Идти пришлось недолго.
Неподалёку виднелась небольшая хижина.
Внешне она выглядела совершенно обычно, такие можно увидеть где угодно. Однако взгляд Намгун Сеина, присмотревшегося повнимательнее, слегка блеснул. Хоть хижина и казалась убогой, её основание было настолько прочным, что выдержало бы любую непогоду.
Рядом с хижиной был и скромный огород. Местами виднелись следы выращивания овощей.
— Отец... что это за место?
Осторожно спросил Намгун Чхонхэ. Хоть в сообразительности он и уступал своей сестре-близнецу Сольхва, в провинции Аньхой его считали вторым по одарённости гением.
Он осознал, какой огромной энергией была наполнена эта, на первый взгляд, обычная земля.
— Посмотри, они ещё даже не выросли полностью, а уже таят в себе такую силу.
— Неужели это тайный сад духовных трав, о котором знают только прямые потомки клана?
Последовал приглушённый шёпот. Хотя Намгун Сеин ранее и велел воздержаться от праздных разговоров, свойственная их возрасту болтливость так легко не унималась.
— Наверняка это владения главы Зала Медицины. Я к нему так почтительно относился, а он скрывал такое.
— Он просто с самого начала раскусил твою коварную натуру.
— Заткнись.
— Ты первый начал разговор, мой глупый младший брат.
— Какой ещё младший, это ты родилась позже меня.
Как всегда, между ними завязалась лёгкая перепалка.
Так продолжалось до тех пор, пока Намгун Сеин не остановил их.
— Оба, смотрите туда. И прекратите суетиться.
Мысленный голос Намгун Сеина донёсся до их ушей. Прогремев, как гром, его слова заставили обоих вздрогнуть.
Первой отреагировала Намгун Сольхва. Она тут же повернула взгляд в указанном Намгун Сеином направлении.
Женщина с волосами цвета персикового цвета (도화) подметала земляной двор, усыпанный опавшими листьями.
Её лицо было скрыто под вуалью, так что черт не было видно, но её красоту не мог скрыть и кусок ткани.
Это было понятно хотя бы по тому, как её непутёвый брат приоткрыл рот.
«Какая дерзость...»
Намгун Сольхва мысленно цокнула языком. Какой бы выдающейся ни была внешность, как можно так вести себя перед женщиной?
Небеса несправедливы. И такой человек — следующий глава клана.
«Кстати, значит, это не владения главы Зала Медицины. Я вижу это лицо впервые».
Сольхва быстро пробежалась по списку имён в своей голове. Общаясь со старшими из Союза Боевых Искусств, она знала практически всё о большинстве воинов, но такой женщины, она могла поклясться, среди них не было.
Да и будь у кого-то такие заметные светло-розовые волосы, слухи об этом так или иначе распространились бы.
Учитывая характер её отца, он не доверил бы это место кому попало, так что у этой женщины определённо должна была быть какая-то особенность, однако энергия, которую она излучала, казалась ничем не отличающейся от энергии обычного человека.
«Может, она из Дворца Диких Зверей Южных Варваров (남만야수궁)?»
Она как раз вспоминала виденного ранее белого тигра.
Кончики пальцев женщины плавно двигались.
Метла, описывая изящные дуги, подметала двор.
Возможно, из-за того, что они были в горах, от малейшего дуновения ветерка пыль и опавшие листья разлетались во все стороны. На первый взгляд, это казалось бессмысленным занятием, ведь на подметённые места тут же опускались новые листья и пыль.
Ш-ш-ш-ш—
Но женщина не обращала на это внимания. Даже это кружение было упорядоченным, словно часть самой природы. При этом метла не дрогнула ни разу.
Даже при подметании ровного деревянного пола случаются мелкие дрожания, но это было совершенно непостижимо.
Намгун Сольхва сконцентрировала свою внутреннюю силу (안력). Она собиралась применить технику глаз (안법).
Только тогда она увидела.
Внутренняя энергия (내공) текла по метле и проникала в землю.
Она регулировала поток в соответствии с неровностями земли, поддерживая равновесие. Таким образом, впадины медленно заполнялись, а выступающие части плавно сглаживались.
Неровная земляная поверхность превратилась в гладкую и ровную, словно стекло, землю за совсем недолгое время.
Намгун Сольхва тут же поняла.
«Это...»
Это была духовная практика (심공).
И притом такая, которую без колебаний можно было назвать божественной техникой (신공).
Её уровень был слишком низок, чтобы постичь всю глубину заложенного в ней смысла, но нетрудно было догадаться, что эта женщина — величайший мастер.
Обычно духовные практики выполняются в позе лотоса. Говорят, достигшие определённого уровня могут практиковать вне зависимости от позы, но таких людей единицы. Ведь поза лотоса — самая стабильная.
Однако эта женщина ходила, двигалась и, более того, управляла своей внутренней энергией с такой точностью, которую невозможно было описать словом «искусно», — и всё это, держа в руках всего лишь метлу, она свободно демонстрировала свою божественную технику.
Без малейшего колебания.
Намгун Сольхва затаила дыхание.
«Говорили, что в мире боевых искусств много скрытых мастеров...»
Подумать только, такой мастер находился у самого порога клана Намгун.
— Отец, кто эта женщина?
— Не знаю.
— ...?
Намгун Сольхва моргнула, пристально глядя на своего отца.
Намгун Сеин не ответил. Он молча отвернулся от дочери, которая, как и её мать, пыталась прочесть его мысли.
Чувства воина в нём взяли верх над отцовскими чувствами.
Весь его взгляд был прикован к женщине со светло-розовыми волосами.
Это было очень глубокое, истинное боевое искусство (정종무공). Буддийская школа. Нет, присмотревшись, казалось, в нём была и энергия даосизма. Именно эта неопределённость и разожгла интерес Намгун Сеина.
Его называли несравненным мастером за то, что он мог читать поток крови противника, не касаясь его тела, и предвидеть траекторию меча, не скрещивая клинков.
Однако эту женщину он не мог прочесть полностью.
Несравненная (절세).
Это означало, что она тоже достигла этой высочайшей ступени.
И это по самым скромным подсчётам.
Намгун Сольхва не смогла этого разглядеть, но Намгун Сеин видел ясно. Энергия, сконденсированная в теле женщины, была настолько огромна, что могла сравниться со старым мастером с горы Удан.
Её тело было полностью слито с метлой. Опавшие листья, на которые она ступала, поддерживали её вес, не ломаясь. Это была гармония великого искусства защиты тела.
Внутренняя и внешняя сила гармонично переплетались, полностью связывая ци, кровь, кости и опору.
И это ещё не всё. В кончиках её изящных, как нефрит, пальцев была слабая, но отчётливая природная энергия (자연지기). Доказательством тому было то, что атмосфера начала танцевать в такт её движениям метлы.
Ветер, земля, опавшие листья и энергия рисовали вокруг неё изящные траектории.
Во вращении таилась гармония, сравнимая с тайцзи Удан, а в прямых линиях была сконденсирована твёрдость, подобная несокрушимому искусству (不壞之功) Шаолиня.
Гармония и сила, мягкость и острота сосуществовали в идеальном равновесии.
Любой воин, обладающий хоть толикой проницательности, не смог бы назвать это простым подметанием.
Каждое движение было приёмом несравненного искусства, отточенным до совершенства воплощением боевой воли.
Такой мастер не мог не почувствовать их энергию. Значит, она знала и показывала это им.
Говорили, что высшие техники скрывают даже от родителей и детей, — воистину, стать великого человека.
Вскоре движения женщины прекратились. Затем она медленно повернула голову и посмотрела на Намгун Сеина.
— Вы из клана Намгун?
Намгун Сеин вежливо ответил, сложив руки в приветствии воина.
— Я некто из клана Намгун. А это мои дети.
При этих словах Намгун Чхонхэ и Намгун Сольхва тоже осторожно склонили головы.
— Я Намгун Чхонхэ.
— Меня зовут Намгун Сольхва.
Соён спокойно кивнула. Прожив в горах более десяти лет, она не знала имён прямых потомков клана Намгун.
Конечно, она хорошо знала вес имени Намгун. И знала, что будь то побочная или прямая ветвь, не каждый мог носить это имя.
— Меня зовут Соён.
Губы Соён шевельнулись.
— Почтенные гости посетили меня. Однако мне нечем вас угостить, за что я приношу свои извинения.
— Мы уже получили более чем достаточно. Это было поистине просветляющим зрелищем. Я хотел бы как-нибудь отплатить вам за эту милость, так что, если у вас есть желание, прошу, скажите.
Ресницы Соён мягко дрогнули. Она моргнула.
Бесценный опыт?
Неужели он видел выставленные в углу скульптуры? Как бы она ни думала, другого объяснения не было.
«Моё мастерство было на таком уровне?»
Она, конечно, знала, что у неё есть талант, но не думала, что до такой степени, чтобы заслужить похвалу от самого клана Намгун. Конечно, нужно было учитывать, что мастера праведных школ бывают красноречивы, но она не могла не почувствовать гордость.
— Вы так высоко цените мои скромные умения, что это я должна благодарить вас.
— Чрезмерная скромность тоже может быть ядом.
Клан Намгун — воистину великие люди.
Так подумала Соён, вежливо соблюдая этикет.
«Хотелось бы и дальше здесь жить, но, видимо, это невозможно».
Она не знала, побочная это ветвь или прямая, но тот факт, что кровные родственники клана Намгун пришли сюда, говорил о серьёзности ситуации.
Нельзя было исключать возможность, что были найдены настолько выдающиеся духовные травы, что на них позарился даже сам клан, или же была обнаружена какая-нибудь карта сокровищ.
Если это действительно так, то разумнее было бы поскорее уйти. Если она будет медлить, её могут заподозрить в том, что она — замаскированный под простолюдина воин из мира боевых искусств.
«Но всё же стоит проверить».
Она не собиралась делать поспешных выводов. Соён старалась судить рационально и здраво.
Он сам сказал, что хочет отплатить. Если это история, которую можно рассказать обычному человеку, он расскажет, а если нет — будет уклоняться от ответа.
Этого было достаточно.
— Вчера я слышала от людей из клана Намгун одну историю. Мне сказали, что эти земли были присоединены к владениям Намгун. Могу ли я узнать причину?
Глаза Намгун Сеина на мгновение едва заметно сузились.
Причина была ясна. Были найдены высококачественные духовные травы и духовные звери.
Однако Намгун Сеин не мог ответить опрометчиво.
Увидев мастерство Соён, он понял, откуда взялись эти духовные травы и звери.
Если довести до совершенства истинную божественную технику, то сам человек становится подобен священной земной вене (地脈). Одно её присутствие заставляло горный хребет дышать, духовные травы цвести, а зверей превращаться в духовных существ.
Не было причин скрывать это, да и он не собирался.
— В этих краях резко возросло количество духовных трав и зверей, поэтому были приняты такие меры. Однако, если почтенная госпожа желает, она может оставаться здесь сколько угодно. Я, некто из клана Намгун, ручаюсь за это.
На самом деле, просить должен был как раз Намгун Сеин. Хоть здесь и не было высших духовных трав вроде тысячелетнего снежного женьшеня (千年雪蔘) или десятитысячелетней груши (萬年花梨), но травы на два-три порядка ниже можно было без труда найти в горах. Уже одно это было неслыханной удачей.
— ...
Соён не ответила сразу.
Хотя это и не была карта сокровищ, она поняла, что ситуация была сродни этому.
Даже если эти земли и объявлены территорией клана Намгун, разве мало воинов, ослеплённых жаждой силы?
В романах о боевых искусствах даже небесные сети и земные силки (天羅地網) то и дело прорывали. Чем клан Намгун лучше?
Известный мастер так или иначе сможет преодолеть границу и добраться до гор.
В конечном счёте, эти слова были равносильны вежливой просьбе уйти. Потому что он хоть и дал разрешение, но не обещал гарантировать безопасность.
«Значит, всё-таки так».
Соён сглотнула глубокое разочарование.
Тем не менее, разница между тем, чтобы уходить, зная ситуацию, и уходить, не зная, была велика. Соён вежливо выразила свою благодарность.
— Благодарю вас. Однако, похоже, мне придётся уйти, прежде чем нагрянет буря, с которой мне не совладать.
Намгун Сеин не скрывал своего сожаления. С того момента, как он встретил её, он в какой-то степени предчувствовал, что так и будет.
Если бы эта женщина желала богатства и мирской власти, она бы так или иначе показала себя в мире боевых искусств.
С её искусством меча и боевыми техниками не потребовалось бы много времени, чтобы захватить одно из крыльев Поднебесной.
Но она этого не сделала. Достигнув несравненного уровня, она жила, оттачивая лишь свой собственный путь.
Какое благородство духа.
Воистину, её без преувеличения можно было назвать небесной феей.
Зная это, он не мог её удержать. Не мог попросить её стать гостем клана.
Намгун Сеин тихо пробормотал про себя.
«Ослеплённый сиюминутной выгодой, я всё испортил».
Когда Соён покинет эти горы, духовная энергия, обитавшая в них, тоже рассеется. Горный хребет скоро превратится в место, о котором ходят лишь громкие слухи.
— Могу я спросить, куда вы собираетесь отправиться?
— Я собираюсь в Хэнань.
— ...У вас есть связи с Шаолинем?
— Особых связей нет. Я просто подумала, что это подходящее место, так как горы там крутые, и люди туда редко заходят.
Её тон был спокоен. Но Намгун Сеин был не из тех, кто не смог бы прочесть скрытый в них смысл.
Неужели женщина, достигшая несравненного уровня, сказала бы это просто так?
Это означало: я скажу вам, куда иду, но и не думайте меня искать.
В её спокойном тоне было заложено требование проявить достоинство, подобающее великому клану.
Она, в свою очередь, испытывала его.
Намгун Сеин изогнул уголки губ. А затем.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Он разразился смехом.
Намгун Сеин кивнул и сказал:
— Можете не беспокоиться. Клянусь именем своего клана. Ни слова о сегодняшнем дне не просочится наружу.
Обновлено: 20.01.2026