Глава 2 — Глава 2

— Вы все будете хранить молчание о том, что сегодня произошло. Я лично доложу главе клана. Получив приказ Намгун Сана, воины Отряда Лазурного Меча, сжав кулаки, в один голос воскликнули: — Есть! Однако даже в их голосах слышался страх, будто они боялись, что их кто-то услышит. Намгун Сан, строго отчитав воинов, без малейшего колебания покинул горный хребет. — Глава Лазурного Отряда? Что же вы так спешите? Уже соскучились по своей трёхлетней дочурке? Как ни крути, за день-два тут всё не осмотреть… Управляющий, по своему обыкновению, встретил его шуткой. Однако, увидев лицо Намгун Сана, управляющий застыл. Взгляд Намгун Сана был холоднее лезвия меча, а в его походке чувствовалась необъяснимая напряжённость. — Мне нужно доложить главе клана. Срочно. Короткие, решительные слова. Управляющий, не смея даже вздохнуть, развернулся и побежал. Вызова в покои главы клана (家主殿) долго ждать не пришлось. Намгун Сан тут же ступил на ковёр и прошёл через главные ворота. И преклонил колени перед мужем, чьё величие, казалось, пронзало небеса. Там сидел один из Пяти Величайших Мастеров Поднебесья (天下五絶), Почтенный Меч (劍尊) Намгун Сеин (南宮世仁). Аура Намгун Сеина заполняла всё помещение. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать давление, сжимающее сердце. Однако выражение лица Намгун Сана ничуть не изменилось. Раньше он считал ауру главы клана настолько грозной, что ей не было равных в Поднебесной, но теперь его мнение изменилось. Раздался голос Намгун Сеина: — Мне доложили о срочном деле. Докладывай. Одно это слово было холоднее ветра и, подобно вспышке меча, пронзило воздух. Намгун Сан низко поклонился и без утайки доложил обо всём, что произошло. О существе, подобном перевоплотившейся небесной фее, посреди духовной энергии, заполнившей горный хребет. Он рассказал всё в мельчайших подробностях. Без прикрас и преувеличений. Сколько в этом мире боевых искусств скрытых мастеров и отшельников. Разве не говорится, что и Бодхидхарма (達磨大師), и Чжан Саньфэн (張三丰) покинули мирскую суету и достигли просветления? — Не знал, что ты интересуешься даосизмом (道家). Это прозвучало как лёгкая шутка, но в ней таилось и острое подозрение. Как только Намгун Сан открыл рот, чтобы добавить, Намгун Сеин лёгким движением руки остановил его. — Достаточно. Я верю главе Лазурного Отряда. И поэтому мне ещё сложнее. Уголки губ Намгун Сеина слегка скривились. Небесная фея, говоришь. Невероятная история. История, в которую невозможно поверить, не увидев своими глазами. Но это были слова не кого-нибудь, а Намгун Сана. Намгун Сан был не просто мастером меча. Причина, по которой его поставили во главе Лазурного Отряда, заключалась в его уникальном и прославленном искусстве видения (眼法). Намгун Сан спас сотни простолюдинов, разгадав причудливые формации Кровавого Культа (血敎), и воспитал десятки мастеров. И этот Намгун Сан ошибся? Был одурачен формацией? В это было трудно поверить. Тогда оставалась одна возможность. Существо, чей уровень мастерства не мог оценить даже взгляд Намгун Сана. Невообразимо сильная женщина-мастер действительно появилась, словно свалившись с небес. И это — рядом с провинцией Аньхой, где располагался клан Намгун, одна из восьми великих семей Поднебесной. Взгляд Намгун Сеина медленно, но верно становился острым, как лезвие. «Она просила три дня». Слова Соён, переданные Намгун Саном, пронеслись у него в голове. Неужели она действительно собиралась уйти? Вряд ли. Это означало: «Я даю вам три дня, приходите и найдите меня сами». И это — не кому-нибудь, а мужу, который прославил мощь клана Намгун в мире боевых искусств и был прозван гегемоном (覇者). Дерзко. Но мастер такого уровня имел право так поступать. Намгун Сеин медленно вздохнул. Его энергия вздымалась, как буря, но он подавил даже это дыхание. — Расскажи подробнее. Соён с горечью собирала вещи. Она не собиралась всю жизнь прятаться в горах, но и не думала, что ей придётся так внезапно покидать свой дом. Конечно, строго говоря, её не выгоняли. Если бы это были не люди из клана Намгун, а какая-нибудь банда из Пути Зла (邪派), она бы не жаловалась, а уже лишилась бы головы. Но она покидала дом, в котором жила и пускала корни более десяти лет. Чувство сожаления было неизбежно. Много ли в Поднебесной мест, где редко бывают люди, где не так опасно и где можно найти всё необходимое? — Вам, наверное, придётся остаться здесь? Соён пробормотала, поглаживая мягкую шерсть белого тигра. Когда они впервые встретились, она его боялась, но за несколько лет совместной жизни сильно к нему привязалась. Теперь она понимала, почему в прошлой жизни люди так привязывались к кошкам. Крррр. Хотя по поведению он был больше похож на собаку, чем на кошку. Соён с улыбкой подумала. Если тигр такого размера будет следовать за ней по пятам, он привлечёт к себе внимание всего мира боевых искусств. А уж о белом тигре, который и так считался благоприятным знаком, и говорить нечего. — Вот бы ты мог помочь нести вещи. Большую часть скульптур, над которыми она так усердно работала, пришлось оставить. Ей едва хватало сил, чтобы собрать простую одежду и кухонную утварь. Было жаль, но скульптуры всегда можно было сделать заново. Она думала попросить помощи у людей из клана Намгун, но не могла совершить такую грубость, как использовать мечников из знатного клана в качестве носильщиков. «За такую дерзость могут и голову отрубить». Белый тигр, не зная о её сложных мыслях, просто мурлыкал, наслаждаясь лаской. «Как тигр может быть таким ручным?» Как хищник, инстинктивно стремящийся к убийству, может быть таким невинным? Может, поэтому его и называют духовным зверем? «Может, он оставил меня в живых, потому что я даже на один укус не гожусь?» Это была шутливая мысль, но, глядя на тигра, который, мурлыча, подставлял живот, она невольно усмехнулась. Он был умным созданием, так что, скорее всего, она оставила его в живых в качестве чего-то вроде чесалки для спины. Соён, кое-как собрав вещи, легла на деревянную кровать. В чём-чём, а в ремесле она была мастерицей, так что ткань, покрывавшая кровать, была настолько мягкой, что не уступала современной мебели. Хотя на неё ушло довольно много шерсти белого тигра. «Куда бы переехать?» Сычуань была страшной. При слове «Сычуань» на ум сразу приходил клан Тан, использующий яды. Путешествие и так будет нелёгким, так что туда она не пойдёт из-за страха. Конечно, в Сычуани были и кланы Цинчэн, Цанцзян и Эмэй, но страх никуда не девался. Юньнань и Гуанси были слишком далеко. Если наткнёшься на разбойников, быть беде. В Чжэцзяне и Цзянси не было сильных фракций. Лучше было бы найти место, где есть хотя бы одна фракция праведного пути, которая хоть как-то следит за порядком. В итоге Соён сузила выбор до двух мест. Шаньдун или Хэнань. В Шаньдуне находились кланы Хванбо и Чжугэ. Прямо над ними — Хэбэй, где располагались клан Пэн и такие крупные школы, как секта Нищих. Раз много праведных фракций, то и борьбы за власть будет много, но зато Путь Зла не сможет там бесчинствовать. И самое главное — близко к властям. Это означало, что жизнь простолюдинов не будут считать чем-то незначительным. В Хэнани находилась главная обитель храма Шаолинь (少林寺). Знатная праведная школа, которая даже в уся-романах хоть и бывала коррумпированной, но редко впадала в ересь. И самое главное, из-за высоких гор там было трудно жить простолюдинам, так что это было идеальное место, чтобы спрятаться. Идеальное место для уединённой жизни. Конечно, у неё было желание наслаждаться жизнью, как и другие, но Соён была из тех, кто предпочитал долгую и тихую жизнь рискованной, с возможностью умереть в дороге. Ей было спокойнее жить вдали от мира, занимаясь резьбой. О пропитании она не беспокоилась. В чём-чём, а в своём мастерстве резьбы Соён была уверена. Не зря же эти расчётливые торговцы каждый месяц забирались так глубоко в горы. «Всё-таки профессия — это лучше всего». Соён про себя довольно улыбнулась. С таким талантом она нигде не пропадёт с голоду. На следующий день на рассвете, когда серебристый туман окутал склоны гор, Соён, как обычно, подметала двор перед домом. Она жила глубоко в горах, так что посетителей не было, а стоило подуть ветру, как двор снова покрывался опавшими листьями и землёй. Но Соён не бросала это занятие. Каждый раз, когда она сметала метлой землю и листья, странное умиротворение глубоко проникало в её грудь. Тело Соён с самого рождения было таким, что меридианы Жэньмай (任脈) и Думай (督脈) были естественно открыты, а восемь чудесных меридианов (奇經八脈) непрерывно циркулировали, очищая её тело. Но Соён этого не знала. Она лишь чувствовала, как, держа метлу и подметая землю, она словно дышит в унисон с ней. «Я что, и вправду друид?» Природная энергия наполняла метлу, создавая лёгкий ветерок, который сгонял в одно место опавшие листья и тревожные мысли. И в этот момент. Она внезапно встретилась взглядом с человеком. Неподалёку, благородно постаревший мужчина средних лет пристально смотрел на неё. Нравы знатных воинских семей обычно строги. Клан Намгун не был исключением. Однако Намгун Сеин был человеком, который заметно отличался от предыдущих глав клана. В его строгости была нежность, а во власти он не терял справедливости. Он был тем, кто умел чётко разделять себя как главу клана и себя как отца. И сейчас Намгун Сеин отправился в путь не как глава клана, а как отец, вместе со своими детьми. — Отец, могу я спросить, куда мы направляемся? — осторожно спросил юноша, ещё не избавившийся от мальчишеской нескладности. — Если бы он собирался сказать, то сказал бы перед выходом. Какой же ты глупый, братец. Хоть немного думай, — цыкнула языком следовавшая рядом женщина. — Какой я тебе, к чёрту, братец. Родились в один день, значит, друзья. — Так обычно говорят те, кто младше. Но я, твоя старшая сестра, великодушна и прощу тебе эту оплошность. — У самой грудь плоская, а ещё сестрой называет. — Эй! Мгновенно вспыхнула искра. — Бедный Хён, что достался тебе. Он ведь из клана Чжугэ, как его угораздило влюбиться в такую грубиянку. — Повтори ещё раз, и я тебя убью. Нет, я лучше расскажу Малому Лорду Меча о твоих грязных делишках. Ему наверняка понравится узнать, что ты — вульгарный тип, который только и делает, что пялится на грудь. Правда? Одновременно раздался смешок. Несмотря на то, что они двигались с огромной скоростью, используя искусство лёгкости (輕功), их речь была такой же естественной, как и в обычной жизни. Хоть разговор и был низкого пошиба, они действительно были достойными представителями знатного клана Намгун. — Энергия необычна. Отложите пока пустые разговоры. — Да, отец, — одновременно ответили близнецы. Грозный взгляд Намгун Сольхва, сестры-близнеца Намгун Чхонхэ и второй дочери клана Намгун, скользнул по земле. «Это же земля духов? Зачем мы сюда пришли? Нашли какое-то чудесное эликсир?» Многие эликсиры начинали терять свою силу сразу после сбора. Если отец собирался использовать его сразу, то это было бы понятно. Маловероятно, что отец, достигший запредельного уровня, будет использовать его для себя, так что, скорее всего, он предназначался им. «Действительно, энергия необычная». Даже при посещении Шаолиня или Удан она не чувствовала такой чистой энергии. Что же это за чудесный эликсир, что излучает такую мощь? И в этот момент. Взгляд Намгун Сольхва остановился на одном месте. Там был тигр, окутанный ледяной аурой. Словно страж, охраняющий эту местность, он с гордым видом смотрел в их сторону. — …Белый тигр? — невольно прошептала Намгун Сольхва. Она была так поражена, что её голос слегка дрожал. В этот момент Намгун Сеин спокойно произнёс: — И впрямь, духовный зверь, как и говорили. Слова главы Лазурного Отряда не были преувеличением. За свою долгую жизнь он видел много духовных зверей, но такого — впервые. Мудрость в его глазах далеко превосходила мудрость зверя, а его аура была невероятно чистой. В любой деревне его бы почитали как горного духа или бога-хранителя. Намгун Сеин мягко улыбнулся. И, легко махнув рукой детям, сказал: — Отсюда пойдём пешком. В его улыбке смешивались странное спокойствие и нескрываемое ожидание. Хорошо, что он пришёл сам. Значит, и рассказ о безымянной женщине-мастере тоже, скорее всего, правда. Пять Величайших Мастеров Поднебесья. Почтенный Меч. Глава клана Намгун. Эти имена нёс на своих плечах Намгун Сеин. Они вознесли его в ранг непревзойдённых мастеров, но одновременно возложили на него и тяжкое бремя. Как глава клана и опора праведного пути, он не мог сражаться ради забавы. Даже если он и скрещивал мечи, это были лишь показательные поединки, а настоящего боя он не знал уже более пяти лет. Но сейчас Намгун Сеин почувствовал, как его сердце, давно уснувшее, снова забилось.