, сами пали бы на колени.
Фред был таким же.
Он был самым фанатичным последователем догм Писания.
Он был одет в прочные доспехи, как рыцарь, защищающий богиню.
Его облик напоминал Пророка из Писания.
Командир рыцарей, добровольно спустившийся с небес, чтобы защитить Святую.
Как картина великого мастера.
— .......
Но.
Дарк никак не отреагировал.
Несмотря на то, что два заключенных превратились в божественных существ.
Несмотря на то, что огород с увядшими помидорами превратился в прекрасный луг.
Наоборот, его темно-фиолетовые глаза были полны гнева.
— Что же они сделали с детьми, чтобы внушить им такие пустые желания.
Великий Старейшина тихо положил сигару.
Оставив горькое подношение тем, кто расцвел в страданиях.
— .......
На этот раз замолчали Фред и Никс.
Даже закоренелые преступники в этом пространстве испытывали благоговение перед ними.
А он смотрел на них с жалостью.
— Глядя на то, как вы изменились, я чувствую, сколько усилий вы приложили. Но я уже не раз сталкивался с этой магией.
— Вы встречали людей из Святого Престола, кроме нас?
Нахмурилась Никс в образе милосердной богини.
Слова Дарка означали, что он уже подвергался такому гипнозу...
И вышел из него совершенно невредимым.
— Да. И тот юнец, ставший Архиепископом, и женщины, которых называли бывшими Святыми, — все они пытались загипнотизировать меня.
Человек, которого не смог сломить даже Каликс, которому она служит.
Представитель аристократии, которого веками пытались заполучить люди церкви, сделал шаг вперед.
— Конечно, их страдания не шли ни в какое сравнение с моими.
Как только его нога коснулась луга Никс.
Все распустившиеся цветы мгновенно завяли.
Словно не выдержав тяжести жизни старика, полной интриг и предательств.
— ...!!
Луг начал чернеть.
От черной волны исходил тошнотворный запах.
Политик.
Существо, которое ради сохранения власти должно совершать всевозможные мерзости.
И тот, кто выжил дольше всех, — Великий Старейшина Дарк.
— Никс, берегись!
Фред в доспехах Святого Рыцаря схватил Никс и резко потянул назад.
Черная волна уже подступила к ее носу.
— Такой ужасной жизни я еще не видела. Как человек может...
Это было их пространство.
Но оно начало поглощаться подавляющей силой духа и внутренней тьмой старика.
— Глядя на вас, я понимаю, как мучает своих последователей Святой Престол. Развить такое упорство и безумие в столь юном возрасте.
Великий Старейшина, не изменившийся даже в Иллюзорном Пространстве.
Он элегантно поправил манжеты рубашки.
— Но я прожил жизнь, которая была еще хуже, целых 60 лет.
Никс и Фред должны превращаться в ангела и Святого Рыцаря, чтобы вести за собой верующих.
А Дарк Ангард может управлять всеми аристократами одним своим присутствием.
Ему не нужно становиться сверхъестественным существом.
— В моей жизни не было места даже для веры.
Под глазом у Никс задергалась жилка.
Она горько пожалела, что применила Иллюзорное Пространство против старика.
«Ошибка. Я думала, наша жизнь была намного тяжелее».
Гипноз эффективен, когда сила духа заклинателя превосходит силу духа жертвы.
Если же наоборот, заклинатель слабее...
Его разум может разрушиться, и он станет инвалидом.
— Никс, отмени магию. Иначе мы оба пострадаем.
— Я хочу, но это не так просто. Нужно время для отмены заклинания.
Даже принцессе потребовалось несколько минут, чтобы отменить Магию Исповеди.
Никс тоже нужно было время.
Но черная волна старика, подавляющая их разум, была невероятно быстрой.
Словно он действительно уже имел дело с магами Святого Престола.
Он не собирался давать им шанса сбежать.
— Вам самим лучше забыть о том, что здесь произошло.
Здесь его сын и начальник тюрьмы, за которым он наблюдает.
Начальник, может, и выдержит, а вот его невинный сын Дамас может попасться на эту иллюзию, так что он решил устранить угрозу заранее.
— Дамас, этот дурень, точно поведется на эту иллюзию.
Вздохнув, Великий Старейшина открыл глаза.
Боль и предательство, накопленные за его жизнь, готовы были накрыть двух молодых людей.
Но в этот момент.
— ...!!
Вся ненависть 60-летнего политического гиганта исчезла в одно мгновение.
Словно появился тот, кто прожил жизнь еще более ужасную.
— Старейшина. Думаю, этого достаточно.
Существо, видевшее раскол континента четыре раза.
Самый несчастный человек в мире — я — легко проник в Иллюзорное Пространство.
— Дерек Минстер? Как ты сюда попал?
— Новые заключенные пошли на задний двор, я подумал, они могут встретиться с вами.
Черная волна, покрывавшая луг, стала прозрачной и чистой.
Словно тонкий слой воды в пустыне.
В этом чистом пространстве я поддержал упавшую Никс.
Она тупо посмотрела на меня и спросила:
— Как вы сюда...
— У меня есть Анже, думаешь, я не разгадаю такую магию?
Конечно, это стало возможным и благодаря тому, что я вернул себе значительную часть силы.
Подняв ее и передав Фреду, я подошел к Дарку.
Действительно, я чувствовал его ужасное прошлое и обиду, невидимые в Иллюзорном Пространстве.
— Ты собираешься оставить их в живых, Дерек? Не ожидал от тебя такой нерешительности.
Дарк, хоть и подавил их, но подвергся нападению первым.
Заложив руки за спину, он холодно посмотрел на меня, допустившего это.
— Отойди. Маги Святого Престола опасны. Если не устранить их заранее, они снова попытаются напасть.
— Нет, теперь не посмеют.
Я встал рядом с ним, тоже заложив руки за спину.
Как два старика.
— Увидев вашу душу, они потеряли свою веру.
— О чем ты?
— Даже Архиепископ не смог сломить вас ментально. То, что простой человек превзошел верховного жреца, служащего Богу, означает, что их вера ошибочна.
— .......
Старейшина промолчал.
Я смотрел на наши отражения в воде и говорил:
— Никс и Фред — элита Святого Престола. Что будет, если они вернутся и расскажут, что их религия ошибочна?
— Ты хочешь использовать эту ситуацию, чтобы разрушить Святой Престол изнутри.
Дарк кивнул, соглашаясь.
Но одно он решил прояснить.
— Но мне не нравится, что ты использовал меня и моего сына ради этого.
Великий Старейшина посмотрел на сигару на земле.
Он поднял ее, не намокшую даже в воде, разлившейся при моем вмешательстве, и небрежно прикусил.
— Для тебя союзники — всего лишь шахматные фигуры?
Старик обиделся.
Я улыбнулся и чиркнул спичкой.
— Что вы. Для меня вы больше, чем просто союзник.
Я вежливо поднес огонь к его сигаре.
— Видя, как вы относитесь к сыну, я убедился. Вы не тот человек, который легкомысленно относится к отношениям.
Дарк молча курил, давая мне возможность договорить.
Я продолжил свою искреннюю оценку Великого Старейшины.
— Вы потеряли все, что строили 60 лет, из-за греха сына.
Иллюзорное Пространство начало рассеиваться.
Пока Никс с трудом поднималась, чтобы отменить магию, я пристально смотрел на Дарка.
— И все же вы не впали в ярость. Наоборот, вы спокойно пытаетесь выяснить правду о его вине.
Я смотрел на него с уважением.
Хоть в прошлой жизни он и был виновником гибели Империи, но это случилось из-за боли от потери семьи.
Это доказывало, что Великий Старейшина сохранил в себе теплую человечность.
— Говорят, отец должен принимать даже непутевого сына. Если бы у меня был отец, я хотел бы, чтобы он был таким, как вы.
— .......
Услышав мои слова, Великий Старейшина вынул сигару изо рта.
На самом деле...
Это были слова, которые он хотел услышать от Дамаса.
— Опять распускаешь свой змеиный язык?
Старик все еще смотрел холодно.
Но, видимо, слова ему понравились, так как он отбросил сигару.
— Когда магия закончится, иди за мной.
— Есть какие-то пожелания?
Дарк холодно оглянулся.
И заговорил, как ворчливый отец:
— Почва плохая, помидоры все время гибнут. Не пойму, в чем дело.
Великий Старейшина, всю жизнь решавший вопросы государственной важности.
Но здесь он был просто неумелым фермером.
— Я помогу. У меня есть опыт в огородничестве.
Я пошел за ним с хитрой улыбкой.
— .......
Никс, отменившая магию, некоторое время ошарашенно смотрела на них.
На старика, подавившего даже уважаемого Архиепископа, и на змееподобного мужчину, который вел себя с ним по-дружески.
Всю жизнь она считала Святой Престол центром мира.
Но с этого дня ее вера, бывшая стержнем ее жизни, пошатнулась.
Настолько, что ей хотелось вернуться и потребовать ответа от Архиепископа.
Обновлено: 20.01.2026