На банкете царила атмосфера блаженства.
Гости глубоко вдыхали аромат, и их лица расплывались в улыбках.
Каждый осторожно, словно драгоценность, держал стеклянный бокал с золотистой жидкостью.
Вино было цвета глубокого топаза, с золотыми искрами по краям — печать времени и магии брожения.
При покачивании бокала аромат усиливался, танцуя в воздухе.
Филд закрыл глаза, наслаждаясь моментом.
— М-м-м... Какой богатый вкус.
— Брат! — воскликнула Элла. — Оно такое сладкое! Я не люблю эль, он горький, а это... это как сок, только веселый!
Стефани, сидевшая рядом, уже осушила свой бокал и теперь трясла им перед носом Филда:
— Налей еще! Быстро!
Филд рассмеялся и наполнил бокал сестры.
В этот момент с главного места раздался голос Манса.
— Хм. Неплохо. Но сладко. Не мужской напиток. Слишком мягкое.
Сказав это, Манс осушил кубок и тут же протянул его слуге за добавкой.
Леди Фэй, мать Филда, рассмеялась:
— Филд, не слушай отца. Он как кабан, который не разбирается в деликатесах. Просто ему нравится, вот он и ворчит.
Зал взорвался хохотом.
Манс тоже рассмеялся:
— Ха-ха-ха!
— Жаль, что его так мало, — вздохнул Хавьер. — Если выставить это на продажу, оно улетит быстрее, чем лампы.
Он поймал на себе странные взгляды Колвина и Нортона.
— Глава Хавьер, не волнуйся! — усмехнулся Колвин. — У нас в Аграрном отделе этого добра навалом. Бери и продавай, превращай в золото!
Смех снова наполнил зал.
Филд поднял руку:
— Хавьер! Кстати, у меня новость. Ты прошел испытательный срок.
— С этого момента ты официально Глава Торгового Департамента. Поздравляю!
Хавьер вскочил и поклонился:
— Спасибо, господин Филд! Спасибо, лорд Манс!
Как и предсказывал Хавьер, стоило Медовому вину появиться на прилавках Торговой Ассоциации, как его смели подчистую. Золотые монеты потекли рекой.
Нельсон, хранитель казны, ходил с улыбкой до ушей, напоминая довольного кота. Филд мысленно журил его за жадность, но был доволен.
С тех пор как Манс привез десять тысяч рабов, население виконтства перевалило за 60 000. Теперь это было полноценное виконтство, а не пустая земля.
Большое население — это больше шансов найти таланты.
Рыцарская Академия уже выпустила 300 рыцарей с Аурой.
Сила Уилсонов росла.
Старая стража никуда не делась, но теперь элитой был Орден Святого Шлема. Каждый рыцарь Ордена был настоящим практиком, а не просто сильным мужиком с мечом.
Филд потратил огромные деньги, чтобы одеть их в доспехи от Департамента ковки и посадить на лучших коней.
Каждый рыцарь Ордена был ходячим сокровищем.
Глядя на эту мощь, мечта Манса о королевстве, посеянная Филдом, пускала корни все глубже.
В такие смутные времена, когда войны вспыхивают то тут, то там, сила — это право.
Торговый департамент под руководством Хавьера греб деньги лопатой.
Но Филд тратил их так же быстро.
— Деньги в сундуке — это мусор. Деньги должны работать! — учил он отца.
Манс, видя результаты, не спорил.
Тем временем в Черном Лесу кипела работа.
Лес вырубали, корни корчевали.
Вокруг входа в шахту (где была и железная, и тайная мана-жила) Филд построил мощную военную базу — Крепость Мейс.
Официальная версия: защита от монстров с гор Мегарос.
Идеальное прикрытие. Никто не заподозрил, что истинная цель крепости — охрана добычи.
Что касается Мана-кристаллов, Филд решил пока не трогать их. Пусть лежат. Крепость нужно достроить. Да и текущих ресурсов хватало.
На месте вырубленного леса основали новую деревню — Чернолесье (Блэквуд).
Там не было рек, поэтому Эдмунд со своим Стройотрядом строил ирригационные каналы.
Пока Филд занимался хозяйством, Манс ушел в затворничество.
С ресурсами, которые теперь были доступны (мясо магических зверей, зелья, купленные за золото), он тренировался как одержимый.
Его цель — Серебряный Рыцарь.
Мансу было 52 года. Для Великого Рыцаря, живущего до 150 лет, это расцвет сил.
В клане Свифт, у деда Филда, была сила Серебряного ранга. Это уровень графа.
Серебряная Аура позволяет атаковать на расстоянии, выпуская энергию из тела.
Против такого бойца толпа бесполезна. Даже десять Великих Рыцарей не смогут убить одного Серебряного. Разве что истощат его.
Чем выше ранг, тем больше разрыв в силе.
Манс спешил не только из-за возраста. Он видел, как богатеют его земли.
Богатство без силы — это грех. Великого Рыцаря уже недостаточно, чтобы защитить сокровища Уилсонов от завистливых глаз.
Наступила ранняя осень. Природа сменила зеленый наряд на золотой.
Небо стало пронзительно синим, солнце — мягким.
Листья пшеницы пожелтели, колышась на ветру как золотое море.
В лесу пахло прелой листвой.
Манс стоял на тренировочной площадке.
В руках — тяжелый двуручный меч из лучшей стали.
Вжух! Вжух!
Он рубил воздух, монотонно и сосредоточенно.
Вдруг он замер.
Прохладный осенний ветер обдувал его тело.
Прорыв на Серебряный ранг требовал не просто физической силы, но и понимания. Озарения.
Манс перестал двигаться, но Аура внутри него забурлила, как вулкан.
Он стоял неподвижно долгое время.
Вдруг вокруг его тела начало формироваться слабое серебристое свечение.
Манс перестал махать мечом. Он вложил клинок в ножны и сел на землю, прямо там, на плацу.
Он чувствовал, как Аура пытается вырваться за пределы кожи.
Это был знак.
Аура покинула тело.
Манс Уилсон официально стал Серебряным Рыцарем.
Обновлено: 22.01.2026