Рано утром следующего дня Филд снова прибыл в Гильдию Наемников.
Однако то, что он увидел, превзошло все его ожидания. Атмосфера в гильдии кардинально изменилась.
Наемники сбивались в кучки по трое-четверо, плотно обступив столы, и увлеченно играли в какую-то игру.
Филд подошел поближе из любопытства и едва сдержал возглас:
— Твою ж... Покер!
Его удивленный возглас утонул в шуме переполненного зала — наемники были слишком поглощены игрой, чтобы обращать внимание на посетителей.
Да, это был тот самый покер, который Филд поручил Ларри изготовить и продавать.
Он и представить не мог, что всего за один день эта игра станет настолько популярной, что проникнет даже в суровую среду наемников.
В этот момент в двери гильдии вошел еще один наемник. Он уверенно направился к своему знакомому и хлопнул его по плечу:
— Братан, чем занимаешься?
Его товарищ, полностью погруженный в карты, даже не обернулся.
— Пара двоек! Ха-ха-ха! Тебе нечем крыть! Гони монеты!
— Эй! Я с тобой разговариваю!
Вновь пришедший потряс друга за плечо, наконец-то добившись хоть какой-то реакции.
Тот нехотя повернул голову:
— Это покер. Новая развлекуха от Торговой Ассоциации. Чертовски интересно!
— Да? Ну-ка дай я попробую.
Игрок презрительно фыркнул:
— Ты правила знаешь? Куда лезешь пробовать? Ты что, самый умный?
Новичок, получив жесткий отпор, хотел было огрызнуться, но понял, что крыть нечем — правил он и правда не знал.
Он с трудом подавил раздражение, развернулся и побежал в сторону Торговой Ассоциации.
На бегу он бормотал:
— Черт... Сейчас пойду и научусь! Что я, хуже других?
Филд разминулся с ним в дверях, направляясь в противоположную сторону.
Вскоре сотрудница гильдии провела его в отдельную комнату для переговоров.
Там его уже ждали.
С одной стороны скромно стояли четыре Младших мага. С другой — семь здоровенных головорезов с лицами, на которых живого места не было от шрамов. Если бы один из них не был одет в мантию мага, Филд решил бы, что это отряд чистых рубак.
Увидев заказчика, присутствующие начали представляться.
Четыре Младших мага не представляли собой ничего особенного, их имена влетели в одно ухо Филда и вылетели из другого. Мелкие сошки не заслуживали места в его памяти.
Интерес проснулся лишь тогда, когда заговорил главарь наемников своим хриплым, тяжелым басом.
— Я командир отряда наемников «Боевые Волки», Бэкон «Боевой Волк».
— Средний маг, Джефф Бриджес, — представился старик в мантии.
Остальные члены отряда назвали свои имена.
Всего их было восемь человек: один Рыцарь высокого ранга (сам Бэкон), три Средних рыцаря, четыре Рыцаря-новичка и один Средний маг.
Филд слушал их, и его сердце холодело.
Он оглядел этих шкафов, от которых за версту разило кровью и потом. Ему хотелось плакать.
Эти люди умели только убивать. Охранять дом? Да. Исследовать природу магии? Это все равно что заставить тролля вышивать крестиком.
«Зря я надеялся...» — вздохнул про себя Филд.
Он решительно повернулся к сотруднице гильдии:
— Эти наемники мне не интересны. Они не соответствуют моим требованиям.
Девушка-регистратор выглядела разочарованной и уже собиралась вежливо попрощаться с кандидатами, но тут вмешался Бэкон.
Услышав отказ, командир «Волков» шагнул вперед, преграждая путь.
— Что? Ты думаешь, мы, братья, проделали такой долгий путь, чтобы поиграть с тобой в куклы?
— Сегодня ты не выйдешь из дверей Гильдии, пока не дашь нам объяснений. И даже король Сейра меня не остановит, это я тебе говорю.
Филд слегка опешил.
«Меня что, пытаются развести на деньги?»
Он посмотрел на свое отражение в зеркале на стене.
«Неужели я выгляжу таким легким объектом для буллинга?»
Зеркало отразило высокого, статного юношу с белоснежной кожей и смазливым лицом.
Филд мысленно выругался: «М-да... Выгляжу как сладкая булочка».
Он отбросил внутренние жалобы и холодно посмотрел на наемника:
— И что же ты хочешь?
Бэкон ухмыльнулся:
— Тысяча золотых, и мы забудем об этом недоразумении.
Филд рассмеялся от гнева. Его низкий голос зазвенел сталью:
— Не дам. В правилах Гильдии четко сказано: наниматель имеет право выбирать исполнителей.
Он решил идти на принцип. Он аристократ, черт возьми! Будет он еще бояться какого-то наемника.
Видя, что угрозы не действуют, Бэкон решил надавить силой. Он выпустил ауру Рыцаря высокого ранга (Старшего рыцаря), пытаясь подавить волю юноши.
— Ой-ой-ой, напугал! — мысленно усмехнулся Филд.
Он не стал церемониться и в ответ выпустил свою собственную ауру Высокого рыцаря.
БУМ!
Две невидимые волны столкнулись в воздухе.
Формально их силы были равны, но Бэкон мгновенно почувствовал, что проигрывает. Аура этого парня была плотнее, острее и опаснее.
Бэкон был в шоке. Перед ним стоял пацан, которому на вид не дашь и восемнадцати, но он уже был Рыцарем высокого ранга!
Потенциал этого юноши был безграничен. В будущем он гарантированно станет Серебряным рыцарем, а то и выше.
Бэкон запаниковал.
«Проклятье! Какая же мне непруха! Хотел срубить легких денег, а пнул железную плиту! Мало того что денег на лечение брата не получу, так еще и могущественного врага наживу!»
В этот момент Бэкон чувствовал глубочайшее сожаление.
Видя, что ситуация зашла в тупик, сотрудница гильдии наконец вмешалась, решив сгладить углы:
— Господа, мир превыше всего. Мир приносит богатство. Давайте не будем ссориться.
Бэкон, поняв, что ему дали шанс сохранить лицо, тут же воспользовался им:
— Хмпф! Только из уважения к Гильдии... Мы уходим.
Видя, что шоу закончилось, четверо Младших магов, которые наблюдали за сценой с интересом, тоже поспешили удалиться.
Сотрудница гильдии с извиняющимся видом обратилась к Филду:
— Произошло недоразумение. Я сама не понимаю, почему «Боевые Волки», у которых всегда была безупречная репутация, повели себя так... странно.
— В качестве компенсации за неприятности Гильдия не возьмет с вас комиссию за этот заказ.
С этими словами она вернула Филду его 1000 золотых залога.
Филд забрал деньги.
«Еще бы вы не вернули. Не нашли мне никого, да еще и нахамили».
— Надеюсь, в следующий раз такого не повторится.
— Конечно, конечно...
Филд вышел из здания Гильдии разочарованным.
— Эх... Похоже, придется все-таки напрягать Джеймса.
В герцогском дворце Филд нашел своего друга. Джеймс, увидев кислое лицо Филда, сразу все понял.
— Что, не вышло в Гильдии?
— Не спрашивай.
— Ладно. Пошли. Устрою тебе экскурсию в тюрьму.
Филд смирился. Вместе с Джеймсом они отправились в городскую темницу Санторини.
Едва Филд переступил порог, как в нос ударил тошнотворный запах гнили, нечистот и сырости.
Чем глубже они спускались, тем невыносимее становилась вонь, а атмосфера — все более давящей.
Джеймс подвел Филда к одной из камер и приказал стражнику:
— Выведите Мидински и Керова.
— Слушаюсь, господин Джеймс.
Вскоре стражники выволокли двух человек.
Это были даже не люди, а комки грязи.
Волосы, сальные и спутанные, прилипли к черепам. Бороды срослись с волосами, образуя единый колтун. Одежда превратилась в лохмотья, покрытые пятнами неизвестного происхождения.
От них исходило такое амбре, что Филд и Джеймс невольно поморщились и отступили на шаг.
— Отведите их помыться, постригите и дайте чистую одежду. Потом приведите ко мне, — скомандовал Джеймс.
— Будет сделано.
Спустя час в зале дворца стояли двое худых, но чистых мужчин. Стражники держали их под руки.
— Забирай, — махнул рукой Джеймс.
— Хе-хе, как-то неловко... — пробормотал Филд, но отступать было некуда.
Он подошел к заключенным.
— Меня зовут Филд Уилсон. Я знаю, что вы перенесли страдания. Я знаю, что для вас существует только магия.
— Поедем со мной в земли Уилсон. Там у вас будет все: лаборатория, любые магические материалы, свобода исследований. Если согласны — кивните.
Два мага закивали так быстро, что чуть не свернули шеи.
Тюрьма Санторини была адом, где невозможно заниматься магией. Выбор между гниением в камере и безлимитными ресурсами был очевиден.
Филд смотрел в их глаза. В них был интеллект, но не было души. Они потеряли веру в человечество, оставив только фанатичную преданность науке.
«Надеюсь, в Уилсоне вы найдете что-то, ради чего стоит жить, кроме формул», — подумал Филд.
Цель поездки была достигнута. Пора возвращаться.
— Джеймс, я получил то, что хотел. Пора домой.
Филд сделал паузу. Без помощи Джеймса он, простой виконт, никогда не смог бы вытащить преступников из государственной тюрьмы.
— Спасибо тебе.
Джеймс лишь понимающе улыбнулся.
Попрощавшись, Филд вернулся в Торговую Ассоциацию, забрал друида Крога (который теперь выглядел как человек в нормальной одежде) и своих телохранителей, и покинул Санторини.
Однако, едва они выехали за городские ворота, как наткнулись на старого знакомого.
Бэкон «Боевой Волк», командир наемников.
Точнее, Бэкон специально ждал Филда здесь.
Филд мгновенно напрягся, его рука легла на рукоять меча.
«Неужели пришел мстить? В открытую, у стен столицы? Совсем страх потерял!»
Филд остановил коня, не доезжая до наемника.
Но Бэкон повел себя странно. Он согнулся в глубоком поклоне и протянул вперед свой меч обеими руками, рукоятью к Филду.
Филд опешил. Что это за прием? Ложное перемирие?
— Прошу прощения, господин Филд! — голос Бэкона дрожал. — Простите мое бесстыдное поведение в Гильдии!
— Пожалуйста, примите этот меч, который прошел со мной через сотни битв, в знак моего искреннего раскаяния!
Филд смотрел на него, ничего не понимая.
После стычки в гильдии он навел справки о «Боевых Волках».
Оказалось, что у этого отряда безупречная репутация. Они часто помогали простым людям, которых угнетали аристократы, и славились своей честностью.
И самое главное — они ненавидели лицемерных дворян.
Бэкон начал свой рассказ:
— Господин Филд, простите мою дерзость! У меня не было другого выхода!
— Жизнь моего брата висит на волоске, я был в отчаянии и поэтому попытался выбить из вас деньги!
— Но когда я узнал, кто вы... Когда я узнал о ваших делах... Я понял, что совершил ошибку.
— Простите!
Бэкон поднял руки с мечом еще выше. Его поза выражала крайнюю степень смирения.
Если бы это был любой другой аристократ, Бэкон ограбил бы его без зазрения совести.
Но Филд был тем самым лордом, который зимой бесплатно кормил беженцев. Слава о его милосердии дошла даже до наемников.
Это шло вразрез с кодексом чести «Боевых Волков» — обижать достойного человека. Поэтому Бэкон пришел извиняться.
Обновлено: 22.01.2026